命の血清を奪った夫、今さら後悔しても遅い！

「大輔！蛇に噛まれた！助けて！」

私は子供のころから蛇が大の苦手だった。写真を見ただけでも震えてしまうぐらいなので、本物が目の前に現れたときの怖さなんて言うまでもない。

一瞬、なにかに喉を締めつけられる感じがしたあと、冷や汗が頰を伝って首筋を流れる。

私は震える声で菅原大輔（すがわら だいすけ）に助けを求めた。しかし彼は、増田若葉（ますだ わかば）を庇うように立ち、私の声なんて聞こえていないようだった。

ぐったりと大輔の腕の中に倒れこむ若葉の足元では、小さな蛇が動いている。そして、彼女はか細い声で自分も怪我をしたと訴えていた。

「大輔さん、私死にたくないよ。だって、まだあなたと叶えられていない約束がいっぱいあるでしょ？あなただって約束してくれたのに……」真っ青な顔の若葉はぼろぼろと大粒の涙をこぼす。

そんな若葉を見て心を痛めた大輔は、彼女を抱きしめ優しく慰めた。「若葉、大丈夫だから。蛇に噛まれた時は、むやみに動いちゃだめだぞ。毒が体にまわるのが早くなるからな」

そう言って大輔は若葉を背負うと、やっと私の方を見た。私の傷口をちらっと見ると、ほっとしたように息を吐く。

「美優（みゆ）、お前の傷はたいしたことなさそうだし、お前は医者なんだから、自分でなんとか出来るだろ？俺は麓の病院で待ってるから」

私は信じられない思いで目の前の男を見つめ、叫んだ。

「大輔！私を噛んだのは毒蛇なの！彼女より私のほうが危険な状況なんだよ？」私は悔しさをのみ込み、事実をはっきりと伝える。なぜなら、昔、医療ボランティアで地方に行ったとき、見たことがあったから。

しかし、大輔は振り返りもせず、若葉を背負って山をかけ下りていった。心の底から激しい怒りがこみあげ、もうどうにかなりそうだった。

その時、若葉が振り返って私を見た。その目には、勝利を確信したような挑発の色が浮かんでいる。

私は震える手で鞄からミネラルウォーターと消毒液を取り出し、急いで傷の応急処置をすると、足を引きずりながら山を下りた。

麓の町のひとつしかない小さな診療所の医師は困った顔で、血清は一本しか残っていないと私たちに告げる。

大輔はその血清を手に取ると、迷わずに言った。「美優、見た感じお前の傷は大したことないだろ？でも若葉のほうは、噛まれたところが赤く腫れてるから、彼女のほうが重症だ。

な？分かるだろ？」

この男は若葉の為にこんなことを言うなんて、私の命なんてどうでもいいのだろう。そう思うと、胸が痛み、息もできなかった。

医師が何か言いかけていたが、大輔はそれを遮って話を続ける。

「美優。俺はこれから若葉と山頂に星を見に行くから、お前は近くの病院で注射なり打ってもらって、先にひとりで帰っててくれ」

そう言い残し、二人は恋人つなぎで去っていった。まるで、本当に愛しあっている恋人のように……

医師が不思議そうに私に尋ねる。「あの人、本当にあなたの旦那さんなんですか？」

私はその哀れむような視線に耐えられず、苦笑いだけを返し、すぐに背を向けた。

その瞬間、涙がせきを切ったようにあふれ出し、冷たい地面にぽたぽたと落ちる。

しかし、今は時間との勝負だ。涙を服の袖でぐいっと拭う。

私が蛇に噛まれてから、もう1時間が経っていた。それに、一番近い病院までは車で40分はかかる。

噛まれた傷は小さいが、あの蛇の毒は命にかかわるし、1時間から4時間ぐらいで眩暈や手足の麻痺が始まることもある。急がなければ……

手のひらの冷や汗を拭う。毒が全身にまわっていくのが、はっきりと分かるうえに、胃からこみあげてくる吐き気で、息が詰まりそうだった。

でも、止まるわけにはいかない。周りになにもない山道。助けを呼ぶこともできないのだから。

カーブにさしかかったとき、対向車線から来た大きなトラックが、突然進路を変えた。私は恐怖で反射的に目を瞑り、ハンドルを強く握りしめる。

ドンッ、という大きな音。次の瞬間には、車は崖の下へ落ちていき、私は強い衝撃と共に車外へと投げ出された。

意識を失う直前、私は無意識に電話をかけた。それは、登録してある唯一の緊急連絡先……電話が繋がると、大輔が若葉に何か言っている声が聞こえてきた。「迷惑電話だから気にしなくていいよ」

絶望の中、私はそっと目を閉じた。

沈んでいく夕日が、空を燃やすように照らしている。真っ赤なバラの花束みたいで、すごく綺麗だった。

「大輔。私は死ぬのよ。これで、あなたとはもう何もかも終わりね」