別れた後、元婚約者が後悔してもしきれない

祖母は亡くなった。心臓発作だった。救急処置もむなしく、その場で息を引き取った。

病床に横たわる祖母の遺体を見下ろしながら、私は三時間前のことを思い出していた。婚約者・坂井瑛士（さかい えいじ）の手を握り、祖母を救ってほしいとすがりついたあの瞬間を。

瑛士は有名な心臓外科医だ。彼が助けてくれれば、祖母は必ず生き延びられる。

婚約者である私の頼みなら、きっと力を貸してくれる――そう信じていた。

しかし、息を切らして彼の前に駆けつけ、必死にすがった私に、彼はひどく平静な目で見返した。まるで、普通の患者家族に接するような、淡々とした口調で言った。

「気持ちはわかるけど、医者として公平にしなきゃいけないんでね。俺の患者はみんな、順番待ちしてるんだ」

一瞬、何を言われたのか理解できなかった。我に返ると、私は彼の腕を掴んでいた。彼が事の重大さをわかっていないのだと思った。

「瑛士、おばあちゃん、本当にもう駄目なの！あなたが来てくれなかったら、死んじゃう！たった一人の肉親なのよ。おばあちゃんがいなきゃ、私……」

「奈々（なな）、いい加減にしろよ」

瑛士は私の手を振り払い、背を向けて去っていった。

その瞬間、怒りで全身が震えた。

彼が私を愛していないことくらい、わかっている。

三年前、彼の初恋の人・宮沢夢乃（みやざわ ゆめの）が留学で彼のもとを離れていなければ、私なんて選ばれなかったのだから。

それでも、私は彼を愛していた。

たとえ自分が、彼の夢乃への想いを受け止めるだけの存在でも。

しかし、夢乃が半年前に帰国した。

彼女は「私、絶対に邪魔したりしないから。お二人のこと、心から祝福してるよ」と、澄ました顔で言った。

でも瑛士の心は、もう彼女のものだった。

それでも、私は彼を責められなかった。きっと私の何かが気に入らなかったのだと、言い訳を探した。

彼は絶対に私を見捨てたりしない。何度も何度も、そう自分に言い聞かせた。

だから私はひざまずいた。

病院の廊下で、人目もはばからず、頭を深く垂れた。

「瑛士、お願い……三年も付き合ってきたんだ。おばあちゃんを救って」

「立てよ。ここは病院だ。そんな芝居はやめろ。恥ずかしい」

そう言い残し、彼は歩き去った。

それから間もなく、祖母は息を引き取った。

……

朝まで祖母の病床のそばに座り込んでいた。冷たくなった祖母の遺体を見つめながら、心臓が引き裂かれるような痛みを感じていた。

その時、スマホが震えた。親友からのメッセージだ。

【奈々、インスタ見た？】

開いてみると、そこには夢乃の投稿があった。キャプションは一言。

【ポチが胃腸炎になっちゃって。手術してもらえて、ほんと助かった】

ポチ、それは夢乃の飼い犬の名前だ。

瑛士が最初に「いいね」をしていた。さらにコメントもあった。

【大したことじゃない。ただ、君のこととなると、誰にも任せられなくて】

そのやり取りを見つめながら、胸が千切れそうだった。奥歯を噛みしめた。けれど、涙は一滴も零れなかった。