LOGIN採用祝いの翌朝。
佳苗はいつもより少し遅く目を覚ました。
休日だったこともある。
だが何より。
久しぶりに心からリラックスできた気がしていた。
ベッドの脇には昨日買ってもらったブックマーカーの箱が置いてある。
佳苗はそれを手に取り、小さく笑った。
こんなことで嬉しくなるなんて。
少し前の自分なら想像もしなかった。
リビングへ向かう。
すると。
雄吾はすでに起きていた。
ノートパソコンを開き、何か作業をしている。
「おはようございます」
「ああ」
佳苗はキッチンへ向かう。
コーヒーを淹れようとしたところで。
雄吾のスマホが震えた。
ふと画面を見る。
その瞬間、佳苗の表情が少し引き締まった。
送信者は三浦だった。
離婚協議についての案内。
「私に何か隠していらっしゃいませんか?」 顧問弁護士からのメールを読み、直哉は不快そうに眉を寄せた。 自分が雇っている弁護士から、こんなことを言われる筋合いはない。 翌日、直哉は苛立ちを隠さず法律事務所を訪れた。「それで、何を確認したいんです?」 席に着くなり尋ねると、弁護士は静かに口を開いた。「先日、榊原さんに関する動画についてお尋ねしましたね」「ええ。依頼などしていないと答えました」「その回答に間違いはありませんか?」「何度も同じことを聞かないでいただきたい」 直哉は腕を組んだ。「そもそも、妻との離婚協議に関係のない話でしょう」「関係がないとは言い切れません。先方は、榊原さんご夫妻への嫌がらせも問題にしています」「それは先方が勝手に言っているだけです」「久世様」 弁護士は書類を置いた。「私は、事実を把握したうえで適切な対応を考えたいのです。都合の悪いことも含めて、お話しいただく必要があります」「……私が嘘をついていると?」「そうは申し上げていません。ただ、これまでのご説明には、確認が必要な点が多すぎます」 直哉は鼻で笑った。「ずいぶん頼りない弁護士ですね。依頼人を守るのが仕事でしょう?」「事実と異なる説明を前提に、相手方と交渉することはできません」「だったら、私の説明を信じればいいじゃないですか!」 思わず声が大きくなった。 しかし、弁護士は表情を変えなかった。「もう一点、申し上げます」「まだあるんですか?」「奥様との離婚協議についても、久世様は一切の譲歩を拒み、奥様ご本人への直接連絡を繰り返そうとなさっています」「妻と話して何が悪いんです?」「先方が代理人を立て、直接の接触を望んでいない以上、その意向を尊重するようお願いしてきました」「だから、それがおかし
『もし僕が責任を問われることになったら、久世さんから頼まれた仕事だって説明します』 直哉はスマートフォンを握りしめた。 金を払って仕事を依頼した相手から、こんなことを言われるとは思わなかった。『あなたも報酬を受け取ったでしょう』 そう返信すると、すぐに返事が来た。『だからって、犯罪に巻き込まれるのは嫌ですよ』『大げさですね。誰かに訴えられたわけでもないでしょう』『今はそうでも、これからどうなるか分からないじゃないですか』 直哉は舌打ちした。 余計なことを言わせないためにも、相手を刺激するのは得策ではない。『分かりました。今後はこちらから連絡しません。それでよろしいですね』『はい。僕もこれ以上関わりたくありません』 直哉は画面を閉じた。 依頼した記録が残っているのは厄介だが、相手だって動画を制作した当事者だ。 わざわざ自分から名乗り出るとは思えない。「……余計なことをしなければいいんですよ」 直哉はそう呟き、スマートフォンをポケットにしまった。 * 翌日、佳苗は高瀬に動画の分析報告書について相談していた。「専門家の方から報告書をいただいたので、会社にも提出したほうがいいかと思いまして」「ありがとう。担当部署に確認したところ、受け取って保管しておきたいそうだよ」「分かりました」「ただ、これで君の仕事に何か制限をかけるわけじゃないからね」「はい。