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第149話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第150話
「えっ？！」桜子は黒田に向かって必死に合図を送ったが、黒田はまるで見向きもしなかった。まるでホステスが客を値踏みするように、隼人をじっと見つめている！「あんなクズ男をそんなに見つめて、目にゴミでも入るんじゃない？」桜子は心の中で呟いた。「ありがとう」 隼人がほっと一息ついたその瞬間、黒田はまた言った。「隼人さんは残ってもいいけど、この金原さんは出て行ってもらいます」？！ 柔は完全に呆然とし、怒りに震えた。「どうして私が出て行かないといけないの？！私は隼人の婚約者よ！」 周りのゲストたちは、彼女の大きな声に一瞬驚き、軽蔑の目を向けた。「やれやれ」黒田は頭を振った。「言わなきゃ全然分からなかったわ」 「何ですって！」柔は怒りで頭がクラクラした。「隼人さんを残すのは、彼がハンサムで、服のセンスが良いからよ。今日のパーティーの雰囲気に合っているもの」 黒田は柔をもう一度見て、言葉を続けた。「でも金原さん、あなたが着ている服は本当に見るに堪えない。この場の品位に全然合っていないわ。だから、出て行ってもらうしかないの」桜子は思わず頭を抱えた。 そういえば、黒田は昔からイケメンに目がない。自分の弟子は本当に困ったものだ！ 「黒田さん、たしかに私たちは突然お邪魔しましたが、悪気はありません。その言い方はちょっと酷くありませんか？」隼人は声を低くして言ったが、眉には怒りがにじんでいた。 「言い過ぎですか？隼人さんの婚約者は、私の先生に向かって侮辱的な言葉を吐きましたよ。棍棒で追い出さなかっただけでも、十分に宮沢グループに配慮したつもりですが？」 黒田は一瞬で表情を変え、笑顔は消えた。その場の空気が一変し、緊張感が走った。 桜子は驚いて黒田を見つめた。さっき自分と柔の言い争いを、彼女はすべて聞いていたのか！ 桜子の胸には暖かい感情がじわじわと広がった。「わ、私は......」柔は言葉が出ず、冷や汗をかきながら隼人にしがみついた。 さっきまでの自信満々の態度は消え、今や彼女はもう後ろがない状況だ。隼人の顔は、まるで凍りついたかのように硬直していた。「亜矢子、もういいわ」 桜子は、ゲストたちの楽しい気分を損なわないように気を配りながら、弟子が
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第151話
客をもてなしてから、亜矢子は桜子を彼女のアトリエに連れて行った。 先生と弟子の二人は、まるで姉妹のように仲が良く、二人きりになるとすぐに笑い合い、温かく楽しい雰囲気が広がった。 亜矢子は、自慢の高級茶を取り出し、桜子に振る舞った。さらに、国内のトップパティシエが作ったという特製のお菓子も用意した。これらは、下の階にいる他の客がいくら望んでも手に入らない贅沢なものだった。「先生にお茶を捧げます！」 「うん、明前茶だね。黄金に匹敵する価値がある。色は鮮やかで、香りは幽玄、味はまろやかで、形も美しい。なかなかのものだね」 桜子は微笑みながら、優雅にお茶を味わった。白い葱のように細長い美しい手で茶碗の蓋を持ち、浮いた茶葉をそっと撥ねのける。その仕草からは貴族の娘としての上品な育ちがにじみ出ていた。それは数世代にわたって培われた品格で、他人が真似できるものではなかった。「先生に気に入ってもらえるなんて、この茶も幸せですよ！」亜矢子はへへっと笑った。 普段はクールで美しい大人の女性の亜矢子だが、桜子の前ではまるで子供のように無邪気な一面を見せていた。彼女たちの出会いは、6年前に遡る。 当時の亜矢子は、服飾デザインの才能に恵まれ、溢れるインスピレーションで数々の作品を生み出していた。