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第323話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1380話
桜子は大きく息を吐きながら、頭の中で何度も同じことを繰り返していた。今いちばん大事なのは、綾子を見つけること……！あの子、本気でおかしい。どうしてこんなことを配信でぶちまけたの？これじゃ自分から地獄に飛び込んでるようなものじゃない……！隼人の胸も締めつけられるように苦しかった。彼も桜子も、人一倍わかっている――逆風の中にいる者が、ほんの一歩踏み外すだけで奈落に落ちる怖さを。「桜子様！」翔太が慌てて駆け寄ってきた。声は震え、今にも途切れそうだった。「綾子、まだ配信を続けてます……！視聴者、もう200万超えてるんです！どうして……なんでこんなことを……椿様はいったい何を言ったんですか？」桜子は目を見開いたまま、画面を食い入るように見つめていた。画面の中の綾子は、カメラの前に静かに座っている。顔は青白く、どこか張り詰めたような表情。それでも、その澄んだ瞳には、恐れを知らない強い光が宿っていた。桜子の胸は、壊れそうなほど痛んだ。コメント欄は凄まじい勢いで流れ続けている。目で追うのも難しいほどだ。だが、ざっと見ただけでも、そこにあるのはほとんどが悪意だった。【こんなので注目集めるとか、さすがにやりすぎだろ】【この子知ってる、盛京映画大学のミスキャンパスだよね？健一に取り入って話題作りじゃないの？】【盛京映画大学のミスキャンパスが高城家のお嬢様？しかも健一に襲われかけた？ドラマでもこんな展開ないわ】【本当なら同情するけど、嘘なら訴えられろ】【証拠は？動画でもないと意味なくない？金払えば見れるとか？】文字の一つ一つが刃のように鋭く、嘲笑が静かに広がっていく。その数の多さに、耳鳴りがするほどだった。「どうすればいいんですか……桜子様……」翔太の目は赤く、涙が滲んでいる。胸を引き裂かれるような声で続けた。「止められますか？配信……止められますか？綾子は……臆病で、ひとりで……あんなコメント見たら……本当に壊れてしまうかもしれません……！」その瞬間、翔太は自分の無力さを思い知った。ただ、守りたい――それだけだった。「翔太、落ち着いて」隼人は冷静さを崩さなかった。こういう時こそ、揺るがない。そっと桜子の肩に手を置き、静かに言う。「少なくとも、綾子は無事だ。姿も確認できている。それに、ここまで来た配信を途中
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1379話
「桜子と綾子……姉妹だったの？！」数人の女生徒は口を大きく開け、呆然として動けなくなり、泣いていた少女も、もう泣けなくなっていた。地面に座り込んでいる大きめウェーブの髪の女は、顔がまるで発酵した饅頭のように腫れ上がり、震えながら脚をバタつかせて後ろに下がろうとしたが、すでに退路はなかった。確かに、綾子も高城だが、普段は控えめで、服装や生活も普通の女の子と変わらない。誰がこんなことを想像しただろうか？一国を牛耳る大富豪の令嬢のように見えるわけがない！三人の男性は、この光景を見て様々な表情を浮かべ、それぞれが何かを感じ取っていた。翔太は、最初こそその紳士的な姿勢を保とうとし、この無礼な長舌の女性たちを教訓しようとしたが、予想外に桜子が一歩先に動き、彼女たちに「社会の厳しさ」を教え込んだ。隼人は拳を硬く握っていたが、桜子の堂々たる態度を見て、その手が徐々に緩み、目の前に立つ桜子の堂々たる姿をじっと見つめていた。薄く引かれた唇がわずかに上がる。ただ、心の中ではまだ少し、自分に対する不満が残っていた。反応が少し遅かったと感じていた。「さっきまでは元気よく叫んでいたのに、今はどうした？黙っちゃって」桜子は冷ややかな笑みを浮かべ、身をかがめて、大きめウェーブの髪の女にじっと視線を向けた。「若いのに、何で無駄なことを学ぶんだろう。口が悪いだけじゃなくて」「早……早く録画して！全部録画して！高城家の令嬢が、無実の女学生を殴った！」大きめウェーブの髪の女は絶望的に叫び、弱々しく無実を装って、道徳的な高みから桜子に反撃しようとした。他の女生徒たちは携帯を手にしていたが、桜子の圧倒的なオーラに圧倒され、誰一人として撮影しようとはしなかった。「ふん、私が怖がると思ってるの？今や私、桜子は悪名高いんだから、あなたたちが一つ加えたところで恐れることはないわ」桜子はおおらかに笑みを浮かべ、反抗的で無頼な表情を見せた。「でも、あなたたちは白石家すら恐れているのに、高城家を恐れないって？もし、あなたたちが私の妹に対してまた何か言ったら、あなたたちの芸能界の夢が学校を出る前に消え去るって信じる？」大きめウェーブの髪の女は呆然とし、他の女生徒たちも急いで携帯をしまった。怖くなった！今回は完全に恐れを感じていた！桜子は腕を組みながら、舌打ちし、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1378話
