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第243話
Kaugnay na kabanata
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第244話
「パッ」と音を立てて、藤沢修は若子の手首を掴んだ。「行くな」どうしてか分からないが、心の中に突然不安が押し寄せてきた。どうしても彼女にいてほしいと強く思った。それまでどんなに強がっても、この瞬間だけは子供のように無力だった。痛みは、人を狂わせるし、同時に弱くもする。時に、身体の痛みよりも心の痛みのほうが深いのだ。若子は視線を落とし、彼の手を見た。その手は彼女の手首を掴んでいるのに、震えていた。きっととても痛いのだろう。それは誤魔化しようがないことで、彼の顔色は青白く、額には汗が浮かんでいた。「今、病院に連れて行くわ」若子は優しく言った。「車で送っていくから、いい？」その声はまるで彼をなだめるようだった。「病院には行きたくない」藤沢修は目を上げ、黒い瞳の奥には深い影が見えた。「この薬は医者が出したものだから、あと少しで治る。病院には行かなくていい」若子はベッドの端に座り、「じゃあ、まずはうつ伏せになって。動かないで。さもないと背中の傷が開くわよ」と言った。「それで、お前はまだ出て行くのか？」修の瞳には焦りが滲んでいた。若子はその瞳を見つめ、心が柔らかくなるのを感じた。彼の傷を見ていると、もう彼に対する怒りなどどうでもよくなり、首を横に振って言った。「出て行かないわ。ここにいる。だから、ちゃんと言うことを聞いて、もう意地悪なことを言わないで」彼女がここに留まるのも、条件付きだった。これ以上、彼に振り回されるつもりはなかったのだ。藤沢修は少し笑みを浮かべた。「俺、そんなに意地悪か？」初めて誰かに「意地悪」だと言われた気がする。「そうよ、ずっと遠藤西也とのことを言い続けてるじゃない」「でも、お前らは親密だろう」彼はしつこく言った。「何度も言ったでしょ。ただの友達だって。本当にお前が考えているような関係じゃないのに、なんで......」若子はそう言いかけて、ため息をついた。「もういいわ。この話をすると、また喧嘩になるから」「わかった、もうその話はやめる」修は話題を打ち切った。これ以上話せば、彼女が出て行ってしまうかもしれないから。「そうだ、包帯を巻くんじゃなかったか？」修は視線を向け、あの箱に包帯が入っていることを示した。若子は箱から包帯を取り出し、彼の背中に向かって座った。「動かないで。これから
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第245話
「私......」若子は思わず息を飲んだ。この男、藤沢修は本当に言いくるめるのが上手で、彼女を言葉で追い詰めるのが得意だった。いや、言いくるめているというよりも、彼女自身の言葉があまりに軽率だったのだろう。確かに「痛かったら言って」と言ってしまったのは彼女だ。最初から言わなければよかったのかもしれない。でもまさか、修がこんな風にしょっちゅう「痛い」と言ってくるとは思わなかった。まるで子供みたいに。「じゃあ、ちょっと我慢してね。どうしても包帯を巻かないと、傷がそのまま晒されてしまって危ないから」若子は彼の背中に座り、一つ一つ丁寧に包帯を巻き始めた。彼女の呼吸が耳元に時折触れ、ふっと遠のいたかと思えばまた近づく。彼女の手が再び修の胸に触れ、体を前に傾けて左手で包帯を巻きつけようとしたとき、修が突然顔を回し、唇が若子の鼻先に触れた。若子はその場で固まってしまった。鼻先に触れた瞬間、まるで電流が走ったような感覚だった。修は何もなかったかのように再び顔を戻し、平然としている。若子は我に返り、胸の奥にじわっと痛みが広がるのを感じた。彼がこうして近づいてくるたび、ほんのわずかな接触でも心が締め付けられるようだった。