しかし、若くして頭角を現した彼女は、早くも多くの嫉妬を集め、厳しい状況に立たされていた。 仕方なく彼女は、ある有名人向けのデザインコンテスト番組に参加しチャンスを掴もうとしたが、そこで大物女優に恥をかかされ、さらに「尊敬される」審査員たちから無価値な存在のように酷評されてしまった。 その後、世界的に有名な天才デザイナーSharonがインターネット上で彼女を擁護し、番組内の悪意ある人物たちを激しく批判した。彼らの狭量で醜い本性を暴露したのだ。Sharonが声を上げたことで、同じような苦しみを味わっていた他のデザイナーたちも次々と名乗り出て、デザイン界の不公平さや暗部を糾弾した。それにより、亜矢子は一躍注目を浴び、その優れた才能が世に知られることとなった。「木が森の中で際立つように、風はそれを打ちのめそうとする。しかし、それに屈することなく、冬の厳しさにも耐え、堂々と咲き誇る。亜矢子さん、あなたの才能には心から驚かされました。自分を卑下せ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第152話
柔がしばらく姿を消していた亜矢子が再び現れると、彼女はすぐに隼人の袖を引っ張り緊張した様子で言った。「隼人お兄さん、早く彼女を止めに行きましょう。ちゃんと話せばきっと彼女も納得してくれるはずです。あなたは宮沢グループの社長で、影響力も大きいですし、隼人お兄さんが頼めば、彼女もきっと私のためにウェディングドレスをデザインしてくれると思います！」隼人は眉をひそめ、仕方なく柔に引きずられるようにして進んだ。「亜矢子さん、実は今日は、私のためにウェディングドレスをデザインしていただけないかお願いに参りました。来月、隼人と結婚式を挙げる予定で、盛大な式になる予定です。全国中継もされるんですよ」 柔は隼人の腕に甘えるように寄りかかり、得意げな表情を隠せなかった。「もし亜矢子さんのデザインしたウェディングドレスを私が着たら、全国の視線が集まります。それって、素晴らしいプロモーションじゃないですか？お金の問題はありません。何かご要望があればおっしゃってください、すべてお応えしますよ。私たちは本当に誠意を持ってお願いしているんです！」「お金は問題じゃない？さすが、宮沢家に嫁ぐ人だけあって、太っ腹ですね」 亜矢子は笑い、一つの指を立てた。「じゃあ、20億円で考えてあげます」「な、何ですって？！そんなの高すぎます！」柔は驚いて目を見開いた。「ふん、お金は問題じゃないって言ったのはそっちでしょう？20億円くらいで未来の社長夫人が怖気づくなんて」「20億円、いいだろう」隼人は表情を変えずに言った。「隼人お兄さん......」柔は唇を噛み、感動して泣きそうになった。「彼ができても、私はできません」亜矢子の笑顔は冷ややかだった。隼人は眉をひそめ、自分がからかわれたような気がした。「私の先生は寛大だから許してくれたかもしれませんが、私は許しませんよ。柔ちゃん、あなたの結婚式だけでなく、これから先、Rozabelaのオートクチュールは一切貸しませんから、そのつもりで」 亜矢子は言い放ち、傲慢な様子で去っていった。一言も無駄にすることなく。柔は悔しさに歯を食いしばりながらも、心の中では彼女を罵倒しつつ、顔にはあたかも被害者のような困った表情を浮かべていた。「隼人お兄さん......小春さんが彼女に何か言ったせいで、私たちにこんな敵対的な態度
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第153話
