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第173話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第764話
門が閉まる直前、隆一は突然足を止め、後ろを冷ややかな目で一瞥した。白い唇が月のようにゆっくりと上がり、嘲笑と軽蔑を浮かべた。「ふん、バカ」その時、隼人はひとりで窓の前に立ち、外をぼんやりと見つめていた。次々とタバコを吸い、クリスタルの灰皿には吸い殻が積み上がり、部屋は煙でいっぱいだった。その煙の中で、彼の冷徹な表情には寂しさがにじんでいた。隼人は咳き込みながら、胸が空っぽのように感じた。まるで無限の穴が開いたように。あの日のことを思い出す。彼は桜子に離婚届を突きつけ、無理やり別れを告げた。そして、桜子が樹の車に乗って潮見の邸を去るのを見送ったあの時。彼は同じ場所に立ち、桜子が去る方向を見つめていた。その時、彼の心は怒りに満ちていた。だが、その怒りがなぜこんなにも強かったのか、当時は理解できなかった。今になって、ようやく分かった。怒りの理由は、桜子を失いたくなかったからだ。長い間、桜子と悪口を言い合い、言葉でお互いを傷つけていたが、それはただの証明に過ぎなかった。自分が桜子を愛していることを証明するための、愚かな行動だったのだ。愛は遅れて現れるものではない。桜子が去ったとき、隼人は初めて自分の心に誰がいるのかをはっきりと理解した。想いは表に出さない。それが隼人の本当の気持ちだった。だが、それはもう骨の髄まで染み込んでいた。その時、携帯電話が鳴った。隼人は画面に表示された井上の名前を見て、思わず心が動き、タバコを消して電話を取った。「もしもし」「社長、指示通り若奥様の家の前で一晩待機して、ようやく若奥様の姿を見ることができました！」井上の声は、任務を終えた安心感の代わりに、少しも軽やかさがなかった。「あいつ......どうだった？」隼人は冷静を装いながらも、心の中では息を呑んだ。あの公園で桜子が隆一と一緒に歩いている姿を見たとき、今も心が痛んで血のように感じていた。「社長、写真を何枚かお送りします。覚悟してください」数回の音がして、井上は写真を送ってきた。隼人はまつげを伏せて、写真を開いた。そこには、隆一が桜子の首元に顔を寄せている写真があった。彼の唇は桜子の頬に触れ、二人の姿はまるで恋人同士のように親密だった。桜子は彼に対していつも反発し、拒絶していた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第763話
「どうして来たの？」桜子は「どうしてあなたなの？」と言いかけたが、その言葉を飲み込んだ。隆一は黒い上質なスーツを着て、夜の中で輝く馬を引いていた。まるで王子様のように優雅で、高貴だった。「君の様子を見に来たんだ」「怪我の具合はどう？筋肉や骨に負担をかけたら、少なくとも二ヶ月は安静にしないといけないでしょ。それに腕のギプスは？」桜子はあの夜のことを思い出し、彼の怪我が気になった。「君がそんなふうに心配してくれるなら、粉々になっても構わないさ」隆一はじっと彼女を見つめ、深い眼差しで言った。桜子は少し息を呑んで、どう返事をすべきか分からなかった。「今日は君を見に来ただけじゃない。ついでにこいつを連れてきたんだ。あの日、こいつを連れて帰らなかったから」「隆一、この馬は本当に素晴らしいけど、ありがとう。でも、あまりにも高価すぎて受け取れないわ」桜子は優しく、でも断った。「桜子、何か俺がしたことで怒らせた？あの日のこと、まだ気にしているのか？」「違うわ。あのことはもう過ぎたことよ。隼人との関係も、ブロックするのと同じようなものだわ」桜子は軽く笑い、すっかり気が楽になったようだった。隆一は手にした馬の鞍をしっかり握りしめ、急に目を細めて言った。「この馬は君のためにわざわざ選んだものなんだ。海外から船で一ヶ月以上かけて運んできたんだよ。家族にも内緒で、ずっと白石家の牧場に預けていた。でもあの日、牧場で何があったか君も見たでしょ。今、その牧場は坤一が管理していて、そこに馬を置くわけにはいかないんだ。でも、うちには馬を飼う場所がない。だから、お願いだ。しばらく君のところで預かってくれないか？友達として頼むよ」桜子はもう断る理由がなくなった。友達の頼みなら、どうしても断れない。「じゃあ、しばらくの間だけ預かるわ。でも、馬を飼える場所が見つかったら、すぐに教えて。すぐに届けるわ」桜子は目を輝かせながら馬を見つめ、喜びを隠しきれなかった。しかし、他人のものを理由もなく受け取ることはできないと、家族から教わっていた。「分かった。場所が整ったら、すぐに取りに行くよ」隆一は夜空を見上げ、雪が降るのを眺めながら言った。「桜子、海門の夜風で冷えてしまったみたいだ。悪いけど、温かいお茶を一杯もらえないかな？」桜子は二人が
