Masuk通話を終えると、静樹が何気なさを装って問い返した。「俺はただの友人か?」亜夕美は口ごもった。「まさか、パトロンだなんて紹介できないでしょう?」「パトロン?」静樹は屈み込み、彼女の耳元で囁いた。「もっと、ふさわしい呼び方があるんじゃないか?」——「もっと、相応しい関係があるのではないか?」――その言葉が、亜夕美の脳裏から離れなかった。安恵嘉に付き添っている間も、彼女はその真意を測りかねていた。安恵嘉は亜夕美の上の空な様子を見て、微笑みながら尋ねた。「彼氏とのデートを邪魔しちゃったかしら?」「いえ、そんなことありません」亜夕美は慌てて否定し、言葉を継いだ。「彼は、その、彼氏ではありませ
静樹が田中先生の診察室の前に着くと、中から亜夕美の声が聞こえてきた。彼女は、静樹のリハビリに関する注意事項を熱心に確認しているようだった。その横顔は真剣で、柔らかい。田中先生の一言ごとに、彼女は携帯に丁寧にメモを取っていた。静樹はドアの影でしばらくその姿を眺めていた。すると、それまでの鬱々とした気分が、一気に晴れ渡った。田中先生が静樹たちに気づき、「佐武社長」と声を上げた。亜夕美もそれにつられて振り返った。その瞬間、彼女の瞳に宿った深い愛情に、静樹の心はすっかり満たされた。「会社へ行ったのではなかったの?」言葉より先に、彼女が駆け寄ってきた。その漆黒の美しい瞳には、彼一人だけが映っ
そうだ。もう、どうでもいいことなのだ。だが、将臣は諦めきれなかった。そして、なぜ亜夕美がこれほどまでに自分を憎んでいないのか、その本当の理由にようやく気づいたのだ。「亜夕美......許してはくれないか?脩太に免じて、もう一度......」「無理よ」許すことは、過去に地獄を味わった自分自身への裏切りでしかない。もし彼女が死に物狂いで逃げ出す決意をしなければ、もし静樹が現れなければ――彼女は今頃、江武市から消えていたか、将臣の前で許しを乞う声を上げる機会さえ、一生得られなかっただろう。そもそも、将臣にかつての栄光が残っていれば、あの傲慢な彼が、プライドを捨てて頭を下げることなどあり得
亜夕美と将臣は、空いている別の病室へと移動した。将臣はどこか興奮した様子で、部屋に入るなり声を上げた。「亜夕美、送ったメール、見たよな?」亜夕美は椅子を引いて座った。「ええ、見たわ」「なら......」「言ったはずよ、あんたの物なんて何もいらないって。辰川将臣、あんたは人の言葉が理解できないの?それとも、『尊重』という言葉の意味を知らないのかしら」亜夕美は苛立ちを隠さず言葉を遮ると、携帯を取り出し、あの動画を再生してテーブルに置いた。これ以上、彼と無駄話を続けるつもりはなかった。「三時間前に届いた動画よ。相手がどうやって刑務所の中の映像を手に入れたかは知らないけれど、あんたや、あん
車を降りると、そこには田中先生の姿があった。「田中先生?」久しぶりの再会に、亜夕美は驚きと喜びの声を上げた。「今はここにお勤めなんですか?」「在籍はしていますが、今日はたまたま会議がありまして」田中先生は随分とやつれて見えたが、メガネを押し上げ、嬉しそうに彼女を迎えた。彼は亜夕美が脩太の見舞いに来たことを知っており、病棟へ歩きながら容態を説明してくれた。「ご家族の話によりますと、誤って上の階から転落したとのことです。頭から落ちたため、主に頭部と上半身を強く打っており、頭蓋内血腫のほか、肋骨に軽度のひびが入り、左手首を骨折しています。全身の至る所に擦り傷も見られますが、そちらは深刻なも
食後、陽太と静樹は会社へと向かった。楠木がキッチンで後片付けをしている間、リビングには穏やかなピアノの旋律が流れていた。亜夕美は着替えを済ませると、車のキーを手に外へ出た。車庫に停めた車の運転席に座り、ようやく携帯を取り出す。メッセージの文字を見つめる彼女の瞳は、氷のように冷え切っていた。返信をした。【誰だ?】相手は待ち構えていたかのように、すぐに返信が来た。【......誰かなんてどうでもいい。私の手元には、こういう映像が山ほどある。それだけ知っていれば十分だ】【目的は何?】【二億円だ。それで、すべてのデータを消去してやる】続けて、銀行口座の番号が送られてきた。あまりにも
陽太は静樹に追いついた。「佐武社長、私が運転しましょうか?」静樹は手を振り、そのまま杖をついて立ち去った。陽太と碧唯はドアの端にへばりつき、二つの頭だけを覗かせながら、静樹がエレベーターに乗り込むのを見送った。陽太と碧唯は顔を見合わせ、碧唯は深遠な表情で言った。「陽太おじさん、パパに頼ってもママを家に連れて帰れないと思う。やっぱり私が出るしかないわ」ママが真面目に仕事をしているこの数日間、パパは一日中起こりっぱなし、仏頂面で誰とも口を利かない。家の使用人たちは、火の粉が飛んでくるのを恐れて、歩く時さえ恐る恐るだった。碧唯はこれを見ていたが、内心では鼻で笑っていた。パパほどの賢い頭
保司は何も言わず、ただ自分の腕時計を頻繁に見ていた。天万願はすぐに実行に移し、携帯を取り出し、怜矢にイメージキャラクターの進捗を問い合わせていた。航は二人を見て言った。「おい、お前ら、森野さんに金を送ろうと躍起になってるじゃないか。俺だけ仲間外れみたいだ……」保司と天万願は異口同音に言った。「じゃあ、何か手を打て」三人は幼い頃から一緒に育ったため、言葉遣いは常に率直だった。天万願は兄にメッセージを送りながら、航に言った。「あなたは考えすぎだと思うわ。亜夕美さんはそんなギャンブル狂には見えない。私は、彼女が家族の病気の治療費に困っている方に傾くわ」彼女は、あの病院で亜夕美と佐藤院長に
ドンという巨大な轟音が響き、人々は反射的に事故が発生した映像を探した。それはトンネルだった。三台の車がトンネルを飛び出した時、追い越しをかけていた一台のスポーツカーが突然コントロールを失い、わずか一秒後、二台を巻き込み連鎖衝突した。一台は右側の山壁に激突し、もう一台は山腹を転がり落ちた。三台全てがリタイアとなった。それだけではない。車内カメラの映像では、コントロールを失った車のノーズが完全に変形していた。ドライバーが窓を開けていたため、事故発生時にエアバッグが作動して体を保護したにもかかわらず、横から突き刺さった木の枝が、彼の喉を側面から貫通していた。鮮血がレンズに噴きつけられ、一瞬
10時近くになり、佐藤院長は亜夕美がもたもたしているのを見て、彼女の意図に気づかないふりをして促した。「亜夕美ちゃん、もう行きましょうか?」「あ、はい、行きますよ」亜夕美は我に返り、片付けた荷物を車椅子の肘掛けにかけ、佐藤院長を押して病室を出た。隣の病室を通り過ぎる時、彼女は無意識に中を覗き込んだ。中に誰かいるようだった。彼女が我に返った時、すでにドアを開けてしまっていた。病室にいたのは静樹ではなく、若い夫婦だった。二人は同時に亜夕美を見て、少し戸惑っていた。このフロアは全てVIPルームであり、一度患者が入れば、新しい患者が割り当てられることはない。亜夕美は二人が尋ねる前に、部屋を