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第3話
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再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第533話
その低く響いた苦しげな声には、彩葉の耳にひどく聞き覚えがあった。次の瞬間、高く大きな男の体が糸の切れた人形のようにぐらりと傾き、彩葉はその重みに圧され、一瞬息が完全に詰まりそうになる。「ちょっと……あなた……蒼真っ！？」しかし、至近距離で電撃をまともに食らった蒼真は、すでに全身の力が抜け落ち、意識もひどく朦朧としている状態だった。柔らかな彩葉の体にすがりつくように倒れかかり、彩葉は彼の重みで床に押し潰されそうになっていた。「ちょっと、蒼真……お願いだから起きて！重い、つぶれるってば！」彩葉は必死に両腕に力を込め、のしかかる体を押し返そうとした。しかし、顔が真っ赤になるほど踏ん張っても、鍛え上げられた体はびくともしない。その時、彩葉の無防備な首筋に、湿った熱気を感じた。すぐ耳元で、男の苦しげで荒い吐息が直接吹きかかる。「蒼真、お願いだからどいて……っ！」彩葉が恐怖と嫌悪で身をすくませた瞬間、鋭い痛みが首筋で弾けた。その痛みは電撃が走ったように、全身へと伝わって広がっていく。……嘘でしょ！？この男、自分の首筋に、思い切り歯を立て、噛みついてきた。しかも、深く、力強く。これほど自分を毛嫌いしているくせに、意識を失いかけている極限状態の時でさえ、私への攻撃本能を忘れないとは！「……いろ、は……」蒼真は虚ろな目で、熱に浮かされたように低く呟いた。彩葉はついに体重を支えきれなくなってきた。蒼真の体がずるずると冷たい床へ滑り落ちていくのを感じながら、半ば呆れたように「何よ？」と短く訊き返した。いつの間にか、先ほどの痛みを伴う獣のような噛みつきが、温かく濡れた、すがるような口づけへと変わっていた。愛しいものに溺れるように。「行かないでくれ……帰ってきて……お願いだ……」切実で支離滅裂な言葉。それを耳にしても、彩葉の胸は心ときめくどころか、得体の知れない恐怖で背筋がぞくりと凍りついた。「蒼真！しっかりして、正気に戻って！スタンガンのショックで頭がおかしくなったの！？それとも、どこかで変な薬の入ったお酒でも飲まされてきたの！？」親しく呼ぶこと自体が十分に異常事態なのに、その上「行かないで」などとすがりついてくるなんて――きっとこの男は、混濁した意識の中で、私を愛する雫だと完全に勘違いしているに違いない。彩葉
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第532話
だが、襟元を掴まれた翔吾は、まるで全身から氷山のように動じず、理がどれほど必死に力を込めて引き上げようとしても、微動だにしなかった。理は内心、冷や汗が伝うのを感じた。怒りに満ちた表情がわずかに揺らぐ。目の前に立つこの男は、もはやかつての、いじめ放題だった怯えた少年ではない。今の翔吾は強く、底知れぬ胆力を備え、全身から危険な気配を纏っていた。とうの昔に、油断ならない手強い敵へと変貌していたのだ。「お兄さんの壮大なご計画は結構ですが、期待外れに終わりますよ」翔吾は冷たい声とともに突然、理の腕を力強く突き放した。不意を突かれた理は無様に数歩よろめいた。「お兄さんはお父さんの血を引く息子、俺だって条件は同じことです。法律上、俺も母親も北川の法定相続人。万が一のことがあれば、お兄さんの手に入るものは俺にも、母にも等しくあるんです。お忘れなく」理はあまりの怒りで言葉が出なかった。この卑しい親子は北川家の寄生虫だ、疫病神だ！翔吾が軽蔑の視線を残して理の横を通り過ぎようとした瞬間、陰険な声が背後から飛んできた。「あの夜、氷室彩葉を連れ去ったのはお前か？」翔吾の歩みが止まり、目が静かに沈んだ。「連れ去る？何のことか、さっぱり」「とぼけるな。あの大会の夜、俺の秘書がお前の秘書と廊下でぶつかった。その時、お前の秘書が抱えていたのは間違いなくあいつの女秘書だったそうだ」理は翔吾の真っ直ぐな背中を冷たく眺めながら、得意げに続けた。「お前と秘書は常に影のように付き添っている。秘書があの場にいてお前がいないはずがない。それに、あの夜の招待客名簿にお前の名前はなかった。何の理由もなく、あの時間にあのホテルをうろついていたとは到底思えないな」翔吾はポケットの中で、大きな手をゆっくりと固く握り締めた。手の甲に青筋が浮き上がり、言葉にならない感情が静かに満ちていく。「翔よ、正直に言う。俺は彼女にかなり興味がある。最初に会った時から深く惹かれていた。これほど自分と通じ合える素晴らしい女性にはなかなか出会えない。心から大切に思っている」理は大げさなため息をついた。「ただ、さっきの書斎での会話で、親父から評価はわかっただろう。俺は親孝行だから、親父が喜ばないスキャンダラスなことは私利私欲のためにはしない。でも翔、お前は昔から親父に甘やかさ