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第762話
桜子は深いため息をついた。彼女たちは万霆の性格をよく知っている。もし万霆が秦が裏で指示したことを知ったら、秦を暗殺するよう手配するかもしれない。桜子は、それでは優雅ではないし、殺人には必ず代償が伴うから、トラブルが起きるのが怖かった。桜子は陽謀、陰謀をうまく使いこなすが、秦のような毒婦には、陰謀で対処しないといけないと考えていた。「愛子さん、この人、見覚えがあります？」桜子は携帯を取り出し、犯人の写真を愛子に見せた。犯人はずっと顔を隠していたから、愛子はその素顔を見たことがなかった。「この人......彼は......」愛子は目を大きく見開きながら、ゆっくりと話し始めた。「彼は高岡悠斗という名前で、昔、テレビ局のアシスタントだったの。よく局内で雑用をして、俳優たちにお茶を出したりしていたわ」「つまり、あの頃、彼はTSビルに自由に出入りできたんですね？」「そうよ。劇団でも雑用をして、俳優が足りないときはエキストラとして脇役をやることもあったわ」愛子は不思議そうに聞いた。「桜子、どうして急にその人のことを聞くの？」桜子は眉をひそめ、心の中で不安な考えが浮かんだ。......桜子は愛子の部屋を出た後、顔色が暗く、心配そうに歩いていた。「桜子様」召使いが近づいてきて、丁寧に言った。「外に若い男性がいらっしゃっています。ずっとお待ちになっているようです」桜子の心臓が急に跳ね上がり、手のひらに汗がじわっとにじんだ。その瞬間、彼女の頭に浮かんだのは、風雪の中でじっと待っている隼人の姿だった。「他の人には話していないでしょうね？」桜子はかすれた声で尋ねた。「いいえ、私にだけ伝えろと言いました。他の人には知らせないでほしいと」「分かった」桜子は呼吸を整え、胸の鼓動を感じながら、大きな庭を通り抜け、古びた門の前にたどり着いた。ドキドキ――ドキドキ――あんなに不愉快なことがあったのに、今、彼に対する怒りがほとんど感じられなかった。むしろ、心臓が早く鼓動しすぎて、手が震えるのを感じた。自分でも不思議だった。自分の気持ちがよくわからなくなってきていた。ガタン――桜子は門を開け、まつげを少し震わせながら顔を上げた。「桜子」優しく、情熱的な声が彼女の名前を呼んだ。その声は温かく
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第761話
「ふん、それならあなたの言うことを信じるしかないわね。未来の森国の統領夫人、ね～」「お帰りなさい、桜子様！」翔太は慌てて部屋に駆け出してきた。相変わらずスーツ姿だが、前掛けには粉がたくさんついていた。「えっ？翔太、料理してたの？」桜子は好奇心をそそられて聞いた。「う、うん......愛子様と綾子様が台所で忙しそうだったので、手伝おうと思って」翔太は少し恥ずかしそうに、また心配そうに言った。「えっ！愛子が料理してるの？」敏之は驚いて立ち上がった。「どうして止めなかったの？午前中、倒れたばかりじゃない！」桜子の心が一瞬、冷たくなった。「愛子さんが倒れたの？すぐに見に行くわ！」台所では、綾子が母親の愛子のそばで、一緒に料理をしていた。「母さん、大丈夫ですか？」綾子は母親の顔を心配そうに見つめていた。「大丈夫よ、早く料理を仕上げないと、もうすぐ晩ご飯の時間になるから。遅くなると、みんなお腹を空かせちゃうでしょ？」愛子はぼんやりとした声で話しながら、急いで野菜を切っていた。突然、「あっ！」と短い声を上げた。「母さん！手から血が出てます！」綾子は驚き、泣きそうになりながら叫んだ。「愛子さん！」桜子と翔太はすぐに駆けつけ、傷がかなり深いのを見て、即座に判断した。「翔太、私の部屋から薬箱を持ってきて。愛子さんの手の傷、縫わないといけないわ」「はい、桜子様！」翔太はすぐに薬箱を持って戻り、桜子は手際よく愛子の傷を縫い、包帯を巻いた。「姉さん、すごいです！」綾子は驚きと感動で言葉を失った。桜子様はまるで何でもできる神様のようだ。自分は無力で弱く、母親がこんなにひどい目に遭っているのに、何もできないことが悔しくて、涙を堪えるので精一杯だった。「綾子様、桜子様がいるから大丈夫ですよ」翔太は綾子の肩に優しく手を置き、彼女の震えを感じながら、心の中で痛みを覚えた。「愛子様がたくさん料理を作ってくださいましたから、これを運びましょう」綾子は桜子が母親に話があることに気づき、こっそり涙を拭って、翔太と一緒に部屋を出た。「愛子さん、安心して。あなたがこんな目に遭ったこと、決して許しませんから」桜子は冷静に手を動かしながら、愛子の手を包帯で巻いていった。「子ども、あなたの気持ちはありがたく受け取る。でも、私
