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第512話
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「まったく、あなたって子はどうしてこんなに抜け目ないんだい？おばあさんが嘘ついてると思うのかい？」 華は彼女の額を軽く指でつつきながら言った。「見せてやるよ」華は執事に向き直り、「私の健康診断の結果を持ってきて」と頼んだ。しばらくして、執事が健康診断の報告書を手に持ってやって来た。若子は立ち上がり、その報告書を受け取ると、一通り目を通した。若子が見終わるのを待って、修も報告書を手に取り、隅々まで目を通す。記載されている数値は、前回の結果とほとんど変わっていなかった。「ほら、見たかい？」華がわざと不満そうな声を出す。「おばあさんが嘘をつくなんて思ったのかい？ほんと、疑り深いんだから」「おばあさん」修は報告書の数値をじっと見つめながら言った。「血圧がちょっと低めみたいですね」「そうなのかい？若子、あなたは気づかなかったね。どれのことだい？」修が報告書のある項目を指差した。「あ、本当だ。おばあさん、血圧がちょっと低いですね」若子が少し心配そうに声を漏らした。「分かってるよ。お医者さんも言ってたけど、少し低いだけで大したことはないってさ。歳を取るといろいろ出てくるのは普通のことだよ。薬ももらってるし、そんなに心配しなくていいよ」修は報告書を執事に手渡しながら、「おばあさん、これからは3日に一度くらい顔を出します」と宣言した。「そんな頻繁に来なくてもいいよ。忙しいのは分かってるんだから。時間がある時にふらっと来てくれればそれで十分だよ」華は小言を言うようなタイプではなく、若者たちを必要以上に引き留めることはしない。ただし、あまり長い間顔を見せないのも嫌だと思っている。修の言葉を聞いて、若子は何も言えずにいた。彼女も修のように「頻繁に来ます」と言いたかったが、自分のお腹はどんどん大きくなっていて、そうなれば隠し通せなくなるだろう。その時、華の視線が若子に向けられた。「若子、あなた、前に気分転換に旅行に行くって言ってたよね。どうしてまだ行ってないんだい？」「あの......」最近いろいろなことが立て続けに起きたせいで、その計画はすっかり延期になってしまい、実現できていなかった。「どうしたんだい？何かあったのかい？おばあさんに話してごらん」華が心配そうに尋ねた。若子は首を横に振り、「特に何もないです。ただ、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第514話
おばあさんに嘘をつくのは、若子にとって一番したくないことだった。けれど、どうしても「修とうまくいっていない」と正直に言うことはできなかった。そんなことを言ったら、おばあさんを悲しませてしまうのは分かり切っていたからだ。「それならいい。それならいいんだよ」 華は少し目を伏せ、その瞳にほんの少しだけ寂しさがよぎった。彼女には分かっていた。若子と修がどれだけ良い関係でいようとも、二人がもう離婚しているという事実は変わらない。「そうですね、おばあさん」修が続けて言った。「安心してください。若子がどんな困難に直面しても、俺が必ず助けます。いつまでも、絶対に」この言葉は、単におばあさんを安心させるためだけではなかった。修の本音でもあった。若子は驚いたように修の方を見つめた。過去に二人の間で起きた数々の争いを思い出しながら、こんな穏やかで和やかな瞬間が訪れるなんて、想像もできなかった。この穏やかさがどれほど本物なのか、どこまで偽りが混じっているのかは分からなかった。でも少なくとも、今は前のように醜く争っているわけではなかった。「修」 華は修の手を取り、しっかりと握りながら言った。「おばあさんは、修が言ったことをちゃんと守れるって信じてるよ。でも、彼女を助けるのと、彼女を傷つけるのは全然別の話だ。何があっても、もう若子を傷つけないでおくれ」修が返事をする前に、若子が慌てて言った。 「おばあさん、修は私を傷つけたりしていません。