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第403話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第404話
「妹だと？」 立ち上がった二人は目を合わせて、一瞬黙った後、そっと座り直した。 頭から血を流している男は、笑顔を作りながら言った。 「はは......本田家のお嬢さんとは知りませんでした！失礼しました、失礼！」 「お兄ちゃん！一体どういうつもりなのよ？」 昭子は優希が初露を抱いているのを見て、怒りで目を見開き、声を荒げた。 「昭子、お前こそ何をしている？」 優希は眉間にしわを寄せ、冷たい声で問い返した。 「ふっ......私があんたの場を台無しにしたから怒ってるの？それとも、せっかくの楽しみを邪魔されて恥ずかしいだけ？」 昭子の目は涙を浮かべて赤くなりながらも、挑戦的な視線を兄に向けた。 「お前のことを軽く見た奴に瓶をぶつけたのは文句ない」 優希は平然と言い放ち、血だらけの男たちを冷たく一瞥した。3人の青年たちはその場で震え上がり、文句ひとつ言えないでいた。 「だが、俺が前に言ったことを忘れたのか？ACEには来るなと言ったはずだ。どうして勝手に来る？来るなら事前に連絡しろと言っただろう。俺がちゃんと手配をしてやる」 優希の声は低く、長兄らしい威厳が込められていた。 「ここは危ない場所だ。お前に何かあったら、俺はどうやって守る？」 「あんたなんかに心配される筋合いないわ！カッコつけてんじゃないわよ！」 昭子は腰に手を当て、怒りを爆発させた。 「認めなさいよ！せっかくの場を邪魔されたから腹立ててるんでしょ！初露は宮沢家の妹なのに、兄のいないところで手を出すなんて......最低だわ！」 「昭子......」 その瞬間、優希の目の奥に暗い光が宿った。 昭子の心臓が一瞬縮み上がった。優希がフルネームで自分を呼ぶのは、幼い頃から一度もなかった。それだけ彼が本気で怒っている証拠だった。 「ここはお前のいる場所じゃない。今すぐ家に帰れ！」 優希は深い息をついて冷静だが鋭い声で命じた。 「帰るわよ！でも、あんたも一緒に帰るのよ！」 優希は腕の中でぐっすり眠る初露を一瞥し、静かに答えた。 「俺は今夜帰らない。お前はさっさと帰れ。これ以上騒ぐな」 「な、何言ってるの？あの子とここで？」 昭子の声はさらに高くなり、周囲の耳を痛め
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第405話
桜子は髪を乾かす時間も惜しんで、寝巻きの上からカシミアコートを羽織り、濡れた髪をそのままにして愛車のブガッティでKSホテルへ猛スピードで向かっていた。 運転しながら、彼女は一度考え込み、滅多にしない行動に出た――元夫の隼人に電話をかけたのだ。 その頃、隼人は盛京から100キロ離れた臨城で出張中だった。 宮沢家が郊外で建設を進める温泉リゾート地。現在は工事が進行中で、隼人と井上は黄色いヘルメットを被り、プロジェクトの責任者に案内されながら工事現場を視察していた。 井上が懐中電灯で足元を照らし、隼人が設計図を確認しているところでスマホが鳴った。 隼人は眉間にしわを寄せながらスマホを取り出したが、画面に表示された「桜子」という名前を見た瞬間、心臓が高鳴るのを感じた。 画面に映るその名前は、暗闇の中で金色の輝きを放っているようだった。 彼は一瞬息を詰め、手に持ったスマホが震えるほど緊張していた。 「若奥様からの電話だ！」 井上が横で声を上げた。 「分かってる。騒ぐな」 隼人は冷静を装いつつ電話を取ろうとしたが、寒風で手がかじかんでいたこともあり、指の動きが鈍かった。緊張でさらに制御を失い、なんと電話を切ってしまった。 