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第1話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第438話
私は心菜をなだめた。「そんなに考え込まなくていいから。いい子だから、もう寝なさい。あと何日かしたら、私のほうで先生に連絡を取ってみる。沙耶香が神崎家でどうしてるのか、ちゃんと様子を聞いてみるから」それでようやく、心菜はのろのろとバスルームに向かっていった。……翌日、会社に着くとすぐ、同僚に声をかけられた。応接室に上品そうな奥様が訪ねてきていると教えてくれた。応接室に入ってみて、私は思わず足を止めた。淑江だった。私の姿を見るなり、その目は刺すように鋭くなり、吐き捨てるように言う。「聞いたわよ。あんたがしつこく食い下がって、私を拘置所に一週間も入れさせたんだって？」私は冷たく返した。「児童虐待で一年でも十年でも入ることになるなら、そのまま徹底的に追い詰めるつもりだったよ。残念ながら、一週間で済んだだけだ」とはいえ、その一週間ももうとっくに過ぎている。今の淑江はすっかり身なりを整え、相変わらずの上流婦人ぶりだった。彼女は皮肉たっぷりに笑う。「少し前に高司にサインを迫られたのに、どうしても拒んだって聞いたわ。どうしたの？もう高司に相手にされてないって気づいて、神崎夫人の座も望めないから、今度は時生にしがみつこうってわけ？」私は相手にせず、まっすぐ聞いた。「で、今日は何の用？」淑江は勢いよく書類の束をテーブルに叩きつけた。「これにサインしなさい！私の孫を死なせておいて、まだ黒澤家に居座るつもり？いいこと、私がいる限り、あんたは二度と黒澤家に入れない！」私はその離婚協議書を一瞥もせずに言った。「そこまでして優子を将来の嫁だって決めて、早く家に入れたいなら、心菜の親権は私に頂戴。黒澤家の財産も家も、一円もいらない。私は娘が欲しいだけ」淑江はまるで大笑いでもこらえきれないかのように、鼻で笑った。「バカ言わないで。あの子、あんたと数日一緒にいただけで優子の流産を手伝うような子になったのよ？どれだけ性根が腐ってるの。そんな子をあんたに育てさせたら、将来はあんたと一緒になって黒澤家に噛みついてくるに決まってるでしょ。あんたみたいな女に、母親の資格なんてないのよ！」「話し合いにならないなら、仕方ない。裁判で決着をつけよう」私は書類をまとめながら、はっきりと言い切った。「それと、ここは私の職場よ。あなたが好き勝手できる場所じゃない。もう
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第437話
時生の顔に浮かんでいた笑みが、ぴたりと固まった。信じられないという目で心菜を見つめ、そこにははっきりとした寂しさがにじんでいる。「心菜、パパは君を捨てたりしないよ。そんな言い方をされたら、パパは悲しいよ」心菜はじっと彼を見つめた。その目は年齢に似合わないほど真剣だった。「じゃあ、なんでママのことは捨てたの？前はどうしていじめてたの？ママだって、そのときすごく悲しかったよ」時生は衝撃を受けたように娘を見つめる。まるで自分の娘ではなく、見知らぬ子を見るかのように。口を開き、何か言おうとしたが、結局ひと言も出てこない。ただその場に立ち尽くし、顔色がさっと青ざめた。そのとき、心菜がくしゃみを立て続けにした。初春の夜風はまだ冷たく、小さな鼻がすぐに赤くなる。時生は思わず一歩近づいた。「風が強い、先に車に乗ろう。無理に帰らなくていい。でも、風邪をひくなよ」そう言って、自ら車のドアを開け、心菜を見つめた。心菜は私の手を握りながら、顔を上げて聞いた。「ママ、その車に乗るの？」私は時生のこわばった顔を一瞬見てから、心菜に言った。「タクシーで帰ろうか、いい？」心菜はこくんとうなずいた。ちょうどそのとき、一台のタクシーが通りかかったので、私は慌てて手を挙げて止めた。私と心菜はそのまま車に乗り込んだが、時生はまだその場に立ち尽くしていた。街灯の光が彼の上に落ち、影を長く引き伸ばす。いつもの自信に満ちた姿は消え、隠しきれない落胆だけが残っている。まるで、行き場のない戸惑いがにじんでいた。帰り道、心菜は私の腕にもたれたまま、ほとんど口を開かなかった。家に帰ってドアを開けると、部屋の中はしんと静まり返っていた。買ったばかりのすべり台付きベッドも、ひとり分空いている。沙耶香の下の段はぽっかりと空き、あの子のウサギのぬいぐるみだけが、ぽつんと取り残されていた。心菜は唇をぎゅっと結び、目を赤くして、小さな声で言った。「たまにね、沙耶香のことちょっと嫌だなって思ってたの。いつもママを取り合うから。でも今は……ちょっと会いたいかも」私が何か言う前に、スマホが鳴った。画面には「晴臣」の名前が表示されている。私はすぐに電話に出た。電話口から聞こえてきたのは、少し疲れたような晴臣の声だった。「昭乃さん、今日は本当に申し訳ありませ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第436話
