LOGINラミッタは構わず歌い続けた。「その目で何を見て その手で何を掴むのか やがてその足で 地を踏みしめ 子は何を望む 刹那の夢よ 神よ どうか祝福を」 マルクエンはラミッタの歌を初めて聞く。優しい歌声だった。「ルーサの子守唄よ。おこちゃまにはお似合いね」 ラミッタはニコリと笑う。「あぁ、とても良かった」 マルクエンがまっすぐ見据えて言うので、ちょっと目線を逸らして顔を赤らめた。「……ド変態卑猥野郎」 しばらく会話もなく、マルクエンは膝枕されたまま横になっていた。「ラミッタ、もう動けそうだ」「ホント、頑丈さだけは取り柄ね」 マルクエンは上半身を起こして、足に力を入れた。 何とか立ち上がるが、まだフラついている。「ほら、行くわよ」 ラミッタがマルクエンの左腕を肩に回して歩き出す。 やっとの思いで部屋に戻ったマルクエンは、ベッドに座る。「ほら、その鎧を脱がなくちゃ」「すまんが、手伝ってくれるか?」「分かっているわよ」 マルクエンは防具を脱ぐと、ベッドへ仰向けに倒れ込んだ。「あぁ、満身創痍だ」「でしょうね」 ラミッタは片目を閉じてため息を吐く。「何だか、久しぶりにこんな修行をした。疲れたが悪い気分ではないな」「え、アンタはマゾヒスト?」「違う!!」 ラミッタにからかわれるマルクエン。「アンタこういう修行とか好きそうだもんね」「ラミッタは嫌か?」「私は修行なんて好きじゃないわ。でも、強くなるため、仕方なくよ」「そうか……」 マルクエンはそう返事をしたかと思うと、目を閉じた。「ラミッタ。頼みがあるんだが」「内容次第ね」「また、歌を歌ってくれないか?」 言われ、ラミッタは赤面する。「い、嫌よ!! 私の歌なんて聞いてもつまらないでしょ!?」「そんな事はない。良い歌声だった」「なっ!!」 マルクエンは目を閉じていたが、顔を赤くしてプルプルと震えるラミッタの顔が目に見えるようだった。「と、特別ね、特別だからね!!」 目を閉じているマルクエンにラミッタは歌を披露する。夢見心地のまま、眠ってしまった。 マルクエンはモソモソと目を覚ます。少し仮眠をするだけのつもりが、窓から差す日差しが朝であることを告げていた。 いつぶりか分からないが、全身筋肉痛に見舞われている。「マルクエン様、朝
ヴィシソワも槍と盾を呼び寄せ、地上戦が始まる。「さぁ、どこからでもどうぞ」「えぇ、では早速!!」 マルクエンは青いオーラを身に纏い、ラミッタの戦いを真似て、光の刃を飛ばしてから、同時に自分も突っ込んだ。 しかし、ヴィシソワは。なんと光の刃を指先で摘んで投げ返してきた。「なっ!?」 慌てて避けるマルクエン。そんな彼にヴィシソワは言う。「あなたのこの技も魔法の一種。光魔法のようなものですね」 マルクエンが驚き、固まる。「まさかとは思いますが、自分で使っていて知らなかったとでも?」 図星だ。マルクエンは言い返せずにバツの悪そうな顔をする。「まぁ良いでしょう。魔法ということは、反射も出来る」「肝に銘じます……」「さぁ、お話はここまで。掛かってきなさい!!」 新調したばかりの剣を振り上げ、マルクエンが駆け出す。 頭上に剣を構え、振り下ろす一撃に全てを掛けた。 マルクエンの剣技の一つ、盾割りだ。 その刃はヴィシソワの盾を確実に捉えていた。だが。「ほう、これは中々ですね」 戦場でいくつもの盾を破壊してきたこの技でも、魔力で強化された盾は壊れることもなく。ヴィシソワの手から弾かれる事もなかった。 驚くことも、落ち込む時間もなく、ヴィシソワが槍を振り回してくる。 マルクエンは急いで剣を引き寄せ、槍から身を守った。 ヴィシソワが間合いを取ると、今度は槍で連続突きを繰り出す。「ぐっ」 マルクエンはまずいと思った。完全に槍の間合いであり、剣では攻撃が届かない。 ここで踏み込まずに、あえて更に距離を取り、連続して剣を振るって光の刃を飛ばした。 何度も弾かれ、避けられするが、マルクエンは螺旋状に走りながら光の刃を出す。 ぐるぐると周りながら、少しずつ距離を詰めるマルクエン。 剣の届く距離まで近付くと、一気に一歩踏み出して斜めに斬り上げた。 その一撃も軽々と盾で弾くヴィシソワ。 だが、マルクエンは諦めずに何度も攻撃を入れた。 人を遥かに凌駕したスピードで斬って突いて叩きつけて。 ヴィシソワも弾き避けて盾で防ぐ。 一瞬の隙もない攻防戦だ。それを10分ほど続けていた時に、急にマルクエンの動きが遅くなり、体に力が入らなくなった。「なんだ!?」 カクッと膝が言うことを聞かずに曲がり、地面に突っ伏
