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第9話
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命の血清を奪った夫、今さら後悔しても遅い！ 第9話
大輔がなにかを言い終わる前に、若葉は携帯を奪い取り、地面に叩きつけた。私は大輔がとても危険な状況だということに気づく。しかし、もう私には関係ないこと。私はベランダの手すりに腰かけ、ふたりの醜い争いを眺めていた。若葉がロープを持って一歩ずつ大輔に迫っていく。数歩後ずさった大輔は、そのままソファに倒れ込んだ。「若葉、なにをする気だ？」大輔の声は、かすかに震えていた。若葉に今までの弱々しい姿はまるでなく、今の彼女は狂ってしまったかのように、別人だった。若葉は大輔の前に立って、彼を見下ろした。口から漏れる甲高い笑い声が、やけに耳につく。「あなたは昔、一生私だけを愛するって言ってくれた。なのに、あなたは約束を守らず、美優さんと結婚したよね？でも大丈夫。あの女が死ねば、もうあなたを奪う人はいなくなるから。私たち、誰も知らない場所へ行って、二人で幸せに暮らそうよ」恐怖で大輔の顔から血の気が引く。若葉がずっと二人の仲を裂こうとしていたことに、大輔はやっと気づいたようだ。少しずつ私に対する嫌悪感を持たせることが目的だったと……大輔の心の中にあった美しい思い出は打ち砕かれた。自分が過去の記憶にすがって生きていたせいで、この悲劇が起きた。「大輔さん、もう一つ教えてあげる。美優さんが妊娠してたこと、私はとっくに知ってたんだよ。でも、私が彼女の検査報告書を盗んだの。だって、あの女にあなたの子を産む資格があるなんて思えないでしょ？あなたの子を産めるのは、私だけなんだから。美優さんを苦しめたのはあなた。だって、今までのこと全部、私の為にあなたが喜んでやったことじゃない？もう私たちは一生一緒なの。私のそばから逃げようたって無駄だからね」大輔は泣き叫びながら、自分の髪をかきむしった。「俺が美優を殺した。この手で、美優と子どもを！俺は人間じゃない、化け物だ！」若葉は大輔が純子の件で私をずっと根に持っているのを知っていた。だから、その心の隙につけこんだ。少しずつ私たちの仲を引き裂き、破滅へと向かわせた。私が死んで初めて、彼女の目的が果たされるのだろう。彼女は、大輔を道連れにして、底の見えない深淵へと落ちるもりだった。彼の手を、自分のために血で染めさせる。そうすれば、彼は一生、彼女から逃れられない。その罪とともに、永遠に彼女だけのもの
命の血清を奪った夫、今さら後悔しても遅い！ 第8話
大輔は電気をつけると、私に向かって歩いてきた。そして私の体をすり抜け、食べ残しのバースデーケーキの蝋燭にそっと火をつける。「美優、誕生日おめでとう」と、呟きながら。大輔と付き合い始めてから、私は毎年大輔の誕生日を祝っていた。一度、大輔に私の誕生日はいつかと聞かれたことがあったが、私は自分の誕生日など祝わないと答えた。「この世の中に誕生日を祝わない人なんているのか？」大輔は信じていない様子だった。私は一息ついてから、こう言った。「私、施設で育ったの。だから自分の誕生日が分からないんだ」顔を上げると、大輔の瞳が悲しそうに揺れていた。大輔は私をぎゅっと抱きしめ、額にキスをする。「これからは、俺の誕生日がお前の誕生日だ。一緒にお願いごとをしよう」私たちは、そうやって8回の誕生日を一緒に過ごした。そして、私は毎年同じ願いごとをしていた。「大輔が一生健康で幸せに過ごせますように。そして、死ぬ時は必ず一緒に……」しかし大輔は、私が願い事を口にするたびに、決まってこう言った。「お前の願いは、どうしてそんなに悲しいんだ」そして、冗談めかしながらも本気のような顔で、「美優が先に死にたいのだ」と言う。そうすれば、悲しみに取り残されるのは自分で、美優じゃなくて済むから、と。私は本当に大輔より先に死んでしまった。まさか、あの言葉が本当になるなんて。大輔は、携帯に残った私からの最後の着信履歴を見て、声をあげて泣き崩れた。そして深い後悔に沈んでいく。彼は半狂乱で、部屋の中から私のいた痕跡を探し始めたが、見つかったのは隅っこに自分が放り投げた、あのクロスステッチだけだった。「美優、なんで……なんで死んじゃったんだよ？もっと早く、おかしなことに気づくべきだった。全部、俺のせいだ……」突然、大輔は狂ったように車を飛ばして郊外のゴミ処理場へ向かった。そして地面に這いつくばり、ゴミの山を素手でかき分け始める。彼が捨ててしまった私の物を探して。大輔の体中に腐った野菜くずや汚れた紙がまとわりつく。しかし、吐き気を催すほどの悪臭も、大輔にはまったく感じられていないみたいだった。「美優、俺が間違ってた。ごめん、本当にごめん！本当は全部わかってたんだ。母さんの死がお前のせいじゃないってこと……でも、俺は自分の間違いと向き合うのが怖くて……ずっとお前の
