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第426話
Pinakabagong kabanata
再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない 第533話
夕月の後ろ姿を見詰めながら、盛樹の目が細く歪む。「橘社長は今、楓とギクシャクしている。全て夕月との離婚で橘家が桜都で面目を失ったからだ。だが社長は楓に対してまだ情があるはずだ。楓が彼の子を身籠っている以上、きっと結婚してくれるだろう」心音の声に不安が滲む。「でも橘家が本当に……藤宮の娘を二人も受け入れてくれるでしょうか？」盛樹の胸の奥で、怒りが煮えくり返っていた。「育て甲斐のないやつめ！」心音は、盛樹が夕月を罵っているのだと理解した。「あの時、夕月ちゃんの離婚を止められていたら良かったのに……冬真くんが夕月ちゃんを愛してないって、もっと早く気づいていたら……そうすれば楓ちゃんを愛人として囲ってもらうこともできたのに」盛樹の眉間に、深い憂いの影が落ちていた。「ずっと夕月に騙されていたんだ……」てっきり夕月は意志の弱い女だと思い込んでいた。橘家に嫁げただけでも何世代分もの幸運だったのに——この娘は、その恵まれた立場を理解せずに、冬真との離婚を決行してしまった。これで藤宮家が再び橘家の庇護を求めることが、格段に困難になってしまった。心音の手を強く握りしめながら、盛樹が言い放つ。「橘家がどう思うかなんて考える必要はない。どうせ恥をかくのは橘家の方だ。何があっても藤宮は橘の後ろ盾を失うわけにはいかない。必ず楓を橘家に送り込んでやる！」*マンションのバルコニーにある大きな窓の前で、天野が遠くの道路を見詰めている。「もう行ったな」重厚な男性の声が響く。「最近、鬱陶しい蝿どもがやたらと現れる……本当にうんざりだ」数日前には冬真が押しかけてきたばかりで、今度は盛樹と心音がやって来た。夕月が茶器を手に現れると、天野は茶の香りに気づいて振り返る。すぐさま歩み寄り、彼女の手から茶器を受け取った。「俺がやる。火傷するよ」夕月の分を先に注いでくれる。乾燥していたバラの花びらが熱湯の中で、まるで生命を取り戻したように鮮やかに開花していく。「ありがとう、お兄さん」夕月が口を開く。「彼らが私を訪ねて来るのは、まだ私に利用価値があると思っているから。つまり、私の人生がうまくいっているということね。もし橘家を出た後、住む場所もなくて日雇いのアルバイトで糊口を凌ぐような生活だったら……藤宮の人たちも冬真も、もう二度と私を見に来
再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない 第532話
天野がゆっくりと歩みを進める。盛樹は慌てふためいて後ずさった。「失せろ」たった一言。だが盛樹の全身が痙攣したように震え、よろめいて地面に尻もちをつきそうになる。天野の視線は、まるで吹雪のように容赦がなかった。見つめられた者の血液を凍らせてしまいそうな、氷点下の殺気が宿っている。天野の前では、盛樹の威勢は跡形もなく消え失せていた。盛樹だって一メートル八十の身長があり、同世代の中では容姿も体格も一流の部類に入る。しかし天野は一メートル九十。グレーのシャツに包まれた筋肉は、爆発的な力を秘めていた。近づかれただけで、盛樹は自分の頭蓋骨が一撃で砕かれそうな錯覚に陥る。盛樹は世渡り上手な男だった。今になって後悔していた——今日はもっと人数を連れてくるべきだったと。心音を伴ったのは、夕月に親情で訴えかけるつもりだったからだが、まさか天野が付いているとは思わなかった。「貴様……！」天野に啖呵を切ろうとしたが、声に出す勇気すら湧いてこない。盛樹は鼻を鳴らすと、天野の脇をすり抜けて歩き去ろうとした。その時、夕月がジープから降りてきた。娘の姿を見た瞬間、盛樹の気勢が再び燃え上がる。「お前は……」夏の夕風が夕月の髪を優雅に揺らしていた。きちんとしたスーツに身を包み、背筋をぴんと伸ばしている。そして盛樹を見下ろしながら、眩しいほど勝ち誇った笑みを浮かべた。「お父さん、忘れてませんか？今の藤宮グループは私に依存してることを」盛樹の瞳孔が急激に収縮し、呼吸さえも乱れ始めた。夕月が藤宮グループの実権を握り、自分が会社で何の発言権も持たないことに気づいた時には、もう全てが手遅れだった。夕月が藤宮グループで盛樹を完全に無力化した件について触れられると、盛樹の血管が膨張した。もともとスキャンダルのせいで一時的に夕月に会社を任せただけのつもりだった。それに斜陽産業として売却寸前だった藤宮グループが、夕月の手腕で奇跡的に蘇生したのも事実。盛樹は夕月が自分のために働いてくれる甘い夢を見ていた。ところが先週、自宅で帳簿を確認していた時に愕然とした。自分の口座に、一円の入金記録もないのだ。問い合わせてみると、会社がすでに彼の口座を閉鎖していたことが判明した。今や藤宮グループの直接受益者は夕月。盛樹の唯一の収入源といえば、手元にわずかに