「椿兄、その考え方、本当に壮大で、聞いてるだけで圧倒されちゃう」桜子は額に手を当て、悔しそうに言った。隼人は顎を引き締め、心の中で次にどうすべきかを考えていた。そんな時、学校の裏門から携帯を触りながらおしゃべりしている女子学生たちが歩いてきた。彼女たちの嘲笑の声が耳に飛び込んできた。「これ綾子じゃない？あの子が健一に強姦されたってライブで告発してる！」この言葉は、まるで雷が落ちるように、桜子、隼人、そして翔太の頭上に轟音を立てて響いた！翔太は顔色が瞬く間に白くなり、体が震えて後ろに一歩引いた。「綾子、うちの学校じゃすでに人気者で、注目の的だもんね。卒業したばかりなのに、寂しさに耐えきれなくて、注目を集めようとしたんだろうね？」「ふふ、賢い人だよね。流行りの注目を集めてお金を稼ぐために、ネット配信をしているんだ。もしかしたら、どこかのプロデューサーに目をつけられて、映画に出演するかもしれないし、そのまま芸能界に入るかもね！これが近道ってやつね」「ふん、近道？私が思うに、彼女は賢いと思って逆に自分を危険にさらしているんじゃないかしら」波打つ髪の女の子は、綾子を睨みつけ、顔を歪めながら言った。「自分がどれだけのものか分かってないくせに、健一を挑発するなんて！今、強姦されたって言ってライブ配信してるのは、注目を集めたくてたまらないからでしょ」「え？こんな注目で何が得られるの？恥知らずだよ！」「そうだよ！綾子、有名になりたくて狂ってるんじゃない？女の子として大事なのは名誉と清純だろうに、何でそんな恥をかくの？」波打つ髪の女は嘲笑いながら続けた。「ブラックでも何でも、注目を集められるならそれでいいんだろうけど、どうして健一を挑発する必要があるの？ライブで言ったら、白石家も彼女を許さないに決まってる。バカな女！」別の女の子が、嬉しそうに相槌を打ちながら言った。「綾子と健一が関係を持っているとしても、きっと彼女から誘ってるんだろうね！きっと、値段が合わなくて、仕方なくライブで愚痴ってるんじゃないかしら。ハハハ！」声高に嘲笑され、侮辱が浴びせられる。それは耳に堪え、聞いていられないほどだった！「くそ！人の悪口ばかり吐き散らしてるくせに、よくもそんなことが言えたものだ」井上は拳を強く握り、ギリギリと音を立てた。隼人は眉をひそめ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1377話
華やかな街の灯りが灯る頃、桜子と隼人は翔太と合流した後、三人で急いで盛京へ向かうこととなった。道中、翔太は何度も綾子に電話をかけたが、最終的に彼女の電話は直接切られてしまった。「綾子......なんで電話に出ないんだ......綾子！」翔太は焦り、無意識に呟いた。「翔太、落ち着いて」隼人はバックミラー越しに、翔太の赤くなった目を見つめながら、優しく言った。「もう井上に手配して、綾子の学校を探してもらっている。盛京まであと30分だから、直接盛京映画学院に行こう」桜子は衣服の襟を強く握りしめ、不安の中で額に冷や汗がにじんでいた。しばらくして、しわがれた唇が辛そうに呟いた。「隼人、私、今すごく後悔してる......綾子に怒ってしまったこと、あんなこと言うべきじゃなかった」「桜子、そんなこと言わないで」隼人は急いで彼女を抱きしめ、深く支えながら言った。「綾子はそんな気まぐれな子じゃないよ。君たちは子供の頃から一緒に育って、君がどれだけ彼女を愛しているか、彼女はちゃんとわかってる。彼女はきっと、君が心配しているのをわかっているよ」「でも、隼人......私はまだ怖いの」桜子は悲しげに頭を振りながら言った。「怖がらないで、俺がいるから。二人で一緒に綾子を探しに行こう」隼人は彼女を励ますように手を叩きながら、複雑な気持ちを抱えていた。一方で、彼は綾子の急な失踪を心配している。