私は胸の奥が不安でいっぱいなのに、言い返すこともできなかった。結局のところ、私は沙耶香の家族じゃない。引き止める資格すらないんだ。警察署の外に出ると、冷たい風が顔に吹きつけてきた。すると、黒いワゴン車が目の前に止まった。先に車から降りてきたのは時生で、そのあとすぐに心菜も飛び出してきた。私を見るなり、ぱっと顔を輝かせて腕の中に飛び込んでくる。「ママ！出てきたんだね！」時生が歩み寄ってきて言った。「心菜から電話をもらってすぐ来たんだ。助けるつもりでな」私は冷たく彼を見た。「別に犯罪を犯したわけじゃないし、ただ事情聴取に協力しただけよ。助けてもらう必要なんてある？」時生の表情が一瞬で冷え、声のトーンも低くなる。「余計なことしたな」「わざわざ来てもらったのに、無駄足でごめんなさいね」それ以上彼を見ることはせず、私は心菜の風で乱れた髪を整えてやった。心菜は私の胸に顔をうずめたまま、不思議そうに聞いてくる。「ママ、沙耶香は？なんで一緒に出てこなかったの？」沙耶香の名前を聞いた瞬間、また胸が沈んだ。私は重い気持ちのまま答える。「沙耶のママが迎えに来て……江城家に戻ったの」「あの、沙耶香のこと叩いた悪い女の人？」心菜はぱっと顔を上げて焦ったように言う。「じゃあ、帰ったら毎日叩かれちゃうじゃん！あの人、絶対本当のママじゃないよ！」私は一瞬言葉を失い、驚いて心菜を見た。「そんなことまでわかるの？」心菜は時生をちらっと見てから、私に言った。「継母って一番いじわるなんだよ！本当のママだけが子どもに優しいの！バカなパパだけが子どもに継母なんてつけるんだから！」時生はその「皮肉」に気づいたのか、眉をひそめて言う。「継母だの実母だの、何を言ってるんだ。君は生まれたときから優子に育てられてきたんだぞ。たった数日で、その何年分の恩も忘れたのか？心菜、人としてそんな恩知らずじゃいけない」言葉は心菜に向けているのに、その視線は私に向けられていた。まるで私を責めているように。心菜は私の胸に身を寄せながら、悔しそうに言い返した。「ママが全部教えてくれたもん！小さいとき、パパが私をあの悪い女に渡したから、ママと一緒にいられなかったんでしょ！あの人に恩なんてない！それに、あの人はみんなを騙してるの。私、突き飛ばしてなんかないのに！あの人こそ、
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第435話
ほどなくして、時生が到着した。心菜がまた泣き出した。正直、少し演技も入っている。優子と一緒に長く過ごしてきたおかげで、甘え方はしっかり身についている。それに、パパがこういうのに弱いってことも、ちゃんと分かっている。時生は娘が息も絶え絶えに泣いているのを見ると、胸が締めつけられて、すぐに抱き上げてあやした。「もういいよ、心菜、泣かなくていい。今からパパがママを助けに行く。すぐに連絡も取るから、ママは大丈夫だ」来る前、優子がさっきの電話の録音を聞かせてくれていた。心菜が、流産したばかりの女性に向かって「消えちゃえ」なんて、きつい言葉を浴びせていたのだ。本当はきちんと叱るつもりだった。けれど、こんなふうに泣きじゃくって、弱々しい様子を見せられると、責める言葉なんて出てこなかった。そのまま心菜を抱いて階下へ降り、車に乗せた。だが心菜は助手席を嫌がり、自分で後部座席へ回り込んだ。まだ怒っているのが見て取れる。時生は小さくため息をつき、車を走らせながらバックミラー越しに娘を見て言った。「心菜、パパ、ちょっと話したいんだけど」心菜は窓の外を見たまま、どうでもいいという顔で答えた。「どうせ、あの嫌な女がまた言いつけたんでしょ？ 何話すの？ とにかく私、悪くないから。認めない」時生は眉をぎゅっと寄せた。この、話を拒む頑なで冷たい態度、まるで昭乃そのものだ。時生は低い声で言った。「なんだかんだ言っても、優子ママはずっと君を育ててくれたんだ。