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117：華やかな場所
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2026-01-16 11:10:35数日後、ペントハウスのリビングで、セナさんが私に一枚の封筒を差し出した。
「……招待状、ですか？」
中に入っていたのは、黒と金で彩られた豪奢なカードと、スタッフパスだった。
来週、都内の超高級ホテルで開催される『ドラマ制作発表記念パーティー』のものだ。「西条リカさんからの指名です。『あの栄養士を必ず連れてくること。私の体調管理のために必要だから』と」
セナさんは珍しく苦い顔をしていた。
体調管理など建前だ。先日のペントハウスでの一件の続き――私に「格の違い」を見せつけるための召喚状であることは明白だった。「行かなくていい」
ソファで台本を読んでいたレンくんが、顔も上げずに言い捨てた。
「あいつ、絶対ろくなこと考えてない。紬をいじめて楽しむ気だ。そういう奴だよ」
「……行きます」
私はパスを手に取り、努めて明るく答える。
「仕事ですから。それに、レンくんの晴れ舞台を見てみたいですし」
「紬……」
「大丈夫です。私は裏方として、しっかりサポートしますから」
レンくんは心配そうに私を見つめていたが、私はその視線から逃げるようにキッチンへと戻った。
手の中のパスがやけに重く感じられた。◇ パーティー当日。 会場となるホテルの大広間（ボールルーム）は、シャンデリアの光と着飾った業界人たちの熱気に満たされていた。私は目立たない黒のパンツスーツに身を包み、髪を後ろで一つに束ねて会場の隅に立っていた。
周囲にはきらびやかなドレスやスーツの人々が、楽しそうに笑い声を上げている。地味なスタッフ姿の私は、光の中に落ちた影のようだった。「主演、綺更津レンさん、西条リカさんの入場です！」
司会者の声と共にホール扉が開く。無数のフラッシュが一斉に焚かれ、私はまぶしさに目を細めた。
「――っ」
光の中から現れたレンくんを
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塩対応の国宝級アイドルは、私の手料理がないと生きていけないらしい 124
周囲の席を見渡せば、全身をNoixグッズで固めた猛者たちばかり。 ごく若い人から少し年配の人まで、みんな頬を紅潮させて興奮を隠しきれていない。 中でも若い人たちのテンションは高く、こんな会話が聞こえてきた。「やばい、近い！ 死ぬ！」「レンくんと目が合ったらどうしよう、妊娠する！」 そんな興奮した悲鳴が飛び交う。 彼女たちの物言いはちょっとどうかと思うが、バカバカしいとは思わない。私だって少し前まではただのファンだったのだから。 この人たちはこの神席を手に入れるため、どれだけの苦労をしたことだろう。 そう考えれば、ただ招待された私は少し肩身が狭い。 私は1本だけ持ってきたペンライトを握りしめ、身を縮こまらせて席に着いた。 場違い感が凄まじい。ここにいていいのだろうか。 いつまでも庶民根性が抜けなくて、自分でもため息が出た。◇ 18時ちょうど。フッ、と客電が落ちた。 その瞬間、5万5000個のペンライトが一斉に点灯した。暗闇が一瞬にして、色とりどりの光が揺れる巨大な銀河へと変わる。 悲鳴のような大歓声と共に、腹の底に響く重低音の序曲が始まった。低い音楽は悲鳴を飲み込みながら、ドーム全体を震わせていく。 ドォン！！ 特効の爆発音と共に、メインステージの中央がせり上がる。煙の中から3つのシルエットが現れた。「キャーーーーーーーッ！！！」 ドームが揺れた。大歓声で鼓膜が破れそうだ。スポットライトが彼らを捉える。 きらびやかなゴールドと白の衣装を纏った『Noix』の3人が立っている。 挑発的なラップで会場を煽るハルくん。 冷徹なほど美しくダンスを決めるセナさん。「レンくーーーん！！」「セナさん！！」「ハルくん～～～！！！」 それぞれのファンが必死に歓声を上げる。 そして――センターに立つ、綺更津レン。彼は歌い出す前、ただ無言で右手を天に掲げる。たったそれだけの動作で、5万5000人
塩対応の国宝級アイドルは、私の手料理がないと生きていけないらしい 123：ドームコンサート
