LOGIN面接の前日。
佳苗は朝から落ち着かなかった。
参考書を開いても。
テレビをつけても。
何だか集中できない。
「……緊張してる」
誰もいない部屋で呟く。
自分でも分かっていた。
面接なんて何年ぶりだろう。
いや。
十年以上かもしれない。
そう思うだけで胃が重くなる。
その日の夕方。
雄吾が帰宅した。
「ただいま」
「おかえりなさい」
佳苗はソファから立ち上がる。
雄吾はその顔を見るなり言った。
「緊張してるな」
佳苗は固まった。
「そんなに分かりやすいですか」
「ああ」
即答だった。
佳苗は肩を落とす。
「面接ですから」
そう言う。
すると。
「……私、仕事を外されるんですか?」 佳苗の問いに、高瀬は少し考えてから答えた。「しばらく契約関係の書類は、ほかの人に任せようと思っている」「……はい」「今回の件で、先方も神経質になっているからね。ただ、ずっとというわけじゃないよ」 高瀬は穏やかに続けた。「まずは、これまでの書類を確認しよう。何も問題がなければ、それで終わりだ」「分かりました」 佳苗は頭を下げた。 会議室を出て席に戻ると、作成途中の契約書類が画面に表示されたままだった。 昨日までは当たり前に任されていた仕事だ。 佳苗は保存を済ませ、静かにファイルを閉じた。 翌朝、高瀬は佐藤と田中に書類の確認作業を頼んだ。「通常業務もあるから、手分けして進めてほしい。急ぎの仕事があれば、そちらを優先して構わないよ」「分かりました」 佐藤は頷いたが、田中は書類の一覧を見て目を丸くした。「結構ありますね、これ」「申し訳ないね。私も一部は確認するから」 佳苗はその会話を聞きながら、申し訳ない気持ちになった。 自分のミスがきっかけで、同僚たちの仕事まで増えてしまった。 午前中、佳苗は備品の発注や社内資料の整理を進めた。 普段から担当している業務だが、契約書類に触れられないだけで、妙に手持ち無沙汰に感じる。 昼前になると、田中が小さな声を上げた。「あれ、ここも違う」「どうしたの?」 佐藤が隣から画面を覗き込む。「この書類、会社名の漢字が一文字違ってる」「あ、本当だ」「でも、別紙のほうは合ってるんだよね」「入力するときに間違えたんじゃない?」「そうだと思う。内容には影響なさそうだけど」 田中はため息をついた。「また修正かあ」 佳苗は思わず顔を上げた。「すみません。それ、私が作った書類ですよね」「あ、うん。でも、直せば済むところだから」「確認不足でした。申し訳ありません」「いや、榊原さんに謝られても……」 田中は少し困った顔をした。「こっちも確認するように言われてるから、見つけたところは報告するよ」「はい。お願いします」 佳苗は頭を下げ、自分の席に戻った。 二つ目のミス。 どちらも単純な間違いだった。 けれど、普段なら訂正して終わるものが、今は一つ見つかるたびに記録されていく。 午後、給湯室へ向かう途中で、田中と佐藤の会話が聞こえた。「し
「こんな人、知りません!」 思わず大きな声を出してしまい、佳苗は慌てて口を押さえた。 高瀬は写真を見下ろした。「落ち着いて。君を疑っているわけじゃないよ」「すみません。でも、本当に見覚えがなくて……」 写真には、若い頃の佳苗と悟が写っていた。 場所は、以前二人で訪れたレストランだった。悟の誕生日を祝った日のことを、佳苗は覚えている。 けれど、隣に立つ男性だけが分からない。「この写真、元は二人で撮ったものだったと思います」「そうなの?」「はい。店員さんにお願いして撮ってもらったんです」 佳苗は写真を指さした。「この人、私のすぐ隣に立っていますよね。