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第1262話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1262話
和泉夕子は霜村冷司に慰められ、泣き疲れて眠りに落ちてしまった。夢の中で、血まみれの霜村冷司が自分の傍らを通り過ぎていく。必死に掴もうとするのに、彼の服の裾さえ掴めない......悪夢で目を覚ますと、そこには霜村冷司の姿はなかった。心臓がドキッと沈み込む。こんなに早く？もう行ってしまったの？さよならも、抱擁もなしに？「冷司！」10日後に行くって約束したのに、どうしてこんなに早くいなくなってしまったの？和泉夕子は慌てて布団を捲り、ベッドから飛び降りようとした。その時、優雅な佇まいの霜村冷司が部屋に入ってきて、彼女の足首を支え、ベッドに戻してくれた。「床は冷たい」霜村冷司の声を聞き、彼の存在を確かめると、和泉夕子は喉まで出かかっていた心臓をようやく胸に収めることができた。しかし、彼が持っている痛み止めに気づくと、すべての感情がピタリと止まってしまう。和泉夕子は無意識に自分のズボンを見た。すでに替えられていて、ナプキンも......生理が来たことに気づき、和泉夕子の顔はたちまち赤くなった。「あなたが......替えてくれたの？」霜村冷司は落ち着き払って頷いた。「ぐっすり眠っていたから、起こすのが忍びなかった」恥ずかしさと同時に、潔癖症の霜村冷司がこんなことをしてくれたことに驚いた和泉夕子は、「次はしないで。起こしてくれればいいから」と告げた。霜村冷司の綺麗な手は、ナプキンを替えるためにあるとは思えなかった。しかし、霜村冷司はそれを当然のことのように言った。「お前は私の妻だ。こんな些細なことは当たり前だ」彼は気に留める様子もなく、痛み止めを和泉夕子に差し出した。「これを飲んでから、下へ連れて行ってやる」和泉夕子が生理の時はいつも、新井に栄養のあるものを用意させていた霜村冷司は、どんなに忙しくても傍にいて、彼女が食べ終わるまで見守っていた。霜村冷司に大切にされて、和泉夕子はふっくらと健康的な体型になり、頬はつやつやと輝き、肌は白く透き通っていた。まるで大学を出たばかりの学生のようで、歳月を感じさせない。一方、霜村冷司自身は胃が弱く、食べられるものが限られていて、少し痩せ気味だった。しかし、和泉夕子は工夫を凝らして自ら料理を作り、霜村冷司のために食べさせていた。霜村冷司はどんなに食欲がなくても、全部食べていた。彼は太
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1261話
和泉夕子には、霜村冷司が胸の奥に秘める覚悟の大きさが理解できなかった。ただただ、彼を心配するばかりだった。「冷司、今までの任務なんてせいぜい一日か二日で終わっていたじゃない？今回は一ヶ月もかかるなんて。絶対、危険な任務なんでしょ？」霜村冷司は顔色一つ変えず、優しく和泉夕子を宥めた。「多少の危険は伴うが、私を信じろ。必ず無事に戻る」和泉夕子は信じられなかった。「じゃあ、私も連れて行って」霜村冷司は苦笑しながら、和泉夕子の髪を撫でた。「夕子、私の周りは男ばかりで、連れて行くわけにはいかないんだ」和泉夕子も、霜村冷司が自分を連れて行くはずがないことは分かっていた。ただ、一度くらいワガママを言ってみたかっただけだ。でも、自分のワガママで彼に迷惑をかけてはいけないことも、よく分かっていた。和泉夕子は、力を失くしたように彼のシャツを掴み、顔を胸に寄せた。「私、本当に役立たずね......」彼を助けることもできないのに、家でただ帰りを待つだけなんて......本当に役立たずね！霜村冷司は口角を上げ、目を細めて和泉夕子を見つめた。「お前がいるから、私の人生には意味があるんだ」彼女がいなければ、自分の人生は色褪せてしまうだろう。自分の人生を支える彼女が、役立たずなはずがない。危険な任務に赴くのは彼なのに、逆に自分が慰められている。無条件に自分を愛してくれる霜村冷司に、和泉夕子は胸を締め付けられた。「あなた、もし一ヶ月経っても帰ってこなかったら、私が探しに行く」生きていようと死んでいようと、ずっと一緒にいるべきだった。しかし、霜村冷司はそれを許さなかった。「もし一ヶ月後、私が帰ってこなくても、必ず誰かに伝言を頼む。だから、絶対に探しに来てはいけない」つまり、一ヶ月という期限は、あくまでも仮の時間に過ぎず、霜村冷司がやはり帰ってこられない可能性もあるということだった。和泉夕子の心臓はドキリと音を立てた。「もし一ヶ月経っても帰ってこなかったら、私、再婚する」霜村冷司の胸は締め付けられ、鋭い痛みが心を襲った。「夕子......お前は私を追い詰めて、期限内に帰らせようとしてるんだな。必ず戻る。約束する。だが、何が起こるか分からない。少し遅れることはあるかもしれないが、戻ってこないという意味じゃない......待っていてくれないか？」和泉夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1260話