封筒の中に入っていたのは、プラチナチケットと名高い『Noixドーム公演』のチケットだった。それも関係者席ではない。「アリーナの最前列ブロックだ」 レンくんが真剣な眼差しで私を見つめる。「関係者席だと遠いだろ？ 一番近くで見てほしいんだ」「でも、こんな貴重な席……」「来てくれなきゃ困る」 彼は私の手を取り、チケットを強く握らせた。「5万人の観客がいても、俺が見てるのは紬だけだと証明する。……絶対に来て」 ただのライブへの招待ではない。彼からの愛の誓いへの招待状とも言えるもの。「……はい。絶対に行きます」 私はそのチケットを大事に受け取る。 これは宝物だ。彼とお揃いの青銀のミサンガと、同じくらい大切な宝物。 ◇ ドーム公演が迫る。 街じゅうがNoixのポスターで溢れる中、ふと、カメラのシャッター音が響いた。 パパラッチが狙っているのは、トップアイドル・綺更津レンの左手首。 そこに巻かれた、あまりにチープであまりに不自然な「青い糸」だった。◇ ドームのゲートをくぐった瞬間、私は酸素が薄くなったような感覚を覚えた。「……すごい」 視界を埋め尽くすのは、人、人、人。5万5000人の観衆が発する熱気と、開演を待ちわびる地鳴りのようなざわめきが、巨大なドーム屋根に反響して降り注いでくる。 すれ違うファンたちは皆、メンバーの顔写真が入ったうちわやツアータオルを持っている。推し色の服に身を包んで戦闘態勢に入っていた。 私は帽子を目深に被り、マスクをして人波に揉まれていた。街じゅうが彼らのポスターであふれ、ここには彼らを愛する5万5000人の人々がいる。（これ全部、彼らのファンなの……？） 今朝まで私の目の前で、寝癖がついた頭で「卵焼きはたっぷり砂糖を入れてくれ～」と甘えていたレンくん。 そんな姿に慣れてしまって、つい忘れていた
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レンくんは左手首にはめていた数百万円の高級腕時計と、ハイブランドのブレスレットを外した。 戸惑う私をよそに、いかにも価値のないもののように、ベンチの上に放り投げる。 そしてむき出しになった手首を、私に差し出した。「早く。……つけて」「…………」 私は濡れた糸を彼の手首に回した。肌に触れると、雨の冷たさとは対照的な脈打つ熱さが伝わってくる。「固く結んで」 彼が切実な声でささやく。「二度と、解けないように」 私は頷くと、ぎゅっと力を込めて結び目を作った。 不格好な青と銀の糸が、彼の手首にしっかりと巻きつく。 レンくんはミサンガを愛おしそうに右手の指で撫でて、そっと唇を寄せた。「……どんなブランド物のアクセサリーより嬉しい」 彼はうっとりとした表情で、私の頬に顔を寄せた。 濡れたような艶のある声が耳元で聞こえる。「これでもう、俺はどこにも行けないね」 それは「お守り」というよりも、飼い主に繋がれることを心から喜ぶ「首輪」のようで。「紬……」 彼は私を強く抱きしめる。 雨は降り続いていたけれど、お互いの体温が溶け合って――もう冷たくはなかった。◇ 公園の前に黒塗りのワンボックスカーが滑り込んできたのは、それから間もなくのことだった。 運転席からセナさんが降りてくる。「……やれやれ。GPSを見たら妙な場所にいるから、事故かと思いましたよ」 呆れたような声だが、その表情はほっとしていた。 GPS。そうか、セキュリティのためにGPSを持たされていたんだっけ。 レンくんがこの公園を突き止めたのも、GPSのおかげだろう。 後部座席のドアが開いて、ハルくんが大きなタオルを2枚投げてきた。
塩対応の国宝級アイドルは、私の手料理がないと生きていけないらしい 121
「お前の横でなら、俺は生きていける。お前はファンだと言いながら、俺に何も求めなかった。ただ優しくしてくれた。その優しさに……惚れたんだ」 レンくんはどこか寂しそうに笑った。「業界の奴らも、お前以外のファンも。親ですらも俺を商品とみなし、消費しようとした。……だがお前は違う。俺を一人の人間として扱ってくれた。紬、お前だけだ。俺をただのレンでいさせてくれるのは」（……ああ、この人は） 私はポケットの中で、あるものを握りしめた。 本当は渡すつもりなんてなかった。彼が生きる世界にある宝石やブランド品に比べたらゴミのようにみすぼらしい、子供騙しのプレゼント。（必死に生きようとして、私にたどり着いたんだ） 出会った時の彼は死にかけだった。 迷子の子猫のように不安そうにして、お腹をすかせていたっけ。 その後の大型犬のような振る舞いも、ごはんを美味しそうに食べる姿も。 Noix（ノア）のメンバーと一緒にわちゃわちゃとしている姿も。 私は彼が大好きで、守ってあげたいと思っていた。いつの間にかただの推しではなくなっていた。 ちょっと重すぎる独占欲を示してきた時も。 充電と言ってくっついてきた時も。 マスコミから私を守ってくれた時も……。 いつだって私だけを見つめてくれた。 「……私は何もあげられませんよ」 私は呟くように言った。「あなたが持っている、宝石みたいなもの。きれいで華やかなもの。何一つ返せません」「いらない。紬がいれば何もいらない」「……これでも？」 私はポケットから、握りしめていた手を出した。雨に濡れた手のひらに乗っているのは、青と銀の刺繍糸で編まれた、一本のミサンガだった。「……暇つぶしに作ったんです」 嘘だ。本当は心を込めて作った。