でも、こんな人と一緒に写真を撮った覚えはありません」 高瀬は画像を拡大した。「確かに、少し不自然なところがあるね」 男性の肩と佳苗の髪が重なる部分に、わずかな違和感があった。「加工された写真かもしれないな」「……そこまでして、何がしたいんでしょう」 佳苗の声が震えた。 昔の写真を勝手に送られるだけでも嫌なのに、知らない男性との関係まで作り上げられている。「このメールについては、情報システム部門にも確認してもらっている。社内で転送しないよう周知するよ」「ありがとうございます」 佳苗は頭を下げ、席に戻った。 佐藤が田中と話している。「写真、合成じゃないかって話になってるらしいよ」「えっ、そうなの?」「だって、あんなメールを会社に送ってくる時点でおかしいじゃん」「まあねえ。でも、わざわざ写真まで作るって怖くない?」 二人は佳苗に気づくと、自然に話をやめた。 気を遣われているのだと分かる。 それでも、何とも言えない居心地の悪さが残った。 午後になり、佳苗は雄吾に写真の件を伝えた。
『明日の朝には、皆さんのお手元に届くと思いますよ』 佳苗はメッセージを読み返した。「……これ、どういう意味だと思う?」 信号待ちで車を停めた雄吾が、画面に目を向けた。「職場に写真を送るつもりだろうな」「でも、悟はまだ渡してないって言ってたのに」「そのあと渡した可能性はある」 佳苗は唇を噛んだ。 悟のことだから、十万円を目の前にちらつかされれば、簡単に気が変わってもおかしくない。「明日、会社に行くのが嫌になってきちゃった」「休んでもいいんだぞ」「ううん。仕事はちゃんとしたい」「そうか」 雄吾はそれ以上勧めなかった。「ただ、メッセージは残しておけ。何か届いたら、高瀬課長にも見せたほうがいい」「うん。そうする」 翌朝。 佳苗が出勤すると、いつもより早く来ていた佐藤が、パソコンの画面を見ながら首を傾げていた。「おはようございます」「あ、おはよう、榊原さん」 佐藤は挨拶を返したあと、少し迷うような顔をした。「ねえ、これって何なんだろう」「どうしました?」「変なメールが来てるんだよね。差出人も知らない人だし」 佳苗の胸がざわついた。「……どんなメールですか?」「榊原さんの名前が書いてあるの」 佐藤が画面を指さした。 件名は『榊原佳苗さんについてのお知らせ』。 本文には、佳苗が以前結婚していたこと、元夫と揉めて離婚したことなどが書かれていた。 そして、写真が数枚添付されている。「これ、開かないほうがいいよね?」「……はい。たぶん」 佳苗は画面から目を離せなかった。 添付ファイルの名前には、見覚えのある日付が並んでいた。 悟との結婚式の日付だっ
「結婚した日と、離婚した日?」 佳苗は思わず聞き返した。「ああ。できれば日付が分かる書類も欲しいって」「……何それ」「俺だって知らねえよ。久世って男がそう言ったんだ」 悟は不機嫌そうに顔をしかめた。「昔の写真なんか、何に使うつもりなんだろうな」 佳苗には、嫌な予感があった。 結婚式の写真。二人で出かけたときの写真。そして、婚姻期間を示す日付。 それらを並べれば、佳苗と悟が夫婦だったことは簡単に証明できる。 けれど、直哉がわざわざそんなものを集める理由が分からない。「それで、悟はどうするつもりなの?」「どうするって……」「写真を渡すの?」 悟は口ごもった。「金を払うって言われてるんだよ」「いくら?」「……十万」 佳苗は呆れてしまった。「十万円で私の写真を売るつもりだったの?」「まだ売ってねえだろ!」 悟が声を荒らげた。 通りかかった女性が振り返り、佳苗は思わず周囲を見回した。「大きな声を出さないで」「悪い。