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２３．最後の女将仕事
게시일:
2026-10-30 13:54:24神崎楼で迎える最後の勤務日も、朝の事務室はいつもどおり慌ただしかった。
予約確認の電話が鳴り、フロント係が到着予定を照らし合わせている。綾乃は引き継ぎ資料を机に広げ、各部署の責任者がそろうのを待った。
「それでは、今日で私からの引き継ぎを終えます。確認しておきたいことがあれば、遠慮なく言ってください」
ここ数日、担当業務を洗い出し、手順や連絡先を整理してきた。今日は実際の予約記録や業務表を見ながら、最後の確認をする日だった。
まず予約係が、宿泊客からの要望が入った場合の扱いを尋ねた。
「食事時間の変更は、フロントで受けて、そのまま確定してよろしいですか」
「変更を受け付けた時点では、お約束しない方が安全です。厨房と食事会場の両方で対応できるかを確認してから、お返事してください」
綾乃は予約画面の備考欄を示した。
「お客様から伺ったことと、確認済みのことは分けて記録してください。伝達先と確認した担当者も残しておけば、次の勤務の方が迷わずに済みます」
「判断が
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夫に追い出された女将は、元夫の旅館を買い取りました ３４．桐谷慎吾
月乃庵の玄関に入ると、知子が綾乃を迎えた。「安西さん、庵主がお待ちです。今日は奥のお部屋へどうぞ」「ありがとうございます。お忙しいところ、すみません」「いいえ。どうぞこちらへ」先日泊まったときと同じ廊下を歩く。客として案内されたときには庭の色づきに目を奪われたが、今日は源一の話が気にかかっていた。廃業も考えなければならない。あの言葉を聞いてから、出汁の香りや静かな客室を思い出すたび、綾乃の胸には小さな重みが残った。宿を続けるのは難しい。それは理解できる。それでも、何も知らないまま惜しいと言うだけでよいのか、わからなかった。知子が襖を開けると、源一のほかに一人の男性が座っていた。濃紺のジャケットを着た男性は、机に広げていた書類をそろえて立ち上がった。すらりと背が高く、引き締まった体格をしている。自然に整えられた黒髪に、切れ長の目。端正な顔立ちだが、華やかさよりも知的で落ち着いた印象が強かった。上質そうなシャツを着ているものの、目立つ装飾品はない。立ち居振る舞いにも無駄がなく、静かな自信が感じられた。「安西さん、来てくれてありがとう。こちらが前に話した、経営のことを相談している桐谷慎吾さんだ」源一が紹介すると、男性は丁寧に頭を下げた。「株式会社宿景パートナーズの桐谷慎吾と申します。旅館やホテルの経営改善をお手伝いしています」「安西綾乃です。本日はお時間をいただき、ありがとうございます」綾乃も名乗り、差し出された名刺を受け取った。代表取締役と記されている。「桐谷さんは、まだ三十五歳なんだそうだ」源一が穏やかに言った。「若いが、旅館の経営についてはよく勉強している。うちのことも、いろいろ相談に乗ってもらっているんだ」「瀬尾さんには、こちらも現場のことを教えていただいています」慎吾は控えめに答えた。綾乃は改めて慎吾を見た。三十五歳。自分より六歳年上だが、すでに会社を経営し、旅館の経営改善を専門にしているという。
夫に追い出された女将は、元夫の旅館を買い取りました ３３．閉じるかもしれない宿
源一から電話をもらって数日後、綾乃は再び月乃庵を訪れた。前回と同じ道を軽自動車で進み、木々に囲まれた建物の前で車を止める。数日前には一泊の宿泊客として訪れた場所だったが、今日は少し気持ちが違っていた。源一は、改めて話を聞きたいと言っていた。宿泊の感想について、もう少し詳しく尋ねたいのだろうか。それとも、ほかに何か聞きたいことがあるのだろうか。綾乃には、まだわからなかった。玄関に入ると、知子が出迎えてくれた。「安西様。先日はありがとうございました」「こちらこそ、お世話になりました。今日は瀬尾さんにお約束をいただいております」「はい。庵主がお待ちです。こちらへどうぞ」知子の案内で奥へ進む。宿泊したときには気づかなかったが、廊下の一角には古い写真が飾られていた。今よりも周囲の木々が低く、建物の外観も少し違っている。長い年月、この場所で営業してきたのだろう。