離婚した後も、私たちはちゃんと仲良くやっています。それに―」「もういい」華は彼女の言葉を遮った。「分かってるよ、若子が修のことをかばってるのも。だけど、おばあさんは修が何をしてきたか知ってるんだよ。修はね、あなたに甘えすぎたんだ。あなたが優しすぎたせいで、取り返しのつかない間違いをたくさん犯してしまったんだよ」「おばあさん、私はそんな―ただ―」「若子」華は再び彼女の言葉を遮り、静かに言った。「あなたがどうだったかなんて、もうどうでもいいんだよ。ただ、おばあさんが今ここで言いたいのはね、修にはもう二度と傷つけさせないってこと。それだけだよ。だから、修をかばう必要なんてないんだよ」若子は何も言えなくなり、ただ黙り込むしかなかった。「おばあさん」修が静かに口を開いた。「俺はもう二度と若子を傷つけません。以前のことは、確
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第515話
修が突然、若子の器にチキンの腿肉を一つ取って入れた。 若子は慌てて、「もうお腹いっぱい」と言った。修が目を上げて若子を一瞥し、そのまま彼女と視線を交わした。若子の心臓がドキッと跳ね、急いで目をそらした。華はそんな二人を見て微笑んでいたが、特に何も言わなかった。やがて、修は若子の器に入れた腿肉を再び取り戻し、自分で食べ始めた。その様子はまるで「食べないなら俺が食べる」という態度そのものだった。若子はほっと息をつき、むしろこれで良かったと思った。無理に押し付けられるよりずっといい。若子はそもそも、そういう「強引な押し付け」が苦手だった。食べたくないのに勧められたり、飲みたくないお酒を無理やり注がれたりするような状況。断れば「失礼だ」とか「常識がない」と言われる、そんな押し付けが嫌いだった。少なくとも修は、この点でその「怪しいルール」から抜け出していた。「そうだ」華が突然思い出したように言った。「若子、修。おばあさんがちょっとお願いしたいことがあるんだ」「何ですか？おばあさん、何でも言ってください」修が答えた。「実はね」と華は話し始めた。「おばあさんには昔から仲の良い友達がいるんだけど、その孫娘さんが結婚するのよ。それで、おばあさんも結婚式に招かれたんだけど、最近ちょっと疲れていてね、賑やかな場所に行く気力がなくてね。それで、その友達に『孫夫婦が代わりに行くか聞いてみる』って言っちゃったのよ」華が話を終える頃には、若子も修も、華の言いたいことを理解していた。「おばあさん、でも私と修はもう離婚していますよ」若子がためらいながら言った。華は気まずそうに笑った。「それは言ってないよ。正直に言うとね、私たちおばあさん世代の友達同士って、どうしても比べ合っちゃうのよ。何を比べるかって言ったら、そりゃあ、子どもや孫の話くらいしかないんだ。だからさ、お願いだけど、おばあさんのちょっとした見栄のために、二人で夫婦のふりをしてその結婚式に行ってくれないかい？」「おばあさん、それは......」若子は少し困った様子で言葉を濁した。「ちょっと無理があるんじゃないでしょうか。もし向こうに気づかれたら......」「あなたが言わなければ、私も言わない。誰が気づくっていうんだい？」華は申し訳なさそうに若子を見つめた。「......」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第516話
「おばあさん、ちょっとお手洗いに行ってきます」若子は箸を置いて席を立った。若子が部屋を出て行った後、華は修の方に目を向けた。「あなた、まるで黙り込んだ石みたいじゃない。少しは喋ったら？」修は苦笑を浮かべた。「俺が何を言えるんですか。たとえ俺が同意したとしても、若子が同意するかは分かりません。彼女は俺と親しくするなんて望んでないし、たとえ演技だとしても、彼女にはそれだけで負担になると思います」だからこそ、修は何も言わなかった。何を言っても、彼女に嫌がられるのが目に見えていたからだ。そんな思いをおばあさんに話したところで、何も隠しきれるわけではなかった。彼女には全て見透かされているだろうと分かっていたからこそ、修は正直に話した。