「離れる」という言葉を聞いただけで、和泉夕子の心臓は締め付けられるように痛んだ。「どこへ行くの？」霜村冷司は、名残惜しそうに指で彼女の顔を撫でた。「帰国してから話す」車内には他人がいたので、霜村冷司は詳しいことは言えなかった。和泉夕子はSと関係があるのだと察し、それ以上は聞かずに、彼から降りて隣に座り、黙り込んだ。結婚後、和泉夕子がこんなにも無口になったのは初めてのことだった。ただの「離れる」という言葉で、彼女はまるで彼に捨てられるかのように、心を閉ざしている様子になった。そんな和泉夕子を見て、霜村冷司は内心焦りを感じ、思わず手を伸ばして彼女の服を引っ張った。「夕子......」和泉夕子は彼を無視して窓の外に顔を向け、心の中に湧き上がる恐怖を抑えようとしていた。Sの任務の内容は知らなかったが、極秘事項であれば生死に関わることくらいは分かっていた。彼女は霜村冷司を深く愛していた。彼を失うことなど考えられず、Sから抜けてずっと傍にいてほしいと願っていた。しかし、彼がSのリーダーであり、Sを抜けられないことも、ずっと一緒にいられないことも、彼女は理解していた。彼女に無視され、霜村冷司は酷く動揺した。「夕子、私は......」和泉夕子は彼の方を向き、言葉を遮った。「帰ってから話しよう」そう一言だけ言うと、再び窓の外に視線を戻した。彼女の冷たい横顔を見て、霜村冷司は近づくことをためらった。二人は無言のまま、空港へと向かった。飛行機に乗り込む際、霜村冷司は彼女を抱き寄せようとしたが、和泉夕子はそれを拒んだ。霜村冷司は手を引っ込め、和泉夕子の背中を黙って見つめるしかなかった。彼女は自分が危険な任務に向かうことを察知し、行かせたくないと思いながらも、行かなければならないことも分かっていた。だから、彼女は拗ねるしかなかったのだ。彼女が何を考えているのかを察した霜村冷司は、彼女が嫌がろうが嫌がるまいが、後ろから強く抱き締めた。熱い胸が背中に触れ、冷たかった肌は温もりに包まれた。少しずつ心が温まっていくのを感じ、和泉夕子は情けないと思いつつも身を翻し、霜村冷司の腰を抱き締め、彼の胸に顔を埋めた。機内ではこの件について話すことはできず、まるで今にも別れようとしているカップルのように、ただ黙って抱き合っていた。深夜、自宅
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1259話
和泉夕子が如月家から出ると、まっすぐ霜村冷司の車へと向かった。車に乗り込むとすぐに、霜村冷司の胸に飛び込んだ。彼の腰に抱きつき、胸に顔をうずめ、冷たくすっきりとした香りを吸い込みながら、ゆっくりと全身の力を抜いていく。「あなた、如月さんにこの間後ろ姿を見られて、怪しまれ始めてる」霜村冷司は自然と彼女の腰を抱き寄せ、助手席から持ち上げると、自分の膝の上に座らせた。「大丈夫だ」短い言葉が、正体を暴かれるかもしれないという和泉夕子の不安な心を鎮めた。彼女があごを上げると、霜村冷司はちょうど顔を下げてきて、二人の唇が重なった。彼は唇の端を上げてかすかに微笑み、和泉夕子は満面の笑みを浮かべた。「良いタイミングね」霜村冷司は視線を上げて前列を見た。バックミラー越しにその視線をとらえた運転手は、すぐに仕切りを下ろした。助手席に座り、仕切りによって隔てられた柴田南は、3回も白目を向けた。霜村冷司。この野郎。最低。霜村冷司は和泉夕子を抱きしめ、しばらくキスを続けると、彼女の額に自分の額を当てて優しく尋ねた。「尭さんはお前を呼び出して、何が目的だったんだ？」建築の話が本題だとは到底思えない。きっと何か別の目的があるはずだ。和泉夕子は甘えるように息を切らし、それから柔らかな声で答えた。「私の素性を調べに来たのよ」霜村冷司は数秒間呆然とした後、我に返って言った。「そういえば、如月さんの目は......お前の目に少し似ているな」今度は和泉夕子が驚いた。「まさか、私の母が如月家の行方不明の子供だって言うつもり？」霜村冷司の瞳の色がわずかに変わった。「可能性としてはゼロではない」和泉夕子は到底信じられなかった。「如月家って、霜村家と同じくらいの地位でしょ？もし私の母が本当に彼らの子供なら、とっくに分かってるはずよ。わざわざ私を呼び出して調べる必要なんてないよ」霜村冷司はそれに対して賛否を示さず、多くを語らなかった。「お前の素性を調べる以外に、何かされたことはあるか？」和泉夕子は首を横に振った。「尭さんは初恋の人の話をしただけで、如月さんは私があなたの妻じゃないかって疑ってるだけで、他には何もない」霜村冷司は眉をひそめて考え込んだ。和泉夕子は彼の首に抱きつきながら言った。「あなた、如月家は私にそれほど敵