「ともかく、魔人も魔王も人類の敵です。一刻も早く討伐せねばならない」 マスカルは真面目な顔で、自分自身にも言い聞かせるように言った。 その後は取り留めもない会話をし、食事は終わる。 マルクエンの部屋へと戻り、二人は会話をした。「魔人と魔王、宿敵。アンタはどう思う?」「どうって言われてもな……。正体すら分からない相手にどうやって辿り着いたものか……」「そうよねぇ」 ラミッタは片目を閉じてため息をつく。「まぁ、考えてたって仕方ないわよね。今はあのヴィシソワって奴を倒すことだけ考えましょう」「そうだな」「それじゃおやすみ」「あぁ、おやすみラミッタ」 ラミッタは部屋に戻り、マルクエンは備え付けのシャワーを浴びて、明かりを消して寝た。 翌日、定刻になると音がなる石によってマルクエンは目覚める。「うーん、朝か」 ラミッタと共に、やって来たメイドに食堂へ案内されると、昨日と同じく既にマスカル達が居た。「おはようございます」 マルクエンが挨拶し、返事が返ってくる。 朝食が終わり、茶を飲んでいる時。唐突にマスカルが言う。「さて、お二人とは少しの間お別れになります」「お別れですか?」 ラミッタが聞き返すと、マスカルは頷いた。「えぇ、我々は各地に魔人の残していった箱を破壊せねばなりません」「そうですか……。そうですよね……」 マルクエンは魔人の残した箱のことを思い返す。「それでは、お二人のご武運を願います」「えぇ、マスカルさん達も。どうかお元気で」 マスカルから差し出された手を握り、ラミッタは言った。 アレラが内心喜んでいるマスカルを察してクスクスと笑う。「さて、準備は良いかラミッタ」「えぇ、大丈夫よ」 二人はヴィシソワが待つ地下の闘技場入り口まで来ていた。 微かな明かりが照らすその先に彼は待つ。「おや、おはようございます」 ヴィシソワは長い黒髪を掻き上げて挨拶をする。「おはようございます、ヴィシソワ……さん?」 マルクエンはヴィシソワに敬語を使うか迷ったが、人類の味方というので一応さん付けしてみた。「名前を覚えて頂いて光栄です」 ニヤリと不敵な笑みを浮かべてヴィシソワは空に飛び上がる。「さて、早速やりますか」 それを見てマルクエンもラミッタも剣を引き抜くが。「と、言っても。このままでは同じ事
ラミッタはベッドに腰掛け、マルクエンはソファに座り、互いに向かい合う。 今回の敗因についてマルクエンがうーんと唸って考えた。「そうだな、やはり私が出した光の刃が邪魔をしたかもしれないな」「私も、あんな盾に捕まると思わなかったわ」 ラミッタも額に手を当てて自分の醜態を思い出す。「何ていうか、私達、ちょっと調子に乗っていたわね……」 言われてマルクエンも頷く。「あぁ、今まで魔人を倒し続けていたからな」 その返答に、ラミッタは半分同意していたが、それ以外の事もあった。「相手の能力を知る前に積極的な攻撃を仕掛けた。それもあるけど、私達は新しい能力に頼りすぎていたわ」 マルクエンはその言葉にハッとして行動を思い出す。「確かに……。私は空を飛ぶ相手を倒そうと、光の刃を出し続けていた」「私は空飛んで戦いを挑んでいたわ。相手の方が空中戦では上手なのにね」 二人はため息をつく。何でそんな戦い方をしたのだろうかと。完全に調子に乗っていたと言わざるを得ない。「魔人相手には地上で戦った方が良いのか?」「いや、空から一方的に攻撃をされるだけよ。遠距離の戦いでは高所を取った方が基本的に強いわ。忘れたのかしら? 騎士様」「わ、忘れてはいないが……」 忘れていたマルクエンだったが、とっさに嘘をついてしまった。それを誤魔化すように続ける。