로그인『あの人に知られたら困るから』
千紘はその文章を何度か読み返した。
芹奈が彰人に知られたくないのは、自分が凛と連絡を取っていることだけではないらしい。
『どうして困るんですか?』
返信したものの、予想通り答えは来なかった。
これ以上追えば、また警戒されるだろう。千紘はスマートフォンを置き、出勤の支度を始めた。
今は待つ。
芹奈はすでに、自分から「殺された」という言葉を口にしている。焦って問い詰めなくても、二人の関係が悪化すれば、また何かを漏らす可能性は高い。
◇
出社して間もなく、三枝から連絡が入った。
『レンタカーについて、少し分かったことがあります』
千紘は休憩時間になってから返信した。
『相沢さんのですか?』
『まだ本人が利用したとは確認できていません。ただ、相沢さんの自宅から近い店舗で、死亡当日の朝から翌日にかけて貸し出された車があります』
千紘は眉を
翌朝、彰人は久しぶりに自分から警察署へ電話をかけた。「……榊原です。相沢芹奈の件で、少しお話ししたいことがありまして」 電話を受けた刑事は、午後なら時間を取れると答えた。 通話を終えると、彰人は鏡の前に立った。 伸びた髭を剃り、皺のついたシャツにアイロンをかける。 少しでもまともに見えるようにしなければならない。「……大丈夫だ」 彰人は鏡の中の自分に言い聞かせた。「芹奈はもう、何も言えないんだから」 ◇ 警察署では、いつもの刑事が彰人を迎えた。「榊原さんからご連絡をいただくとは思いませんでした」「……思い出したことがあるんです」「伺いましょう」 彰人は一度、深く息を吸った。「実は……芹奈は、以前からかなり精神的に不安定だったんです」 刑事は黙って話を聞いていた。「金のことで揉めると、すぐに感情的になって。俺が別れ話をすると、何をするか分からないようなことも言っていました」「具体的には、どんなことを?」「……死んでやる、とか」 刑事のペンが動いた。「そうおっしゃったのは、いつ頃ですか?」「何度もあったんで、はっきりとは……」「メッセージなどは残っていますか?」「……いや、電話で言われたことが多かったので」 彰人は目を逸らした。 実際には、芹奈がそんなことを言った記憶はない。 だが、死んだ人間に確かめることなどできないはずだった。「それで、あの日も別れ話になったんです」「はい」「芹奈は興奮していて……俺が帰ろうとすると、腕を掴んできました」「それは
「……もし、誰にも知られてない罪だったらさ」 彰人はベンチに座ったまま、千紘を見上げていた。「……それでも、償わなきゃいけないのか?」 千紘は足を止めた。 かつて自分を殺した男が、答えを求めている。 けれど、その目に浮かんでいるのは後悔ではなかった。 どうすれば罰を受けずに済むのか。 彰人が知りたいのは、それだけなのだろう。「……そうですね」 千紘は少し考えるふりをした。「誰にも知られていないのなら、償わなくても困らないかもしれませんね」 彰人が顔を上げた。「……そうだよな」「ただ……」 千紘は静かに続けた。「その人自身は、知っているんですよね。自分が何をしたのか」 彰人の表情が強張った。「誰にも知られていなくても、自分だけは忘れられないんじゃないでしょうか」「……忘れられるさ」 彰人は吐き捨てるように言った。「時間が経てば、どんなことだって忘れるだろ」「そうかもしれません」 千紘は否定しなかった。「でも、忘れられなかったら大変ですね」「……何が?」「誰にも話せないまま、ずっと一人で抱えていくことになりますから」 彰人は口を閉じた。 千紘は軽く頭を下げた。「すみません。何だか難しいお話になってしまいましたね」「……いや」「それでは、失礼します」 今度こそ、千紘は公園をあとにした。 ◇ 彰人はしばらくベンチから動けなかった。『その人自身は、知っているんですよね』 雨宮凛の言葉が頭から離
「……俺が悪かったって言えば、もう許してくれるのか……?」 彰人は鏡に向かって呟いた。 返事などあるはずがない。 それでも、しばらく鏡の前から動けなかった。 千紘も芹奈も、もうこの世にはいない。 死んだ人間が何を言えるというのだ。「……馬鹿馬鹿しい」 彰人は蛇口をひねり、冷たい水で顔を洗った。 鏡に映った自分は、ひどく老け込んで見えた。 かつては高級スーツを着て、成功者として振る舞っていた。 今では、安い部屋着を何日も着続けている。 彰人は濡れた顔を拭きながら、ふと思った。 千紘が生きていれば、こんな生活にはならなかったのではないか。 少なくとも、食事や洗濯の心配はしなくて済んだ。 家賃の支払いに困れば、何とかしてくれたかもしれない。「……何で死んだんだよ」 彰人は小さく呟いた。 自分が殺したことなど、棚に上げていた。 ◇ 翌朝、彰人は求人サイトで見つけた倉庫作業の面接に向かった。 これまで応募していた管理職の求人とは違い、未経験でも応募できる仕事だった。「……榊原さん、ですね」 面接担当者は履歴書に目を通した。「以前は会社を経営されていたんですか」「ええ。代表を務めていました」「そうですか。今回のお仕事は、商品の仕分けや搬入が中心になりますが、大丈夫でしょうか」「……問題ありません」 彰人は答えた。 だが、担当者が勤務時間や作業内容を説明するにつれ、表情が険しくなった。 