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第639話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第654話
高司はその場から動かず、ただ静かに、じっと私を見つめていた。私はもう足早に駆け寄り、何の前触れもなく彼の胸へ飛び込んだ。高司は脇に下ろしていた手を一瞬止め、それからゆっくり持ち上げると、私の背中をそっと抱き寄せた。その腕には、不思議と心を落ち着かせるぬくもりがあった。「慰めに来てくれたのかと思ったら、俺に慰めてもらいに来たんだな」頭の上から降ってきたその声はかすれていて、隠しきれない疲れがにじんでいた。それでも、ほんの少しだけ優しさが混じっていた。私は顔を上げて彼を見つめた。目はもう涙で赤くなっていて、声を詰まらせながら言った。「私、あなたが怒ってるんじゃないかって思ってたの。でも怖くて連絡できなくて……冬香おばあちゃんのことですごくつらいだろうし、これ以上負担をかけたくなかったから……」最後まで言い切る前に、高司は両手で私の頬を包み込み、そのまま温かな唇を重ねてきた。言いかけた言葉は、そのキスにすべて溶かされてしまった。しばらくして唇を離すと、彼は額を私の額にそっと寄せて言った。「バカだな。君が俺の負担になることなんて、絶対にない」私は冬香が亡くなったことを思い出し、おそるおそる尋ねた。「どうして急に容体が悪くなっちゃったの？もしかして……私たちのことが原因だったの？」「そんなふうに考えるな。君のせいじゃない」高司の言葉は、一つひとつが心を落ち着かせてくれた。「仮にあのことがきっかけで容体が悪化したとしても、それは俺の責任だ。俺が諦められなかっただけだろう？君はとっくに俺との関係をはっきりさせていたんだから」胸が締めつけられるほど苦しかった。本当は私が彼を慰めるために来たのに、最後は私のほうが慰められていた。私はようやく絞り出すように言った。「私だって諦めたくない。でも……」「分かってる」彼は私の言葉を優しく遮った。「それと、お母さんの病気はもともともうどうにもならなかった。俺はできることは全部やった。だから後悔はしてない。君も悔やむ必要はないし、自分を責める必要もない」……その頃。病室にいる時生の目は真っ赤に充血し、全身から今にも抑えきれない怒りがあふれ出していた。高司が突然発表したあの知らせで、彼の計画はすべて狂わされてしまった。本来なら、自分と昭乃の結婚式を大々的に盛り上げる
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第653話
しかし時生は、私を逃がしてはくれなかった。私だけじゃない。私の周りにいる人まで巻き込んでいった。心菜ですら、外で飛び交う噂を耳にしてしまった。もう、本当に疲れた。これ以上抗う気力もない。どうしてもこうなるしかないのなら、この先の私は魂を失った抜け殻のまま、彼と一生縛りつけられて生きていくしかないのだろう。私は一晩中考え続けた。翌日、本来なら「時生、巨額を投じた結婚式」が話題のトップを飾っていたはずだった。だが、その話題は別のニュースに塗り替えられていた。神崎グループの公式サイトに、冬香の訃報と、神崎家と岡本家が合同で葬儀を執り行うという知らせが掲載されたのだ。訃報が発表されるや否や、晴人が手配したネット工作員たちは、「冬香は時生の祖母だった」という情報を一気にネット中へ拡散した。世間の関心は、結婚式から葬儀へと一斉に移っていった。時生のSNSのコメント欄も、一変した。【ご愁傷さまです】【ご家族を亡くされたばかりなら、結婚式は延期ですよね？】【時生さんなら、まずは喪に服すことを優先するはず。結婚式はしばらく見合わせるでしょう】時生に追い詰められ、どうにもならないと思っていたこの状況に、まさか高司の母親が亡くなったことで、一時的とはいえ息をつける隙が生まれるなんて、夢にも思わなかった。そして次の瞬間、私はあることに気づき、頭が冴えた。高司は昔から、公私のけじめをきっちりつける人だ。神崎グループの公式サイトに家族の私事が掲載されたことなど一度もない。それどころか、冬香にまつわる過去は、高司がずっと触れようとしなかった心の傷でもあった。それなのに今回は、これほど大々的に訃報を発表し、しかも岡本家との合同葬儀まで自ら公表した。彼は見ていたんだ。世論に追い詰められ、身動きが取れなくなっていた私の姿を。だからこそ、こんな形で誰にも気づかれないよう、私を窮地から救い出してくれたんだ。このところ彼から連絡はなく、余計なことは何一つ言わなかった。それでも、私がいちばん孤立し、助けを求める相手すらいなかったその時に、彼は彼らしい冷静さと責任感で、私のために道を切り開いてくれた。胸の奥から熱いものが一気に全身へと広がり、何日もまとわりついていた冷たさも絶望も、すっと消えていく。そうだ。彼は一度だって私を見捨
