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第 498 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 486 話
明菜は思った。俊明のような人なら、きっと何事も抜かりなく考えているだろうと。彼女は直哉とちゃんと会ったことはない。もしかすると直哉は、この機会に自分の顔を確認しておき、その上で庇護や支援をしようとしているのかもしれない。そこで明菜は濡れた髪を手で整え、一歩前に進んで、柔らかく落ち着いた声で言った。「私が明菜です。初めまして、香坂社長」彼女は視線を落とさず、まっすぐに俊明を見つめた。直哉に、自分の顔をしっかり認識させるためだ。しかし真理の考えはとても単純で真っ直ぐだった。さっき直哉があの質問をした瞬間、直哉は明菜を知らないはずだと思った。何のために明菜を探しているのか、真理にはわ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 491 話
他の人に先に訳してもらう？それなら、そのまま写すだけで済むじゃない。そうして、さらに何人かの同僚が、明菜には少し計算高いところがあると思うようになった。けれど、澄香のように頑なに初印象を変えない人もいて、明菜のことを家が傾いた元お嬢様で、親友に婚約者を奪われ、さらに仕事でもその親友にいじめられている可哀想な人だと決めつけたままだった。そして、そういう人たちはほとんどみんな、明菜から何かしらの贈り物を受け取っていた。澄香と仲のいい彼女たちは、なおさら明菜を気の毒に思い、庇いたくなるのだった。一瞬だけ迷いを見せた澄香だったが、それでも口を開いた。「枝里さん、事実をご存じないんです。明
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 489 話
蒼司は視線を落とした。男も所詮こんなものだ、自分も含めて。だが蒼司はとうに自分の愚かさを思い知っていて、胸の底では激しく後悔していた。彩乃をもう一度やり直して追いかけたい。可能性は低くても、試したいと思った。ずっと沈んでいたが、そろそろ立ち上がるべき時だ。蒼司は口を開いた。「明菜、もう取り繕うのはやめたら？自分を無実の被害者みたいに見せるのは。ひとりに悪く言われるなら偏見とも言えるけど……三人に言われてもまだ偏見って言うつもり？」外の同僚たちは仕事どころではなく、耳をそばだてて会話を聞いていた。――そうだ。高瀬部長が明菜に偏見を持っているのかもしれない。でも、高瀬部長の「敵」
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 503 話
声を聞いた途端、明菜は勢いよく振り返った。蒼司が自分の味方をするようなことを言うなんて、少し驚いた。まあ、そうだ。蒼司はもともと真理を心底嫌っている。そもそも彼らが「味方同士」になるなんてありえない。「蒼司さん、私は本当に……はぁ」明菜はまた、いかにもいじめられてるみたいな弱々しい顔を作る。真理は「蒼司、あんたバカじゃないの」と怒鳴るつもりだった。ところが、蒼司はそこで言葉の向きを変えた。「前提として、こいつに心と頭があれば、の話だけどな。たぶん全身で機能してるのは、城壁みたいに分厚い面の皮だけだ。鉄壁だよ。戦国の武将も、城なんか建てずにこいつを門に立たせておけば、誰も攻めてこれなか
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