別れた後、元婚約者が後悔してもしきれない

私は霊柩車を手配し、祖母の遺体を病院から運び出した。祖母が生前、なによりも見たがっていたのは、私と瑛士の結婚式だった。けれど、その願いは叶わなかった。今頃、瑛士は祖母が亡くなったことさえ知らず、夢乃と一緒にいるのだろう。祖母を霊柩車に乗せた瞬間、スマホが鳴った。瑛士からだった。通話ボタンを押したが、もう昔のように、嬉しそうに彼の名前を呼ぶことはできなかった。かつては、彼からの連絡だけで胸がときめいた。だが今は、心がすっかり空っぽだった。耳慣れた声に眉をひそめ、平静を装い、嫌悪をにじませて言った。「何の用？」瑛士は私の口調の変化に全然気づいていない。彼は、自分が絶対に愛されていると信じきっていた。だから私の気持ちなど、一度も考えたことがなかった。ましてや、祖母が亡くなったその瞬間、私の想いがとうに尽きていたことなど、夢にも思っていないだろう。「奈々、ポチが昨日胃腸炎になっちゃってさ。夢乃は動物の面倒なんて一度も見たことないし。お前なら経験があるだろ？ポチの世話、頼めるよな？」矢継ぎ早に用件を述べる彼を、私はただ静かに聞いていた。そして、何の感情もない声でぽつりと言った。「嫌よ」かつて私は瑛士を愛し、祖母の手術を頼めるのも彼だけだった。だからずっと、彼の言いなりになっていた。でも、祖母はもういない。今の瑛士は、赤の他人と変わらない。怒る気力すら湧いてこなかった。彼が誰を愛し、誰を大切にしようと、もう私には関係ない。三年付き合っていながら、まともに顔を合わせた時間はおそらく三日にも満たないだろう。彼の心は、最初からずっと夢乃のものだった。そんな彼に、今度は夢乃のペットの世話までさせられるとは。私のことを、今でも彼の言いなりになる都合のいい女だと思っていたのだろうか。「は？嫌だって？ポチは苦しんでるぞ。また焼きもちか？本当に手がつけられないな。いいから、とにかく来い」苛立ちを隠せない瑛士の声。それなのに夢乃に向けるときだけは、異常なほど優しかった。「夢乃、大丈夫。すぐ奈々に来てもらう。ポチは任せておけばいい」その言葉を聞き、私は思わず小さく首を振った。瑛士はまだ、何もわかっていない。かつて私は彼を命より大切に思った。けれど今は、通りすがりの他人と同じだ。「

瑛士が、信じられないものを見るような目で、じっと私を見つめていた。まるで、私の正気を疑っているかのように。「奈々、そこまで私のこと恨んでるの？ポチ蹴った上に、自分のおばあさんのことまで呪うなんて……どれだけ説明しても、瑛士とはただの友達だって信じてもらえないんだね」潤んだ瞳で夢乃がそう言うと、瑛士の視線がさらに鋭く冷たくなった。彼は私が何か企んでいると決めつけている。祖母の遺骨が床に散らばっていることなど、微塵も信じてはいない。それどころか、その上を平然と踏みつけた。「いいか、ポチの面倒ちゃんと見ろよ。エサと水、決まった時間に忘れずにな。もし粗相があったら、ただじゃおかないからな」言い捨てると、彼は犬のリードを私の手に押し付け、夢乃の手を引いて出ていった。二人の足音が遠ざかると、私はポチを睨みつけた。ポチは相変わらず牙を剥き、私に唸っている。もう相手にするのも馬鹿らしく、私は玄関を開けて外に閉め出した。この犬がどうなろうと、私の知ったことではない。祖母の死は、確かに私に大きな衝撃を与えた。気づけば、部屋に閉じこもったまま一ヶ月が過ぎていた。その一ヶ月後、ちょうど私の誕生日だった。親友が心配して電話で誘ってくれた。「外で祝おう。ついでに気分転換にもなるし」祖母の死は辛かったが、彼女なら私が落ち込み続けることを望まないはずだ。だから私はうなずいた。誕生日当日。親友がセッティングしてくれたおかげで、十数人の友人が集まってくれた。思いがけないことに、隣の個室に瑛士と夢乃がいた。私の誕生日は、あの二人が出会った記念日でもある。瑛士は毎年、夢乃とその日を祝っている。私のことなど、これまで一度も気にかけたことはなかった。ただ、今回は偶然、隣の部屋にいただけだ。親友は彼らを見つけると、明らかに腹を立て、わざわざ瑛士と夢乃を呼び入れ、「一緒に遊ぼうよ」と言い出した。すると瑛士は、なぜかあっさり承諾した。夢乃はわざとらしい笑みを浮かべて言った。「この一ヶ月、私たちが旅行に行ってる間、ポチの世話をしてくれてありがとうね」皆の前で、まるで私が忠実な飼育係だったかのように。彼女は本当に巧妙だ。人を傷つける言葉を、優しさを装ってさらりと言ってのける。それを見た親友は、即座にスマホを取