心臓が微かに痙攣するように痛み、その痛みは肌に感じる傷の痛みとは違って、息苦しくなるような感覚だった。選べるなら、彼女は体の痛みの方を選びたい。こうした心の刺すような痛みよりも。「何をぼーっとしてるんだ？」修が振り返り、深い瞳で彼女を見つめた。「どうかしたのか？」「別に」若子は無理に微笑んだが、その表情には感情の色が薄かった。瞳の奥に一瞬だけ寂しさがよぎった。彼女はすぐに包帯を巻き終わり、ハサミで切って留めた。「できたわ。寝るならうつ伏せか横向きでね。仰向けはダメよ」まるで厳しいママのような口調だった。修の傷は少なくとも四、五日はかかるだろう。おばあちゃんもあんなに厳しく叩くことはないのに、どうして実の孫にそこまでできるのかと、少し理解できなかった。若子はおばあちゃんの気持ちも理解していたが、それでも修の傷を見ていると胸が痛んだ。若子はうつむき、黙々と薬箱の中の道具を片付けた。修は若子が部屋を出ていこうとするのを見て、急いで尋ねた。「どこに行くんだ？」「薬箱を片付けに行くだけよ」と若
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第246話
「もう一度言ってくれたら、俺は信じるよ」藤沢修はじっと若子を見つめていた。その瞳は平静でありながら、どこかにかすかな期待が宿っていた。若子はしばらく黙り込んだ。心の中で複雑な感情が渦巻き、なんとも言えない気持ちが込み上げてきた。彼女は微かに苦笑して、「そうよ、私は彼とはただの友達なの」と答えた。修は長く息を吐き出したように見え、その表情から緊張が解けていくのが分かった。彼は自分の感情を隠そうとしなかった。もう二人は離婚しているし、若子が彼に嘘をつく理由はない。だが、二人が離婚しているという事実を思い出すと、そのことが彼の心に鋭い棘のように刺さった。今になって彼女と遠藤西也がただの友達だと信じても、何の意味があるというのだろうか？仮に彼が最初から信じていたとしても、彼らが離婚する運命を変えることはできなかったのだ。若子は彼を疑わしげに見つめた。自分の気のせいかもしれないが、修の顔に少しばかりの安堵と哀しみが浮かんでいるように見えた。なんだかおかしな話だ。結局、彼が他の女性と結婚するために自ら離婚を決めたのに。修はそのまま体をリラックスさせすぎて、後ろに倒れ込むようにベッドヘッドに寄りかかってしまった。若子はその様子を見て、すぐに駆け寄り、「動かないで！」と叫んだ。だが、間に合わなかった。修の背中がベッドヘッドに直に当たり、瞬間、鋭い痛みが彼を襲った。彼の目は大きく見開かれ、その痛みは全身に広がり、毛穴の一つ一つを突き刺すようだった。修はぐっと拳を握りしめ、思わず声を上げそうになった。「痛かったら、叫んでもいいのよ」若子はその様子を見て言った。彼が痛みに耐えているのがわかり、彼女も胸が締め付けられるようだった。修は額に汗を浮かべ、若子を見つめながら言った。「俺は赤ん坊じゃない」叫ぶなんて、絶対にしない。そんなことをしたら、男としてのプライドが傷つくし、小学生じゃあるまいし。若子は修のそんな様子に呆れつつも、ちょっと笑ってしまった。赤ん坊じゃないと言いながら、今の姿はまるで意地っ張りな子供のようだ。よく「女はなだめるのが大事」と言うけれど、男だって同じで、時には子供のように幼いところがあるのだ。若子はベッドサイドのティッシュを数枚取り、修の額に浮かんだ汗を丁寧に拭き取った。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第247話