塩対応の国宝級アイドルは、私の手料理がないと生きていけないらしい 120：雨の夜
夜の公園に、叩きつけるような雨音だけが響いている。 他には何も聞こえない。まるで雨のスクリーンにさえぎられて、世界が私と彼の2人だけになってしまったかのようだ。「……帰ってください」 冷静に言おうと思ったのに、声が震えてしまった。 目の前に立つレンくんは、雨でずぶぬれ。あの完璧なタキシードは見るも無惨に濡れそぼって、セットされた髪も水を含んで額に張り付いている。 それでも彼は美しかった。 濡れた衣装は彼の完璧な体の線をかえって浮き上がらせて、アンバランスな美を描いている。 張り付いた髪もぞくぞくするような色気があった。 だからこそ。 こんなありふれた公園に、彼のような王子様がいること自体が間違いなのだ。「風邪をひきます。貴方は、あのきらびやかな場所にいるべき人です。こんな暗い場所に……私みたいな人間のところに来ちゃいけない」「――勝手に決めるな！」 レンくんが私の両肩を強く掴んだ。濡れた前髪の隙間から、アイスブルーの瞳が私を射抜く。「俺の居場所を、勝手にお前が決めるな！ あの場所がどれだけ寒くて、空っぽか……お前には分からないだろ！」「でも……っ！」 私は叫び返した。「西条さんと並んでいるあなたは、完璧でした！ お似合いでした！ 私なんかより、あっちの方がずっと……」「あんなの、ただの仕事だ。演技しているだけの虚像に決まっている！」 彼は乱暴な仕草で、ポケットからスマートフォンを取り出した。画面が光る。『西条リカ』という文字と着信が表示されているのが見えた。 彼が会場から消えたことで、向こうはパニックになっているのだろう。 けれどレンくんはその画面を一度睨みつけると、私の目の前で迷わず電源を切った。画面がブラックアウトする。彼はそれを、無造作に上着のポケットへ突っ込んだ。「打ち上げもあいつの誘いも、全部どうでもいい
塩対応の国宝級アイドルは、私の手料理がないと生きていけないらしい 119
周囲の業界人たちがクスクスと笑う気配がする。「あの子、誰？ レンの付き人？」「地味ねぇ。公開処刑じゃん」 恥ずかしさで顔が熱くなる。けれど、ここで断ればレンくんの顔に泥を塗ることになる。私は表情を消してグラスを受け取った。「……かしこまりました」「リカ、いい加減にしろ」 レンくんが低い声で割り込んだ。彼は苛立ちを隠そうともせず、リカさんの手を振り払おうとした。「紬は俺の大事な……」「おお、綺更津くん！ 素晴らしい演技だったよ！」 その時、男性たちが数人、ワイン片手に割り込んできた。素人の私でも顔を知っている、大物プロデューサーたちだ。 あっという間にレンくんは囲まれ、身動きが取れなくなる。「あ、ありがとうございます……」 レンくんが助けを求めるように私を見た。その目は「待ってろ」と言っている。けれど私は小さく首を横に振った。（来ちゃダメ。あなたが今、来る場所じゃない） 私は「仕事に戻ってください」と口パクで伝え、逃げるようにその場を離れた。 背後でレンくんが、何かを言う声が聞こえた気がした。◇ リカさんに水を届けた後、私はいたたまれなくなって会場を抜け出した。 ホテルの通用口を出ると、外は冷たい雨が降っている。「……はは、最悪」 傘も持っていない。ペントハウスに帰れば、いずれパーティを終えた彼が帰ってくる。 今の惨めな気持ちで、あのきらびやかな世界にいた彼と顔を合わせたくなかった。 私はタクシーを拾うこともせず、雨に打たれながら夜の街を歩き出した。 冷たい雨が、こぼれ落ちる涙を誤魔化してくれる。（分かってたことじゃない。彼は雲の上の人だって） 自分に言い聞かせても胸の痛みは消えない。気づけば私は、以前住んでいたアパートの近くにある小さな公園にたどり
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