命の血清を奪った夫、今さら後悔しても遅い！ 第7話
運転手はその夜のうちに逃げ出し、数日間あてもなくさまよったらしいが、良心の呵責に苛まれ、眠れない日々が続いた。目を閉じれば、あの女が無残に倒れる光景が、何度も何度も脳裏に蘇るのだった。自首する前に腕のいい弁護士に相談したい。そう考えた彼が、真っ先に頼ったのが大輔だった。それからの2日間、大輔は事故の資料をまとめていた。しかし、運転手の話を聞くうちに、大輔は何かがおかしいことに気づき始める。運転手に付き添って警察署に行った日、藤本潤（ふじもと じゅん）という警察から、被害者の女性はまだ身元が分からず、引き取り手も現れないと教えられた。「一体どこの誰のなんでしょうかね。しかも、彼女の旦那さん、冷たすぎませんか？こんなに長く行方不明になってるのに捜索願も出さないなんて。まあ幸いDNA鑑定の結果が出たので、今、身元の確認を進めているところなんですけどね」大輔の口の端が少し歪んだが、その表情からは何も読み取れなかった。その夜、大輔は悪夢にうなされていた。夢の中で何かに怯えるその姿を見て、私はおかしくてたまらない。やましいことでもあるのだろうか？翌朝、大輔はけたたましく鳴り響く電話の音で目を覚ます。「今すぐ警察に来て！美優が見つかったの！」電話の向こうからは、涙で震える睦月の声が聞こえた。大輔は少し眉を顰め、面倒くさそうに服を着替えた。警察署に着くと、目を真っ赤に腫らした睦月がいた。彼女は大輔の顔を見るなり、いきなり飛びかかって殴りつけた。「あなたが美優を殺した！あなたなんて死んじゃえばいい！」潤はどうにか二人を引き離し、大輔にいつから私に会っていないのかと尋ねた。大輔がその日付を口にすると、潤はあきれたように鼻で笑い、彼を霊安室へと連れて行った。霊安室へ向かう間、大輔は何度も、「何かの間違いだろ」とつぶやいていた。私が死ぬなんて、ありえないとでも言いたげに。しかし、私の遺体を目にした瞬間、彼はその場で凍りついた。大輔は私に触れようと手を伸ばしたが、遺体はかなり腐敗が進んでいたため、躊躇った大輔はその腕を空中で止めた。大輔は驚いただろうか？あのトラック運転手がひき殺したのが、私だったなんて。「聞き込みによると、被害者の方は児童養護施設で育ったそうです。あなたの他に身寄りはいません。それからもう一つ、彼女
命の血清を奪った夫、今さら後悔しても遅い！ 第6話
大輔はゴミ箱の写真をSNSに投稿した。【刑期満了、これにて解放！】というコメント付きで。少し考えてから、大輔は睦月をブロックした。すぐにこの投稿に若葉がいいねをして、【ずっとそばにいるよ】とコメントを付けた。大輔。もうあなたのことは諦める。これからは、あなたの夢の中にさえ、私はもう出ていかないから。若葉が家にやってきて、大輔の腕にまとわりついて甘える。道端でケガをした子猫を見つけたが、一人ぼっちで可哀想だから、大輔の家で一緒に飼いたい、と彼女は言った。大輔は二つ返事で承諾した。その猫を見ていると、昔の記憶がよみがえった。私も猫を飼っていたことがあったのだが、私が仕事に行っている間に、大輔がこっそり郊外に捨てたのだ。私は聞いた。こんなに広い家なのに、どうして猫一匹すら置いてあげられないの、と。彼は猫アレルギーだから、と適当に言うだけだった。しかし、それが全部嘘だということは、私には分かっていた。私は車であの子猫を探しに行った。あの子猫はまだ病気だったから、暖かい家から捨てられてしまったらどうなるか、考えるだけで怖かった。郊外に差し掛かったとき、私は急ブレーキを踏んだ。道の真ん中に、ぐちゃぐちゃの肉塊が転がっていたのだ。血に濡れた鈴の飾りを見て、すぐに私の猫だとわかった。防犯カメラの映像を取り寄せると、大輔に捨てられたあの子猫は、必死に鳴いていた。その後も、片足を引きずりながら、絶え間なく続く車の流れを必死で避けていた。しかし、車が多すぎた。子猫が道を渡ろうとしたとき、猛スピードの車に頭を轢き潰されてしまったのだった。分かってる。あの子猫は、家に帰りたかったのだ。私はそっと猫の体を箱にしまい、大好きだったおもちゃと一緒に木の下に埋めてあげた。それなのに今、若葉が猫を飼いたいと言ったら、大輔は一言も反対しない。それどころか、彼女とペットショップにまで行く始末だ。同じことなのに、相手によって態度がまるで違う。大輔は私を愛してなんかいなかった。私は若葉の代わりに過ぎなかったのだ。もう諦めはついた。私が家に帰らなくなって7日目、大輔は見知らぬ番号からの電話を取った。出た瞬間、彼の口元には勝ち誇ったような笑みが浮かんでいた。しかし大輔は、口を開くなり相手を責め立てた。「美優、俺の投稿見ただ
