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第1章:002

Penulis: 美木 猫助
last update Tanggal publikasi: 2026-05-23 15:53:39

ドアをノックすると、「どうぞ」という低い声が返ってきた。

一歩踏み出せば胸に圧がかかる。渚は息を浅くしたまま、ドアを開けた。

たちばな りょうは書類から顔を上げた。

「相良さん、座って」

手で示された椅子に、渚は背筋を伸ばして腰を下ろした。

渚は、目の前のガタイがいい男新上司――橘の放つ威圧感に圧されていた。

――やっぱり、苦手なタイプの男だった。

背が高い。肩幅が広い。腕も太い。スーツの上からでも分かる体格の良さ。

「楽にしていいから」と橘は手元の書類を捲った。

(楽に……無理……)

橘の声は近くで聞くと余計に低く、男らしさを感じさせるものだった。唯一の救いは、男性のにおいも苦手な渚だが、橘からはそれはなく、彼の付ける香水が清潔感のあるホワイトムスクだったこと。

それでも橘への恐怖心は拭えず、小刻みに震える手を隠すために膝の上に置いて、書類から顔を上げた橘の顔を見る。

『どうしても男性と目を合わせなきゃいけない時は、目じゃなくて顔のパーツを見るといいよ。そうしたら、話している方は自分を見てるように思うから』

大学時代、面接の練習を男性教授相手にせねばならない時に、玲に教えてもらった方法を試す。

橘と目が合っているようで、合っていないこの方法は渚を少し楽にしてくれた。

「相良さんの企画、向こうでかなり評価されてるよ。知ってる?」

「……はい。聞いています」

「本来なら相良さん自身が本社へプレゼンに行くはずだったよね」

「はい」

「でも行かなかった」

「……はい」

橘は書類を置いた。渚の方を真っ直ぐに見た。

「どうして?」

渚は膝の上の震える指をきつく組んだ。

喋らないままでいるのは、面談の意味がない。渚は息を吸い込んだ。

「私が行くよりも、得意な人にプレゼンをしてもらった方がことが上手く進むと思いました」

(半分本当、半分嘘……)

相手が女性だけならまだいい。

だけど、取引先には男性の営業マンが居て彼らの前で上手く話せる保証はない。

そもそも、プレゼンに行くなら車では無理だ。飛行機、新幹線……前後、隣に女性が座るとは限らない。男性が座った場合、過呼吸、パニックに陥る確率が高かった。

「でも、企画を出した本人の方が内容を分かっているから上手く説明できるんじゃないかな? 他人が行くことで上手く伝わらず、企画が流れてしまうことってあるんじゃない?」

「…………」

責めている訳じゃないのは分かる。だが、詰問されているように感じてしまう。

渚の呼吸は浅くなっていく。この空気。二人きり。

「……すみません」

絞り出したのはそれだけだった。

橘の顔のパーツでさえ見られなくなって、渚は俯いた。キツく握りしめ過ぎたせいで、指が白く変色していた。

橘は少し黙った。椅子を引く音がして、渚は反射的に肩を竦めた。

でも橘は立ち上がらなかった。ただ、姿勢を変えただけだった。

「相良さん」

声のトーンが少し落ちていた。

「俺のことが苦手?」

渚は顔を上げられなかった。

「……っ、あの、その……」

俯いたまま、出せたのはただそれだけ。

否定しなきゃいけない。そう思うのに、言葉が出てこない。

沈黙が続く。

――数秒。

やがて、彼はふっと小さく息を吐いた。

「日本生まれと言っても……アメリカ生活の方が長いし、人との距離感が近い。だから、つい距離感を間違えて、嫌な思いをさせてしまってるかもしれない」

「すまない」と橘が謝った。

「……男性が、苦手で」

言った瞬間、喉が詰まった。誰かに言ったのは久しぶりだった。

橘はすぐに何も言わなかった。

「だから、その、橘部長が謝ることなんてひとつもないです。私の問題なので……」

「すみま」と渚が頭を下げようとした時だった。

遮るように橘が再度頭を下げた。今度は深々と、机に額が当たるほど。

ゴンっ!

と音が響いた。

「すまん!」

「えっ、あっ、橘ぶちょ」

「無理に話させてしまった! 不躾な質問をしてすまない!」

予想していた流れと違った。

まさか、橘から謝罪されるとは思っておらず、渚は慌てた。テンパってしまい、「でも、彼氏います!」としなくて良い報告までしてしまった。

「教えてくれてありがとう」

橘が顔を上げた。額が赤くなっている――それよりも、思わず、目を見た。

優しい、というより――距離を守ってくれる目だった。

「じゃあさ」

彼は少しだけ考えるように視線を外してから、戻した。

「できるだけ無理しない形でやろうか」

「……え?」

「二人きりがきついなら、他の人入れてもいいし。外出も調整できる」

言葉を失う。

(そんなこと、してくれるの?)

「せっかく、いいアイデアを沢山持ってるんだ。だから、それを発揮する場を設けたいって俺は考えている」

「か、買い被り過ぎでは……そんないい人間ではないです」

言われ慣れていない高評価に、渚はつい恐縮した。

私なんて、評価に値しない人間だと渚は思っている。だから、橘の前で自分を卑下してしまった。

橘は何も言わず、コーヒーカップを持ち上げた。

「仕事だからさ。やりやすいようにやろう」

さらっと言われた。

特別扱いでも、同情でもない。

ただの“合理”。

それが、逆に安心だった。

胸の奥にあった硬いものが、少しだけ解けた。

「……ありがとうございます」

小さく頭を下げる。

今度は、自然に言えた。

「うん」

短い返事。

それだけなのに、さっきより空気が軽い。

「あともう一個いい?」

「……はい」

少しだけ、身構える。

「俺、ゲイなんだよね」

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