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第531話
「ただし、すべてはターナルテックを確実に黒字にすることが絶対の前提だ。それができなければ、理事どころか、グループの中枢業務に関わらせない盲目的な投資をした代償として、自らの未熟さを底辺でしっかり学べ」「わかりました。約束します」取引が成立すると、翔吾は父子にまだ二人だけの内緒話があることを察し、適当な口実を作って書斎を出た。だが、そのまま帰らなかった。廊下の薄暗い光の中にひっそりと立ち、胸の奥底で腹の底で渦巻く理不尽な恨みと憎しみを、どす黒い感情を、無理やり心の奥底へと押し込めた。それはまるで、血の混じった鋭いガラスの破片を飲み込むような苦痛だった。ただ黙って、腹の底へと収めていく。その凄まじい葛藤が、どれほどその身を削っていたか。それは、世界中で翔吾自身だけが知っている孤独な痛みだった。一方、扉の閉ざされた書斎の中では、理が怒りを抑えきれずに口を開いていた。「なんであいつのあんな要求をいとも簡単に飲んだんですか！あいつが何年も姿を消していて、突然戻ってきたのには何か良からぬ目的があるのは明白です。余裕ぶった顔をしていますが、本当は俺の権限を奪いに来て、いずれは親父の株まで狙っているに決まっています！」「たかが常務理事の肩書き一つだ。議決権もなければ取締役会の席もない。それだけのことで、そこまで怯えるのか？」礼司はどうしようもない息子を呆れたように見て、やれやれと首を振った。「こちらに根もコネもない以上、株さえ渡さなければ波風を立てる術はない。何を怖がることがある。それに公平に見て、翔は確かにビジネスマンとして能力があるさ。さっき少し試してみただけで一目瞭然だっただろう。あれほどの人間を外に置いておくより、手元に置いて一挙手一投足を監視下に置き、利用する方が得策だ。一石二鳥というものだ」理は鼻を鳴らした。「能力だと？あんな会社に投資するような判断のどこが能力ですか」「お前もさっきまでターナルテックに投資したいと泣きついていたんじゃないか」「俺は……」礼司は、下劣な欲に目の曇った息子を完全に見透かしていた。厳しく冷酷に釘を刺す。「理よ、外で適当に女遊びをするのはいい。モデルでも女優の卵でも、派手にやっていようが変な病気さえ持ち込まなければ目をつぶってやる。だがな、あの女は氷室蒼真の女だ。人妻で、子
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第530話
礼司が不快そうに眉を寄せた。しかし父親が口を開く前に、理が我慢しきれずに前へと飛び出した。そして、露骨な嘲笑を浮かべ、笑い声とともに、弟に向かって言い放った。「おい翔、自分が何を言っているのかわかっているのか。親父と『取引』だと？北都の市長ですら挨拶に来れば、親父に深く頭を下げる立場だというのに、戻ってきたばかりのお前が、一体何様のつもりだ」翔吾は微動だにせず穏やかに口元を緩めた。嫌みのない、薄く涼やかな笑みだった。「お父さんと俺は血の繋がった親子だから、他意はなく、ただ思ったことを言っただけですよ。そんなに深く考えたわけじゃない……むしろ、お兄さんの方がよっぽど過敏に考えすぎじゃないですか？」理は両拳を固く握り、首筋に青々とした血管を浮き上がらせた。「翔、お前っ――！」「もういい！」礼司の鋭い一喝が書斎に響き、理を黙らせた。そして厳しい目を翔吾へと向けた。「どんな取引をしたいと言うのか、言ってみろ」翔吾は、父親の重圧感のある凄みを持った目を真正面から受け止め、落ち着いた口調で言った。「ターナルテックに投資したいんです。初期投資の資金として、十億で」その額に、父子ともに瞬時に息を呑んだ。やがて理があきれ返ったように笑い出した。「おい翔、頭でも打ったか？あの倒産寸前のターナルテックに投資するなら、親父が四億の出資を引き出せれば御の字だろうが。それを十億とは、図々しいにもほどがある。北川家は確かに羽振りがいいし金はある。それでもな、金は湧いて出てくるものじゃない。お前のような奴の好き勝手に使わせるつもりはないぞ！」好き勝手に、か。翔吾は内心、冷ややかな苦笑いを堪えた。海外のカジノで一晩の遊びに十億を溶かした人間が、よくもまあ偉そうに人のことを言えたものだ。礼司の顔色がさらに険しくなった。鼻を鳴らした。「翔、根拠もなく不遜ではないか。破産寸前の会社に十億を投じさせる理由が、一体何があるというんだ？」「だから取引にしたいと言っているんです」翔吾は片手をポケットに入れ、優雅に立ち上がった。誰にも媚びず、臆することなく。「十億が惜しければ、まず六億だけでいい。残りの四億は自分で出します。もしターナルテックが失敗した際は、六億は一円も欠かさず全額お返しします。それだけでなく、以後、俺は北川グル