一曲が終わり、桜子と男ダンサーは手を取り合ってお辞儀をして幕を閉じた。 公式な舞台でもないただのプライベートな酒会なのに、彼女の美しい舞姿によって、この場の格調が一気に引き上げられ、まるでトップクラスの舞踏会のようになっていた。柔は、周囲からの賛美の言葉を聞きながら、嫉妬の炎が彼女の目に燃え上がった。 昔、彼女も若い頃はピアノの才能が抜群で、歌や踊りにも秀でており、数々の賞を手にしていた。しかし、海外に渡ってからは男を追い求め、享楽にふけるあまり、才能なんてものはすっかり忘れてしまっていた。「隼人お兄さん、小春さんは本当に素晴らしいですね。でも、こんな公衆の面前でこんなダンスを踊るなんて、どうなんでしょう？しかも、あんなに露出して......私ならとてもできませんわ......」 柔はお得意の「ぶりっ子」を見せたが、ふと振り返ると、隼人は既に姿を消していた。......隼人は速足で控え室の廊下へと進んでいた。 どれだけ抑えようとしても、頭の中には小春の誘惑的な舞姿が何度も浮かび、喉はますます乾いていく。 彼は自分に言い聞かせていた。これは感情に動かされたわけではなく、小春が彼に対する挑発や裏切りに対する怒りに過ぎないのだと。そのとき、隼人は角から聞こえてくる男の興奮した声に気づいた。 「今日一緒に踊った女、めちゃくちゃいいスタイルしてたな！あんな細い腰の女、今まで触ったことねぇよ！」その言葉は本来、褒め言葉の一つに過ぎなかった。 しかし、隼人にとってはまるで火薬庫に火花が落ちたかのように、瞬時に爆発した。 男ダンサーが後ろから冷たい足音が近づいてくるのを感じ、振り返った瞬間、顔面に拳をくらった！ 「ぐっ......！」 隼人は元軍人で、その拳は男ダンサーを一撃で吹き飛ばし、彼は地面に倒れ込んで痛みで動けなくなり、呻き声を上げた。「彼女はお前が触れていい女じゃない」 隼人は冷たく笑みを浮かべ、鋭い声で言った。「お前が何者だと思っているんだ」「あなたは......宮沢社長？！」 男ダンサーは恐怖に震え、「あなた、金原さんと結婚するんじゃないですか？！あの女性があなたの......とは知らず......」 彼が柔のことを口にしなければまだ良かったものの、それを聞い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第154話
隼人は言い終わると、自分でも少し驚いていた。彼には証拠がなかったが、自然な流れで彼女にそう思ってしまったのだ。彼はむしろ、小春が本当にそう考え、そう行動してくれることを望んでいた。まるでそれが、彼女の心の中で自分の存在感を証明するかのように。「隼人、あなた、自分のことを買いかぶりすぎじゃない？」桜子の胸が少し痛み、無理に笑みを浮かべた。「本当に言わせてもらうけど、私は最初から最後まで、あなたに復讐しようなんて思ってない。金原柔を娶るだなんて話をしているけど、たとえ万霆のように、四人と結婚したって、私は気にしないわ。 だって、あなたを憎むことなんて、この世で一番無駄なことだもの」隼人の心が一瞬、強烈な衝撃を受けたように締め付けられた。「小春......お前は......」「亜矢子のオーダーは、もう来年の年末まで埋まっている。彼女はいつも原則を守る人で、たとえ元首夫人が来たとしても、順番を守らせる。 もしかしたら、彼女は私のために、少し仕返しをしようと思ったのかもしれない。でも、この小春はそんなに臆病で、友達を利用して復讐するようなことはしない。もし私に本気でそんな気があるなら、彼女を直接ひっぱたいてやるくらい、簡単なことだわ。わざわざ回りくどいやり方をする必要なんてない。 あなた、私のことを本当に、全く分かってないのね」桜子の口元には笑みが浮かんでいたが、その目は光を失い、隼人は彼女の瞳に何も見えなくなっていた。彼の胸が、チクリと痛んだ。「小春！」二人が対峙していると、馴染みのある澄んだ声が聞こえてきた。それは樹だった！桜子はこの隙を逃さず、隼人を振り切り、くるりと振り返って樹の方に小走りで駆け寄った。樹は優しく妹を抱きしめた。「ごめんね、仕事が少し長引いてしまって、遅くなった」「大丈夫よ」桜子は鼻をすんと鳴らし、目が少し潤んでいた。「彼......君に何かしてないだろうね？」樹は心配そうな表情を浮かべ、立ち尽くす隼人に一瞥を送った。桜子は首を振った。「帰りましょう」隼人はしばらくその場に立ち尽くし、突然、早足で後を追いかけた。外に出ると、ロールス・ロイスの横で翔太が彼らを待っていた。「うーん、ハイヒールを履いてたせいで、足が痛くてたまらないわ。やっぱりスニーカーの方が楽でいいわ」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第155話