余計な隠し事をして、誰もが息苦しくなるのは避けたかった。華は深いため息をついた。それも予想していた通りの反応だった。「若子が今、あなたにこんな態度を取るのは、あなたが自業自得だからだよ。せっかくの良いお嫁さんを自分で追い出してしまって。まったく、あなたって人は、あの父親とそっくりだね。どうして学習しないんだい！」修は苦い顔をしながら答えた。「どうしてなんでしょうね......たぶん、これが人間の悪い本能なんだと思います。間違いだと分かっていても、つい手を出してしまう。だからこそ、戦争なんてものが絶えないんでしょう」華は頭を振りながら言った。「もう、叱るのも疲れたよ。で、若子を取り戻す気はあるのかい？なんで死に物狂いで取り戻そうとしないんだい。あの子は心が優しくて、ちょっと粘られたら折れるんだから、しつこく頼めばきっと戻ってくるさ」「おばあさん......もう彼女は戻ってきませんよ。彼女はもう......」修は一瞬言葉を詰まらせた。「彼女はもう遠藤西也と結婚した」と言いたかったが、その事実をおばあさんが知らないことに気づいた。ここで言えば、きっとおばあさんを怒らせてしまうだろう。「もう何なの？」華は不安げに修を見つめた。「早く言いなさい、なんで黙っちゃうんだい？」修は仕方なく言葉を繋げた。「おばあさん、俺が言いたいのは、若子はもう俺に傷つけられすぎて、簡単に戻ってきてくれるようなことはないってことです」修の悲しげな表情を見て、華は言った。「じゃあ、彼女を取り戻したいんだね。つまり、あなたもあの愚かな父
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第517話
「どんな問題なんだ？」「俺は......」修は若子がもう結婚したことを華に伝えるつもりはなかった。別の言い訳を考えようとしたその時、ポケットの中でスマホが鳴った。取り出して確認すると、若子からメッセージが届いていた。「洗面所に来てくれる？お願い、ありがとう」修はスマホをポケットに戻して立ち上がった。「おばあさん、ちょっと洗面所に行ってきます」修は食堂を出て、洗面所の前に着くと、若子が扉を開け、彼を中へと引き入れた。そして「バタン」と勢いよくドアを閉めた。「ずいぶん礼儀正しいな」修はスマホを取り出し、若子の前で軽く振ってみせた。彼女からのメッセージには「お願い」だの「ありがとう」だのと、まるで他人に送るような丁寧な言葉が並んでいた。「じゃあ、どうすればいいの？失礼な言い方でもすればよかった？」若子は眉を寄せながら問いかけた。「むしろ、そのほうがいい。俺には冷たくしてくれたほうが落ち着く」若子は眉をしかめた。「冷たくするのがそんなにいいわけ？」「ああ。お前に冷たくされる方がまだマシだ。礼儀正しく丁寧に接されると、なんだか居心地が悪い」彼女が丁寧に接するほど、修にはその距離が遠く感じられた。怒られるのでも、叩かれるのでもいい。ただ、まるで他人に対するような敬語や礼儀正しい態度だけは嫌だった。若子は小さく笑いながら首を振った。「変な人ね。普通、誰もそんなこと思わないわよ。怒ったら態度が悪いって思われるし、丁寧にしたら居心地が悪いって、どう対応すればいいのよ。ほんと難しいわね」「そうだな。俺は確かに難しい奴だ。そんな俺を相手にしてくれて、一年半も嫁でいてくれたお前には感謝してる。だけど、お前がいなくなった今、俺の中の大黒柱が折れたような気分だ」普段はそんなことを考えることもなかったが、失った今になってその大切さが心に突き刺さるようだった。若子は修の言葉を冗談だと思ったようで、軽く笑いながら答えた。「何よ、大黒柱って。私のことをからかってるの？それとも皮肉？」「からかいでも皮肉でもない。今になって分かったんだ。俺たちの結婚生活で、一番必要だったのはお前だってこと。お前が俺から離れて、もっと広い世界を手に入れた。他の男に愛されて、そいつは俺よりずっと良い男で、お前を傷つけずに全てを捧げてくれる。でも、俺が失ったの
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第518話