でも、俺だって金に困ってるんだよ」「だからって、私に相談されても困るよ」「じゃあ、どうすりゃいいんだよ!」 悟は苛立たしげに頭をかいた。 佳苗は時計を見た。もう会社に戻らなければならない。「写真を渡すかどうかは悟が決めることだけど、私に何かあったら、あなたが協力したことも分かるからね」「脅すのかよ」「先に私の写真を売ろうとしてるのは誰?」 悟は黙り込んだ。「もう行くね」 佳苗は今度こそ歩き出した。 背後から呼び止める声が聞こえたが、振り返らなかった。 会社に戻ると、昼休みは残りわずかだった。 佳苗
『藤倉さんは、あなたについて随分と言いたいことがあるようですよ』 佳苗は画面を見つめたまま、眉をひそめた。 悟と直哉が接触したらしい。 以前、絢子が悟に近づいたときも、彼は簡単に話に乗っていた。お金になると思えば、今度も喜んで協力するだろう。 佳苗はメッセージを保存し、そのまま駅へ向かった。 帰宅すると、雄吾はすでにリビングにいた。「おかえり」「ただいま。ねえ、また直哉さんから連絡が来たの」 佳苗が画面を見せると、雄吾は黙って目を通した。「藤倉と会ったらしいな」「うん。あの人なら、私の悪口くらいいくらでも言うと思う」「金を要求しているかもしれないな」「悟が?」「ああ。久世から金を引き出せると思えばな」 佳苗は思わず苦笑した。「……ありそう」 以前の悟は、仕事を失ったあと、佳苗にまで金を無心してきた。 直哉のような裕福な男が現れれば、利用しようと考えても不思議ではない。「でも、二人が勝手に揉めるだけならいいんだけど」「そうもいかないだろうな」 雄吾はスマートフォンを返した。「久世の狙いは佳苗だ。藤倉の話を使って、何か仕掛けてくるかもしれない」「……そうだね」 佳苗はソファに腰を下ろした。「私、職場では普通に仕事をしていたいだけなのにな」「分かってる」 雄吾は隣に座り、佳苗の手を取った。「何かあれば俺にも知らせろ」「うん。ありがとう」 翌朝、佳苗はいつもより少し早く出勤した。 高瀬から頼まれていた資料を仕上げ、午前中は落ち着いて仕事を進めることができた。 昼休みになり、佐藤が声をかけてきた。「榊原さん、お昼どうする?」「今日は外で買ってこようかなと思ってます」「そうなんだ。じゃあ、またあとでね」 佳苗は財布を持って会社を出た。 近くのコンビニで昼食を買い、戻ろうとしたときだった。「……佳苗?」 背後から聞こえた声に、足が止まった。 振り返ると、見覚えのある男が立っていた。「……悟?」 藤倉悟だった。 以前より痩せたように見えるが、間違いない。 悟は気まずそうに笑った。「久しぶりだな」「……どうして会社の近くにいるの?」「お前に会いに来たんだよ」 佳苗は眉をひそめた。「久世直哉さんに言われて?」「……知ってたのか」 悟の表情が変わった。「私に何か用?」「いや、別に責め
「ねえ、榊原さん。あの人、どうしてそんなことまで知ってるの?」 佐藤の問いに、佳苗はすぐには答えられなかった。 直哉が自分の過去について何か知っているらしいことは、昨日のメッセージからも感じていた。 けれど、以前の結婚生活まで持ち出してくるとは思わなかった。「……何なんでしょうね、その人」「ほんと、変な電話だったよ。いきなり人の家庭の話をされても困るよね」 佐藤はそう言って肩をすくめた。「仕事に戻ろっか」「はい」 佳苗もパソコンに向き直った。 佐藤に悪気はないのだろう。突然かかってきた電話の内容を、不審に思っているだけだ。 それでも、胸の奥が落ち着かなかった。 直哉は、どうしてそこまで知っているのだろう。 以前、絢子が悟に接触していたことを思い出す。 