だが、もう一方では、彼がこの小さな女性に頼りにされ、必要とされるその感覚がとても心地よいのだと感じていた。彼は知っている、高城家の子のお前がどれほど強く、数人の男性たちをはるかに超える力を持っていること。でも、彼はそれでも彼女が時々、ほんの少しだけでも自分に頼る姿を期待している。彼は完全にその影の存在となることができる。それが他の人にどう見られようとも、気にしない。彼はただ、彼女が必要とする時に支え、男としての価値を最大限に発揮したいだけだ。目立ちすぎないように、豪華な車は盛電の裏口に停められた。すぐに、井上が汗だくで飛び出してきた。「宮沢社長、若奥様！僕たちは学校全体を徹底的に探しました。女子寮の管理人にも聞いて、彼女の部屋にも行ってもらったんですが、綾子さんは見つかりませんでした！」三人の心は急に沈んだ。「それに......学校の周りの監視カメラ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1376話
その時、盛京では、綾子が一人で東区分局の前に立ち、歯を食いしばりながら一歩一歩中に入っていった。「お嬢さん、事件の報告に来たんですか？」女性の警官が彼女を迎えた。綾子は力強く頷き、小声で尋ねた。「すみません、高城椿、高城隊長はいますか？」……椿は二日間、昼夜を問わず忙しくしていた。今、彼は勤務室でぐっすりと眠っていたが、綾子が自分を探しに来たと聞くや否や、飛び起きて迎えに行った。オフィス内。綾子と椿兄は向かい合って座り、綾子は指を組み合わせて無意識に揉んでいた。その指先は紅くなり、節くれだった。「綾子、突然ここに来て、何か問題があったのか？」椿は彼女をじっと見つめ、心配そうに尋ねた。彼らは異母兄妹だが、綾子は小さい頃から桜子の後ろにずっと隠れており、姉の光があまりにも大きいため、兄妹の関係も自然と疎遠になりがちだった。しかし、椿は桜子にも、綾子にも同じように接してきた。彼が外出してお土産を買ってくれば、桜子にはこれを、綾子にはこれを、と平等に分け与えていた。年を取るにつれ、兄妹の関係はすれ違い、綾子もまた内気で控えめな性格から、桜子のように積極的に兄たちと連絡を取ることはなかった。しかし、桜子も綾子も、椿にとっては同じように大切な妹だった。彼が彼女たちに注ぐ思いは、全く変わらない。しばらく沈黙が続いた後、綾子はゆっくりと顔を上げ、椿の鋭い視線に応えた。「椿兄、私は被害者として、健一からの性暴力を証言したいと思っています」椿の瞳孔が一瞬で縮んだ。「綾子、なんてことを……？」「私は……健一を告発します、性暴力」綾子はその言葉を口にする時、心がまるで血を流しているような痛みを感じた。椿は唇を引き締めた。彼は優れた刑事であり、十分な専門的な捜査能力と強い精神力を持っている。しかし、これは自分の親しい者の問題だ。慎重に考えなければならない。彼は誰よりも、健一という畜生を捕まえたかったが。「綾子、この件、愛子さんには話したか？桜子には話したか？」綾子は首を横に振り、静かに答えた。「椿兄、もし話したら、私がここに来る意味がなくなりますよね？実は昨晩、お姉ちゃんとお義兄さんに私の考えを話したんですが、強硬に反対されました」椿のまつ毛が微かに震え、低い声で言った。「彼らがお前に反対したのは、お前が傷つくの
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1375話
「泣いたほうがいい。中に溜め込むより、ずっと楽になる」隼人は彼女の濡れた頬を軽くつまんだ。「今夜はお互い少し落ち着こう。明日時間を作って、俺と一緒に綾子に会いに行こう。ちゃんと話せば、きっといい方法が見つかる」彼女の想いは、たとえ世界中が理解しなくても——彼だけは理解している。すっかり泣き虫になった桜子は目をこすりながら、甘えるように言った。「お腹すいた。何か作って」隼人は右手を胸に当て、左手を背に回して優雅に一礼し、まるで執事のように振る舞った。「分かったよ、桜子様」翌日、隼人と桜子は海門へ向かい、綾子を訪ねた。だが返ってきたのは予想外の知らせだった。妹は家に戻っていなかったのだ。愛子には連絡があり、「大学に用事があって、しばらく寮に泊まる」と言っていたらしい。二人は顔を見合わせ、戸惑った。綾子はすでに卒業しており、荷物もすべて家に運び終えている。いったい何の用で学校に泊まる必要があるのか、理解できなかった。「桜子、綾子はどうしたの？何かあったの？」愛子は不安そうに尋ねた。