案内された部屋では、源一が椅子に腰掛けて待っていた。「安西さん。わざわざ来てもらって、すまないね」「いいえ。先日は本当にお世話になりました」「まあ、座ってくれ」知子がお茶を運んでくると、源一は綾乃の方へ体を向けた。「この間、あんたが話してくれたことが、どうにも頭に残っていてな」「お料理のことでしょうか」「それもある。だが、料理だけじゃない。静かに過ごせたとか、知子の案内がよかったとか、そういう話だよ」源一は湯呑みを持ち、ゆっくり続けた。「長く商売をやっていると、自分たちのしていることが当たり前になる。客が何を喜んでくれているのか、わかっているつもりでも、案外見えていないことがある」綾乃は頷いた。神崎楼でも、従業員にとって当たり前の対応が、宿泊客には特別な心遣いとして受け取られることがあった。反対に、長年続けている方法が、客に不便をかけていることもある。「私も、女将として働いていた頃は、そういうことがありました」「だから、あんたの話をもう少
夫に追い出された女将は、元夫の旅館を買い取りました ３２．泊まってわかったこと
朝、綾乃は障子越しの明るさで目を覚ました。時計を見ると、七時を少し回っている。神崎楼で暮らしていた頃なら、とうに身支度を終え、館内の様子を確かめていた時間だ。布団から出て障子を開けると、庭の石に朝露が光っていた。風に揺れる枝から、赤い葉が一枚落ちる。窓ガラスは、指先が冷たくなるほどだった。綾乃は洗面所で顔を洗った。蛇口は少し固く、湯が出るまでに間がある。故障ではないが、新しい設備に慣れた客には不便かもしれない。それでも、洗面台はきれいに磨かれ、替えのタオルは取りやすい場所に整えられている。古いことと、手入れが行き届かないことは違う。そう思いながら、また設備を点検するように見ている自分に気づいた。「朝ご飯をいただきに来たのよね」小さく笑って、食事処へ向かった。廊下の窓から見える木立には、朝の光が斜めに差し込んでいる。食事処に入ると、知子が顔を上げた。「安西様、おはようございます。昨夜はお休みになれましたか」「はい。静かで、よく眠れました」「それはようございました。お食事はこちらへどうぞ」席には焼き海苔と香の物。ほどなく炊きたてのご飯、焼き鮭、青菜のおひたし、茸の味噌汁が運ばれた。鮭の皮は香ばしく、おひたしを噛むと青菜の甘みが広がった。味噌汁を口にすると、昨夜の椀とは違う、落ち着いた旨味が感じられた。茸の香りが心地よく、もうひと口飲みたくなる。「お味はいかがでしょう」頃合いを見て知子が声をかけた。「とてもおいしいです。昨夜のお椀とはまた違う味わいですね」「ありがとうございます。庵主も、朝は毎日食べて飽きないものを、と申しております」綾乃はご飯をひと口食べた。丁寧に作られた普通の朝食が、こんなにうれしい。離れた席では別の宿泊客が茶のお代わりを頼んでいた。知子は応じながら、綾乃の卓にも目を配っている。受付でも客室でも、そして食事処でも、知子は客の様子をよく見ていた。少人数でこうした仕事を担うには、相応の経験がいるのだろう。忙しい日は負担も
夫に追い出された女将は、元夫の旅館を買い取りました ３１．瀬尾源一
「庵主が参りました」知子の声に振り返ると、食事処の入口に白髪の男性が立っていた。小柄で、背中がわずかに曲がっている。深い皺の刻まれた顔には穏やかさがあるものの、目元にはどこか頑固そうな印象が残っていた。瀬尾源一だった。綾乃は思わず立ち上がった。「瀬尾さん。ご無沙汰しております」源一は足を止め、綾乃の顔をじっと見た。「……おや。あんたは、神崎楼の……」そこまで言って、思い出したように頷く。「神崎さんじゃないか。旅館組合で何度か会ったな」「はい。その節はお世話になりました」綾乃は丁寧に頭を下げた。「ただ、今は安西に戻りましたので、安西綾乃と申します」「ああ、そうか。安西さんか」源一は短く答えた。何か事情があるのだろうと察したのか、それ以上尋ねることはなかった。その何気ない態度に、綾乃は少しほっとした。離婚してから、以前の自分を知る人に会うたび、どう説明すればよいのか迷うことがあった。聞かれれば隠すつもりはないが、宿泊先で自分の結婚生活について話したいわけではない。「今日は、お客として来てくれたのかい」「はい。以前から一度、こちらに泊まってみたいと思っていたんです」「そうか。それはありがたいな」源一は口元を緩めた。知子が、二人の顔を見比べている。「以前からお知り合いだったんですか」「榊ノ湯の旅館組合で、何度かな」源一が答えた。「神崎楼の若い女将さんだった。会合でも、よく人の話を聞いていたのを覚えているよ」「そんな……。私はまだ、皆さんのお話についていくのが精いっぱいでした」綾乃が笑うと、源一も小さく笑った。「最初は誰でもそんなものだ。俺だって、若い頃は知らないことばかりだった」その言葉は意外だった。