「隼人さん！なんで若奥様の電話を切っちゃったんですか？！若奥様が電話してくるなんて、絶対ただ事じゃないですよ！もし緊急事態だったらどうするんですか！」 井上は目を見開いて慌てふためく。 隼人自身も焦りを隠せなかった。この手の不器用さを心底悔やんだ。 幸い、桜子はすぐにもう一度電話をかけてきた。 「もしもし」 今度は失敗せず、隼人はやや暗い低音で応じた。 「まあ、今度はちゃんと出るのね」 桜子の声は相変わらず美しかったが、どこか冷ややかな皮肉が滲んでいた。 「君の電話なら当然出る」 隼人は誠実な声で答えた。 「そんな美辞麗句いらないわ。3年間も夫婦をやってたんだから、あんたがどんな人間かなんてよく分かってる。私の電話を切るなんて、今回が初めてじゃないでしょ」 桜子は冷たい笑みを含ませて言った。 隼人は困惑しながら反論する。 「俺が君の電話を切った？いつの話だ？そんなことをした覚えがない」 「まあいいわ。昔のこ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第406話
駐車場からタイヤが路面を滑る耳をつんざくような音が響き渡った。 翔太は、桜子が見事なドリフトを決めるのを目撃した。ブガッティはまるで黒い魚のように滑らかに尻尾を振り、駐車スペースに完璧に収まった。 翔太の口元は思わず誇らしげに持ち上がる。 桜子は湿った髪を振り乱しながら車を降り、目には怒りの炎を宿していた。 「優希のあのクソ野郎、どの部屋にいるの？」 「最上階のプレジデンシャルスイートです」 翔太は表情に一抹の不安を浮かべながらも、声を潜めて答えた。 「彼らが中に入ったのはつい先ほどです。最上階にはスイートが一部屋しかないので、他のお客様には迷惑になりません」 「分かったわ」 数分後、桜子は全身から怒りのオーラを放ちながら、ピンヒールを鋭く鳴らしてスイートの前に立っていた。 翔太はその後ろを慎重に追いながら、彼女がここに来た目的は救助というより、まるで「浮気現場に殴り込み」としか思えなかった。 「カードを通しなさい」 「かしこまりました、桜子様」 翔太は万能キーでドアを開けた。 その瞬間、桜子は勢いよくドアを蹴り開けた。その一撃はあまりにも強く、分厚いドアが壊れるのではないかと思えるほどだった。 「優希！出てきなさい、このバカ！」 桜子の腹の底から絞り出した声は、まるで百獣の王が咆哮しているかのように部屋中に響き渡った。 その時、部屋の奥から優希が悠然と姿を現した。 黒髪から水滴がポタポタと落ち、鍛え上げられた上半身は裸のまま、腰にはゆるく結ばれたバスタオルが一枚巻かれているだけだった。 翔太は思わず息を飲む。タオルが落ちて桜子の目を汚さないか、本気で心配になった。 「桜子？やっぱり君だったのか！」 優希は声を聞いて桜子だと思ったものの確信が持てなかったらしく、彼女の姿を見た瞬間、その瞳が興奮に輝いた。 「いやあ、来るなら事前に教えてくれよ。せめて服くらい着る時間をくれてもいいだろう」 そう言いながら、彼は口元に邪悪な笑みを浮かべ、さらに付け加えた。 「まあ、服を着てるより、着てない方が俺は魅力的だけどな」 桜子は怒りのあまり笑い出し、ゆっくりと優希に近づいていった。 パシン――！ パシン――！ パシン
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第407話