「俺が言ってるんだ！」「人が俺を犯さなければ、俺も人を犯さない。今日、小春はお前に何もしていない」隼人の冷ややかな目が、蒼白になった柔の顔に落ちた。「お前が彼女にどれだけ恨みを抱いていようが、俺と彼女はすでに離婚したんだ。祖父の誕生日が過ぎて正式に離婚届を出せば、もう一切関わりはなくなる。 だから、これ以上理不尽な行動はやめてくれ。これが俺からの、唯一のお願いだ」隼人はこのまま黙り込み、車が潮見の邸に到着するまで、柔に一言も話しかけなかった。 柔は婚約者の冷淡さに耐えながら、心の中で小春の先祖十八代まで呪っていた。「上に着替えに行く」隼人は険しい顔をしたままその場を去った。 柔は悔しさで歯を食いしばり、自分が間違ったとは思っていなかった。元々、小春が彼女の結婚を奪い、彼女の男を3年間も独占したのだ。あの女を殺したとしても心の怒りは収まらないのに、少しの嫌味を言ったところで、何が悪いっていうの？隼人さん、どうしてあの女をそんなに庇うの？どうしてよ？！......30分後、隼人は普段着に着替え、白倉に続かれながら階段を降りてきた。 彼が途中まで来た時、リビングから女性たちの笑い声が聞こえてきた。白露：「最近、家の料理人を本当に変えなきゃね。小春がいなくなってから、料理が何なのこれ？まずすぎるわ！ あの田舎娘が料理上手だなんてね、少しは役に立つこともあったわけだ」柔：「小春って、毎日あなたたちにご飯作ってたの？」白露：「もちろんよ。あの田舎者がうちの宮沢家に入れたのなんて奇跡みたいなもんよ。だから、ちゃんと頑張らなきゃいけなかったのよ。 あんた知らないでしょ？家の使用人たち、みんな影で彼女のこと笑ってたわよ。若奥様って名前だけで、実際にはただの高級お手伝いだって。プリンセスの名のもとにメイドのように働いてたのよ！」隼人は冷ややかな目で指を強く握りしめた。宮沢秦：「ふっ、私はてっきり、彼女は早く諦めると思ってたわ。隼人があんなに冷たくしてたし、家族も彼女を無視してたんだから、1年ももたずに離婚するだろうってね。 でも、彼女は屈辱に耐えて、馬車馬のように働き、3年も耐え続けたなんてね。正直、私だったら絶対に無理よ。彼女は本当に我慢強いわね」白露：「柔ちゃんが戻ってきてくれて良
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第156話
書斎にて。隼人はソファに座り、ズキズキと痛むこめかみを揉んでいた。肘を膝に置き、前かがみになっている彼の肩甲骨の筋肉が微かに震え、非常に苦しそうな表情を浮かべていた。 実は帰り道からすでに頭痛が始まっていたが、彼女たちのあのひどい言葉を聞いたせいで、痛みがさらに耐えがたいものになっていた。何が「プリンセスの名」......「メイドの身」だって...... 小春がどれほど悪かろうが、彼女を侮辱するのは彼女たちの役目じゃない！「若旦那様！また頭痛が再発しましたか？お薬を取ってきます！」白倉は急いで引き出しから鎮痛剤を取り出し、温かい水を用意して、隼人に薬を飲ませた。 薬を服用すると、隼人はようやく痛みが和らぎ、少しだけ表情が穏やかになった。「若旦那様、いつも薬を飲んでばかりではダメですよ。どんな薬も三分の毒ですから。昔、若奥様がお灸をしてくださった後は、症状もかなり良くなっていたんですから、いっそ若奥様にもう一度見てもらってはいかがですか？」と、白倉が優しく勧めた。