「どうして俺が同意しないって思ったんだ？」修が静かに尋ねた。「思ったわけじゃない。ただ、同意するかどうか分からなかったから、確認したかったの」若子は淡々と答えた。「随分と慎重だな。こう考えていいのか？俺の気持ちを気にしてくれてるって。だって、普通なら『これくらい当然のことだから行きなさい』って言えただろう？だって俺のおばあさんなんだから、願いを叶える責任があるってさ」「勘違いしないで。それはあなたの気持ちを気にしてるからじゃなくて、ただの礼儀。私たちはもう離婚したんだから、昔みたいにはいかない。それに、厳密に言えば、おばあさんに会いに行くのはあなたの責任かもしれないけど、彼女の見栄を叶えるのは義務じゃない。拒否しても、あなたが悪い孫だというわけじゃないわ」若子の声は平静そのものだった。「つまり、お前はおばあさんが俺たちを使って見栄を張るべきじゃないと思ってるのか？」「そう思うかどうかは関係ない。もう起きてしまったことだし、おばあさんの気持ちも分かるから、できる範囲で願いを叶えるのも悪くないと思うだけ」「でも、おばあさんがこれに味をしめて、もっとひどいことを頼むようになったらどうする？」「ひどいって言ったって、せいぜい二人で顔を合わせるくらいでしょう？私たちが状況をちゃんと分かっていれば、それ以上のことは起きないわよ」若子の言葉には、表向き以上の重い意味が含まれていた。最後の一言が妙に耳に残った。「お互い分かっていれば、それでいい」という言葉は、通常は恋人同士の間で愛情を表すために使われるものだ。周りの目なんて気にせず、二人が心の中でつながっていることを意味する言葉だ。けれど、若子の口から出たその言葉は、全く別の意味を持っていた。彼女が言いたかったのは、「お互い分かっていること」、つまり二人の関係がもう修復不可能だという現実。今の平穏は、おばあさんのために作り上げた一時的なものにすぎなかった。あたかも散らかった部屋を布で覆って隠しているだけのように。布を剥がせば、乱雑さはそのまま残っている。それどころか、さらにひどい状態になっているかもしれない。「そうだな。お互い分かっていれば、それでいい」修の声は、感慨深く、どこか無力感を漂わせていた。「それで、行く気はあるの？」若子が慎重に尋ねた。「俺にできることだか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第519話
修は彼女の警戒するような目つきを見て、鼻で軽く笑った。「ここでお前を押さえつけてキスするんじゃないかって思ってる？そんな心配するなら、俺をこんな場所に呼び出すべきじゃなかったな」若子は目を伏せた。「ここでそんなことをしないでほしいわ」「ここでは、か」修は悪戯っぽく口元を歪めた。「つまり、他の場所なら構わないってことか？」若子は眉をひそめた。「冗談はやめて、早く出ましょう」彼女は修の過去の行動を思い出していた。彼なら本当にそんなことをしかねないと思えて、疑いが消えなかった。それに、自分からメッセージを送って彼を呼び出したのだから、仮に何かあった場合、誰に説明するにしても困るのは自分だ。「ちょっと聞きたいことがある」「何？」若子が短く答えた。修は少し真剣な顔で言った。「お前はおばあさんのことを心配してるし、俺も心配だ。おばあさんは『大丈夫』だって言うけど、俺たちは信じなくて、健康診断の結果まで確認した。でも、今度はお前のことが気になってきた。最後に健康診断を受けたのはいつだ？」若子は心の奥に刺さるような痛みを感じた。「離婚前に一度行ったでしょう？その時、全部分かってるはずよ」あの時、たまたま看護師をしている秀ちゃんが手を貸してくれたおかげで、彼に気づかれずに済んだのだ。「その時は体調が悪いって話だっただろ？医者も食べ物が原因だと言ってたけど、ちゃんとした検査をしたわけじゃない。俺が言ってるのは、全身をしっかり調べるような健康診断のことだ」「それがどう関係あるの？」若子は少し焦りながら言った。「もう私たち......」「離婚したことは分かってる」修は彼女の言葉を遮った。「でも、前夫が前妻の顔色が悪いのを見て心配するのはおかしいか？法律でも道徳でも、どちらもそれを禁じちゃいないだろう？」