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第328話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第329話
望月隆盛の目には、もはや先ほどまでの軽蔑の色は微塵もなかった。代わりに浮かんでいたのは、恐怖と戦慄だった。「お前は一体何者だ……？」霜村冷司は彼を冷ややかに一瞥すると、淡々とした声で告げた。「1分やる」手に持ったナイフの刃先で契約書を指し、その間にサインをしなければ、どんな結末になるかは彼の気分次第だと暗に示した。ナイフが薄い紙を滑るたび、白い光が反射し、望月隆盛の目に閃いた。その光景に彼は思わず体を震わせた。震える手で男を見上げ、それから契約書に目をやり、逡巡した表情を浮かべながら言った。「望月家の百年にわたる基盤を、こんな形で失ったら、私は一族の裏切り者になる……」霜村冷司はもう彼の言い訳を聞くつもりはなかった。手にしていたナイフを振り上げ、そのまま彼の肩に深々と突き刺した。刃を抜くその動作も、冷酷そのもので、一切の迷いもなければ瞬きすらしなかった。その眼差しには、血を求めるような冷徹さが宿っていた。望月隆盛は激痛に耐えきれず、甲高い悲鳴を上げた。その耳障りな声は、広い野外に響き渡り、異様な雰囲気をさらに強調していた。車内にいた女性は、仮面の男たちが実際に手を下すとは思っていなかったため、驚愕した。彼女は慌ててドアを開けて逃げ出そうとしたが、仮面の男たちにすぐに押し戻されてしまった。彼女はコートを身にまとい、後部座席で縮こまりながら、窓越しに金銅色の仮面をつけた男を恐る恐る見つめていた。「さっさとサインしろ。さもなければ、お前の手を切り落として拇印を押させるぞ」沢田はそう言い放つと、背中を押さえつけていた足でさらに力を込め、望月隆盛を苦痛のあまり叫ばせた。彼は年齢的にもこのような拷問には耐えられず、迷うことなくペンを取り、契約書に自分の名前を書き込んだ。だが、サインを終えた瞬間、彼は契約書の買収者の名前を見て驚愕した。「望月景真？！」彼は目を見開き、信じられない様子でナイフを持つ男を見上げた。「お前たちは望月景真の手先か？」そんなはずがない。あの腑抜けは心中したはずだ。それなのに、どうして彼の名がここに……？彼は契約書を再度確認した。そして、買収金額が市場価格の数百分の一であることに気づき、卒倒しそうになった。「これなら、まだ霜村家の条件に応じておけば良かった……！」隆盛は悔しさでいっぱ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第330話
和泉夕子は化粧台の前に座り、鏡に映る自分の姿を見つめていた。どこかぼんやりとした表情を浮かべている。白石沙耶香がドアを開けて部屋に入ると、夕子が物思いにふけっているのを見つけて肩を軽く叩いた。「夕子、桐生さんが何か送ってきたわよ。下に降りて見てみて」「うん……」夕子は素直に返事をして立ち上がり、沙耶香と一緒に階下へ向かった。別荘の外には数台の車が停まっており、望月哲也がウェディングドレスを手にして中へ入ってきた。「和泉さん、うちの旦那様が言うには、既存のウェディングドレスでは満足できないそうで、新たに特注のドレスを用意させました。それに婚礼用の靴や新しい衣装、アクセサリー、祝い金も一緒にご用意しています……」彼はそう言うと、外に待機していたスタッフに合図を送り、車から次々と荷物が運び込まれた。哲也はウェディングドレスを夕子に手渡しながら続けた。「和泉さん、挙式当日ですが、旦那様はどうしても外出が難しいため、私が代理で迎えに伺います。時間は午前10時に設定しております。それまでに、旦那様が依頼したヘアメイクチームが準備に伺いますので、あまり早起きせず、ゆっくりお休みください。式に関するその他のことも、何も心配なさらなくて大丈夫です」夕子は「ありがとうございます」と静かに礼を言った。哲也は笑みを浮かべてこう付け加えた。「礼を言うならうちの旦那様に言ってください。すべて、旦那様の指示です」夕子は小さく頷いた。「わかっています」桐生志越はいつも細部にまで心を配り、幼い頃から夕子に不必要な心配をさせることはなかった。哲也が説明を終え、スタッフと共に迅速にその場を後にした。彼らが去った直後、一台のリムジンが別荘の前に停まった。スーツ姿の新井が車から降りると、ちょうど屋内へ戻ろうとしていた夕子を呼び止めた。「和泉さん……」新井の声に、夕子は一瞬足を止めたが、振り返るのを躊躇した。しかし、新井は部下に合図を送り、ダイヤモンドが散りばめられたウェディングドレスを運ばせた。それを目の前に差し出しながら、新井は言った。「和泉さん、こちらは旦那様がご用意したウェディングドレスです」夕子はそのドレスに一瞥をくれただけで眉をひそめた。「新井さん、このドレスはお返ししてください。私は旦那様からの償いなど必要ありません
