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第323話

作者: 木真知子
一階のホールでは、樹、栩、そしてきちんとしたスーツに着替えた椿、それに二人の奥様がすでに白石達也とその次男・白石健一を迎えていた。

「樹くん、栩くん!会うたびにさらに男前になっていくね。いやいや、急に失礼したね。今は高城社長、それに高城検事とお呼びしないとね?おや!こちらが敏之夫人の末っ子さんだろう?おお!前に会ったときはまだ小さくて可愛い坊やだったが、今や立派な青年になったな!今はどこで活躍しているんだい?」

白石グループ会長・達也は親しみを込めて高城家の息子たちと握手し、陽気に話しかけた。

「今は警察官として刑事課で勤務していますよ、白石叔父さん」椿は淡々と微笑んで答えた。

「警察官とは......」達也は少々驚いた様子で、鋭い目が閃いた。

この商界の大物にとって、警察官は最下層の公務員に過ぎず、給料も安い上に危険で、面倒な仕事も多い。さらに、出世も難しく、たとえ上級警視まで行ってもその先は限られており、家業を継ぐことに比べれば価値が低いと考えていた。

「うちの末っ子がこんなものでして、誠にお恥ずかしい限りです」敏之はやや困った表情を見せた。末っ子の職業は彼女にとってずっと心の痛みだったのだ。

高城家三人の夫人の中でも彼女は最も名門出身で、家業の奪い合いには興味がないが、生まれつき家族の名誉を重んじる性格だった。そのため、子どもたちにも人並み以上の期待をかけており、厳しい教育を施してきた。しかし、小さな頃からの期待に反して、椿は「上昇志向のない」性格で、刑事という危険な仕事に就き、彼女が敷いた道を歩むことを選ばなかった。それが彼女には頭の痛い問題となっていた。

「敏之姉さん、そんなに謙遜しなくてもいいよ!」

鈴子は正直な性格で、前に出て得意げに椿の肩を叩き、「椿のどこが至らないの?まだ27歳にして一等功績を一つ、それに二等功績を三つも立てて、しかも数々の大事件を解決している。盛京警察の誇りだよ!」と話した。

「それだけじゃない、椿は今、盛京の刑事第一部隊の部隊長で、しかも局の歴史で最年少の部隊長なんですよ、白石叔父さん」栩も白石家の人々に椿の優れたところを誇りに思ってほしかったため、横から声を添えた。

「ははは......それは本当に若くして有能だな!」達也は笑顔で賛同するしかなかった。

椿は家族に称賛されて、功績を立てた時以上に嬉しそう
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