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第1話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第286話
その後、時生から贈られた思い出の品や指輪、ジュエリーはすべて売り払い、そのお金を母の治療費に充てた。まさかあの指輪が、再び時生の指にはめられるときが、私たちの結婚が、すでに終わりへ向かっていたなんて、思いもしなかった。そのとき、時生が突然私に聞いた。「お前の結婚指輪は？食事が終わったら出してつけなよ。前は、キラキラしたものが好きだっただろ？」「売ったわ」私は淡々と、そう答えた。時生の手にしたスプーンがぴたりと止まり、眉間に露骨な不機嫌さが浮かぶ。「いつ売った？」「あのときよ。思い出の品を売ったとき。あなたのお母さんが、これからは母の治療費をあなたが負担しないっていう話だったでしょ。だから、売れるものは全部売ったの」理由ははっきり説明したし、これで私を責めることはできないはずだ。案の定、時生は何も言い返せなかった。さっきまでの穏やかな表情は消え、氷のように冷えた顔で黙々と食事を続ける。食べ終わると、そのまま一人で二階へ上がり、私に一言もかけなかった。正直、私はほっとしていた。今みたいに放っておいてくれる方が、ずっと楽だ。逆に、彼が近づいてくるほうが、私には猛獣に追い詰められるようで、息が詰まる。食後、ゲストルームに戻ると、スマホに何件も不在着信が入っていた。全部、理沙からだ。折り返し電話をかける。「昭乃！やっと出た！助けてほしいの！最近、会社が忙しすぎて手が回らなくてさ。ちょうど内部推薦の枠があって、試用期間は二か月。問題なければ正社員になれるんだけど、来てみない？」私は少し考えた。仕事があれば、堂々と朝早く出て夜遅く帰れる。一日中この別荘で、時生の目の届くところにいるより、ずっといい。「うん、行く」そう答えると、理沙は大喜びだった。ふと思い出して、私は聞いた。「ねえ、会社に食堂ってある？」理沙は笑って言う。「あるよ！しかも、けっこう美味しいよ」それって、これからは三食全部、会社で済ませられるってこと？自分でも驚くほど、私は時生を避けたいと思っていた。食事も、睡眠も、彼の顔を見ることすら、もうしたくない。通話を終えると、理沙が会社の住所を送ってきた。……翌日、私は早起きしたけれど、時生はそれ以上に早く起きていた。彼は朝になると、ランニングか仏間に行くかで
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第285話
そう言うと、時生は使用人に指示した。「彼女のスーツケースを主寝室に運んで。荷物もきちんと片づけておいて」使用人が動こうとしたので、私は慌てて言った。「待って」それから私は時生を見て、尋ねた。「本気で、私とやり直したいの？」彼は笑った。「俺の誠意、まだ足りない？今回、お兄さんへの訴えを取り下げたのがどれだけ大変だったか知ってるだろ。取締役会の連中がどれだけ騒いだか、俺がどれだけ圧力を背負ったか」私はその言葉に丸め込まれることなく、のらりくらりとかわした。「もし本当にやり直したいなら、少し時間をくれない？これまでのこと、私の中で整理するのに時間が必要なの。今は……まだ、あなたと一緒に主寝室で暮らす気にはなれないの。前に使ってたゲストルーム、しばらくそこに住ませてもらえない？」主寝室なんて、時生と優子が散々使った場所だ。そこに私を寝かせるなんて、毎日吐き気がするに決まってる！時生の視線がしばらく私の顔に留まり、何かを察したように、珍しく自分から説明した。「昭乃、俺と優子の間には、お前が想像してるようなことは何もなかった。本当に何もだ。もしあのベッドが気になるなら、今すぐ替えさせる」私は、少しだけ言葉を失った。時生の言葉なんて、どこまで本当か分からない。男女が同じ部屋、同じベッドであれだけ長く過ごして、何もなかったなんて、あまりにも滑稽だ。でも、今はそれを追及する時じゃない。それに、彼が誰と何をしようと、もうどうでもよかった。今はとにかく機嫌を取って、この期間を無事にやり過ごす。兄の手続きが終わって外に出たら、もう一度離婚を訴えるつもりだから。だから私は落ち着いた声で言った。「信じるわ。でも、この結婚をもう一度受け入れるには、やっぱり時間が必要なの。気持ちが整理できたら、主寝室に戻る」時生は数秒間私を見つめ、結局それ以上は無理強いせず、うなずいた。「分かった」私は心の中でそっと息を吐き、それ以上何も言わず、急いでスーツケースを引いてゲストルームへ向かった。……夕食の時間になると、テーブルには私の好きな料理がほとんど並んでいた。その時、時生はまだ書斎で仕事をしていて、春代がにこにこしながら私に言った。「奥様、これはすべて旦那様がわざわざ指示なさったんですよ。ほら、以前はこの食卓に、旦那様は肉料理なんて一品も置