命の血清を奪った夫、今さら後悔しても遅い！ 第5話
その時、私は咄嗟にお腹をかばった。妊娠していることを大輔に言えなかった。言ったらきっと、子どもを堕ろせと言われると思ったから。大輔は、私との子どもなんて欲しくなかったのだろう。だから、怒りをぐっとこらえて、夜は家でごちそうを作ってあげると提案した。しかし、大輔は断って、若葉と山登りに行くと言った。無性に腹が立った私は、彼を問い詰めた。「誕生日って、一番大事な人と過ごすものじゃないの？もし、別の人と過ごすって言うなら、私はなんなの？」と。大輔は苛立ったように言い放つ。「若葉はただ俺と誕生日を過ごしたいだけなんだから、こんなことで嫉妬すんなよ。あいつは妹みたいなもんだしさ」悔しかったから、私も服を着替え彼について行った。大輔に最後のチャンスをあげるつもりだった。私のことを本当に大事に思ってくれているのか、確かめたかった。自分自身との賭けだった。しかし、私は負けた。たった一本の血清が手遅れになり、二つの命が失われた。私は後悔した。あのときの些細な意地が、自分自身とお腹の子どもを死なせることになってしまったなんて。本当に後悔している。私は孤児だったから、血の繋がった家族がどうしても欲しかった。お腹の子に会える日を、心の中で何度も思い描いていた。でも、まさか自分がこんな死に方をするなん……もっと早く、一人で生きていくって決めていれば。私一人でも子どもを育てられたはずなのに。そしたら、一度も顔を見れないなんてことにはならなかった。そこまで考えて、私は涙をぬぐった。そして、部屋に飾ってあるクロスステッチに目を向ける。「汚れたんなら仕方ないよ。もともと好きじゃなかったし」大輔はそれを適当なビニール袋に突っ込むと、部屋の隅に放り投げた。若葉がわざとらしい口調で続ける。「美優さんって、本当に意地っ張りなんだね。もう何日も家に帰ってこないなんて。大輔さん、今まで大変だったでしょ？」大輔が私を庇わないのを見た美優はさらに畳みかけてきた。「このあいだ美優さんに会いに行ったんだけど、知らない男の人とすごく親しそうにしてたよ。もしかして、浮気とか？」若葉がわざと歯切れ悪く言うと、大輔の怒りに一瞬で火がついた。私が死んだっていうのに、まだそんな嘘で貶めようとするなんて。本当に最低だ。確かに若葉は私に会いに来たが、彼女が
命の血清を奪った夫、今さら後悔しても遅い！ 第4話
「何言ってんの？朝っぱらから、そんな話につきあってる暇はないの。言っとくけど、もし美優になにかあったら、あなたは一生後悔するよ。あの子がどれだけあなたのために尽くしてきたか、なにも知らないくせに！」睦月が怒りにまかせて電話を切った。彼女は私の一番の、そしてたった一人の親友だった。以前、患者が起こしたトラブルで、私がもう何も出来なくなっていた時、そこへ睦月が現れてくれて、いとも簡単に場を治めてくれたのだった。それ以来私たちは親友にとなった。彼女は、私のことならなんでも知っている。付き合い始めた頃の大輔はすごく優しかったことも、その後に信じられないくらい冷たくなったことも、睦月は全部見てきた。私と大輔の間には、大輔の母親の菅原純子（すがわら じゅんこ）のことが原因でできた、大きな溝があった。1年前、純子に大きな卵巣腫瘍が見つかり、緊急手術が必要になった時、大輔はすぐに、私が勤める病院で入院の手続きをとった。彼は、私がこの街で一番腕のいい婦人科医だから、きっと純子を救ってくれると信じていた。しかし、私は大輔に伝えた。人を救うのは医師の仕事だからもちろん全力を尽くすが、純子の腫瘍は大きすぎるうえに、病状も複雑だから、詳しい治療方針は病理検査の結果が出てからにしよう、と。手術を万全なものにするために、私はわざわざ東都で一番の専門の医師にも来てもらった。その日の手術は全て順調だった。私は大輔に術後の注意点を何度も伝えてから、ようやく食事と休憩をとることにした。しかし、その2時間後。大輔が鬼のような形相で私を探しに来て、純子が死んだ、と言った。彼に胸ぐらを掴まれて病室へ向かう間、私は必死に手術の工程を思い返したが、どこにもミスを見つけられなかった。だが、あとで分かった。実は、大輔がお腹を空かせた純子をかわいそうに思い、買ってきたスープを飲ませてしまっていたのだった。結果、純子は嘔吐し、その嘔吐物が詰まり窒息死したのだ。大輔は私を憎んだ。全部私のせいだと、彼はそう思い込んだ。院長室に駆け込み、大輔は私を訴えると騒ぎ立てた。しかし、その後の調査で手術自体に過失はなかったことがはっきりし、術後すぐに食事を与えた大輔の過失との結論が出た。でも、自分のせいで母親が死んだなんて、大輔には受け入れられなかったのだろう。だから、
