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第623話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第835話
星は言った。「証言だけでは証拠にならないわ。雅臣が認めない限り、誰にも彼をどうこうすることはできない。仁志のブレーキには細工があったけれど、行方不明になったのは店の従業員で......雅臣にまで結びつかないわ」そう言って、星は仁志を見た。その瞳には、申し訳なさが滲んでいた。「ごめんなさい、仁志。この件は......あなたのために正義を取り返してあげられないわ」決定的な証拠がなければ、どうにもできない。仁志は言った。「神谷さんは権勢が強くて、何をしても隙がありません。普通の人間じゃ、勝ち目なんてありませんよ。大丈夫です。これからは気をつけて生きていけば」仁志が大らかに振る舞えば振る舞うほど、星は胸が痛んだ。「......私は、必ずあなたのために正義を取り返すって言ったのに。こんなに早く、約束を破ることになるなんて」この瞬間、星は深く実感した。――正義は、権力の前ではあまりにも脆い。その時、奏が言った。「星。私が川澄家に戻ったら......必ず君のために、正義を取り戻す」星は笑ってうなずいた。その後、少し話して奏は帰っていった。しばらくして、星はニュースで清子の逮捕を目にした。表情は、微塵も揺れなかった。清子というろくでなしは、星の中では、もはや一片の感情すら湧かない存在だった。復讐しようという気すら起きない。警察に任せ、法律で裁かれるのが一番いい。一連の出来事が片付いた頃、星は靖から電話を受けた。「星、コンクールも終わったし、最近はそこまで忙しくないだろう？父さんが、話したいことがあるそうだ」以前、試合期間中に何度か靖から電話が来ていたが、星は「コンクールで忙しい」と断っていた。だがまた電話が来た。――家から追い出された娘に、どうして雲井家はここまでしつこいのか。その理由を、星は創業株の話でようやく理解した。正道が翔太のために株を渡そうとしたのも、そういうことだったのだ。納得して、星は答えた。「いいわ。今日は時間がある」いずれ向き合うべきことだし、彼女は株を放棄するつもりはない。将来、雲井グループに関わることだってあるかもしれない。靖は、ほっとしたように声を緩めた。「俺は父さんと家にいる
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第834話
「主張する者が証拠を示す――それだけのことよ」雅臣はもともと寡黙で、言い訳をするタイプでもない。今並べられている確たる証拠を前に、言うべき言葉もなかった。最後に、雅臣は言った。「俺が証拠を見つける。この件が俺の仕業じゃないと、証明してみせる」そう言い残し、彼はもう振り返らずに出ていった。このとき初めて、雅臣は気づいた。――自分が、星の心の中で、これほど信用を失っていたことに。翔太がそばにいる限り、自分が真剣に謝れば、星はきっとやり直してくれる。いつもそう思っていた。だが今となっては、それはただの自惚れだった。会議室を出たところで、雅臣は誠に問いかけた。「俺は......昔、星にそんなにひどいことをしていたのか？」誠は一瞬固まり、返答に迷った。慎重に言葉を選びながら、こう言った。「以前の神谷さんは......星野さんの夫であるはずなのに、肝心な時にいつも姿が見えず......自分がいてもいなくても関係ないと思われていました。もし、いてもいなくても同じなら、その存在に、何の意味があるんでしょう？」誠は雅臣の表情を確認し、怒っていないのを見て、続けた。「小林さんが帰ってくる前は、まだ仕方ない部分もありました。神谷さんは本当に仕事が忙しかったですから。でも小林さんが戻ってきた後は......小林さんの通院には時間を作るのに、奥さまと翔太くんのところには行かない。その落差は......まあ、誰が見てもつらいですよ」雅臣は反射的に言った。「だって......清子は不治の病だったから」誠はため息をついた。「神谷さん。病気だからといって、何をしても許されるわけではありません。小林さんが星野さんをわざと車でぶつけても、結局罰を受けなかった。それを見た小林さんはどう思うでしょうね？――『私が星野さんを殺しても、泣いてさえいれば、神谷さんは許してくれる』。そう考えたって、おかしくありません」雅臣は黙り込んだ。その通りだった。すべては、彼自身の甘やかしだった。清子も、勇も――自分が過度に甘やかしたせいで、ここまでつけ上がった。過去を思い返せば、清子という詐欺師のために、星をあれほど傷つけてきた。思い返すほど、言いようのない後悔がこみ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第833話