あんなひどいことを言うべきじゃない」心菜は無表情のまま答えた。「育ててくれたのはそうだけど、パパだってあの人にすごくよくしてるじゃない。あんなに宝石とかプレゼントあげてるし、損してないでしょ？ それに、私を育てたのはあの人としても、私を産んだのはママだよ。前に見せてくれたでしょ、出産の動画。いちばん大変だったのは、私のママだもん」その理屈を次々と並べられて、時生はどう叱ればいいのかわからなくなった。もともと口は達者な子だったが、こんなに大人びた言い方をすることはなかった。誰に教わった？ 誰がこんな考えを吹き込んだ？このままこの子を昭乃のそばで育てたら、将来、どうなってしまうんだ？そう思った時生は、ハンドルを握る手に力を込め、何かを考え込むように黙り込んだ。……警察
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第434話
今の自分は、パパにすごく失望していて、むしろ嫌いに近い気持ちだった。でも、ママを助けてくれる人は、ほかに見当たらない。もしあの悪い女が、沙耶香にしたみたいにママをいじめたらどうしよう？そう思うと、心菜はやっぱりパパに電話をかけた。しばらくして電話はつながったが、出たのはなんと優子だった。その声を聞いた瞬間、心菜は怖さと怒りが一気にこみ上げてきた。名前も呼ばず、いきなり言い放つ。「パパは？」「心菜、ママを階段から突き落としておいて、今度は『ママ』とも呼ばないの？」優子は言った。「やっぱり実の母親に悪い影響を受けたのね。たった数日で、こんなにも非情になるなんて！」まだ子どもの心菜は、その言葉に刺激されて、怒りのまま叫んだ。「ウソつき！私のママはいい人だもん、悪いのはあなたでしょ！早くパパに代わって！パパに用があるの！」優子はのんびりした口調で言う。「パパに何の用？今、パパは仏間で、亡くなった弟のために祈ってるのよ。お参りしてるときはスマホなんて持たないの。心菜、ママにまだ謝ってないでしょ？」「うるさい！あなたなんか消えちゃえ！」心菜は怒りに任せて罵ると、電話を切った。涙が一気にあふれて、顔じゅうを濡らす。悔しさでたまらなかった。――あの悪い女、ウソまでついて、しかもパパまで奪おうとしてるなんて！今はパパが嫌いでも、あんな人に取られるなんて絶対イヤだ！そう思った心菜は、今度は春代に電話をかけた。「心菜お嬢様？」春代の声は、明らかに驚いていた。心菜は必死に言う。「パパ、仏間にいるの？春代、お願い、パパに伝えて！ママが警察に連れて行かれたの！」それを聞いた春代は、すぐに応じた。「わかりました、お嬢様。落ち着いてくださいね、今すぐ旦那様にお伝えします」電話を切ると、心菜は落ち着かないまま待ち続けた。数分後、案の定、パパから電話がかかってきた。心菜は泣きじゃくっていたけれど、すぐに怒りをぶつけることはしなかった。ママを助けてもらうには、パパに頼るしかないからだ。ママが連れて行かれた経緯を一通り話すと、時生は少し間を置いて言った。「家で待っていなさい。すぐに行く。いいか、パパが着くまで知らない人には絶対ドアを開けるな」そのとき、優子の声が割り込んできた。「時生、どこへ行くの？こんな遅い時間に出ていか
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第433話
言い終わるやいなや、江城夫人は私にもう何も言わせるつもりはなかった。一歩踏み出して私を押しのけようとし、そのまま私の背後に隠れていた沙耶香の腕をつかもうとした。その混乱の一瞬、心菜がいきなり大声を上げ、小さなプラスチックの椅子を振りかざして突っ込んできた。椅子は軽くて大した威力はない。でも、その突進は速くて勢いがあり、江城夫人は完全に不意を突かれた。「ここはうちだよ！ママと沙耶香をいじめるなら、叩きのめすから！」心菜は顔を真っ赤にして、椅子をさらに高く掲げる。その姿はまるで怒った小さなライオンのようだ。江城夫人は椅子をぶつけられ、何歩も後ずさる。顔色がみるみる変わっていく。彼女は私を指差し、声を震わせながら言った。「こんな礼儀知らずな子、やっぱりあなたの育て方なんですね。覚えておいてください」そう捨て台詞を残すと、私と沙耶香をきつく睨みつけ、高いヒールの音を鳴らしながら、ほとんど逃げるように去っていった。私はほっと息をつき、すぐに振り返ってしゃがみ込み、二人の子どもを抱き寄せながら言った。「もう大丈夫だよ」沙耶香はもう我慢できず、大粒の涙をぽろぽろとこぼしながら、それでも何度も言った。