優希は目を見開いて、目の前に立つ美しい男女をじっと見つめた。まるで絵に描いたような完璧な二人だ。 その言葉自体には特に問題はないはずだった。だが、隼人の控えめながらもどこか情熱的な視線と、低く暗い声色のせいで、妙に恋の匂いが漂っているように思えてならない。 いや、違う。 恋愛なら甘酸っぱい匂いがするが、片思いとなると、ただの『臭さ』だけだ。 優希は、今自分が裸でスマホも持っていないことを心底後悔した。 もし手元にスマホがあれば、この隼人のクドい表情を写真に収め、後で思い切りいじってやるのに！ 「それに、お前って本当に学ばないやつだよな」 隼人は鋭い眉を寄せ、怒りを湛えた星のような瞳で優希を睨む。 「初露には手を出すなと何度も言っただろう。それを無視して、わざわざ地雷を踏みに来るとはな。3回叩かれて不満か？むしろ少ないぐらいだ。俺としては会うたびに殴りたいぐらいだよ」 『俺たち』？ 桜子は胸の奥に不快な違和感が広がるのを感じた。 隼人がこんな風に近づいてくる態度に、どうにも苛立ちを覚えた。 昔の隼人は、まるで彼女が疫病神か何かであるかのように避けていた男だ。 人生に彼女が少しでも関わることを嫌がっていた冷酷な男が、今さら何を言い出すのか。 「隼人さん、言葉には気をつけて」 桜子は冷たい視線を彼に向け、淡々と言い放った。 「あなたはあなた、私は私。一緒にしないで。聞いていると耳が汚れる」 隼人はその言葉にしばし黙り込み、唇をきつく噛みしめる。 「......」 「ぷっ......はははは！ほら、失敗だ！仲良くしようとするからこうなるんだよ！ざまあみろ！」 優希は隼人が恥をかく様子を見て、これ以上ないほどの満面の笑みを浮かべた。 桜子に3発殴られた仕返しが果たされたようで、心の中で密かに勝利感を味わう。 だが――その次の瞬間。 「ぐっ」 隼人の拳が、不意を突くように優希の鍛え上げられた腹筋に深く突き刺さる。 優希は腹を押さえ、魂が抜け落ちそうな顔でその場に崩れ落ちた。 桜子は急ぎ足で寝室に向かった。 たった十数歩の距離なのに、普段冷静な彼女の頭の中は嵐のように混乱していた。 彼女は扉を開けた瞬間に、耐えられ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第408話
本当に、あの自分に一度も水を注いだことすらない隼人なのか？ 彼がこんなことをするなんて、ありえない！ 真夜中にこんな行動をされると、正直怖くなる。 「手をどけて！」 桜子は歯を食いしばり、低い声で反抗した。しかし、その声が初露を驚かせてしまった。 毛布の中で彼女の小さな体がぴくりと動き、軽く縮こまるような仕草を見せたが、幸い目を覚ますことはなかった。 「そんなに大声を出して、初露を起こしたいのか？それならもっと大きな声で叫べばいい」 隼人は唇をゆるく歪めながら皮肉を口にしつつ、手を止めず髪を拭き続けた。彼は桜子の弱点をしっかりと見抜いていた。 「じゃあ優しくしてよ！最近抜け毛がひどいのに、こんなに引っ張られたら禿げちゃう！」 桜子は眉をひそめ、頬を赤らめながら文句を言った。 「悪かったな。こういうこと、初めてだから加減が分からない」 隼人はなぜか胸の奥が温かくなり、手の力をゆるめた。そして、タオル越しに彼女の髪をそっと撫でるように動かしながら言った。 「次は、もっと上手くやれると思う」 桜子の肌に鳥肌が立つ。 「隼人、今回だけは初露のために許してやるけど......次やったら、その手を切り落とすからね！」 彼女は冷たい口調で突き放した。 隼人は苦笑しながらも、さらに優しい手つきで、指先で頭皮をゆっくりマッサージするように動かした。 桜子はその瞬間、全身の緊張が一気に解けていくのを感じた。瞳を半分閉じながら、心の中で叫んだ。 くそっ......なんでこんなに気持ちいいんだ！ 二人が部屋を出る頃には、桜子の目元は少し赤くなり、まるで泣いた後のようだった。 隼人は微かに首を傾けながらも、視線を彼女から外すことなく、複雑な感情を抱えたまま彼女を見つめていた。 優希はそんな二人を見て目をぱちぱち瞬かせた。 一瞬、彼らが離婚していないかのような錯覚に陥った。いや、むしろ今でも天が結びつけたかのような理想の夫婦に見える。 親友である隼人は、この世でも稀なほどの美貌を持つ男だ。彼の隣に立つにふさわしい女性は、桜子以外にいない――と優希は心の底から思った。 「優希、今日はもう帰れ。初露はここで寝かせておく」 隼人は淡々とした表情で言った
