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第183話
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「うっ......！」 桜子は背中に激痛を感じ、思わず呻吟いた。「隼人！どういうつもりなの？！」 隼人はあまりにも怒りに燃えていて、ただひたすら彼女の手首を強く握りしめていた。まるで、彼女が逃げ出すのを恐れているかのように。 二人の間には荒い息遣いが響き渡り、視線が激しく絡み合った。 「何度も何度も俺を騙した、小春......お前は誰でも発狂しないとでも思っているのか？！」 隼人は彼女を鋭く見つめ、掠れた声で言った。 「隼人、私が何を騙したというの？」 桜子は必死に抵抗し、目に涙を浮かべた。「私に関してお前が知らないことなんてたくさんある。それは、お前が一度も私に興味を持たなかったからでしょ。 過去の三年間、お前が聞いてくれさえすれば、私は何でも話していた。でも、お前は一度でも私に聞いたことがあった？私のこと、気にかけたことがあった？！」 隼人は眉を大きくひそめ、心臓は不規則に高鳴り続けた。 「お前、私が何が好きか知ってる？趣味は？どんな歌が好きか、どんな場所に行くのが好きか、知ってる？ 私はお前の妻だった。お前のことは何でも知っていた。でも、お前は私のことを何一つ知らなかった......。今になってお前は、自分が滑稽に見えてきたんじゃない？でも、それを招いたのは誰なの？お前自身じゃないの？」 桜子の目には憎しみが込められ、その視線はまるで鋭い刃物のように隼人の目を貫き、彼のプライドを切り裂いた。 「隼人、過去の三年間、私はお前にとって本棚の隅に置かれた、埃まみれの本だったんだよ。 私は毎日......毎日、願っていた。お前がその本を開いて、私を一度でも見てくれることを。それが一度でもいいから、私は全てをお前に話したかった。 でも三年経って、最後に私が得たものは......お前から捨てられたことだけだった」 捨てられた？俺が彼女を捨てたのか？ 隼人は長いまつげを震わせ、その美しい顔が血色が失せていくのを感じた。心臓が痙攣するように痛む！ そうだ。彼が彼女を捨てたのだ。彼は離婚を迫った瞬間、彼女がいかに傷つき、どれだけ涙を堪えていたかをまだ覚えている。 彼女はあんなにも去りたくなかったはずなのに、今はどうしてこんなに笑顔でいられるんだ？！ 「お前の冷
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第185話
「宮沢社長が裕也さんが能楽を好んでいることを知り、巨額の費用をかけて能楽の名手を招いて、裕也さんの誕生日を祝うために歌ってもらう予定だったんです。 ところが、その名手がどうも体調を崩されたらしく、弟子が駆けつけて、師匠が嘔吐と下痢が続き、さらに発熱して舞台に上がれないと......」 武田秘書は焦りの色を隠せず、「どうしましょう？今夜の舞台はこのために設けたのに、歌ができなければ、隼人さんが失望し、招待客たちに笑われてしまいます！」 「笑われる？そんなことはないですよ」 桜子は落ち着いた表情で自信に満ちた笑みを浮かべ、「武田様、安心してください。私がいますから、誰にも笑わせたりはしません」 私。 隼人の心は深く揺さぶられ、その言葉に強く心を打たれた。 彼女と隼人はまだ離婚届を提出していないが、事実上、夫婦関係は終わっていた。しかし、今この状況で、彼女は依然として宮沢家のために立ち上がり、助けようとしている。 すべては、裕也に素晴らしい誕生日を過ごしてもらうためだった。 「桜子様、何か良い手があるんですか？」 武田秘書はその言葉を聞いて、希望が湧いてきた。 「武田様、楽屋はどこですか？そこまで案内してください」 そう言うと、桜子は隼人をその場に残し、武田秘書と共に素早くその場を後にした。 隼人はその細やかな後ろ姿を見つめ、拳を強く握りしめた。