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第652話
晴人の胸がずしりと沈み、スマホを握る指に思わず力が入った。一方では時生がますますエスカレートし、毎日のようにSNSで昭乃との「結婚準備の進捗」を大々的に投稿して、彼女を逃げ場のないところまで追い詰めている。もう一方では、高司が母を亡くした悲しみに沈み、とても他のことに気を回せる状態ではなかった。晴人は長いこと考えた末、部下に電話をかけて命じた。「時生が黒澤グループを解任されたって話をネットで拡散しろ。できるだけ騒ぎを大きくして、昭乃との結婚話より話題になるくらいにな」電話を切ると、彼は小さくつぶやいた。「昭乃……俺にできるのは、ここまでだ」どうしても、詩恩だけは差し出したくなかった。……SNSを開くと、タイムラインは時生が解任されたという話題で埋め尽くされていた。それを見て、晴人が動いたのだとすぐに分かった。けれど、時生はそう簡単に崩れるような男じゃない。解任のニュースが出ても、時生は皮肉や嘲笑のコメントには一切反応せず、仕事に関する話にも何ひとつ答えなかった。その代わりに投稿したのは、病室のベッドで撮った写真と、市立病院で私が映り込んだ後ろ姿の写真だった。そこには、こんな一文が添えられていた。【こんな妻がいてくれるなら、それ以上何を望むというんだ？】彼はわざと私を「良き妻」という立場へ押し上げ、世間の視線のど真ん中へ放り込んだ。もし私が少しでも離れようとすれば、「薄情な女」というレッテルを貼られるのは目に見えていた。世間はこういう「やり直しの恋」が大好物だ。コメント欄には、時生を称賛する声が次々と並んだ。【時生さん、本当に一途！改心した男性ってこんなに素敵なんだ。奥さんも優しくていい人だし、絶対幸せになってほしい！】【尊すぎる！早く結婚式の日取り教えて！早く理想の夫婦を見たい！】【これぞ名家の夫婦って感じ。支え合う姿が素敵すぎて憧れる！】コメントは津波のように押し寄せ、私はますます身動きが取れなくなっていった。そんな中、時生はさらにコメント欄で堂々とこう宣言した。【結婚式はたぶん今月末になります。当日は、参列してくださる皆さんへ感謝の気持ちを込めて、現金四億円分をお配りする予定です】その一言で、ネットは一瞬にして大騒ぎになった。今や、ネット中がこの盛大な結婚式を心待ちにしていた
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第651話
病院から帰ってきた私は、胸の奥に大きな石が詰まったように苦しくて、息苦しさを感じていた。まるで首に蛇を巻きつけられたように、今にも息ができなくなりそうだった。そんな時、晴人が家を訪ねてきた。私の顔を見るなり、単刀直入に切り出した。「本当に時生とヨリを戻すつもりなのか？高司さんのためとはいえ、自分からまた地獄に飛び込むなんて、それだけの価値があるのか？」私はうつむいたまま、小さな声で答えた。「私が断れば、時生は高司さんだけじゃなく、澄江おばあちゃんまで巻き込むつもりなの。おばあちゃんは一生まっとうに生きてきた人なのに、あんな心ない中傷にさらされるなんて耐えられない。前に私がネットで叩かれたとき、どれだけひどいことを言われたか、あなたも知ってるでしょ。私は耐えられるし、高司さんだって耐えられる。でも、おばあちゃんはあんなご高齢なのよ。私のせいでそんな目に遭わせたくない」晴人は眉をきつく寄せ、何かを迷っているようだった。しばらく沈黙したあと、ようやく口を開く。「このこと、高司さんには話したのか？」私は首を横に振り、苦笑いを浮かべた。「話したら、あの人は絶対に放っておかない。でも、私のために時生と徹底的に争わせるなんて、そんなことさせたくないの」そこまで言うと、思わず声が沈んだ。「それに……あの人、私に怒ってるみたいなの。時生が結婚式のことをSNSに投稿してから、一度も連絡をくれなくて……」晴人は首を振った。「高司さんのお母さん、もう長くないんだ。このところずっとそのことで付きっきりだから、君のほうまで手が回らないだけだよ。高司さんが時生の人間性を知らないはずがないだろ。君を責めるなんてあり得ない。心配してるに決まってる」その言葉を聞いた瞬間、私の胸はずしりと沈んだ。ふと、時生に、祖母が治療を諦めたのは私と高司のせいだと言われたことが頭をよぎる。強い罪悪感と胸の痛みが一気に押し寄せ、胸が締めつけられ、息をすることさえ苦しくなった。泣き崩れそうな私を見つめ、晴人は小さくため息をついた。「そんなに自分を責めるな。高司さんが君に言わなかったのは、余計な心配をかけたくなかったからだ。あの人はずっと君のことを一番に考えてきたし、一度だって君を責めたことなんてない」私はうなずき、目には涙がにじんだ。晴人は長い間、私を慰めて