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第409話
桜子は初露の問題を解決し、翔太とともに別荘に戻った。 車内では、どうしても隼人が彼女の髪を拭いていた場面が頭から離れない。胸がぎゅっと締め付けられるような感覚を覚え、唇が乾いてくるのを感じた。 ――「悪かったな。こういうこと、初めてだから加減が分からない」 嘘つけ。 あんたは柔と長い間付き合ってたんだから、たとえ最終段階まで行かなかったとしても、ほとんどのことは経験済みだろうに。 純情ぶるなんて、よくもまあそんな芝居を。 優希と隼人、この親友も同じだ。どちらが白でどちらが黒かも分からないくらい、どっちも同じ穴のムジナだわ。 家に着くと、桜子はヒールを脱ぎ捨てた。 すぐに寝室に行くと思いきや、険しい顔でリビングのソファに腰を下ろす。 翔太が温めた牛乳をトレーに乗せて持ってきた。 「桜子様、夜も更けています。牛乳を飲まれて、少しお休みになってください」 そう言いながら、彼はそっとカップを差し出した。 桜子は受け取るそぶりも見せず、冷たい声で言った。 「どうして初露が優希と遭遇したの？普段、家から出ることすらできないあの子が、一体どうやってACEなんかに行ったの？」 彼女の目は覚めたばかりのように冴え渡り、全く眠気の気配がない。初露のことが心配で仕方ない様子だ。 翔太は落ち着いた声で答える。 「優希様に聞いたところ、彼自身も初露お嬢様がどうしてそこにいたのか分からないと言っていました。ただ、場内で彼女が必死に何かを探していたのを偶然見つけた、と」 「探していたもの？何を？」 桜子の眉がさらに深くなった。 「桜子様が初露お嬢様にプレゼントされたぬいぐるみだそうです」 その言葉を聞いた瞬間、桜子の息が止まり、無意識に指をぎゅっと握りしめた。 「私が初露にあげたクマがACEに捨てられていたの？」 翔太は言葉を選びながら答える。 「優希様にACEで異常なことがなかったか聞きましたが、特に問題はなかったそうです。ただ、会話の中で彼の妹――昭子様の名前がちらっと出ました」 桜子は目を細め、薄く笑った。 「なるほどね。そういうことか」 彼女の声には、怒りとも諦めとも取れる響きがあった。直接見たわけではないが、全てを理解したようだった
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第410話
「昭子、初露はバカなんかじゃない！そんな言い方は許さない！」 優希は目を鋭く光らせ、厳しい口調で叱りつけた。 「バカ」という言葉が妹の口から出たことが、彼には信じられないほど耳障りで、心が痛むほど辛かった。 彼にとって昭子は、幼い頃から天使のような存在だった。わがままで手がかかる時もあったが、基本的には心が優しくて純粋だった。 だが今、目の前にいる昭子は怒りに燃えた目を見開き、初露に対して尋常ではない敵意を向けている。その姿は、まるで初露に深い恨みを抱いているようだった。 ほんの昨晩、彼が初露と一緒にいただけなのに？ 優希はこれまで多くの女性と浮名を流してきたが、昭子がここまで露骨に拒絶を示したことは一度もなかった。それなのに、なぜ初露だけがこんなに大きな問題になるのか。 「お兄ちゃん......あの子のせいで......私に怒鳴るなんて......」 昭子は驚きで顔が青ざめ、冷たい視線に怯えながら一歩後ずさった。 「初露はバカじゃない。もう二度とその言葉を口にするな。