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第529話
「誰だ！」礼司が不機嫌極まりない声で怒鳴った。「翔です」穏やかな声が聞こえた瞬間、理の表情が屈辱で固まった。決まりの悪いところを、よりによって宿敵に見られてしまったのだ。礼司は一つ深呼吸をして気持ちを落ち着かせてから声を上げた。「入れ」翔吾が扉を開けて入り、茶に濡れた理の姿を見ると、わざとらしく驚いた顔をした。「あれ、お兄さんもいたんですか」理は怒りで顔をどす黒く染めた。自分が一番みじめな瞬間に、よりによってこの野郎に来られた。今すぐ殴り飛ばしてやりたいくらいだったが、父親の手前、歯を食いしばって堪えるしかなかった。「翔が来たか」礼司は長男へ怒りをぶつけた直後だったためか、かつて最も疎ましく思っていた次男を見ると、不思議と少しだけ気が和らいだ。翔吾は完璧な礼儀作法で言った。「お父さん、わざわざ呼び戻してくださったのは、何かご用でしたか？」「お前は長年M国で投資・金融の最前線で仕事をしていたな」礼司はデスクの上の資料を手に取って翔吾に渡し、何でもない口調で言った。「この科学技術系の会社の新エネルギー車プロジェクト、プロとして投資に値するかどうか、目を通してみろ」翔吾はわずかに目を見開き、意外そうに言った。「お父さん、本当に見せてくださるんですか？見てもいいのでしょうか？」少し恐縮しながらも取り乱さない堂々とした様子に、礼司の態度がまたひと段階和らいだ。「見せないでどうする。お前だって北川の人間だろう」その言葉は、長年凍りついていた父と子の関係に、パワーバランスが崩れたことを意味していた。理にとって、これは何としても見たくない光景だった。即座に目に険しい光が宿り、奥歯をぎりぎりと噛み締めた。「はい、では拝見します」翔吾は両手でうやうやしく資料を受け取り、目を落として丁寧に読み込んだ。礼司はその礼儀正しい様子を見て、目元をわずかに緩めた。「立ってないで、座って読め」「ありがとうございます」翔吾は素直に腰を下ろした。理は苦虫を噛み潰したような顔で、心の中で悪態をついた。うまく取り入りやがって！理もただの愚か者ではない。翔吾が海外から戻ってきた真の目的が、自分の権限を切り崩し、さらにはグループの株式まで奪いにきていることを、本能的に見抜いていた。この野郎、俺と対等に渡り合えると思ってい
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第528話
蒼真が何も言わないのを見て、雫は瞳真に向き直った。「瞳真くんはどう？」翔吾の言葉が頭から離れなかった瞳真は、普段なら喜んで飛びつくはずのグルメの話も、今日に限っては不思議と気が乗らなかった。でも雫の気持ちを盛り下げたくなくて、ぼんやりしたまま頷いた。雫の顔がぱっと明るくなった。「じゃあ行きましょう、蒼真さん！」「お前と瞳真の二人で行ってくれ。俺は仕事が残っているから」蒼真は車窓の外に目をやったまま、氷のように冷淡に言い放った。雫の表情が強張った。「蒼真さん、どうしたの？さっき北川社長に会ったから……それで気分が優れないかしら？」どんな小さなお願いでも、いつも快く聞いてくれる人なのに。今日は、一体どうして……「俺が誘いを断ってはいけないのか？」蒼真がふいに鋭い視線で雫を見た。目の奥に、抑えきれない苛立ちが揺れている。雫は言い返す言葉を失い、唇の内側をそっと噛んだ。……翔吾は帰宅して万里と夕食をとり、宿題を一緒に見てやった後、実母である香織からの突然の電話で、北川家の本邸であるロイヤルガーデン・プレイスへと呼び戻された。以前の翔吾なら絶対に戻らなかった。しかし今は、状況が違う。北川グループでの立場を確固たるものにするためには、現在のトップである礼司に近づくしかない。信頼を得て、グループの中枢へ食い込む必要があった。幼い頃に愛人の子として踏みにじられ、砕かれた誇りを取り戻すには――それしかなかった。翔吾がリビングに入ると、香織が待ち構えていたように小走りで迎えに来た。「翔、ようやく来てくれたわね」「急に呼び出すからには、何か急用ですか？」翔吾は冷淡に口を開いた。母親への態度も、相変わらず距離がある。「またそんな冷たい言い方して！そんなんだから、いつまでもお父さんに認めてもらえないのよ！」香織は小声で不満を漏らしてから、声を潜めた。「ちょっと耳に入ってきたんだけど、新しい投資案件の話みたい。お父さんが理を書斎に呼んで、理がどこかの会社に投資したいって言ったら、お父さんにひどく叱り飛ばされたみたいで――経営者の眼がないってね」「どこの会社ですか？」「ターナル……とか言ったかし」翔吾の目がすっと細くなり、口元がわずかに緩んだ。香織は念を押すように言った。「お父さんに会ったら、機嫌を損ねるよう