若子は平静を装いながら、落ち着いた口調で返した。「気遣ってくれてありがとう。でも私は大丈夫。自分の体調くらい、自分が一番分かってるわ」「そうか？俺にはそうは見えないけどな」修は指の甲で彼女の顔にそっと触れた。若子は思わず身を引いて、その手を避けた。修は空中に残った手を寂しそうに下ろしながら、落ち着いた声で続けた。「お前が自分を大事にしてるのは分かってる。でも、人間だって完璧じゃないから、どうしても見落としがある時もある。だか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第520話
「分からない」若子は悲しげに修を見つめた。「ただ、彼を傷つけるのは、私を傷つけるのと同じことだって分かる」修は思わず拳をぎゅっと握りしめた。そうだ、彼女たちは夫婦になった。今や一つの存在のようなもの。どちらかを傷つけることは、もう片方を傷つけることに繋がる。修は何か言おうとしたが、言葉が喉まで出かかった瞬間、それをぐっと飲み込んだ。こんな場所で、二人で洗面所に隠れてまで争って何になる？どうせ最後はまたくだらない痴話喧嘩のような結末になるだけだ。話せば話すほど、間違いも増えるだけだと分かっていた。深い溜め息をつき、修は何も言わずに背を向けて洗面所のドアを開け、そのまま出て行った。若子はその場に立ち尽くし、動けなかった。胸の奥に強い痛みが広がり、耐えられないほどだった。彼女はそっと目尻に滲んだ涙を拭い、気持ちを整理してから、ようやく洗面所を後にした。華は、若子と修が夫婦として結婚式に参加することに同意したと知り、非常に喜んだ。「本当に良い子たちだね。ありがとう。おばあさんのくだらない見栄を満たしてくれて、なんだか申し訳ないよ。次からはもうこんなことで頼んだりしない。私もこんな年になって、まだ見栄なんか張ってるなんて、恥ずかしいね」若子は穏やかに言った。「そんなふうに思わないでください。私たち孫が少しでもおばあさんの力になれるなら、それだけで嬉しいんです」「本当に孝行だね」華は満足そうに頷いた。二人がきっと裏で相談したのだろうと思ったが、どうやらその相談は穏やかに進んだようで、何よりだった。少なくとも二人が冷静に話せる関係に戻れたのが嬉しかった。その後、修と若子は華と一緒に食事を終えた後、長い間世間話をして過ごした。話しているうちにすっかり夜も更け、二人が帰る時間となった。華は名残惜しそうに二人を玄関まで送り出しながら、修に向かって言った。「修、若子をちゃんと無事に送り届けなさいよ。もし髪の一本でも抜けてたら、許さないからね」修は短く「分かりました」と答えた。「心配しないでください。安全に送ります」「若子を絶対にいじめちゃダメ。怒鳴るなんてもってのほか。分かった？」華の口調はどこか修を信用していないような雰囲気があった。若子が前に出てフォローするように言った。「おばあさん、来るときも問題なかったですし、何
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第966話
若子の赤い唇がほんの少し開き、震えるような吐息が漏れる。 修の顔は彼女の首元にうずめられていて、その呼吸はどんどん熱を帯びていった。 そのとき、ふいに、耳元から微かに女の声が聞こえた。 「修......ヴィンセントさんの手術、終わったの......？」 修の体がピタリと止まる。情熱の最中に―別の男の名前を、若子の口から聞いた。 胸の奥が、ズキンと痛んだ。 彼は無意識に、彼女の目を覗き込む。若子はまだ目を閉じたまま、目覚めてはいない。夢の中か、半分眠ったままか―今、彼女は何もわかっていない。 それなのに、彼女の意識はあの男に向いていた。 眠っていても、彼のことを気にしている。 修は、自分がとんでもない男に思えた。 どうしてこんなときに、彼女の隙をつくような真似をしてしまったんだ？ もう十分、若子は傷ついているのに。 それでも― 目の前で、何も身につけていない愛する人が横たわっている。どうして、どうして自分を抑えきれなかったのか。 修は苦しげに目を閉じる。熱い一滴が、頬を伝って、若子の肌に落ちた。 