再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない 第531話
黒いジープがゆっくりと停車し、車窓が下がると、雪のように白い夕月の顔が現れた。「夕月ちゃん！」心音の瞳に希望の光が宿る。夕月は母親を見詰めたが、その漆黒の瞳には他人行儀な微笑みしか浮かんでいない。「私はもう悠斗の母親ではありません。瑛優には私という母親がいるだけ。お二人が子供たちを説得したいなら、相手を間違えてますよ」「夕月！」盛樹が声を荒げた。「藤宮家は橘家を失うわけにはいかない！お前が離婚した時、既に一度わがままを許してやったんだ。俺の娘として、そして藤宮グループを握る者として、藤宮家と橘家の縁戚関係を維持する責任があるだろう！お前が冬真くんの妻になりたくないなら、楓がなりたいと言ってるんだ。手を貸してやれ！」夕月は嘲笑を浮かべ、声が氷のように冷たくなった。「楓が本当に冬真と結婚したら、藤宮家は桜都中の笑い者になりますよ。姉妹が同じ男に嫁ぐなんて、どこを歩いても後ろ指を指されるでしょうね」「女のくせに何が分かる！」盛樹の怒声が響く。「桜都の連中がどう噂しようと知ったことか！俺は橘家の全面的な支援が欲しいだけなんだ！」車のドア越しでなければ、盛樹の手が夕月の頬を張り飛ばしていただろう。激昂した男の眼球が血走って見開かれている。夕月の声には軽蔑だけが残っていた。「盛樹さん、橘家の血を吸いたいなら一人でどうぞ。橘冬真を『お父さん』と呼んで頭を下げても、私は知りませんから」一語一語、氷の刃のように突き刺さる。「二度と——私に——連絡——しないで」盛樹の咆哮が響く。「お前は藤宮の娘だろうが！」「それなら、やめればいいでしょう」夕月の答えは一切の迷いがない。盛樹と心音が同時に息を呑んだ。「お、お前……何を言ってる？」盛樹の顔が青ざめていく。夕月の声は相変わらず凪いだ湖面のように静かだった。「盛樹さん、私があなたの実の娘だから一度は姓を変えました。でも二度目もできますよ。二度目に姓を変えるなら、それはもう『改姓』じゃない。『復姓』って言うんです」話している間、夕月の視線は両親から一瞬も逸れることがなかった。十八歳で藤宮家に迎えられてから十年近く——それでも、家族らしい情は微塵も芽生えなかった。盛樹が橘家との姻戚関係による利益しか眼中にないなら、この際父娘の縁を切ってしまえばいい。夕月の澄み切った瞳に、氷の
再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない 第530話
「夕月」という名前が冬真の口から漏れた瞬間、楓の心に宿っていた再会への喜びは、まるで氷水を浴びせられたように冷え切ってしまった。「冬真、昔はそんな酷い言い方しなかったじゃない……」楓の声に恨みがましい響きが混じる。「一階でうちの社員の前で、私の子を妊娠したなんて嘘をばら撒いておいて、礼儀正しく接しろとでも言うのか？」楓は必死に首を振る。「嘘なんかじゃない！本当にあなたの子を……」冬真は鼻で笑った。その笑い声は氷のように冷たい。「随分と重症だな、お前は」ポケットから携帯を取り出しながら、冬真は淡々と続けた。「盛樹さんに電話して、精神科に連れて行ってもらおう。統合失調症か、それとも妄想性障害か……いずれにせよ、早期発見、早期治療が肝心だからな」楓は両手で腹部を押さえ、声を張り上げた。「本当にあなたの赤ちゃんがいるの！」冬真の声が一段と厳しくなる。「私はお前に指一本触れたことはない！まさか聖母マリアのように処女懐胎でもしたとでも？」楓は冬真の前に立ち、二人の距離はわずか数歩に過ぎない。それなのに彼女には感じられた——自分と冬真の間に、深い溝が横たわっていることが。かつて、この男は手を伸ばせば触れられるほど近くにいた。今、同じ空間にいながら、まるで天と地ほどの隔たりがある。優しく自分に従い、包容し、囁くように話しかけてくれた男は、もういない。冬真は今、怒りの淵に立つ獅子のようで、今にも飛びかかって彼女の喉笛を食い千切りそうだった。だからこそ楓は、ますます彼を手放したくなくなった。「あなた……病院で精子を冷凍保存したこと、覚えてる？」楓の瞳は虚ろで、声は震えていた。冬真がはっと顔を上げる。楓は一歩前に出ると、ついに核心を突いた。「冬真、本当にあなたの赤ちゃんなの。あなたの冷凍精子を使って……人工授精を受けたのよ」*黒いジープが住宅街の狭い道を縫うように進んでいく。「夕月！」突然、車の前に人影が飛び出してきた。夕月の名前を叫びながら。天野はためらうことなくアクセルを踏み込んだ。飛び出してきた男は地面に叩きつけられる。「盛樹さん！」心音の悲鳴が響く。華奢な体躯を震わせながら車の前に駆け寄った心音が、倒れ伏した盛樹を必死に起こそうとするが、その手に力は入らない。天野の右足はアクセルから離れる
再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない 第529話