しかし時として、人生は本当に予想外の出来事ばかりだ。自分の意志とは裏腹に、さまざまなことが起こるもの。若子と藤沢修の関係もまさにそんな感じで、まるでジェットコースターのように、離婚前もそうだったし、離婚後も同じだった。彼女には、それが縺れた糸のように解けないままなのか、それとも運命の絡み合いなのか、分からなかった。若子は修の胸の中に横たわり、複雑な思いに包まれていた。彼女は再び手を伸ばし、彼の額に浮かんだ汗を優しく拭き取った。修の荒い呼吸は次第に落ち着き、彼はうつむいて彼女の体から漂う香りを貪るように吸い込んでいた。この懐かしくて心地よい香り、かつては手に入れたいと思えばすぐに手に入るものだったが、今ではそれがまるで高級品のように感じられる。こんな機会、もう二度と訪れることはないだろう。今日だけは、彼は少し放縦だった。これが最後の放縦だ。やがて、修は抱きしめていた若子をゆっくりと解放した。若子は腕が緩んだのを感じ、微かに笑みを浮かべて彼の胸から身体を離し、起き上がろうとした。「私......あっ！」その瞬間、足元が滑ってしまい、慌てて身を起こそうとするも、バランスを崩して修の方へ倒れ込んでしまった。修は反射的に彼女を受け止めようとしたが、間に合わず、若子の顔が彼の腰あたりに埋まってしまった。若子の顔は瞬く間に真っ赤になり、手で彼の脚を押さえ、慌てて起き上がろうとする。しかし、あまりにも恥ずかしさと緊張で足が震えてしまい、何度か立ち上がろうとしたが、結局うまくいかず、頭がまた彼の腰にぶつかった。「うっ......」修は苦しげに声を漏らし、急いで彼女を助け起こそうと手を伸ばした。これ以上続けば、彼にも何が起こるか分からなかった。彼の手がようやく若子の肩に触れ、彼女を引き起こそうとしたそのとき、突然部屋の入り口から声が聞こえてきた。「修、母さんが様子を見に来いって......」その声が途切れた。若子は目を大きく見開き、頭の中が雷に打たれたように真っ白になった。二人は同時に振り返り、ドアの方を見た。そこには、藤沢曜と伊藤光莉の夫婦が立っていて、目を見開いて呆然とこちらを見ていた。四人はお互いに顔を見合わせ、何も言わずにその場が凍りついたような静けさに包まれた。光莉は目を逸らし、顔を横に向
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第248話
「違うんです、そんなことじゃないんです。この紙は確かに湿ってますけど、これは汗です。信じられないなら、触ってみてください！」若子は一歩近づき、濡れた紙を二人に差し出した。藤沢修は頭を抱えて無力に俯き、ため息をつきながら頭を横に振った。「近寄るな！」と藤沢曜は即座に光莉を自分の後ろに引っ張り込んだ。まるで若子が何か恐ろしい存在にでもなったかのように、夫妻は後ずさりし、藤沢曜は毅然とした表情で手を挙げて言った。「君たち夫婦のプライベートな問題は、私たちに話さなくていい。君たちで勝手に解決してくれ。とにかく、私たちはこれで失礼するよ」「違うんです！本当に何もないんです！」若子は彼らの後を追い、必死に訴えた。「触ってみれば分かりますよ、ただの水で全然ベタベタしないし......それに藤沢修のズボンもちゃんと履いてるじゃないですか！」藤沢修：「......」彼はその場で穴があったら入りたかった。見つからなければ、自分で掘るしかない。でも、スコップはどこにあるんだ？「ベタベタ」という言葉を耳にした瞬間、夫妻はさらに猛ダッシュで逃げ出した。まるで災難から逃げるかのように。若子が必死に追いかけようとしたとき、修が呼び止めた。「若子」若子は足を止めて振り返った。「何？」「もう追うなよ。どう思われてもいい」若子は眉をひそめ、「でも、彼らは誤解しているわ。そんなことじゃないのに、あなたはなぜちゃんと説明しないの？」「説明すればするほど、余計におかしくなっていくって分からないのか？」「水」とか「ベタベタ」とか「ズボン」とか......彼女が言った言葉は、全部が全部、妙に際どい表現ばかりだった。普通の言葉でさえ、もう普通には聞こえなくなっている。「私......」若子は自分が言ったことを思い返し、藤沢夫妻の表情を思い浮かべると、顔が硬直していくのを感じた。焦れば焦るほど、どんどん混乱していたのだ。若子は手に持っていた紙を藤沢修の胸に押しつけ、その手をスカートでぐいぐいと拭きながら、怒ったように彼を睨んだ。「全部、あなたのせいよ！」そんな彼女の小さな怒りに、修は思わず笑ってしまった。それは嘲笑でもなく、面白がっているわけでもない。ただ、なんだか嬉しかったのだ。二人がまだ夫婦で、関係が良かった頃でさえ、若子が