「神谷さんは証拠を残さないため、秘書の携帯を私に渡してきたんです。私はその秘書の携帯を使って、神谷さんと通話していたんです。神谷さんに指示がある時は、その秘書が私のところへ来て、そこで通話をつなぐ......だから、私と神谷さんの間に、連絡の痕跡は一切残っていません」彼女は一度区切って、さらに続けた。「偽造された証拠も、すべて秘書が持ってきたUSBに保存されていました。通話記録も、やり取りの履歴もありません。神谷さんは成功の暁には賄賂をくださると言っていましたが、取引完了前でも、私を安心させるために――神谷家から、うちの家族企業へいくつかの良い契約を回してくれました。星野さん、信じられないなら調べてみてください。少し前、私たちの会社は神谷グループの入札に通りました」神谷グループの中小規模の案件は、一般的に入札制で決まる。雅臣本人が細かく決めることはない。そして目の前の女性も、その会社も、雅臣には全く心当たりがない。雅臣は誠に視線を送った。誠が説明する。「この方の会社が、神谷グループの入札に通ったのは事実です。ですが、書類も審査もすべて正規のプロセスを踏んでいます。それが神谷グループの賄賂供与だと証明するものにはなりません......」入札は複数の条件を考慮し、最低価格が必ず通るわけではない。この女社長が言う「賄賂」など、根拠はまったくない。すると令嬢と名家の娘も言った。「私たちもこの方と似たような形で会いました。証拠になるものは何も残っていません。賄賂については......私たちはそこまで運が良くありませんでした。神谷さんは成功したらと言いましたが、最初はひたすら威圧と誘惑で......家業が倒産寸前だったので、従うしかなかったんです」ここまで聞いて、奏はついに全容を理解し、思わず冷笑を漏らした。「やっぱり、脅しと甘言か」雅臣も、言葉を失っていた。しばらくしてようやく、星に向けて言った。「今、俺が何を言っても、この三人はいくらでも言い返すだろう。だが、奴らは――ひとつも実質的な証拠を出せていない。もし本当に俺が指示したなら......警察に通報して、俺を逮捕してもいいはずだ」星の紅い唇が、冷ややかに弧を描いた。「それは
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第832話
雅臣の声には、明らかな不快がにじんでいた。「俺がもし誰かに頼むとしても......お前たちみたいなのは選ばない。お前たちに、その資格はない」三人の女性も名家の出身で、それぞれ誇りがある。令嬢が言った。「神谷さん、あなたが権勢を握る大人物で、私たちのような一般人は鼻にもかけないことは分かっています。私たちだって、あなたのような方に取り入ろうなどとは思っていません。でも、最初に私たちの家族を使って脅したのは、あなたでしょう？そんなことしなければ、誰がこんな非道なことをやりますか？今こうしてバレたからって、私たちを巻き添えにして逃げるつもりなんですよね。そこまで見下してるなら、最初から私たちに頼まなければよかったじゃないですか」女社長も星に向けて言った。「少し前、神谷社長が私たちを訪ねてきました。星野さんとの誤解から離婚になったとおっしゃって。お二人にはお子さんもいるし、子どものためにも家庭をもう一度整えたいと。でも星野さんのそばには、女をたぶらかすヒモ男がいて、色仕掛けでお二人の仲を裂いている。だから、ネットでその男についてのデマをばらまいてほしいと。これらの写真はすべて、神谷社長が用意した加工画像です。動画も、仁志に体型が似ている代役を使ったものです」名家の娘も言った。「神谷さんが最初に声をかけてきた時、私は断りました。でも、神谷さんは家族にとてもいい条件を提示してきて......この件を成功させたら、私たちの家に大きな契約を回すと。その時、私の家は資金繰りが本当に危なくて......断れば破産でした。だから......仕方なく引き受けました。でも今、バレた途端に全部私たちのせいにするなんて。最初の約束を守る気もないんでしょう。そういうつもりなら......私ももう何も遠慮しません」三人は、雅臣の態度に完全に怒り、敵意むき出しで彼を見つめた。雅臣は、呆れたように笑った。「じゃあ誰が、お前たちに俺を陥れろと頼んだんだ？あいつか？それとも影斗か？」星は眉をひそめた。「雅臣。三人があなたに指示されたと言っているのに、今度は無関係な人を適当に巻き込むの？榊さんは遠方へ出張中よ。この件に関わるはずがないでしょう」雅臣は皮肉っぽく