最後に、深く息を吐いて、彼はそっとシーツを引き上げた。ふたりの身体を隠すように、ゆっくりと。 そして、彼女を胸に抱きしめ、頬にキスを落とし、耳元で優しく囁いた。 「まだだよ......手術は終わってない。だから今は、安心して眠って。終わったらちゃんと教えるから」 若子の身体は限界だった。恐怖と疲労で、もう目を開ける力も残っていない。今の距離の近さにも、彼女は何も気づいていない。 修は彼女を抱いたまま、じっと見つめ続けた。 その夜、修が何度キスをしたか、自分でも覚えていない。 夜明けが近づく頃、彼は小さくため息をついて、彼女の耳元で呟いた。 「若子......もし時間を巻き戻せるなら、どれだけよかったか。 俺に雅子がいなくて、お前に遠藤がいなくて、ただふたりきりだったなら、それだけでよかったのに」 ...... 朝の光が、病室の窓から差し込んできた。柔らかな陽光が、若子の上に優しく降り注ぐ。 その光は空気の中で舞うように踊り、淡い花びらのように彼女の肌に触れる。 黒くなめらかな髪は白い枕に流れ落ち、眉は月のように穏やかに弧を描き、整った顔立ちをふんわりと引き立てていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第965話
修の服はすっかり濡れてしまっていた。 けれど彼はもう気にすることなく、自分の服もすべて脱ぎ捨て、若子と一緒にシャワーを浴びた。ふたりの身体は湯気の中で寄り添い、ただ静かに時間が流れていく。 洗い終えたあと、修はタオルで若子の髪と体を丁寧に拭き、そっと抱き上げて病室のベッドへ運んだ。柔らかなシーツをかけると、彼女を優しく包み込むように寝かせる。 ベッドに横たわる若子。夜の街灯が窓から差し込み、彼女の体を淡く照らしていた。まるで彫刻のように整った顔立ち。透き通るような肌は、まるで宝石のような光を放っていて、一本一本際立った睫毛、そしてほんのり上向いた赤い唇― あまりにも美しくて、息を呑んだ。 部屋は静かで、ほんのり暖かい光に包まれていた。まるで幻想の中にいるようだった。 修の目には、愛しさと切なさが溢れていた。まるで星のように輝くその瞳は、彼女だけを映していた。 その眼差しは、心と心をつなぐ橋だった。 ―どれだけ、彼女に会いたかったか。 どれだけ、彼女を想い、苦しんできたか。 修の目は、彼女から一瞬たりとも離せなかった。呼吸ひとつさえ、彼女の存在を感じるためにあるような気がしていた。 こんな風に、ただ見つめ合うことが―どれだけ久しぶりだっただろう。 彼女のすべてが愛おしい。顔も、身体も、心も。たとえ、どれだけ傷つけられたとしても、それでも彼女を愛してしまう。 眠る彼女の顔を見ていると、胸の奥からこみ上げてくるものがあった。あたたかくて、幸せで、でも同時に―絶望的な痛みも伴っていた。 自分の想いは、もう届かないのかもしれない。 彼女の世界に、自分はもう居場所がないのかもしれない。 若子は―もう俺を、必要としていない。 その現実に、修はただ静かに彼女を見つめ続けた。 それでも。たとえ彼女に拒まれたとしても。 彼女の幸せを守れるなら、命だって惜しくない。 「若子......俺に、守らせてくれないか？お前の人生の中に、俺をいさせてくれないか？夫じゃなくてもいいんだ」 ―その瞳に、狂気のような光が宿っていく。 修は立ち上がり、病室の扉へ向かうと、鍵をガチリと閉めた。 再びベッドに戻ると、彼女を包んでいたシーツを、ゆっくりと、まるで宝物を扱うようにめくっていく。 その瞬間、彼女の姿がすべ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第964話