彼女の涙に濡れた赤い瞳を思い出すと、息が詰まるような感覚が胸を締め付けた。 ...... 後庭園。 舞台の周りには花々が咲き誇り、観客たちは皆楽しげに談笑していた。 裕也は家族や子孫が一堂に会することが好きで、白露だけでなく、樹や優希も同じテーブルに座るように招いていた。空いていた席はすっかり埋まった。 柔だけが来賓席に座らされていた。これは、彼女が宮沢家の一員ではないことを示す暗黙のメッセージだった。 柔は苛立ちながら座っていた、歯ぎしりするほど怒っていたが、誰も彼女に関心を示さなかった。 その時、彼女のスマホが震え、秦からのメッセージが届いた。 「チャンスは自分で掴むもの。何もしないで待っていたら、永遠に他人の笑いものよ！」笑いもの？いや、彼女は絶対にそんな風にはならない！ 柔はスマホを握りし
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第186話
桜子は優雅な微笑みを浮かべ、ゆっくりと振り返り、しなやかな腰の動きを見せ、秋水のような瞳で隼人の心を捉えた。彼女の優雅な舞踏と、魅惑的な歌声は、観客の心を引きつけ、離さなかった。「花の咲き誇る美しき庭も、今では廃れた井戸や荒れ果てた庭に過ぎない。華やかな時も美しい景色も、なぜこんなにも儚いのか......」隼人は呆然と桜子を見つめていた。舞台の上の桜子と、舞台下にいる豪門の公子・隼人。まるで時空を越え、愛と憎しみの時代を超え、再びこの瞬間のために出会ったかのように感じられた。 彼女の一挙手一投足、そして一度の振り返りが、彼の心を深く打った。「小春......本当に小春なのか？」 裕也は興奮し、手すりを握りしめて、今にも立ち上がりそうな勢いだった。「そうだ......小春だ！見てみろ、この小さな鼻、小さな口......まさに俺の可愛い小春じゃないか！」 小さな鼻と口...... 隼人は突然椅子に崩れ落ち、頭がくらくらし、こめかみに鋭い痛みを感じた。 「隼人、大丈夫か？顔色が悪いぞ」優希は隼人の異常に気づき、心配して声をかけた。 「問題ない......」隼人はこめかみを押さえ、深く沈んだ瞳をしていた。 なぜか、小春という名前を聞いたことがあるような気がする。小春という人物も、まるでずっと昔に出会ったことがあるような気がしてならなかった......裕也が選んだのは「熊野」の一場だった。 かつて、桜子は自らの衣装を用意して、よく裕也を訪ねていた。彼女はその際、衣装を着て、裕也の前で少し能楽を披露して、彼を喜ばせていた。 彼女はまだ覚えている。裕也が初めて彼女の芸妓を聞いた時、彼の目には涙が浮かび、かつての祖母との美しい思い出に浸り、子供のように泣き崩れた。 かつて、祖母は国内で有名な芸妓の名手で、裕也は彼女の熱狂的なファンだった。家族の強い反対を押し切り、どうしても彼女と結婚したかった。最終的には愛し合う者同士が結ばれ、伝説の愛の物語が生まれたのだ。 桜子は、裕也と祖母のような純粋で深い愛に憧れていた。彼女もまた、一生をかけてそんな愛を手に入れたいと願っていた。 だが、隼人が彼女に離婚を迫った時、彼女はようやく悟った。この男を愛した瞬間、その愛は破滅の運命にあり、悲劇で終わるしかなかっ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第187話
「どんな方法なの？」 柔は左右を確認し、誰もいないことを確認すると、バッグから秦が事前に用意してくれた透明な薬剤を二つ取り出した。 「これ、何？」 白露は疑いの目を向けた。 「これはね、男を抑えきれなくする薬よ。小春みたいに男を誘惑するのが得意な女にはうってつけでしょ？」 柔の目は興奮で輝き、内に秘めた邪気が顔に表れていた。 「な、何ですって？！」 白露は驚いて声を上げたが、柔が急いで彼女の口を塞いだ。「しっ、声が大きすぎるわよ！」 「あなた......小春に薬を盛るつもり？それも寿宴で？！」 柔は白露の耳元で不気味な笑みを浮かべながら囁いた。