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第831話
「お金が欲しいだけなら、以前の情もあるし、もう一度お金を渡してもいいわ。だから、星野さんの気持ちをこれ以上だましてほしくない。星野さんが恋愛のことで立ち直れなくなったら......私たちの国の損失よ」他の二人の女性も、正義感たっぷりにうなずいた。星は言った。「三人とも私のことを知っているなら、少し前に私と清子の間であった確執も知っていますよね？」三人は互いに視線を交わし、意味が分からないように、しかしうなずいた。星は続けた。「あなたたちの話は自信満々で、しかも写真まで証拠として出してきた。でも、写真はいくらでも加工できる。提供された動画も見たけど、ほとんど正面が映っていない。私はあなたたちの話の真実性を、とても疑っているわ。だから私は、この件をネットに投稿して、情報を募集しようと思ってるわ。あなたたちが普通の恋愛関係だったというなら、あなたたちの周りの友人が、一人も彼を見たことがないなんてありえない。恋愛を隠していたとしても、三人が三人とも、誰にも知られないなんて......さすがにおかしいでしょう？」星は、令嬢の一人に目を向けた。「あなたは、婚約者が義妹と関係を持って裏切られた時、ちょうど仁志に出会って、彼と仮のカップルから本気になったのよね？なら、あなたの義妹と元婚約者は、彼の存在を知らないはずがない。あなたは仁志と付き合っていた。だったら......あなたたちの周囲の人に聞けば、真相はすぐ分かるよね？」三人の顔色が同時に変わった。身内や親友には話を合わせてもらえるかもしれない。だが、周囲の知人までは、コントロールできない。中には、表向き仲が良くても、心の底では彼女たちを妬んでいる偽りの友人がいるかもしれないのだから。星は、変わる彼女たちの表情を見て、微笑んだ。「今の私の影響力なら、権勢のある神谷さんですら、簡単には封じることはできないわ。この件をネットで情報提供募集として出したら......別の事実が出てくるかもしれないよね？清子の末路、見たよね？あなたたちは小さな家の出ではない。もし公然と嘘をついたと世の中に広まったら......」星は三人――女社長、令嬢、名家の娘を順に見た。「誰が、そんな嘘つきとビジネスをしようと思う？誰が、
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第830話
ここにきてようやく、奏は星の意図を理解した。自分を目くらましとして使うつもりだったのだ。三人の女性はその場の三人の男性を一通り見回し、そして同時に仁志のほうを見た。「彼です」星は尋ねた。「彼の名前を知ってる？」女社長が言った。「当時、彼は私に悠人と名乗っていました」令嬢は言った。「私には尚人と名乗りました」名家の娘は言った。「私には斗真と」三人の名前は全て異なり、まさに詐欺師らしい特徴だった。星はさらに尋ねた。「お付き合いしていたなら、携帯に彼の写真や動画があるはずよね？」三人の女性は、ごく自然にスマホを差し出した。今の画像加工技術は、素人の目では真偽が判断できないほど精巧だ。見ただけでは、事実か捏造か分からない。星は言った。「お付き合いしていた期間、会っていた場所、経緯を詳しく話してもらえる？」ネットで暴露したときはざっくりとした内容しか書かれていなかった。女社長は無意識のように雅臣を一瞥した。そして咳払いし、最初に語り始める。ネットの投稿と矛盾はなく、むしろ細部が増えていて、論理的には全く破綻がなかった。二番目の令嬢も、仁志との交際経験を語り始めた。流暢で自然で、まるで何度も頭の中で練習してきたかのようだった。ただし、彼女は語る途中、気づかれないように雅臣のほうを何度も見た。そんな小さな仕草、雅臣はもちろん、奏ですら気づかないわけがない。三番目の名家の娘もまた、まるで本当の出来事のように流れを語った。だが前二人と違い、彼女は終始、雅臣を一度も見なかった。視線は落ち着かず、そわそわと揺れていた。星は問いかけた。「あなたたち、本当に仁志と交際していたと、そう断言するのね？」三人は同時にうなずいた。星は続けた。「では、彼の身体にあるホクロや傷――そういった特徴は覚えてる？」女社長は落ち着いた様子で答えた。「私たちは、そんなに親密な関係までいっていないので......知りません」残りの二人も同様にうなずく。雅臣は三人を見つめ、次第に眉をひそめた。説明はあまりにも完璧だった。突っ込みどころがない。――だが、突っ込みどころがないこと自体が、最大の違和感だった。星はさらに尋ねた。「今まで沈黙していた
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