「修......頭がクラクラする......眠い......」 若子の声はかすれ、まるで力が抜けるようだった。 修の瞳に、やるせない悲しみが浮かぶ。彼女の疲労は、身体だけじゃない。心のほうが、もっと限界だった。 「大丈夫。眠っていいよ。あとは、俺に任せて」 修はそっと若子の頬を撫で、囁いた。 「修......彼を、死なせないで、お願い、彼は私の命の恩人なの......彼がいなかったら、私はもう......あの男たちに捕まって、ひどいことされて......彼は危険を顧みずに私を助けてくれて......銃まで......だから、お願い、お願い、生かして」 若子の目に涙が浮かび、その声は今にも消え入りそうだった。 「わかった、約束する。俺が必ず、彼を救ってみせる」 修は彼女をぎゅっと抱きしめ、その耳元で誓うように囁いた。 若子は少しだけ安心したように目を閉じる。 修は小さく息をつき、彼女の額に優しくキスを落とした。 「若子......お前をどうすればいいんだ」 他の男のことで傷ついて、泣いて、苦しんでいる彼女。それを慰めて、守ることを約束しなきゃいけないなんて― 修は自分にその資格がないことなんて、とうにわかっていた。離婚を言い出したのは、他でもない自分だ。彼女を傷つけたのも自分。 だから、若子が別の男の胸に飛び込んだって、文句なんて言える立場じゃない。それでも、胸が張り裂けそうだった。 彼女は、間違いなくあの頃のままの若子で、今、修の腕の中にいる。 そんな彼女を―どうして手放せるだろうか。 修の親指が、彼女のやわらかな口元をそっとなぞる。そして、思わず顔を近づけ、その唇にキスを落とした。 ......どれだけ、このキスを待ち望んでいたか。 キスをするとき、愛する相手がいるなら、目を閉じるものだという。けれど今の修は、目を閉じられなかった。 だって、見ていたかった。もっと、ずっと―彼女を。 ほんの一瞬でも目を閉じてしまったら、次に開けたとき、彼女がもうどこにもいない気がして、怖かった。 何度も唇を重ね、名残惜しそうに離れられずにいた。 この時間がずっと続けばいいのに。 以前、侑子にキスしたときは、目を閉じて若子の面影を思い描いていた。でも、違った。あの人は若子じゃない。 ―
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第963話
若子の姿は血まみれだった。 自分の血じゃない、それでも―あまりにも生々しくて、見ているだけで胸がえぐられそうだった。 修はすぐに若子をひょいと抱き上げた。 「ちょっ......なにしてるの！？私はここにいる、彼を待たなきゃ」 「若子、手術はまだまだかかる。だから、まず体を洗って、着替えて、きれいになって......それから待とう。もし彼が無事に目を覚ましたとき、君が血まみれのままだったら、きっと心配するよ？」 若子は唇を噛みしめて、小さく頷いた。 「......うん」 修は若子をVIP病室へと連れて行った。ちょうど空いていた部屋で、すぐに清潔な服を持ってこさせた。まだ届いていなかったけれど― 若子はずっと泣き続けていた。 修は洗面台の前で、そっと後ろから若子を抱きしめるように支え、水を出しながらタオルを濡らして、彼女の手や顔を丁寧に拭っていく。 「いい子だから、じっとしてて。血、すぐ落ちるから」 「修......あんなに血が......彼の血、全部流れちゃったんじゃないの......？」 まるで迷子の子どものように、若子は震えていた。 「医者が輸血するさ。絶対に助けてくれる。若子、手を広げて、もうちょっと拭くから」 彼女の体からは生々しい血の匂いが漂っていて、魂まで抜けたように虚ろだった。 修はタオルで彼女の手、腕、顔を優しく拭い、そしてふと、手を伸ばして彼女のシャツのボタンに指をかけた―その瞬間、 「なにしてるの！？」 若子が慌ててその手を掴んだ。目には警戒と不安の色。 修は一瞬、固まった。そして......思い出した。 ―自分たちは、もう夫婦じゃない。 ただの錯覚だった。かつての関係に、心が勝手に戻ってしまっていた。 もう彼女に触れる資格なんて、ないのに。 それでも、腰にまわした腕は......なかなか離せなかった。 しばらく見つめ合ったあと、若子は静かにタオルを取り、赤く染まったそれを見つめた。 「......自分でやるから。もう出て行って」 修は小さく息を吐き、名残惜しそうに腕を離した。 「......わかった。外で待ってる。何かあったら呼んで」 若子はこくんと頷く。 修は浴室を出て、ドアをそっと閉めた。 鏡の前で水を浴びた若子は、腫れ上がった