「もし、今夜の寿宴で、高城家の旦那様と小春が人前で密会しているのを見たら、どうなると思う？ その噂が広まったら、彼女がこれまで築き上げたイメージは一瞬で崩れ、隼人や裕也も彼女を完全に軽蔑することになるわ。高城家も彼女を見放すに決まっているわ。あなた、彼女と優希の関係が気に入らないんでしょ？ もし優希が、小春と樹が親密にしている場面を見たら、あんな女をまだ気にかけると思う？」 白露は口を半開きにして、言葉が出なかった。 確かに、小春のことは憎いが、今まで彼女は堂々と小春に挑んできただけで、こんな陰湿な手を使ったことは一度もなかった。 「ば、ばれたらどうするつもりなのよ！」 「寿宴は人が多くて、誰が何をしているかなんてわからないわ。たとえ疑われても、私たちがやった証拠は残らないわ。 怖いなら、あなたが樹の杯に薬を入れればいい。私は小春に仕掛ける。私たちが協力すれば、絶対にうまくいくわ」 柔は冷たく続けた。「今日の状況を見たでしょ？優希の目には小春しか映ってない。あなたのことなんて見てもいないのよ」 白露の心は痛み、屈辱が胸を締め付けた。 「もし、小春という障害を排除しなければ、あなたと優希との関係は永遠に進展しないわ。じっと待っていても、結局ただの笑い者になるだけよ。よく考えて、白露姉さん」 柔は秦から教わった言葉をそのまま使って、白露の心を揺さぶった。 白露は憎しみを込めた表情でうなずいた。 ...... 客たちはまだ夢のような《牡丹亭》の世界に浸っていた。 優希は舞台の上の美しい桜子を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第188話
樹は目を大きく見開き、急いで立ち上がって迎えに出た。 「父さん、どうしてここに？」 そして彼の視線は、舞台の上の桜子の方に向けられ、心配そうに目を揺らした。 「お前が来られるなら、私も来られるだろう？樹、お前は一言も知らせてくれなかったな。二人で一緒に来たらよかったのに」 万霆は軽く叱るように言ってから、すぐに笑顔を見せ、裕也に向かって拳を握って挨拶した。 「宮沢さん、お久しぶりです。相変わらずお元気そうで、お若いですね！」 「おや！万霆！お越しいただけるとは思っていませんでした。歓迎が遅れてしまい、申し訳ありません！」 裕也は慌てて立ち上がり、万霆と親しげに握手を交わした。 光景と彼の妻、そして若い世代も一斉に立ち上がった。 隼人は高城会長が来たことに驚き、眉をひそめた。 彼は、宴の前に何度も招待客のリストを確認していたが、高城氏親子の名前はなかった。祖父の様子からも、事前に知らされていなかったことが分かる。 ということは、この招待は光景が独断で行った可能性が高い。 しかし、もしそれが光景の仕業だとしたら、事は少し厄介だ。「さっき飛行機を降りて、急いで来たものですから、遅れてしまい申し訳ありません。罰として三杯いただきます！」 万霆は優雅で礼儀正しい態度でそう言った。 隼人は一瞬、目の前の高貴な男に、樹の影を感じた。同時に、なぜか小春の面影も浮かんだ。 彼は大きく息を吸い込んだ。まるで自分が狂ったかのように感じた。 小春、なぜお前は俺の心を乱すのか？お前に何の力がある？ 万霆と裕也は、長年の因縁を全く感じさせず、親しげに談笑していた。 だが、外からは見えない複雑な関係が背後に隠れている。 尊敬すべき賓客が来たことで、若い世代は席を立たなければならなかった。隼人と優希は、万霆に席を譲るため、後ろに移動しようとしていた。 「祖父、私たちは後ろに下がります」 隼人は穏やかな表情で礼儀正しくお辞儀をした。 「おや、宮沢社長と本田さん、お二人とも立派な青年に育ちましたね！」 万霆は素早く隼人を一瞥し、続けて裕也に言った。 「宮沢さん、お孫さんが結婚されるとお聞きしましたが？」 孫の結婚の話になると、裕也の表情は一瞬変わり、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第189話