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1258話
「彼とは何の関係もありません」和泉夕子は内心では動揺していたが、表情には出さずに「どうしてそんなことを聞くのですか？」と尋ねた。如月雅也は隠さずに言った。「もしかして、あなたは霜村さんの秘密の奥さんじゃないか、と疑ってるんです」だが、その「秘密の奥さん」なら、なぜ会うたびに自分を避けるのだろうか？如月雅也には理解できなかったが、和泉夕子は真実を語るつもりはなかった。「もしそうなら、こんなプロジェクトを走り回ったりしません。とっくに家でセレブな奥様暮らしをしてますよ」如月雅也も一緒に笑って、それ以上追求することはなかった。「ただ、後ろ姿が少し似ていたので、少し気になっただけです。春日さん、気にしないでください」和泉夕子は表情を変えず、微笑んで返した。「構いませんわ」如月雅也は手を差し伸べ、「どうぞ」と促した。「お送りしましょう」和泉夕子は頷いた。「ええ」如月雅也は二人を見送ると、眉をひそめて書斎に戻った。如月尭が一枚の写真を手に取り、指で優しく撫でているのが見えた。「おじい様」如月雅也は近づいて行った。「春日さんは、お探しの人ですか？」如月尭は写真から視線を離さずに言った。「少し似ているが、確信は持てない」如月雅也は尋ねた。「どうして彼女の髪の毛を取っておいて、DNA鑑定をしないんですか？」如月尭は深くため息をついた。「優香は子供を二人しか産んでいない。一人はお前のお父さんで、もう一人はお前の叔父さんだ。他に子供がいるはずがない」如月雅也は眉をひそめた。「では、なぜ春日さんの母親の望さんは、優香おばあさんとあんなに似ているんですか？」桑原優香は自分の実の祖母だが、祖父の奥さんは、自分たちを我が子同然に扱ってくれていた。だから、会ったことのない桑原優香よりも、もう一人の祖母を大切に思っているので、呼び方が違うんだ。如月尭もこの点についてはあまり気に留めていなかった。彼にとって、桑原優香は最愛の人であり、滝川佳子は最高のパートナーだったのだ。如月尭も少し疑問に思った。「ただの偶然で似ているだけだろうか？」今日来た春日春奈は確かに少し似ているが、話し方や行動は桑原優香とは全く違っていた。如月尭は春日春奈に会う前は、桑原優香が三つ子を産んだのではないかと、かすかな希望を抱いていた。しか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1257話
如月尭は彼女が本当に知らないようだったので、それ以上は聞かずにコーヒーを手に取り、デスクを回り込んで椅子に座り、改めて向かいの和泉夕子を見た。「春日さん、俺が建てたいのは庭付きの邸宅だ」ようやく本題に入った。和泉夕子は急いでメモ帳とペンを取り、記録の準備をした。「尭さん、どうぞおっしゃってください」如月尭は記憶の中の故人の言葉を思い出しながら、ゆっくりと和泉夕子に語り始めた......「白い洋館で、庭にはチューリップがいっぱい咲いていて、アーチ型の橋の下には池があって、金魚が泳いでいる。裏庭には果樹を植えられるように......」和泉夕子は話を聞いて、複雑なデザインの商業ビルでも設計するのかと思っていたら、意外にもシンプルな住宅だったので少し驚いた。「尭さん、このような建物なら普通のデザイナーさんに頼めばいいのに、なぜ私に依頼されたのですか？」しかも、春日春奈本人に直接来てもらわないといけないなんて。如月尭は再びコーヒーを口に運んだ。「若い頃の恋人に、『もし娘が生まれたら、こんな家を建ててあげる』と言ったんだ」「では、お娘さんは......」「娘はいないんだ」如月尭は考えた。もし春日望が生きていたら、きっと自分と桑原優香の娘に似ていただろう。何しろ、春日望と桑原優香はとてもよく似ていたのだ。そう考えると、如月尭は思わず和泉夕子を見つめた。目の前の女性も春日望に似ているが、そこまで似てはいない。和泉夕子は、娘がいないのに、なぜこのような家を建てるのか、後悔を埋め合わせるためなのか、と尋ねたかった。しかし、少し考えて、人にはそれぞれ事情があるのだから、部外者は雇い主の要求通りに設計すればいい、余計なことは聞かないでおこうと思った。そのため、彼女は言葉を続けなかった。如月尭も自分の過去についてそれ以上明かすことはなく、二人はしばらく沈黙した後、和泉夕子はメモ帳を閉じた。「それでは尭さん、私は如月さんに現場を案内してもらうので、失礼します」このようなことは当然如月雅也が担当するので、如月尭に聞くまでもないのだが、彼は彼女を呼び止めた。「現場はすぐ隣だ。俺が案内しよう」和泉夕子は少し驚いた。まさか如月尭が自ら案内してくれるとは思っていなかった。二人は裏庭から入り、いくつかの芝生を越えて、果
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