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第760話
「桜子、すごいね！」KSWORLDのカフェで、桜子と椿は隅の席に座っていた。椿は何枚かの写真を桜子の前に並べた。「やっぱり、君の予想通りだ。あの犯人の家には隠し部屋があって、そこには秦の写真がたくさんあった。あの男は愛子さんの狂信的なファンじゃなく、秦に対しては本気で狂ってる」桜子は紅い唇を軽く噛み、声を低くして言った。「椿兄、他に重要な手がかりはある？」椿は少し迷ってから、ポケットから証拠品を入れたプラスチック袋を取り出した。袋の中には、白金に小さなダイヤモンドがはめ込まれた古風なネックレスが入っていた。質はよくない。「これ、あの男の家で見つけた。大事そうに箱にしまってあった。つまり、あのネックレスは彼にとって相当大切なものだ」桜子は記憶力が良く、すぐにそのネックレスを見覚えがあることに気づいた。写真を探しながら、「これ、秦がよくつけてたネックレスだ。写真にも写ってる。全く同じだわ」と言って、一枚の写真を取り出した。桜子の鋭い目に、椿は感心して言った。「桜子、君がこの仕事をしていないの、本当にもったいなく思うよ！」桜子は冷ややかに笑いながら、「できたら面白そうだけど、私は気が短いから、犯人をその場で処理してしまいそう」椿はその言葉に言葉を失った。「秦とあの男、かなり深い関係がありそうね。秦が常に身につけていたネックレスをあんな大事にしているなんて、やっぱり何か秘密があるのかしら？」桜子は目を細めて考えた。「たとえそうだとしても、今は時効だ。これだけでは二人が結託していた証拠にはならない」椿は真剣な表情で言った。「わかってる。でも、今の証拠で十分よ。秦に大きな打撃を与えるにはこれで十分だわ」桜子はネックレスのペンダントを手に取り、光の下でじっくりと見つめた。その冷たい瞳が輝いた。「椿兄、あの男の調査結果も出てるけど、彼は口を割らないわ。もし彼が秦のために本気で動いているなら、二人の間に不正な取引がないはず。彼が未遂の殺人を依頼した証拠も見つからない」「それで？」椿は驚いて聞いた。「桜子、どうするつもりだ？」桜子は椅子に背をもたれかけ、指先でテーブルを軽く叩きながら、冷徹な目で言った。「宮沢家に行って、秦と直接話す」桜子は椿と別れた後、優子から電話を受け、明日早朝の便で森国に帰ると知らされた。桜子はす
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第759話
目の前で狂ったように笑い、侮辱的な言葉を吐くこの女は、優希の限界を試している！こんな女が自分の妹だなんて信じられない！いつからこんな風になったのか？彼が手のひらで大事に育てた妹が、どうしてこうも制御できなくなり、堕落していったのか？「もう一度聞く。裏で操っている奴は誰だ？」優希はほとんど叫ぶように言った。「誰にも指示されてない。千回、万回聞いても、答えは同じよ」昭子はゆっくりと立ち上がり、しわになった高級ワンピースを整えながら、魅力的に大きな波状の茶色い髪をかき上げた。「優希お兄ちゃん、私はすぐにあなたの親友と結婚するわ。すぐに宮沢グループの社長夫人になるのよ。隼人お兄ちゃんのこと、あなたが一番よく知ってるでしょ。あなたが紹介しようとした金の卵みたいな相手なんてどうでもいい。私はずっと隼人お兄ちゃんが好きだった。この一生、彼以外誰とも結婚しないし、彼が一番いい。もうすぐ富豪に嫁ぐのよ、私のことを嬉しく思わないの？あなたが一番私を大事にしてくれたじゃない。今までの愛情は本当じゃなかったの？」「昭子......一体何を言ってるんだ！」優希は彼女の一言一言が胸に突き刺さるように感じ、まるで火の上に油を注ぐようだった。「今の優希お兄ちゃんは、もう私を大事にしてくれないんだよね。新しい女ができて、私の立場はもうないんだ。私より初露が大事なんでしょ？」昭子は狂ったように笑いながら、涙さえも笑い飛ばした。「言っておくけど、隼人は絶対にお前と結婚しない。そんな夢は見ないで」優希は怒りで歯を噛み締めた。「そして、初露はお前の敵じゃない。彼女は......」「私の未来の義姉？あんな頭の悪い人が義姉？」昭子はひどく蔑んだ笑みを浮かべた。「私が認めたとしても、母もおじい様も絶対に初露を本田家に迎え入れないよ。優希お兄ちゃん、現実を見なよ。あなたがどれだけ彼女を愛しても、彼女はただの外で育てられた愛人に過ぎない。宮沢家の娘が本田家の愛人になるなんて......ははは、宮沢会長だって娘をお前に嫁がせるなんて絶対にあり得ないだろうな。むしろ白露と結婚した方がいいんじゃない？」優希の心は痛みで血だらけになり、息が重くなった。「俺の結婚は俺が決める。お前がどうこう言う権利はない！」「同じことをあなたにも言っておく。私の結婚、あな