「大丈夫よ、愛子さん。隼人と一緒に、綾子を気分転換に連れ出そうと思ってたの。でも、まだ用事があるみたいで」桜子は心配をかけまいと、そう誤魔化した。「桜子、もし時間があるなら……あの子をどこかに連れて行ってあげて。本当に助かるわ」愛子の顔には隠しきれない不安が浮かんでいた。「健一が釈放されてから、ここ数日ずっと綾子は眠れていないの。食事もあまり取れていない。表では大丈夫って言ってるけど……あの子、心の中では相当つらいはずよ」その言葉に、桜子の胸は締めつけられた。昨日あんな強い言い方をしてしまったことを、深く後悔する。穏やかな表情の裏で、妹はかつてない苦しみを抱えていたのだ。被害者である彼女こそ、誰よりも慰めと守りを必要としているのに——逆に姉を気遣っていた。その優しさが、胸に痛かった。「桜子、もし会えたら、ちゃんと説得してあげて。あの子に、あまり思い詰めないように」愛子の声は穏やかだが、どこか諦めの色を帯びていた。「過ぎたことは過ぎたこと。人は前を向いて生きていかなきゃいけないのよ」閲堂園を出たころには、すでに夕暮れだった。桜子は妙に重い気持ちを抱えながら、携帯を取り出し、綾子に電話をかけた。だが、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第126話
しかし、その銃弾は檎には当たらなかった。 「うっ......痛い......」 まるで幽霊のように突然現れた桜子が、檎を強く抱きしめ、その結果、弾丸は彼女の左肩に命中した！ それは本物の銃弾ではなかったが、その威力は無視できないものだった。 桜子は額に冷たい汗がにじみ、全身が震えていた。 それでも、桜子は檎をしっかりと抱きしめており、たとえ世界が崩れようとも、彼を放さなかった。隼人は驚愕し、瞳孔が震えた。まるで高層ビルの上から突然足を踏み外したかのように、心臓が痛みとともに落ち込んだ。 全身が痛い。内臓すべてが痛む。しかし、それらの痛みを合わせても、小春がこの男をかばって銃弾を受け
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1180話
しかも、綾子にしても翔太にしても、桜子にとっては何より大切な存在だ。その恋人同士が追い詰められれば――桜子は必ず、耐えがたいほど苦しむ。苦しめば苦しむほど、こっちは気分が晴れる。裕太は、そう思った。……その夜、達也は万霆を自分のプライベート会員制クラブに招き、二人でディナーをともにする段取りをつけていた。「斎藤。愛子と綾子に連絡してくれ。今夜は母娘そろって同席させる」万霆は姿見の前に立ち、専属の仕立て屋に採寸させながら命じた。眉間には暗い影が落ちていて、明らかに何かを抱え込んでいる。「それから――桜子と、ほかの奥さんたちには知らせるな」斎藤秘書は察したように
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1184話
食事会は、どこか重く、湿った空気を残したままお開きになった。「白石家との縁談が決まった」そう告げられてから、綾子は終始、針のむしろだった。血の気が抜け、体温が奪われたみたいに、頭のてっぺんから爪先まで冷えていく。帰りの車は母と同乗。万霆とは一言も交わせなかった。「お母さん……どうして？」綾子は目に涙を溜め、今にも泣き崩れそうな声で尋ねる。「知ってるでしょう？私が好きなのは翔太お兄ちゃんだって……私、あの人にしか嫁がないって、前から言ってたのに。どうして……どうして白石家との縁談なんて……」愛子の胸に、苦いものが広がる。それでも声は冷静に保った。「あなたに一番ふさ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1182話
万霆は黙ったまま達也の怒りを受け止めながら、あの九死に一生の銃撃戦を思い出していた。あの時は、心の底から達也に感謝した。まだ若くて、勢いがあって、気も合って――達也は本当に命を張って、自分を庇った。あれが親友じゃなくて、それは一体何だと思うのか。さらに、あの時の縁で南星幇のボスの娘・鈴子に助けられた。それが今につながり、この縁談にまで連なっている。「……そうだ、達也。お前が俺にしてくれたことは、一生忘れない」万霆の声は少しかすれていた。一言ずつ、噛みしめるように落ちていく。「俺には……お前が全部忘れたようにしか見えん！」達也は机を叩きそうな勢いで身を乗り出した。