隼人はふと振り返ったが、舞台はすでに空っぽだった。 小春はいつの間にか姿を消していた。隼人は眉間にしわを寄せ、胸の中に複雑な思いが渦巻いた。 ...... その頃、宴会場近くの茶室では、 使用人たちが慌ただしく出入りしていたが、しばらくしてみんな出て行った。 数秒後、白露に買収されたメイドが、周囲を気にしながらこっそりと中に忍び込んだ。 彼女は監視カメラを避け、白露から渡された2本の薬瓶を取り出し、薬をそれぞれのグラスに入れてからシャンパンを注いだ。 ――「一杯は樹社長に、もう一杯は優希に必ず飲ませなさい。わかった？」 これは白露が彼女に命じた厳命だった。彼女が成功すれば、運命が開けると思っていた。 緊張のあまり、メイドは急にトイレに行きたくなり、洗面所へ駆け込んだ。 そのとき、白い綿のワンピースを着た少女が忍び足でその場に入ってきた。 それは、宴会に姿を見せていなかった四女、初露だった。 彼女の大きくて無垢な葡萄のような瞳が周囲を見回し、素早くシャンパンのグラスを手に取り、一気に飲み干した。 実は、四女には家族にも知られていない小さな癖があった。彼女はお酒が大好きで、家族が寝静まると、よくワインセラーや台所に忍び込んでお酒を盗んで飲んでいたのだ。今回もまた、その技を使ったのだった。 「ん......げっぷ！美味しい！」 初露は満足げに唇を舐め、もう一杯注いで素早くその場を離れた。 ...... 万霆が現れてから、桜子は裕也の前に顔を出せずにいた。 豪華な料理がテーブルに並んでいたが、隼人は全く食欲がなく、宴会場を黙って見渡しながら、憂鬱な気持ちを隠していた。 「さあ、高城社長、乾杯しましょう」 優希は樹に向かってグラスを掲げ、興味深そうに表情を浮かべた。 「桜子のように優れた女性と一緒になれるなんて、運命だと思います。どうか彼女を大切にして、悲しませないでください。彼女を愛し、守ってください」 樹は温かみのある眼差しでグラスを軽く合わせて言った。 「もちろんです。彼女を悲しませることはないでしょう。私は彼女を大切にし、愛します」 優希は喉が詰まったように感じ、胸ポケットから名刺を取り出して、樹に差し出した。 「これは
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無理やり？！ これほどまでに自分を貶めて、何度も彼に身を捧げたのに、この男には「無理やり」に見えているの？！ 「隼人兄さん......私はあなたの婚約者なのに、どうしてそんなことを言うの？」 柔の目は瞬く間に赤く染まり、涙がこぼれ落ちそうだった。 「柔ちゃん、君が最初に僕と付き合い始めた時から、僕は女性からの積極的なアプローチや過度の親密な行動に対応できないことを知っていたはずだ」隼人は深く息を吐き、少し冷たい目で見つめた。 「ええ、もちろん知ってたわ、ずっと知ってた......」 隼人は、家庭環境や幼少期のトラウマの影響で、普通の男性のように異性と親密な関係を持つことができなかった。感情を表現するだけでも、彼にとっては大変なことだった。 もしそうでなければ、こんなに優れた男性が、たとえ小春がいなくても、三年も女性に奪われることなく残るはずがない。 「でも、僕たちが再び一緒になってから、君はそのことを忘れたかのように振る舞っている」隼人は小春の冷たい視線を思い出し、無意識に手を握りしめた。 彼は自分でもわからない感情に胸が乱れていた。こんな感覚は今まで感じたことがなかった。 彼は自分が何か間違えたことをしている気がした。肺の奥深くまで罪悪感が染み込むような感じがしたが、それがどこで間違えたのかもわからなかった。 こんなに混乱したことは、生まれて初めてだった。 「でも、隼人兄さん、私はもうすぐあなたの妻になるのよ！」 柔は目を赤くし、必死に隼人に一歩近づいた。彼女は半ばヒステリックになって叫んだ。「私たちはもう子供じゃないわ！いつまでも抱き合ったり、手をつないだりするだけの関係じゃいられない！私はあなたと同じベッドで寝て、あなたの子供を産むのよ！」 隼人は濁った息を吐き、無意識に一歩下がった。 彼は自分が柔と結婚することが、自分の心が望んでいると信じていた。これこそが、彼が望んでいた未来だと信じていた。 しかし、なぜ結婚の日が近づくほど、彼はますます不安と抵抗感を覚えるのか？ その時、突然、ドアが勢いよく開いた。 樹がふらふらとした足取りで宴会場から出てきた。 隼人は彼が自分の横を通り過ぎる時、まるで酔っ払っているように感じた。 柔は隼人の背後に隠れ