「ごめんなさい、全部私のせいで……」私が何か言う前に、心菜が口を挟んだ。「バカじゃないの？悪いのはあの女でしょ。叩いたのもいじめたのもあっちなのに、なんで謝るの？」私はそっと心菜の手を引いて、もう話さないように合図した。そして、叩かれて真っ赤になった沙耶香の頬にそっと触れ、胸が締めつけられる思いで聞いた。「まだ痛い？」沙耶香は首を振り、それから不安そうに言った。「ママ、きっとまた来るよ」心菜はぷくっと頬を膨らませて言った。「何が怖いの？また来たら、今度こそ叩きのめしてやる！」私は小さくため息をつき、しばらく沙耶香をなだめてから、晴臣に電話をかけた。けれど、向こうは出なかった。その夜は、みんな気分が沈んでいて、あまり食事も進まなかった。簡単に夕飯を済ませると、私は沙耶香に言った。「今夜は早く休みなさい。明日、もう一度パパに電話してみるから」そのとき、ドアをノックする音がした。また江城夫人が諦めきれずに戻ってきたのかと思った。けれど、ドアの外にいたのは、制服姿の警察官が二人だった。そのうちの一人が身分証
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第147話
忠平は妻の姿を目にした瞬間、顔をひきつらせて叫んだ。「雅代、なんでここに来たんだ！」雅代は鼻で笑いながら近づいてきて、冷ややかに言った。「どんな下品な女が、植物状態になってまで男をたぶらかしてるのか、ちょっと見に来ただけよ！」私はすぐ母のベッドの前に立ちふさがり、怒鳴り返した。「汚い言葉を使わないで！男をたぶらかすなら、あなたの娘のほうがよっぽど得意でしょ！」雅代は手を振り上げ、私に平手を打とうとした。だが、その手首を忠平がつかんだ。「帰るぞ。家で話す」そう言い放つと、雅代は引く気ゼロで声を荒らげた。「恥ずかしいんでしょ？そりゃそうよ。最近ずっと落ち着きがなくて、食
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第148話
このセリフ一つひとつが、話題を沸騰させる火種を抱えていた。瞬く間に、雅代のライブ配信の視聴者数は数千人から数千万人へと急増した。コメント欄は凄まじい勢いで流れていく。雅代は涙ながらに訴えた。「うちの娘も息子も、昭乃にめちゃくちゃにされたのよ。今になって、夫まで昔の愛人とよりを戻そうとしているの」優子のファンが私と母のことを罵っている一方、冷静なファンも少しはいる。【いやいや、さすがに話がドラマすぎるでしょ！息子さんは自業自得じゃないの？植物状態のお母さんがどうやって男を誘惑すんのよ？】すると雅代は古い写真を何枚も取り出した。「見て、私たちが結婚して間もない頃、彼の母親がうち
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第149話
彼はいったい、誰を侮辱しているつもりなの？私は悔しくて彼をにらみつけ、外を指さした。「出てって！」時生は動かず、逆に聞いてきた。「これからどうするつもりだ？」「婚姻届受理証明書をそのまま出すわよ。一言も説明しなくても、みんな全部理解する」そう言い終えた瞬間、時生の目が鋭く光った。低い、不満を隠さない声で言う。「ライブ配信を始めたのは優子の母親だ。優子とは関係ない。証明書を出して何が証明できる？」私は鼻で笑った。「優子こそが浮気相手で、あの雅代が全部嘘をばらまいてるって証明できるじゃない」「昭乃、やめておいたほうがいい」時生は一語ずつ区切るように言った。「最近、黒
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第127話
私はふと気づいた。もう、こういう言葉は私を傷つけなくなっている、と。何度も同じ罵りを繰り返しているだけで、読むのも飽き飽きした。もうこれ以上スクロールする気にもなれない。そのとき、スマホが鳴った。母が入院している病院からだった。胸がざわつき、すぐに電話に出た。すると、医者の重々しい声が聞こえた。「昭乃さん。今朝、黒澤グループのほうから二人担当者が来まして、お母さんが使っている機器に不具合の可能性があるから、再検査とメンテが必要だと言いまして。今、その機器は停止しています」「……え？」心が、音を立てて落ちていく。あの機器は、ずっと何の問題もなかった。どう見ても
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