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第249話
藤沢曜は気まずそうに手を引っ込め、少し離れたところに立っている松本若子を見て、無理に笑みを浮かべながら、伊藤光莉から少し距離を取った。若子が近づいてきて、「藤沢理事長、伊藤さん、いらっしゃいませ」と挨拶した。伊藤光莉は眉をひそめ、手にしていたお茶をテーブルに戻しながら、「何よその呼び方。たった数日会わなかっただけで、もう私たちのことを知らないみたいに」と口を開いた。若子は少し困ったように微笑んで、「私、修ともう離婚したので......」と返答した。「離婚」という言葉を聞いた二人は、互いに目を見合わせたが、特に驚いた様子はなく、すでに知っていたような表情だった。「その話はもうおばあちゃんから聞いたわ」と伊藤光莉は冷静に言った。「でも、離婚したからって、おばあちゃんを『おばあちゃん』と呼び続けるのに、私たちのことは急に『理事長』と『伊藤さん』って呼ぶの？なんだか不公平じゃない？」「え？私......」若子は思わず混乱してしまい、光莉が少し怒っているように見えたので、慌てて言い訳を始めた。「そんなつもりじゃなくて......ただ......」今まで親が子供に贔屓にする話はよく聞いたが、嫁がそんなふうに贔屓にされていると言われるのは初めてだった。「もう、光莉、脅かすのはやめてくれ」と藤沢曜は、若子が戸惑っているのを見て、助け舟を出した。「彼女は怒ってるんじゃないんだ。だから気にしないで......」「怒ってるわよ」と光莉はきっぱりと言い放った。「いつからあなたが私の言葉をねじ曲げて解釈していいなんてことになったの？そんなの、私が許可した覚えはないわ」藤沢曜は一瞬固まったような表情を浮かべ、困惑と気まずさが混じった顔になった。光莉は彼に一切容赦しない態度を取っていた。藤沢曜は、自尊心が傷つけられても、何も言わずに受け入れていた。今のこの苦い状況は、自分が招いた結果だと認めていたからだ。松本若子はその場に立ち尽くし、少しばかり気まずそうにしていた。どうせ藤沢曜は藤沢修の父親であり、SKグループの理事長で、複数の会社の実質的な支配者だ。外では誰も逆らえないほどの権威を持つ人物が、かつての妻の前ではこんなにも卑屈になるなんて、本当に皮肉な話だ。まさに「妻を捨てるのは簡単で、取り返しはつかない」という現実バージョンのドラ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第250話
「私は修と確かに別れました。今はここには住んでいません。今日は荷物をまとめに来たついでに、修の様子を見に来ただけです」と、松本若子は説明した。伊藤光莉は眉をひそめ、「そうなの？ついでに彼を見に来たって、それでついでにドアも閉めずに、二人きりでいちゃついてたの？」と皮肉を込めて言った。松本若子の顔が赤くなった。「お父さん、お母さん、見たままのことではないんです、私は......」「もう、言い訳はしないで」と、伊藤光莉は彼女の言葉を遮った。「どういう状況でも、あなたたちが仲良くしているのは事実よ。離婚したのに名残惜しいのなら、何で離婚なんてしたの？」「私......」伊藤光莉の言葉には鋭い攻撃性があり、松本若子はどう優しく対応すればいいのか分からなかった。「なんで黙ってるの？それとも、もっとスリルを求めてるのかしら。離婚したら自由の身だから、外で遊びながらも修とも遊べるって？」と、彼女の声はどこか陰湿で皮肉めいていた。