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第284話
私は口元を少し引きつらせて言った。「そんなこと、どうでもいい。前にもあなたは私を疑って、誤解したでしょ。そのときだって、真実なんて一度も大事にされたことはなかった。私はただ、どうしたら兄を放っておいてもらえるのか、それだけが知りたいの」時生は拳をぎゅっと握りしめ、関節が白くなるほど力を込めていた。必死に何かをこらえているようだ。そして、冷えた声で言う。「訴えを取り下げることはできるって言ったはずだ。ただし条件がある。今すぐ離婚訴訟を取り下げて、戻ってこい。もう一度、俺の妻としてやり直すんだ」どうしてもわからなかった。時生はいったい、何がしたいのか。何を求めているのか。彼は私を愛してなんていない。それなのに、なぜ「やり直す」なんて言うの？考えられる理由は、ひとつしかなかった。時生みたいな人間が、離婚裁判で「訴えられる側」になるなんて、我慢ならないのだ。きっと彼は、振られるくらいなら、自分から振るべきだと思っているのだ。私はうなずいた。迷いはなかった。「いいよ。わかった」離婚訴訟なんて、一生に一度しか起こせないものじゃない。兄の件が完全に落ち着いたら、また起こせばいいだけだ。……二日後、私は離婚訴訟を取り下げた。時生も約束は守った。とはいえ、兄が犯したのは刑事事件だ。弁護士の話では、保釈が認められるとしても、早くて一か月先になるらしい。孝之から電話がかかってきたとき、私は黒澤家の別荘のリビングに立っていた。向こうで、父は興奮した声で言った。「今回は本当に、時生が大目に見てくれたおかげだよ。昭乃、時生とはうまくいってるのか？お父さんもお母さんも、君たちにどうお礼を言えばいいかわからなくてな」「……」電話を切って、私は静かに息を吐いた。結城家はひとまず落ち着いた。育ててもらった恩は、これで返せたはずだ。それでも、胸の奥にのしかかる重さは、まるで減らなかった。だって、私と時生の取引は、まだ始まったばかりなのだ。そのとき、時生が背後から私を抱き寄せた。こわばる私の体など気にも留めず、顎をそっと私の頭のてっぺんに乗せ、優しい声で言う。「お兄さんも、しばらくしたら出てこられるはずだ。ほら、みんな穏やかに過ごせてる。こういうの、いいだろ？」滑稽だ。時生の言葉を訳すなら、こうだ。――俺の
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第283話
スマホがずっと震え続けていた。奈央がそばで泣いていて気づいていない隙に、私はさりげなくスマホをバッグにしまい込み、その電話には出なかった。さっき法律事務所で、高司が眉をひそめてこちらを見た表情が、まだ目に焼きついている。きつい言葉を言われたわけじゃない。それでも、あの視線に混じったわずかな嫌悪が、私に突きつけてきた。私はもう顔向けできないし、これ以上、彼の助けを受ける資格もない。そもそも、私たちの間には埋めようのない差がある。仮に手を差し伸べてもらえたとしても、それは一方通行だ。助けるのは彼で、助けられるのが私。私は、何を返せるというのだろう。だから、スマホがバッグの中で震え続けていても、結局出なかった。高司も、きっと礼儀とか、祖父母の顔を立てての電話だったんだと思う。私が出なかったから、彼も二度目はかけてこなかった。やがてスマホは静かになり、車内には奈央の押し殺したすすり泣きだけが残った。胸の奥が詰まるようで、息苦しい。私は小さく息をつき、少し弱った声で言った。「お母さん、先に家に帰ろう。お兄ちゃんのことは……私がもう一度、考えてみるから」そう言いながら、ふと奈央が最初に口にした言葉を思い出し、一言一言かみしめるように続ける。「結城家に育ててもらった恩は、ちゃんと心に刻んでる。私は……恩を仇で返すようなことはしない」奈央は気まずそうに私を見て、慌てて言った。「昭乃、お母さんは……そんなつもりで言ったんじゃないの。気にしないで……」私は何も返さず、そのままアクセルを踏んだ。……結城家。奈央と一緒に中へ入った瞬間、リビングのソファに座っている人物を見て、思わず足が止まった。時生だった。カーキ色のトレンチコートに身を包み、どこか品のある佇まい。冷えた視線が、まっすぐこちらに向けられる。どう見ても、ビジネスの世界で容赦なく決断を下し、かつて競合相手の一家を追い詰めた男には見えない。胸の奥から一気に怒りが噴き上がり、私はきっと睨みつけた。「時生、よくも結城家に顔を出せたわね？」時生の表情がわずかに沈み、黒い瞳に複雑な色が浮かぶ。そのとき、父が自らお茶を運んできて、慌てて間に入った。「昭乃、誤解してる。時生は私が呼んだんだ。そんな言い方をするもんじゃない」そう言ってから、父は時