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桜子は、誰もいないリビングの真ん中に立っていた。 部屋の中は静まり返っている。 彼女は手探りで明かりをつけ、喉を絞り出すような声で急いだ。 「お兄ちゃん？お兄ちゃん、いる？」 その時、寝室の方からかすかに音が聞こえてきた。 桜子の心臓が高鳴り、足早に向かいながら叫んだ。 「お兄ちゃん！どうしたの？どこか具合が悪いの？」 「桜......来ないで......！」 震える樹の声が聞こえてきた。息は荒く、まるで苦しんでいるようだ。 「お兄ちゃん、どうしたの？お願い、怖がらせないで！」 桜子の顔から血の気が引いた。部屋に飛び込もうとした瞬間、ドアがバンッと開いた。 薄暗い光の中に現れたのは、全身が汗でびしょ濡れになり、まるで海から引き上げられたような樹だった。 彼の精悍な顔立ちは炎のように赤く染まっている。 スーツは脱ぎ捨てられ、ただ一枚の白いシャツが体にべったりと張り付いていた。シャツの襟は大きく開き、その下に見える肌も異様なほど赤く、見る者の血を逆立たせるような光景だった。 「お兄ちゃん、あなたは......」 「俺、薬を盛られたんだ......」 樹の目は次第にぼやけていき、桜子の姿もはっきりと見えなくなっていた。 「冷たい水を浴びたり、冷水に浸かったりしたけど……この薬、効かない！」 「どうしてこんなことに......？」 桜子の胸には怒りがこみ上げてきたが、それ以上に動揺していた。 彼女は優れた医術を持ち、頭蓋骨を開く手術さえもできるほどだが、自分の兄が媚薬に侵されている場面では、どうしていいのか分からなかった。 「桜子、これは罠だ。今すぐここから出て……ドアを閉めて……後は俺がなんとかする」 樹の息はますます荒くなり、目は真っ赤に充血している。 もう時間がない......このままでは危険だ！ 「お兄ちゃん！私はあなたを見捨てられない！あなたを外に連れて行くから、すぐに車を呼んで病院へ行こう！」 桜子は苦しそうな樹の姿を見て、ほとんど泣き出しそうになっていた。 彼女が走り寄ろうとしたその時―― バンッ！ 樹は拳で入口に置いてあった花瓶を打ち砕いたのだ。 そして、割れた花瓶の鋭い破片を拾い上げ、
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隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
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「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
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風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
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彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
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その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