松本若子の胸には不快感が湧き、彼女は微かに眉をひそめた。できるだけ冷静で礼儀正しくあろうと努めながら、「そんなつもりはありません。どうしてそんな風にお考えになるのか分かりませんが、私は自分の行動に誇りを持っています」と答えた。彼女の心には藤沢修というたった一人の男性しか存在しなかった。何もやましいことはないはずなのに、誤解されるのはとても辛かった。「まだそんなに偉そうに言えるのね」と、伊藤光莉は冷たい目で別の場所をちらりと見てから、無表情に戻り、「あなたのことを以前は少しまともだと思っていたけど、結局はそれほどでもなかったのね。離婚したのに、まだ息子に絡んで、真昼間にドアも閉めずにね。恥知らずだわ」と言い放った。松本若子の心はまるで崖から真っ逆さまに落ちるような感覚に襲われた。なぜ義母がこんなにも違って見えるのか。まるで別人のように、とても意地悪で、まるで典型的な「悪い姑」そのものだ。以前の伊藤光莉はそんな人ではなかったはずで、むしろ知的で穏やかな人だった。だが今日は全く別人のようだった。藤沢曜は口を開きかけたが、伊藤光莉の冷たい表情を見ると、言葉を飲み込んでしまった。まるで尻込みするようで、情けなく見えた。松本若子は深く息を吸い、心の中の感情を抑えようとした。もしかしたら、今日は伊藤
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第251話
松本若子は拳を握りしめて、「私はあなたたち母子の関係を壊すつもりなんてない。なんでそんなことをしなきゃいけないの？今日はどうしたのか分からないけど、気分が悪いのか、誰かに嫌なことでもされたのか知らないけど、私には何も間違ったことをしていない。だから、こんな態度で接するのはおかしいと思います」と言った。「つまり、私が悪いってこと？」伊藤光莉は立ち上がり、ヒールの高い靴を履いて松本若子の前に歩み寄った。もともと松本若子より少し背が高い彼女は、10センチのヒールを履いているせいで、さらに上から見下ろすように冷たく言い放った。「離婚したからって、私を姑とも思わなくなったってこと？」松本若子は歯を食いしばり、顔を上げて彼女を見返した。気勢で負けることなく、「そんな風に考えたことは一度もありません。どうかちゃんと話してください」と言い返した。「ちゃんと話す？」伊藤光莉は思わず笑みを浮かべ、「私に言葉の使い方を教えるつもり？」と皮肉を込めて言った。「松本若子、おばあちゃんに甘やかされて、天にも昇った気になってるんじゃない？今日はしっかり教えないとね！」そう言いながら、伊藤光莉が手を上げるのを見て、松本若子は驚愕した。彼女がまさかこんな理不尽な一面を見せるとは思わなかったからだ。その時、突然怒りの声が響いた。「やめろ！」藤沢修が背中の痛みをこらえながら、大股で松本若子の前にやってきて、彼女を一気に背後へと引き寄せ、怒りを込めて伊藤光莉に向かって言った。「母さん、正気か？若子に手を上げるなんて！」伊藤光莉は冷たく鼻を鳴らした。「どの目で私が彼女に手を上げるのを見たの？」そう言いながら、自分の額の髪を軽くかきあげて、「もし教えたというなら、口頭で注意しただけよ」と平然と答えた。「どうしてわざわざ彼女を注意する必要があるんだ？彼女は何も悪くないだろう！」藤沢修は松本若子の手をしっかりと握り、彼女を背後に庇うように立っていた。松本若子は彼の広い背中を見つめ、ほんの一瞬だけ現実感が薄れ、朧げな感覚に包まれた。鼻の奥がツンとし、目が薄い水の膜に覆われて、視界がだんだんぼやけていく。まさか離婚した今も、藤沢修が彼女を守ってくれるとは思わなかった。「彼女が何も悪くない？」伊藤光莉は冷たく鼻を鳴らし、指を藤沢修の背後の松本若子に向けた。
Pinakabagong kabanata
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