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第282話
私は顔から火が出そうになり、慌てて何度も頭を下げた。「すみません、今すぐ母を連れて帰りますから……」けれど奈央は、どうしてもその場を離れようとせず、泣きながら訴えた。「昭乃、弁護士さんから聞いたの。お兄ちゃん、向こうで人と揉めて、ひどく殴られたらしいのよ……顔中あざだらけだって！あの子は小さい頃から大事に育ててきたの。だからこんな苦労したことなんてなかったのよ。今、お兄ちゃんを助けられるのは高司さんしかいないの。国内でも一番有名な弁護士だって聞いたわ。きっと、何か方法があるはずよ！」ちょうどこのとき、高司が戻ってきた。背が高くて気品のある彼の後ろには、スーツ姿の男女が何人か続いていて、どうやら仕事の相手らしい。この騒ぎに気づいた高司は、不機嫌そうに眉をひそめ、亮介に尋ねた。「どういう状況だ？」「た、高司さん……こちらは……昭乃さんのお母さんで……」亮介はおずおずと答える。「昭乃さんのお兄さんの件で来られたみたいです」そこでようやく、高司は私がここにいることに気づいたようだ。奈央も彼を見るなり、場の空気などお構いなしに駆け寄り、泣きすがった。「高司さん、どうか知恵を貸してください。息子を助けてやってください……！」私は慌てて奈央の腕をつかんだが、力が入っていてまったく動いてくれない。高司は明らかに不快そうだったけれど、ぐっと感情を抑え、後ろの取引先らしき人たちに言った。「すみません」それから私に向き直り、淡々と告げた。「今、大事な案件で忙しい。先にお母さんを連れて、ラウンジで待っててくれ」その目の奥に、ほんの一瞬、露骨な嫌悪が浮かんだ気がした。まるで、面倒ごとを押し付けられたときのような視線。一瞬で顔が熱くなり、プライドが音を立てて崩れ落ちた。もうこれ以上、助けを求める気にはなれない。私は気まずく言った。「すみません、高司さん。母は私が連れて帰ります。お仕事、どうぞお構いなく」高司は軽くうなずき、すらりとした足取りで奥へと歩いていった。奈央は、亮介と私の二人がかりで引き止めなければ、追いかけてしまいそうだ。私は相当苦労して、ようやく奈央を車に乗せた。責める気にはなれず、ため息まじりに言う。「……お母さん。実は前にも、お兄ちゃんの件で高司さんに相談したことがあるの」奈央はすぐに聞き返した。「それ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第281話
時生は淡々とした声で言った。「心菜はまだ小さい。一人で海外に行かせるのは、正直心配だ」「私がちゃんと面倒を見るわ！」優子が慌てて保証するように言う。「一瞬たりとも離れず、ずっとそばにいる。まさか……私のこと、信用してないの？」「君には仕事があるだろ」時生は彼女の言葉を遮った。口調は静かだが、有無を言わせない。「心菜につきっきりで、仕事を疎かにするわけにはいかない」優子はまた被害者ぶった調子で、泣きながら訴えた。「私の仕事なんて、もうとっくに止まってるの。新しいドラマの制作側にもわざと嫌がらせされてるし、この数日、フィギュアスケートの練習で体中ケガだらけ。だったらいっそ、その時間を全部心菜に使ったほうがいいわ」そう言いながら、青あざの残る腕や脚を時生に見せた。時生の視線はその傷跡に二秒ほど留まったが、本物かどうかを見極めることもなく、ただ淡々と言った。「新作ドラマの出資は俺がなんとかする。来週、監督に会わせてやる」優子の目に浮かんでいた悔しさは、一瞬で驚きに変わり、すぐに隠しきれない喜びへと変わった。彼女は必死に口元の笑みを抑え、伏し目がちに、いかにも控えめな調子で言う。「時生……やっぱり、私を見捨てたりしないと思ってた」時生は答えず、ただ淡々と告げた。「もう遅い。帰ったほうがいい」優子は素直に返事をし、立ち去るとき、私の横を通り過ぎながら、口元に得意げな笑みを浮かべた。――時生が優子に何をしてやろうと、私にはどうでもいい。娘さえ、彼女の手に渡らなければ。たとえ時生が、空の星を摘んで彼女に差し出そうと、それは私には関係のないことだ。優子が去ったあと、私も帰ろうとした。「昭乃」背を向けた瞬間、時生が私を呼び止めた。私は足を止めたが、振り返らなかった。彼は数歩近づいた。首元にかかる息は、相変わらず冷たくて馴染みのあるものだ。「お前の兄の件、告訴は取り下げてもいい。今回は……これで終わりにしよう」その寛大そうな言葉を聞き、私はかすかに口元を緩め、問い返した。「それで？今回は何が条件なの？」――私は、彼をよく知っている。時生の差し出すものに、無償なんてものはない。案の定、彼は眉をわずかにひそめ、低い声で言った。「こちらが告訴を取り下げる代わりに、お前も離婚訴訟を取り下げてほしい。せめて……償う機会