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第650話
詩恩は、明音の言うことが間違っていないとわかっている。同時に、明音が自分を利用して、息子の力になってほしいと考えていることも理解している。それでも、この母子が時生に閉じ込められていた檻のような日々から、自分を救い出してくれたのは紛れもない事実だ。そのとき、明音のスマホが突然鳴った。電話に出た瞬間、明音の表情はふっと和らぎ、声も優しい母親そのものになった。「晴人？詩恩を気分転換に連れ出してるのよ。ずっと家に閉じこもらせてたら、気が滅入っちゃうでしょ？」電話の向こうから、不満げな晴人の声が聞こえてきた。「お母さん、あまり連れ歩かないで。時生には、詩恩がまだ生きていることを知られたくないんだ」明音はわずかに眉をひそめ、隣の詩恩をちらりと見たが、笑顔で答えた。「大丈夫よ。ちゃんと分かってるから。あなたのためにご飯を作っておいたわ。キッチンに置いてあるから、ちゃんと食べるのよ」電話を切ると、明音は小さく鼻を鳴らし、視線を詩恩へ向けた。「晴人は、あなたのことをますます気にかけるようになってる。でも、ちゃんと自覚しなさい。あなたはあの子より年上だし、しかも時生とはあんな関係だったのよ。あなたたちが結ばれることなんて、ありえないわ」詩恩は目を伏せ、静かにうなずいた。「分かっています。晴人さんも私を助けたとき、『目的は黒澤家を取り戻すことだ』と言っていました。私たちは協力関係です。それ以上のことを望むつもりはありません」「あなたは賢い子ね」明音はようやく満足そうに微笑んだが、その瞳にはなお警戒の色が残っていた。「忘れないで。あなたがやるべきことは復讐よ。くだらない恋愛なんかに足を取られたら、自分を苦しめるだけじゃない。お母さんにも申し訳ないし、あなたを助けるためにあれだけ力を尽くした晴人にも顔向けできなくなるわ」車窓から差し込む陽射しが、詩恩の透き通るように白い頬を照らす。彼女はゆっくりと口を開き、穏やかでありながら揺るぎない声で言った。「ご安心ください。忘れたりはしません。母の恨みも、妹が受けた苦しみも、必ず一つ残らず償わせます」その姿を見た明音は、ようやく安堵の息をついた。……その頃、少し離れた場所に停まっていたロングタイプの高級バンの中では。亮介は分厚い資料の束を手に、高司へ報告していた。「ご推測どおりでした。詩恩はや
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第649話
私は全身がこわばり、胸がぎゅっと締めつけられた。時生は皮肉っぽく口元をゆがめると、冷たく言い放った。「全部、お前のせいだ！お前が高司といつまでも関係を断たずにいたせいで、おばあちゃんは気を揉み続けた。そのせいで治療を諦めたんだ。少しでも良心が残っているなら、今すぐ高司ときっぱり縁を切って、俺のところへ戻ってこい」その瞬間、私はようやく、あの日高司が何も告げずに去っていった理由を悟った。私が返事をしないのを見た時生は、ぞっとするほど険しい目つきになり、低く言った。「どうしても考え直す気がないっていうなら、それでもいい。だったら俺は高司も道連れにしてやるだけだ！俺と優子のことは好きなだけバラせばいい。どうせ俺たちは、とっくに世間から散々叩かれてる。今さら悪評が一つ二つ増えたところで痛くも痒くもない」そう言うと、さらに声を落とし、崖っぷちに立つ狂人のような目で、一語一句噛み締めるように脅した。「忘れるな。あの時、お前と高司が仕組んだあの芝居は、澄江さんが一生かけて築いてきた名声を盾にして成り立ってたんだ。全部が嘘だったと世間に知られたら、あれほど世間から慕われてきた澄江さんを、見逃すと思うか？そうなれば神崎家の名誉は地に落ち、高司も社会的な信用を失う。澄江さんが、容赦ない中傷に耐えられると思うのか？」私は信じられない思いで彼を見つめた。今の時生は、見ているだけで背筋が凍るほどだった。私は首を振り、震えを抑えきれない声で言った。「時生……あなた、頭がおかしくなってる。本当に、完全に狂ってる！」時生は勢いよく病院のベッドを拳で叩きつけた。その目には激しい憎しみが燃え上がり、歯を食いしばって怒鳴る。「そうさ！お前と高司にここまで追い詰められたんだ！お前たちは俺に隠れてどれだけ卑劣なことをしてきた？お前は高司と組んで何度俺を陥れた？全部わかってるんだ！だからな、昭乃、この先一生、お前とのことは終わらせない！高司も神崎家も巻き込んで、みんなまとめて地獄へ落ちる覚悟があるなら別だけどな！どうせ俺の評判なんて、とっくに地に落ちてる。だったら澄江さんと高司に道連れになってもらったほうが、よっぽど割に合う！」……私と時生が向き合っていたそのとき、誰も気づかなかった。病室の外では、詩恩が冷たい表情で一部始終を見つめていた。目は真っ赤
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