次に言ったら、本気で怒るからな」 優希は深く息をつき、抑えた声で続けた。 「お前が小さかった頃、父さんが事故で亡くなって、母さんは仕事で忙しくて、俺がずっとお前を守ってきた。 お前の後を追い回してご飯を食べさせたり、馬ごっこの馬になったり、オムツを替えたり......全部俺がやった」 「お前は俺が冷たいだとか、気にかけてくれないだとか言うけど......この二十年間で、今日ほど俺が悲しいと思った日はない」 「お兄ちゃん......」 昭子は唇を震わせ、立ち尽くした。 「俺はお前を気にかけていないわけじゃない。ただ、大人になったお前への接し方が変わっただけだ。お前がそれを理解していないだけだ」 優希は視線を落とし、少し沈んだトーンで続けた。 「お前が俺を分かっていないのは仕方ない。でも、初露に対するこの敵意はどういうことだ？彼女が何をしたっていうんだ？」 「私......あの子が嫌いなの！お兄ちゃんと一緒にいるなんて絶対おかしい！」 昭子は内心の焦りを隠すため、勢いで適当な言い訳を口にした。 優希の顔が険しくなり、顎のラインが硬く引き締まった。彼の目には冷たい怒りが宿った。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第411話
桜子の鋭い質問により、全員の視線が一斉に幸吉へ集中した。 彼は桜子の目の奥に潜む鋭い光に一瞬心が震えたものの、表情は崩さず冷静に答えた。 「それはすでに業界で公然の秘密ですよ。以前、宮沢グループが私たちと張り合っていた時、Adaさんが桜子様と隼人さんの間を行ったり来たりしていました。でも最終的には桜子様が優れていて、結婚式の主催権を勝ち取られましたよね。 今回のように私たちが失策した以上、結婚式の日程も近いAdaさんが宮沢グループに移るのは、当然の流れだと思いますが」 言葉の選び方には一切の隙がない。まるで完璧な答えだった。 桜子はその言葉に微笑を浮かべたが、その目は冷ややかさを増していた。 彼女はゆったりと椅子にもたれ、目を細めながら答えた。 「分析は悪くないけど、1つ大事なポイントを見落としているわ。宮沢グループとAdaは、まだ正式に契約を交わしていないのよ」 全員が驚きの声をあげた。 「えっ？もう1週間も経っているのに、まだ契約していないんですか？」 幸吉は表情を崩さないよう努めていたが、その顔には確かな緊張の影が浮かんでいた。 「もし契約していたら、宮沢グループが大々的に宣伝しないわけがないでしょう？静かなのは、まだ何も進んでいない証拠よ。それなら、私たちにもまだチャンスがあるということ」 桜子は足先で床を軽く蹴り、椅子をゆっくり回転させながら続けた。 「私はね、性格的にすごく頑固なの。最後の最後まで諦めないって決めてるのよ。だから、新しいプランを作ったの。近いうちにAdaさんにもう一度見てもらうつもり。今度は宮沢グループに不意打ちをかけるわ」 スタッフたちは歓声を上げた。 「さすが桜子様！その行動力が素晴らしい！」 幸吉も仕方なく、無理に笑みを浮かべてその場に合わせていた。 「でも、桜子様......そもそも最初に契約を破ったのはこちらのミスですし、Adaさんはもう私たちにかなり失望しているんじゃないでしょうか。今さら交渉しても、無駄骨になりませんか？」 「そうですよね......あまり強引にやっても、逆効果になることもありますし」 桜子は潤んだ赤い唇をわずかに上げ、その黒曜石のような瞳には挑発的な輝きが宿っていた。 「人生って、うまくい
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第603話
「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