ありがとうございます」 高瀬は穏やかに頷いた。「それにしても、随分と手の込んだ嫌がらせだね」「……そうですね」「警察には相談しているの?」「弁護士さんと、どう対応するか話しているところです」「そう。会社に届いたメールの件で必要なことがあれば、言ってね」 佳苗は頭を下げた。 席に戻ると、田中が書類を持って待っていた。「榊原さん、これ、確認お願いできる?」「はい」「それとさ、昨日の動画の話なんだけど」 佳苗は少し身構えた。「……はい」「私、あれからディープフェイクについて調べてみたんだ」「そうなんですか?」「うん。今って、声まで似せられるんだね。びっくりした」 田中は困ったように笑った。「最初に動画を見たとき、ちょっと本物かと思っちゃった。ごめんね」 佳苗は驚いて顔を上げた。「いえ……。私も、自分の顔であんな動画が作れるなんて知りませんでし
『奥様の腕に残った痣の写真について、ご説明いただけますか』 直哉はメールを読み返した。「……あの写真まで渡したのか」 絢子の腕を掴んだことは覚えている。 あの日、絢子が離婚したいなどと言い出したから、引き止めただけだ。 それを暴力だと騒ぎ立てるつもりなのだろうか。 直哉は顧問弁護士に電話をかけた。『久世様、ちょうどご連絡しようと思っていました』「写真の件ですが、大げさに扱われているようですね」『まず確認させてください。奥様の腕を強く掴まれたことはありますか?』「夫婦喧嘩の最中に、引き止めたことくらいはありますよ」『その際、痣が残ったという認識は?』「知りませんよ。そんなもの、いつできたのか分からないでしょう」 電話の向こうで、弁護士が少し黙った。『先方からは、当時のメッセージも提出されています。奥様が痛みを訴えた際、久世様が返信されたものです』「……メッセージ?」『「大げさに騒ぐな。逃げようとするから悪いんだ」と送られていますね』 直哉は舌打ちした。 確かに、そんなことを書いた覚えはあった。「それが何だというんです。夫婦の間では、多少きつい言葉を使うこともあるでしょう」『問題は、その前後の事情です。奥様は、外出やご友人との連絡についても制限を受けていたと説明されています』「妻が勝手なことをしないよう、注意していただけです」『久世様』 弁護士の声が硬くなった。『そのようなご説明では、先方との協議が難しくなります。事実関係を正確にお話しください』 直哉は不機嫌そうに眉を寄せた。「あなたは私の弁護士でしょう?」『はい。だからこそ、問題になり得る行為について確認しています』 直哉は返事をしなかった。 * その夜、佳苗は雄吾から一条家の
「私に、絢子さんを連れ出したのは自分の独断だったと認めさせる……?」 佳苗は眉をひそめた。「どういうこと? 絢子さんは自分で家を出たんだよね」「ああ。久世は、佳苗が絢子さんをそそのかしたことにしたいらしい」「そんな……」 あの夜、絢子から電話がかかってきたことを、佳苗は今でも覚えている。 絢子は自分の意思で家を出て、近くのコンビニエンスストアから助けを求めてきた。 佳苗がしたのは、絢子の母親に連絡することだけだ。「それに、私が認めたところで、何が変わるの?」「久世としては、離婚の原因を自分ではなく第三者に押しつけたいんだろう」「……私に責任を取らせたいってこと?」「おそらくな」 雄吾はソファに腰を下ろした。「一条さんも、その条件を受け入れるつもりはないそうだ」「よかった……」「絢子さん本人も、佳苗に責任はないとはっきり話しているらしい」 佳苗は胸を撫で下ろした。 自分のせいで絢子の離婚が進まなくなったら、どうしよう。 そんな不安が、少しだけ和らいだ。「でも、久世さんが条件を取り下げなかったら?」「協議がまとまらなければ、別の法的手続きを考えることになるだろう。