夫に追い出された女将は、元夫の旅館を買い取りました ３０．出汁の味
客室の窓からは、色づいた木々に囲まれた小さな庭が見えた。綾乃は旅行鞄から着替えを取り出し、押し入れの脇に置いた。持ってきた本を座卓に載せ、用意されていたお茶を淹れる。湯呑みを手に窓際へ移ると、苔むした石の上に一枚の紅葉が落ちた。神崎楼の庭は、宿泊客が散策できるように整えられていた。季節ごとに表情が変わり、写真を撮る人も多かった。それに比べると、月乃庵の庭はずいぶん小さい。けれど、部屋から静かに眺めるには、これくらいの広さが心地よく感じられた。綾乃は湯呑みを口に運んだ。仕事をしていた頃は、次の予定まで何分あるかを考えるのが習慣だった。宿泊客の到着、食事の開始、従業員との打ち合わせ。時間はいつも、何かを終わらせるために使うものだった。今は、何もせずに庭を眺めていてもいい。そのことが、少し不思議だった。やがて綾乃は浴場へ行くことにした。案内に記されていた利用時間を確かめ、タオルを持って部屋を出る。男女別に設けられた浴場は、想像していたとおり小さかった。脱衣所には必要な設備が整えられ、浴室には数人で入ればいっぱいになりそうな湯船がある。大型旅館のような広い浴場ではない。幸い、ほかの利用客の姿はなかった。体を洗い、ゆっくり湯に浸かる。「……気持ちいい」思わず声が漏れた。湯気の向こうには小さな窓があり、夕方の光が水面に揺れていた。大きな露天風呂も、豪華な設備もない。ただ、静かに湯に浸かっていると、肩の力が少しずつ抜けていく。神崎楼とは、まったく違う魅力だった。もちろん、浴室のタイルや水栓には年月が感じられる。丁寧に清掃されていても、設備そのものの古さまでは隠せない。いつか修繕や更新が必要になるのだろう。そんな考えが浮かび、綾乃は小さく苦笑した。今日は、宿の設備を調べに来たのではない。今は、この湯を楽しもう。肩まで湯に浸かり、深く息を吐いた。
夫に追い出された女将は、元夫の旅館を買い取りました ２９．女将だったお客様
「ご予約のお名前を伺ってもよろしいでしょうか」玄関で迎えてくれた女性が、穏やかな声で尋ねた。胸元の名札には「大沢」とある。綾乃は鞄の持ち手から片手を離し、答えた。「安西綾乃です。一泊で予約しております」「安西様ですね。少々お待ちくださいませ」大沢知子は受付の予約名簿を確かめた。紙をめくる音が、静かな玄関によく響く。「はい。本日、一名様で一泊二食のご予約を承っております。お越しいただき、ありがとうございます」「こちらこそ、よろしくお願いいたします」「お車でお越しでしたね。駐車場所はおわかりになりましたか」「はい。案内のとおりに止めました」「ありがとうございます。では、こちらへどうぞ」知子は綾乃を受付脇の椅子へ案内し、宿泊者の記入用紙を差し出した。指し示す場所も、説明する順番も落ち着いている。必要なことを先に伝え、客が書き終えるまで急かさない。綾乃は住所と氏名を書き、ペンを置いた。安西綾乃。まだ少し書き慣れない名前だった。神崎楼の女将として名乗っていた頃と違い、ここではその肩書を添える必要がない。「ありがとうございます。お預かりいたします」知子が用紙を受け取るとき、ほんの一瞬、綾乃の顔に目を留めたように見えた。知子は、目の前の客にどこか見覚えがあるような気がしていた。落ち着いた立ち居振る舞いも、丁寧な言葉遣いも、以前どこかで接した人を思い出させる。けれど、すぐには思い当たらなかった。綾乃の方も、その視線に気づいていた。榊ノ湯で長く働いていたのだから、以前どこかですれ違っていても不思議ではない。そう思ったが、自分から神崎楼の話を持ち出すつもりはなかった。知子も何も尋ねなかった。記入内容を確かめると、宿の案内に話を戻す。「お荷物は、それだけでいらっしゃいますか。お持ちいたしましょうか」「ありがとうございます。軽いので、大丈夫です」「承知しました。お部屋までご案内いたします」その言葉の選び方が