楓はひたすら叫び続けた。「冬真に会わせなさい！」楓が妊婦である以上、清水秘書も警備員に無理やり引きずり出させるわけにはいかない。彼は踵を返してVIPエレベーターへ向かった。楓は彼がエレベーターに乗ろうとするのを見て叫んだ。「待って！」清水秘書は必死に閉じるボタンを連打しながら、警備員に向かって叫ぶ。「彼女を止めて！」二人の警備員がエレベーターの扉前に立ちはだかり、楓の行く手を阻んだ。扉が閉まり、清水秘書はエレベーター内で絶え間なく上昇する数字を見つめていた。扉が再び開くと、社長室のフロアに到着していた。「社長」清水秘書は冬真の前に立ち、恭しく頭を下げる。「何の用だ？」冬真は顔を上げた。清水秘書が楓の件をすでに片付けたものと思い込んでいる。清水秘書は言葉に詰まりながら口を開いた。「楓さんが……あなたの子供を身籠っていると申しております」冬真はパソコンの画面に目を向けていたが、秘書の報告を聞いても表情に一切の変化は見せなかった。しかし清水秘書には感じ取れた——広い社長室の空気が氷点下まで急降下したことを。数秒の沈黙の後、冬真が冷笑を漏らす。「頭がおかしくなったな」清水秘書は念を押すように尋ねた。「楓さんのお腹は確かに大きくなっておりましたが、あの子供は社長のお子さんではございませんね？」冬真はそこで初めて視線を上げた。「確認を取る必要があるのか？こんな馬鹿げた話に、なぜ確認が必要なんだ？！」清水秘書が身を震わせる。慌てて弁解した。「以前、楓さんは社長と親密なお付き合いをされていたものですから……」冬真が鼻で笑う。「我々の関係が、ベッドを共にするほど親密だったとでも？」清水秘書は俯いて答えられずにいた。実のところ、彼は言いたかった。以前の冬真と楓はまるで影と形のように離れず、楓は度々冬真を訪れては一日中オフィスに居座って帰ろうとしなかった。当時の光景を目の当たりにしていた清水秘書は、いつか楓と冬真が一線を越えても不思議ではないと感じていたのだ。清水秘書は胸に顔を埋めたくなるほど縮こまった。「楓さんが一階で公然と根も葉もない噂を流し、社長のご名誉を傷つけております。何らかの措置を講じる必要がございますでしょうか？」かつて楓と冬真は親密な関係にあった。今は冬真に嫌悪されている楓だが、清水秘書として
再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない 第528話
天野は軽く頷いた。「楓の子供の父親が誰なのか、調べる必要があるか？」夕月は微笑んだ。「いえ、興味ないわ。藤宮の人たちが何をしようと私には関係ない。私を巻き込みさえしなければ、お互い干渉せずに平和に暮らしましょう」陽光が天野の彫りの深い顔に影を落とす。「藤宮の連中も、そう思っていてくれればいいんだがな」*冬真が橘グループビルに戻った時、一階で行き交う社員たちは皆、彼を包む重苦しい空気を察知していた。エレベーターの扉が開き、冬真が歩き出す。秘書室の前を通りかかると、秘書やアシスタントたちが一斉に立ち上がり、挨拶の言葉を口にした。しかし男は、彼らの前を無言で素通りしていく。社長室の扉が閉まってから、秘書室の面々はひそひそと囁き合い始めた。「社長、どうされたんでしょう？三十分前に会社を出る時は、上機嫌だったのに」「さあね……」誰かが小声でぼやいた。「離婚されてから、社長の機嫌は三歳児より読めなくなったわ」程なくして、社長室内で内線電話が鳴り響く。冬真が受話器を取ると、秘書の声が報告した。「社長、藤宮楓さんがお会いになりたいとおっしゃって」「誰だって？」一瞬、冬真は理解が追いつかなかった。秘書が繰り返す。「藤宮楓さんです。一階のロビーでお待ちになって、お時間をいただけないかと」「追い返せ」冬真の声は容赦がない。楓がしばらく姿を見せなかったせいで、すっかりその存在を忘れていた。今になって現れて、自分の前で存在感をアピールしようとする楓に、冬真が好意的な表情を向けるはずもなかった。冬真の態度は明白だった。電話を切った後、清水秘書は振り返って、目の前に立つ楓に視線を向けた。楓は黒いボディラインを強調するワンピースに身を包み、わずかに膨らんだ腹部が一際目立っている。本来、楓のような人物は清水秘書が対応すべき相手ではない。だが楓は橘グループに現れるや否や、社長室に直行しようとし、さらにはフロントに対してVIPエレベーターのアクセス権を要求して騒ぎを起こしたのだ。受付係は楓が冬真の古い知り合いであることは承知していたが、冬真は三ヶ月前にすでに指示を出していた。もし楓が訪ねてきたら、即座に追い返せと。受付は冬真の指示を守ろうとしたが、楓は妊娠中の身体である。警備員を呼んで強制的に追い出すわけにもいか
Maaari mong magustuhan
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた
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