その瞬間、彼の顔は真っ青になった。「奈々、お前には本当に失望した」間もなく、怒鳴り声が轟いた。「夢乃に嫉妬したくて、自分の祖母まで呪うなんて……信じられない。俺の同情を引こうとしてるだけだろ？笑わせるな！」瑛士はまったく信じようとしなかった。彼の目には、私はただ、彼の気を引くためなら何だってする女にしか映っていなかった。三年間、ずっと尽くし続けてきたのに、こんなふうに思われていたなんて。だが、そのとき私はやっと目が覚めた。むしろ、これでよかったんだ。もしそのまますがり続けていたら、私は瑛士にとって、ただの使い捨ての存在でしかなかった。「ちょっと、奈々のおばあちゃん、本当に亡くなったんだ」親友が割って入った。だが瑛士は、私が親友まで巻き込んで芝居だと言い放った。彼にはすべてが芝居にしか見えなかった。純粋で無垢なのは、夢乃だけだ。「信じられないなら、病院に電話してみれば？」すると夢乃が首を振った。「瑛士、もういいじゃない？もし本当に亡くなっていたら、奈々だって泣いてすがってくるはずなのに。ひとりで平然としているなんて、おかしいと思わない？」「夢乃、今日ははっきりさせる。みんなの前で証明してやる。こいつがどれだけ馬鹿げたことをしでかしているかを！」電話は繋がった。私はただ黙って立っていた。「もしもし、802号室の患者さんについて調べてほしいんだが。至急確認してくれ」瑛士はわざとスピーカーに切り替えた。返事を待つ間、彼の視線は嘲笑と皮肉に溢れていた。すぐに化けの皮が剥がれると言わんばかりだった。だが――「申し訳ございません、坂井先生。802号室の患者様は、一ヶ月前にご逝去されております」「なに！？」瑛士の顔が強張った。「間違いないのか？」「はい、確かに」彼の唇がかすかに震えた。言葉を失い、スマホを握る手がゆっくりと下ろされた。私は責めもせず、訴えもしなかった。もう私にとって、彼はただの他人になったからだ。「奈々、おばあさんはいつ……」瑛士が眉をひそめて聞いた。「あなたがポチの手術をした夜よ」私は淡々と答えた。「あなたのところへ駆け込んだとき、そっちの方が大事だと言われたわ」一ヶ月ちょっと前のことだ。さすがに覚えているだろう？瑛士はようや

瑛士が私のインスタを見て、それはもう怒り狂ったらしい。部屋のものを八つ当たり半分にめちゃくちゃに壊したという。彼にとっては、もちろんこの勝負に負けるわけがない。だから必死に夢乃にしがみつき、慰めを求めた。しかし、かつて瑛士が本命と崇めていた夢乃も、いざ一緒になってみると、なんだかつまらなくなってしまったらしい。何しろ夢乃が一番楽しんでいたのは、瑛士が私を蔑ろにする姿だったのだ。ちやほやされたい、守られたい、他人の彼氏に熱烈に想われたい。それが彼女の願望だった。それが今や瑛士と四六時中一緒にいるのに、逆に退屈で仕方がない。さらに、瑛士はかつて私に甘やかされてきたせいで、食事の準備から身の回りの世話まで、何から何まで夢乃にやらせようとする。それが夢乃には我慢できなかったらしい。これらの話は、すべて後になって人づてに聞いたことだ。夢乃が親友だと思っている女性で、実の会社の新人だ。将来の社長夫人になる私に取り入ろうと、毎日あの二人の噂をぺらぺら喋りまくっていた。私はただ笑い話代わりに聞き流していた。彼女の話によると、一昨日、瑛士がサンドイッチが食べたいと言った。夢乃は瑛士がアボカドアレルギーなのを知っていながら、サンドイッチにたっぷりアボカドを挟んであげたそうだ。瑛士は手術の資料に夢中で、気づいた時には食べ終わっていた。案の定全身に蕁麻疹が出て、手術に支障をきたした。病院から停職処分を受けたそうだ。その友人はさらに続いた。瑛士は今ではしきりに私の良さを懐かしみ、夢乃とはしょっちゅう大げんかしているらしい。「俺の奈々と一緒にいながら他の女を忘れられず、その相手と一緒にいながら奈々を懐かしむ。そんな男、ざまあみろだよ」実が歩み寄り、後ろからそっと私を抱きしめた。大勢の前だから、さすがの私も気恥ずかしくなる。すると彼が耳元でささやいた。「目立たせてくれよ。誰にも君を渡す気はないから」大切にされているという感覚は、これほどまでに心を満たすものなのだろうか。瑛士がどん底の生活を送っているのとは対照的に、今の私はこれ以上なく幸せだ。瑛士にもプライドはある。先日、私にマンションの入り口で締め出されて以来、彼は意地でも夢乃とうまくやっていく姿を私に見せつけようと決心したらしい。ただ、夢乃はそ