「白倉......」隼人の目がわずかに赤くなり、喉が詰まった。「彼女たち......昔からよく、小春のことをあんな風に言っていたのか？小春が3年間も家で料理を作っていたって......本当なのか？」「そうですよ、若旦那様。前に若奥様は本当に勤勉な方だと申しましたのに、若旦那はあれがただの見せかけだと言われました。でも、誰が毎日毎日、3年も装い続けられるでしょうか？たとえ見せかけだとしても、私は彼女に大きな親指を立てて称賛しますよ。ものすごい忍耐力です！」隼人は薄く閉じた唇を強く噛みしめ、その唇は青白くなっていた。「若奥様が最初にいらっしゃったとき、料理はあまり上手ではなかったんです。彼女は私に丁寧に教えてくれるよう頼んできました。私はこれから家の仕事は使用人や料理人がやるから、若奥様は若旦那と一緒に幸せを享受すればいいと申しました。 でも、彼女はそれを断り、妻なら夫のために手料理を作るべきだと言ったんです。仕事では若旦那様をあまり助けられない分、少なくとも日常生活で少しでも尽力したいと。 最初は、若奥様は料理の油煙を嗅ぐだけで咳き込んでしまい、マスクをしてキッチンに立つしかありませんでした。でも、だんだん慣れてきて、毎朝私が起きる前に、彼女は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第157話
「例の花梨木の椅子、ついに手に入れたわよ！あなたの父さんから盗んできたの！」鈴子は子供のように嬉しそうに言った。「鈴子さん、お疲れさまです！次にお会いしたら、もう土下座してお礼しなきゃいけませんね！」桜子も興奮して手をこすり合わせた。「へへ、小さなことよ。あなたが喜んでくれればそれで十分！」 「でも......万さんにバレたら、どうするんですか？」桜子は少し心配そうに聞いた。鈴子は豪快に笑って答えた。「なぁに、私は子供もいないし、気にかける人もいないのよ。万が一の時は、最高級の棺桶を用意してくれたらいいわ！」桜子：「......」夜が更けて、忙しい一日を終えた翔太が桜子を別荘まで車で送り届けた。桜子様はハイヒールを蹴り飛ばし、柔らかいベルベットの赤いスリッパに履き替えると、大きく伸びをしてから階段を上がり、着替えて泡風呂に入る準備をした。「桜子様、お風呂のお湯を入れましょうか？」翔太が白いシャツの袖をまくり上げながら言った。「大丈夫よ。簡単な夕食の準備だけしてくれればいいわ。お風呂は自分でできるから」桜子は疲れた笑顔で答えた。「かしこまりました。何を召し上がりたいですか？」「味噌ラーメンが食べたい」「......」翔太はその匂いが本当に苦手だったが、桜子様はそれが大好物なのだ。桜子は透き通った唇を少し尖らせて言った。「本当は納豆も食べたいけど、近くにデリバリーしてくれるところがないのよね」「そ、それなら、食べ終わってからお風呂に入ったほうがいいんじゃないですか？匂いがすごいことになりますよ......」「匂いがなければ美味しくないわ。それに、私本当に疲れてるの。お風呂に入らないと、麺を食べる元気も出ないのよ。先にお風呂入ってくるわ」桜子はあくびをしながら階段を上がって行き、お風呂へ向かった。その間、翔太はリビングを片付け、エプロンを着け、手袋、キャップ、マスクを完璧に装着して味噌ラーメンを作り始めた。 ようやく作り終わったとき、突然ドアベルが鳴った。この別荘の鍵を持っているのは、桜子と翔太、そして樹と栩だけで、二人はドアベルを押さずに直接入ってくる。 こんな遅い時間に誰だろう？誰が桜子の住所を知っているんだ？翔太は眉をひそめて玄関に行き、インターフォンを押して映像を確認した。
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第603話
「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