「地上に挑発して下ろすか、地上から攻撃するか」「どちらにしろ、魔人に対して人間は不利ね」 ラミッタは目を瞑って考えた後に、言った。「私、もっと上手く飛べるようになるわ」「そうか、私も何かしら戦う策を考えよう」「今日はもう休もうかしら、色々とあって疲れたわ」「あぁ、そうだな」 二人は夕食時まで各々の部屋で休むことにする。「マルクエン様、お食事の用意が出来ました」「えぇ、今行きます」 部屋をノックされ、マルクエンは外に出る。ラミッタは先に居たようだ。「よく眠れたかラミッタ?」「寝てるわけないでしょ。考え事だらけよ」「あっ、そうか、すまん……」 てっきりいつの間にか寝てしまっていた自分と同じく、ラミッタも眠っていたものだと思っていたマルクエンは少し恥ずかしそうにする。 客用の食堂にはマスカル達も先に座って待っていた。「こんばんは。ラミッタさんはお体は大丈夫ですか?」「えぇ、平気です。ご心配
マルクエンはラミッタの上体を抱えながらヴィシソワを見つめている。 何も言い返せなかった。完全に自分たちの負けだ。「うぅ……」「ラ、ラミッタ!!」 起き上がろうとするラミッタをマルクエンは支えながら立ち上がらせる。「私達の負け、完敗ね……」 負けず嫌いのラミッタが、あっさりと負けを認めていた。「残念でしたね、ラミッタさん。マルクエンさん」 マスカルが闘技場の壁を飛び降りて、二人の元へとやって来る。「……。すみません、醜態を晒しました」 マルクエンは自分自身に情けなさを感じながら唇を噛みしめた。「私は何度でも挑戦を受けましょう。実戦だったらもうお二人の命はありませんでしたがね」 皮肉交じりに言われるが、その言葉をただ身に受けるしかできない。「マルクエン殿、ラミッタ殿、残念ですが、これでは勇者として認めるわけにはいきません」 国王からもそう宣告され、俯く二人。「今日の所はここで終いにしましょう。ラミッタさんも体を診てもらった方が良い」 マルクエンとラミッタは、マスカルの後を着いて闘技場からとぼとぼと出ていくが、その背中に国王が声をかける。「ここでの事はくれぐれも他言無用で、頼みましたぞ」 マルクエン達が去った後、国王はヴィシソワに話しかけた。「ヴィシソワよ、異世界の勇者の実力はどうだった?」「えぇ、彼等は確かに実力者です。ですが、まだまだですね」 そこで王女が話に加わる。「ヴィシソワが強すぎるのよ。だって、原始の魔人の一人ですもの」「私にすら手こずるようでは、原始の魔人に勝てるわけがありませんので」「それと、原始の魔人とお呼びになるのはおやめ下さいミヌエット様。自分の年を感じたくないので……」 ヴィシソワがそう言うと、ミヌエットはフフッと笑った。 城の一室、ラミッタはベッドに横になり、アレラが光る手をかざしていた。「大丈夫、健康そのものですよー」 ニッコリとアレラは笑ったが、ラミッタは浮かない顔をしている。 何かを察したマスカルは仲間達に言う。「少しの間、我々も用事があるので失礼します」 部屋に二人残されたマルクエンとラミッタ。 会話は無い。お互い暗い顔をして誰かの通夜のようだ。「ねぇ、宿敵……」 数分の沈黙の後、ラミッタが口を開く。「なんだ、ラミッタ」「何か、さっきさ、私達ら
「その通りでございます」 宙を飛ぶ男はニヤリと笑って二人に言った。「どうして魔人がここに!?」 色々な思考がマルクエンの頭を飛び交う。ラミッタも同じく考えていた。「私から説明させて頂きます」 そこでマスカルが声を上げる。「この魔人『ヴィシソワ』は我々と同盟を結んでおります」「ど、同盟ですか!?」 頭が回りきらないマルクエンは驚くことしか出来なかった。「えぇ、詳しい話をすると長くなるので割愛させて頂きますが、我々の敵ではありません」 ラミッタは訝しげな目でマスカルを、国王を見る。「どうしてそう言い切れるのですか?」「私は、そこにいらっしゃる王女様、ミヌエット様に忠誠を誓っているのですよ」「王女様!?」 ヴィシソワの目線の先、国王の隣に居る高貴な女性をラミッタは見た。「異世界からの勇者様、はじめまして。私はこの国の王女、ミヌエットと申します」「あぁ、お美しいお声だ」 ラミッタは大体の事を察したが、マルクエンは何が何だか分からずにいる。