早朝からの勤務。 立ち仕事。 繁忙期には残業もある。 給与は、以前の彰人が一晩の接待で使っていた程度の金額だった。「……ちなみに、もう少し条件のいい仕事はありませんか?」 彰人が尋ねると、担当者は首を傾げた。「条件、といいますと?」「例えば、現場を管理するような仕事とか。私は経営経験がありますので」「申し訳ありません。今回は倉庫作業員の募集です」「……そうですか」 彰人は口を閉じた。 結局、面接は十分ほどで終わった。 ◇ アパートに戻ると、管理会社から着信が入っていた。 折り返すと、家賃の支払いについて尋ねられた。「……今、仕事を探しているところで」『先日もそう伺いましたが、お支払いの見込みはいかがでしょうか』「だから、もう少し待ってくださいよ」『申し訳ありませんが、これ以上お待ちするの
『前回のお話と食い違う点があるんです。そこを確認させてください』 刑事の言葉に、彰人は眉をひそめた。「……何が食い違ってるんですか?」『お電話では詳しいお話ができませんので、直接お会いできればと思います』「また警察署に来いってことですか?」『はい。明日の午後はいかがでしょうか』 彰人は舌打ちしそうになった。 何度も同じことを聞かれている。 これ以上、何を話せというのだろう。「……分かりましたよ」 彰人は投げやりに答えた。 電話を切ると、スマートフォンをベッドに放り出した。「……しつこいんだよ」 だが、苛立ちよりも恐怖のほうが大きかった。 刑事は何を知っているのだろう。 あの日、芹奈が倒れた場所には誰もいなかった。 そのはずだった。 ◇ 翌日、彰人は再び警察署を訪れた。 前回と同じ刑事が、落ち着いた表情で迎えた。「お時間をいただき、ありがとうございます」「……それで、何ですか?」 彰人は椅子に腰を下ろした。 刑事は資料を開いた。「前回、相沢さんと別れたあと、まっすぐ帰宅したとお話しされましたね」「……はい」「ですが、以前はコンビニに立ち寄ったともおっしゃっていました」「だから、記憶が曖昧なんですよ」「分かりました。では、相沢さんと別れた場所について確認させてください」 彰人は顔をしかめた。「……駐車場の近くです」「地下駐車場ですか?」「ええ」「階段の付近だったということでしょうか」「……そうです」 刑事は頷いた。
彰人が最後にまともな食事をしたのは、いつだっただろう。 コンビニで買った弁当は、半分も食べないまま捨ててしまった。 財布の中には、千円札が二枚と小銭が少し。 銀行口座の残高も、ほとんど残っていない。「……どうすりゃいいんだよ」 彰人はスマートフォンを手に取った。 求人サイトには、新しい募集が並んでいる。 だが、面接を受けても採用されない。 昨夜もほとんど眠れなかった。 目の下には濃い隈ができ、頬もこけている。 こんな姿では、まともな仕事など見つかるはずがない。 それでも、何もしなければ家賃すら払えないのだ。 ◇ 午後になり、彰人は以前世話になった知人に電話をかけた。『……榊原さん?』「ああ、久しぶり。ちょっと相談があってさ」『何でしょう』「実は、少し金を貸してもらえないかと思って」 電話の向こうが静かになった。『……お金、ですか』「ああ。十万でいいんだ。仕事が決まればすぐ返すから」『申し訳ありませんが、それはちょっと……』「頼むよ。昔、俺がどれだけ世話してやったと思ってるんだ」 思わず声が大きくなった。 相手はしばらく黙っていた。『……榊原さん』「何だよ」『以前お世話になったことには感謝しています。でも、お金の貸し借りはできません』「……そうかよ」 彰人は電話を切った。 スマートフォンを握りしめ、歯を食いしばる。「……恩知らずどもが」 かつて自分の周りに集まっていた人間たちは、誰一人助けてくれなかった。 ◇ その日の
「……雨宮さんは、死んだ人間が恨みを晴らしに戻ってくるって、信じるか?」 電話の向こうから聞こえた彰人の声は、ひどく掠れていた。 千紘は少し考えるふりをした。「……そういえば、昔、こんな怪談を聞いたことがあります」『……怪談?』「はい。ある男性が、奥さんを事故に見せかけて殺してしまうんです」 電話の向こうが静かになった。「ところが、その日から毎晩、亡くなった奥さんが夢に出てくるようになるんですって」『……それで?』「最初は夢の中だけだったそうです。でも、だんだん起きているときにも声が聞こえるようになって……」 千紘は声を落とした。「誰もいない部屋で、助けて、助けてって。何度も何度も、奥さんの声がするんです」『…………』「その男性、奥さんが亡くなるときに助けを求められたのに、わざと見捨てたそうなんです」 千紘は窓の外を眺めた。「だから奥さんは、死んでからもずっと助けを求め続けているんだとか」『……おい』「はい?」『……その話、どこで聞いたんだ?』「さあ……子供の頃だったと思いますけど」 千紘は何でもないことのように答えた。「確か、その男性は最後には、眠るのも怖くなってしまうんです。夢の中で奥さんが少しずつ近づいてくるから」『……もういい』「あっ……すみません」 千紘は慌てたように声を上げた。「こんな時間に怖いお話をしてしまって。つい、昔聞いた話を思い出してしまったものですから……」『&hellip