そこは一条家の弁護士が判断することだ」「そうだよね……」 雄吾は佳苗の手を握った。「佳苗が久世の要求に応じる必要はない」「うん。分かってる」 佳苗は頷いた。 直哉は、絢子が自分の意思で離れたことを、どうしても認めたくないのだろう。 * 翌日。 佳苗が出勤すると、高瀬から声をかけられた。「榊原さん、例の動画について、何か進展はあった?」「はい。専門家の方に確認していただいて、加工が疑われるという報告書が出ました」「そう。それはよかったね」「必要でしたら、会社にも提出できます」「ありがとう。担当部署に確認してみるよ」 高瀬は穏やかに頷いた。「取引先からの問い合わせも、今のところ増えていない。君は通常どおり仕事を続けてくれればいいから」「ありがとうございます」 佳苗は頭を下げた。 仕事に戻ると、佐藤が書類を持ってきた。「榊原さん、これお願いしてもいい?」「はい」「最近、落ち着いてきたみたいでよかったね」「そうですね。まだ全部終わったわけじゃないんですけど」「そっか。早く片づくといいね」 佳苗は微笑んだ。 少し前まで、
『あの動画、もう検証する人たちの間で話題になってますよ』 直哉はスマートフォンを握り直した。「……検証?」『ええ。映像の不自然なところを指摘している人が結構いますよ』「そうですか」『そもそも、本人の名前や勤務先まで晒されてるでしょう。あれは悪質だって』 直哉は黙った。『久世さん、あの動画を広めたいって話なら、やめたほうがいいと思います』「……まだ何も説明していませんが」『すみません。でも、今はそういう依頼、引き受けられないんです』 相手は申し訳なさそうに言った。『特に、実在する個人を攻撃するようなものは』 直哉は返事もせずに電話を切った。「……どいつもこいつも」 机にスマートフォンを置く。 佳苗の評判を落とすために用意した動画が、逆に自分の思いどおりにならなくなっている。 直哉はSNSを開いた。 例の動画を転載した投稿には、確かに以前とは違うコメントが増えていた。『これ、顔の輪郭が途中で変わってない?』『音声も不自然。AI生成っぽい』『そもそも本人の勤務先を晒す必要ある?』『不倫の証拠とか言ってるけど、誰が撮影した動画なの?』 直哉は眉をひそめた。 そんな細かいことを、いちいち気にする必要があるのか。 問題は、佳苗が不倫をしていたと思わせることだ。 ところが、さらに画面をスクロールしたところで、指が止まった。『この女性、以前から嫌がらせを受けてるらしい。会社にも退職を要求するメールが届いてるとか』 直哉は顔をしかめた。「……余計なことを」 誰がそんな話を広めたのか。 直哉は投稿を閉じた。 * 一方、佳苗は昼休みに恵から送られてきたリンクを見
『今後、法的な問い合わせがあった場合には、依頼者についても説明することになります』 直哉は画面を睨みつけた。「……ふざけるな」 動画の制作と投稿を依頼した相手が、今さら協力を拒否してきた。 それだけでも腹立たしいのに、過去のやり取りを保存しているという。 直哉はすぐに電話をかけた。 しかし、相手は出なかった。 もう一度かけても同じだった。『一度、直接お話ししましょう』 メッセージを送る。 数分後、返事が届いた。『今後の連絡はメールでお願いします』 直哉は舌打ちした。 まるで自分が何か悪いことをしたかのような態度だ。 そもそも、依頼を引き受けたのは向こうではないか。 直哉は返信を打ちかけ、手を止めた。 これ以上、余計な文章を残すのは得策ではない。 スマートフォンを机に置き、椅子に深くもたれた。 榊原雄吾からは、相変わらず何の反応もない。 妻の不倫動画が出回っているというのに、なぜ平然としていられるのか。「……面白くありませんね」 直哉は低く呟いた。 絢子は実家に戻ったまま、会うことすら拒んでいる。 佳苗も雄吾も、自分の要求には応じない。 