絢子から聞いたのか、それとも直哉自身が悟に接触したのか。 どちらにしても、気味が悪かった。 昼休みになり、佳苗は給湯室へ向かった。 中から、佐藤と田中の話し声が聞こえてくる。「昨日さ、ほんと変な電話があったんだよ」「ああ、言ってたね。榊原さんのことでしょ?」「そうそう。なんか、奥さんを連れ出したとか、家庭を壊したとか。こっちは仕事中なのにさ」「何それ。痴話喧嘩?」「知らないよ。しかも、前の旦那さんとも揉めてたとか言い出して」 佳苗は足を止めた。「えっ、榊原さんって再婚なの?」「らしいよ。私も知らなかった」「そうなんだ。全然そんな話しないもんね」「まあ、普通は会社でわざわざ言わないでしょ」 二人は笑いながら、別の話題に移った。 佳苗はそのまま給湯室に入ることができず、廊下を引き返した。 佐藤たちが悪口を言っていたわけではない。 むしろ、迷惑な電話だったと話していただけだ。 それなのに、
「佳苗? 本当にどうしたんだよ」 怪訝そうな顔で、悟がこちらを見る。 その優しげな声に、佳苗は思わず身を強張らせた。 前世でも、この男はこんな顔をしていた。 穏やかで、頼れて、優しくて。 だから信じてしまったのだ。 まさか裏で妹と不倫し、自分を“代理母”として利用していたなんて、夢にも思わなかった。「顔色悪いぞ。熱でもある?」 悟が立ち上がり、額に触れようと手を伸ばしてくる。「っ……!」 佳苗は反射的にその手を振り払った。 ぱしん、と乾いた音が響く。 悟が目を見開いた。「……佳苗?」 しまった、と思った。 前世の記憶が蘇ったとはいえ、今の悟はまだ“何も知らない夫
「……っ、はぁ……ぁっ……!」 全身を引き裂かれるような痛みに、藤倉佳苗は汗で濡れたシーツを握り締めた。 眩しい手術灯。鼻を刺す消毒液の匂い。何度も響く機械音。 苦しい。 息ができない。「もう少しです! 頑張ってください!」 医師の声が遠い。 お腹の奥が裂けるように熱い。 それでも佳苗は必死に意識を繋いだ。(赤ちゃん……) やっと会える。 悟との子供。 愛する夫との、大切な命。 その一心だけで耐えていた。 けれど次の瞬間、医師たちの声色が変わった。「血圧低下!」「出血が止まりません!」「急げ!」 視界がぐらりと揺れる。 寒い。 急激に体温が奪われていく。
ホテルへ入る佳苗と雄吾。 暗い夜道で撮られたはずなのに、驚くほど鮮明だった。「……どうして」 佳苗の指先が震える。 まるで誰かに見張られていたみたいだった。『ねぇお姉ちゃん』『その人、誰?』『もしかして浮気?』 次々届くメッセージ。 佳苗は顔を青ざめさせた。 浮気。 その言葉に胸が痛む。 裏切っていたのは悟たちの方なのに、なぜ自分が責められなければいけないのだろう。「見せろ」 雄吾が静かにスマホを受け取る。 メッセージ画面を見た瞬間、その目が冷えた。「……なるほど」「先輩」「撮られていたな」 低い声。 感情を押し殺したような響き。「どうしよう……」
「俺は昔から、お前しか欲しくない」 低い声が耳元で響く。 佳苗は息を呑んだ。 車内の空気が熱い。 逃げ場がない。 雄吾の視線は真っ直ぐで、冗談の気配なんて微塵もなかった。「……先輩」 喉が震える。 理解が追いつかない。 昔から? ずっと? そんなはずない。 自分は特別な人間じゃない。 妹みたいに愛嬌があるわけでも、美人なわけでもない。 ただ都合よく利用されるだけの女だった。「信じられないか」 雄吾が静かに言う。 佳苗は答えられなかった。 すると雄吾は小さく息を吐き、身体を離す。「まあいい」「え……」「今すぐ答えを求める気はない」 その言葉に、佳苗は