「初めてお会いした時から感じました。これは運命だと」「宿敵、つまりあの魔人は王女様に惚れてんのよ」「なっ!?」 ラミッタの言葉に驚くマルクエン。「その通りでございます」 魔人はまた同じセリフを吐いて、フフッと笑う。「し、しかし、そんな、信用できるのですか!? 魔人ですよ!?」「人に仇なす人間もいるのです。人の味方の魔人が居ても良いではないですか」「ともかく。マルクエンさん、我々はヴィシソワを信用しています」 マスカルにも言われ、黙るマルクエン。「そして、今回の試験では、ヴィシソワと戦って頂きます」「なるほど、魔人と戦うなら、それこそ本物の魔人と戦って実力を見せた方が早いって訳ですか」 ラミッタが言いながらヴィシソワを見ると、マスカルが答える。「えぇ、仰るとおりです」「それでは始めましょうか」 ヴィシソワがそう言うと、マスカル達も観客席へと退避する。 国王と王女、マスカル達は分厚い魔法の防御壁の後ろで座っていた。「いつでもどうぞ」 宙を飛びながらヴィシソワはマルクエンとラミッタに言い放つ。「そうですか、それでは」 マルクエンは剣を強く握り、引き抜いた。それを見てラミッタも抜剣する。「私が行くわ!!」 ラミッタが空を飛ぶと、国王と王女は目を丸くした。「
「お、流石はお二人さん。それ、ウチで一番良い大剣と魔剣士の剣だよ」 マルクエンの大剣は、鋼で作られており、値も張るが、丈夫なものだ。 元々使っていた剣より一回り小さいが、その点は仕方がないだろう。 ラミッタの方は魔力の伝導率が良く、剣に炎や電気を纏わせても問題が無い。 こちらも、元の剣よりは魔力の伝導率が低い。「外で振り回して貰っても構わないよ」「そうですか、では」 マルクエンは大剣を軽々と振り回し、縦に横にと素振りをする。 ラミッタも具合を確認するために、魔力を流しながら素振りした。「私はこの剣で良いわ」「あぁ、私もこれにしよう」 そう言って店に戻ると、店
「大丈夫か?」 マルクエンは体を寄せてシチを支える。「怪我はそうでもないけど、血が足りないみたいね」 冷静を装いながらシチが言うと、マルクエンはシチの前で屈む。「良かったら背負っていくぞ」「し、仕方ないわね。偉大なる黒魔術師を背負う栄誉を与えるわ!!!」 いそいそとマルクエンに抱きつくシチ。ひんやりと冷たい体温が伝わる。 洞窟の外で金属の装備を回収し、マルクエン達は集落まで戻った。「おぉ、マルクエンさん!! 皆さん!! 祠の方はどうでしたか?」 宿屋の主人が出迎えてくれ、マルクエンは先程の出来事を話す。「結界は直りました。しかし、魔人の襲撃があり、シチが怪我をし
「見えてきたな、あそこだ」 マルクエンが指差す先には件の祠があった。「ふーん、あそこが水の神様が居る祠ってわけね」 シチが遠目に眺めて言う。祠の入り口までたどり着くと、シチは何やら辺りを見回し、壁に手を当てる。「なるほどね、金属を急速に腐食させる……。水の神様と呼ばれるにふさわしい効果だわ」「何か分かったか?」 マルクエンが尋ねるとシチは答えた。「多分、条件付きダンジョンなのでしょうけど、金属を腐食させる結界は正常だわ」「じゃあ、何で魔物が居たのよ」 ラミッタが片目を開けて言う。「本来であれば、魔物除けの結界も作動しているはずだわ。その結界が書き換えられているみたいね」
「な、何を言ってるんだ宿敵!!!」 顔をこちらに向けないまま言うラミッタ。「ほ、ほら、ベッドは大きいだろう? 二人で寝ても大丈夫な広さだ!!」「だ、だからってあんたねぇ!!」 振り返ったラミッタの顔は真っ赤だった。「私はラミッタをソファに寝かせたくないんだ、嫌なら俺がソファに寝る」「何言ってんのよ!! 勝ったのはアンタよ!! アンタがベッドで寝なさいよ!!」「いや、私はソファで」「あーもう、わかったわよ!!」 ベッドにスタスタと歩いて行き、座るラミッタ。「端っこ!! 背中合わせ!!! こっち向いたら刺す!!!! オッケー!?」「ははは。わかったわかった」 大きなベッド