誰もが、直哉を無視していた。 そのことが、何より腹立たしかった。 * 翌朝、佳苗はいつもどおり出勤した。 例の動画について、会社で新しい騒ぎが起きることはなかった。 高瀬からも、通常の業務を続けるよう言われている。「榊原さん、この書類、今日中に確認できそう?」 佐藤がファイルを持ってきた。「はい。午後には終わると思います」「ありがとう。じゃあ、お願いね」 佳苗は書類を受け取った。 こうして普通に仕事ができることが、今はありがたかった。 昼休みになると、恵からメッセージが届いた。『お姉ちゃん、動画の件どうなった?』『まだ全部は消えてないけど、弁護士さんが対応してくれてるよ』『そっか。早くなくなるといいね』『ありがとう。恵のほうは大丈夫?』『うん! あれから変な電話もないよ』 佳苗はほっとした。 少なくとも、恵への嫌がらせは止まっているようだった。 その夜、帰宅すると、雄吾がリビングで書類を読んでいた。「ただいま」「おかえり」「弁護士さんから?」「ああ。動画の件で少し進展があった」 佳苗はバッグを置いた。「何か分かったの?」「最
恵が帰ったあとも、佳苗はしばらく動けなかった。 心臓が嫌なほど脈打っている。 あの目。 一瞬だけ見せた、冷たい視線。 前世では最後まで気づかなかった。 恵はずっと、自分から奪うことを楽しんでいたのだ。「……っ」 佳苗は唇を噛み締める。 怖い。 けれど、それ以上に悔しかった。 どうして自分は、あんな人たちのために命まで懸けてしまったのだろう。 テーブルの上に置かれた結婚写真が目に入る。 幸せそうに笑う自分。 悟の腕に寄り添って、未来を信じ切っていた頃の自分。 ――滑稽。 佳苗は震える手で写真立てを伏せた。 もう戻れない。 戻りたくもない。 今度こそ終わらせ
「……今、泣いてるのか?」 低く静かな声が耳に落ちる。 その一言だけで、張り詰めていた感情が崩れそうになった。 佳苗は慌てて口元を押さえた。「な、泣いてません」『嘘が下手だな、お前は昔から』 昔から。 その言葉に、大学時代の記憶が蘇る。 榊原雄吾。 成績優秀、容姿端麗、誰にも媚びない孤高の男。 学生の頃から有名だった。 近寄りがたい人だったのに、なぜか佳苗にはよく話しかけてきた。『また他人の仕事押し付けられてるのか』『断れないのか、お前は』 呆れたように言いながら、結局いつも助けてくれた。 けれど卒業後は一度も会っていない。 それなのに、どうして今。「どうし
「佳苗? 本当にどうしたんだよ」 怪訝そうな顔で、悟がこちらを見る。 その優しげな声に、佳苗は思わず身を強張らせた。 前世でも、この男はこんな顔をしていた。 穏やかで、頼れて、優しくて。 だから信じてしまったのだ。 まさか裏で妹と不倫し、自分を“代理母”として利用していたなんて、夢にも思わなかった。「顔色悪いぞ。熱でもある?」 悟が立ち上がり、額に触れようと手を伸ばしてくる。「っ……!」 佳苗は反射的にその手を振り払った。 ぱしん、と乾いた音が響く。 悟が目を見開いた。「……佳苗?」 しまった、と思った。 前世の記憶が蘇ったとはいえ、今の悟はまだ“何も知らない夫
「……っ、はぁ……ぁっ……!」 全身を引き裂かれるような痛みに、藤倉佳苗は汗で濡れたシーツを握り締めた。 眩しい手術灯。鼻を刺す消毒液の匂い。何度も響く機械音。 苦しい。 息ができない。「もう少しです! 頑張ってください!」 医師の声が遠い。 お腹の奥が裂けるように熱い。 それでも佳苗は必死に意識を繋いだ。(赤ちゃん……) やっと会える。 悟との子供。 愛する夫との、大切な命。 その一心だけで耐えていた。 けれど次の瞬間、医師たちの声色が変わった。「血圧低下!」「出血が止まりません!」「急げ!」 視界がぐらりと揺れる。 寒い。 急激に体温が奪われていく。