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第331話
和泉夕子は深い溜め息を胸に抱えたまま、沙耶香の肩に頭を預けていた。 「和泉さん、旦那様がどうしてもこのウェディングドレスを受け取ってほしいと命じられており、この任務を果たさないわけにはいきません」 新井は手を振り、召使いたちにドレスを別荘のソファに置かせた。そして夕子に向かってこう言った。 「結婚式の日には、ぜひこのウェディングドレスを着ていただきたいと願っております」 夕子の表情には怒りの色が滲んでいた。しばらくの沈黙の後、冷たい声で返した。 「新井さん、このドレスをお持ち帰りください。私の夫は、すでに新しいウェディングドレスを送ってくれました。人から送られたものを着る気はありませんし、彼がくれたドレスを結婚式で着ることなどあり得ません」 その言葉は非情で、いかなる未練も断ち切るようなものだった。新井は一瞬驚き、次には憤りを感じた。 「和泉さん、旦那様はこの三年間、あなたの影を見るために、毎日睡眠薬に頼って生き延びてきたんです。それなのに、そんな冷たい態度を取るのはあまりに酷ではありませんか？」 その言葉を聞いて、夕子の心はかき乱され、冷たい表情も次第に青ざめていった。 なぜ……なぜこんな時にそんな話をするの……？ 沙耶香も黙って聞いていたが、新井の言葉に驚きを覚えた。しかし、彼が夕子に圧力をかけているのを察すると、その驚きも抑え込み、夕子を守るべく立ち上がった。 「新井さん、もし旦那様が三年前にこのウェディングドレスを夕子に渡していたら、今頃二人は子供までいるかもしれませんね。でも、彼が帰国して渡したのはウェディングドレスではなく、一枚の契約書。彼女を冷酷に切り捨てたのは旦那様のほうでしょう？今になってこのドレスを送っても、もう遅すぎるんです」 「それに、旦那様が彼女のために睡眠薬で日々を耐えてきたという話ですが……失礼ですが、彼女はその三年間、深い昏睡状態にありました。旦那様が何をしていようと、彼女は一切知りません。彼女が目にしたのは、彼のかつての冷たさと残酷さだけです。そんな状態で、どうして旦那様がしたことを理由に彼女を責められるのですか？」 「そして何より、夕子が結婚する相手は旦那様ではありません。他の男からもらったドレスを着て結婚するなど、あり得ない話です」 沙耶香はそう一気に
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第332話
結婚式当日がついに訪れた。桐生志越が手配したヘアメイクチームは、朝9時になってようやく別荘に到着した。新婦を少しでも長く休ませるため、わざとこの時間に来るように調整していたのだろう。白石沙耶香が彼らを迎え入れ、2階へ案内すると、新婦の姿を見た瞬間、スタイリストやメイクアップアーティストたちは思わず息を飲んだ。「これなら1時間もいらないな……」そうつぶやきながら、彼らは新婦の美しい顔立ちに驚嘆し、最低限のメイクでも十分に魅力が引き立つと確信した。数人のスタッフが和泉夕子を囲み、それぞれの持ち場で手際よく作業を進めた。わずか30分ほどで、顔周りのヘアメイクが完了した。次は衣装の番だ。衣装担当の中村先生が、ソファに置かれていたウェディングドレスに目を留めた。彼女は手を震わせながらそのドレスに触れ、目を輝かせながら言った。「これ……フランスの有名なウェディングドレスデザイナーによる絶版作品じゃないですか。彼女がこのドレスを最後に筆を置いたことで、世界で最も貴重なコレクションになったんです」驚きに満ちた顔で、彼女は化粧台の前に座る夕子に目を向けた。「和泉さん、このドレスがどうしてここにあるんですか？ これは、あなたのご主人が落札されたものですか？ こんなもの、どれだけの額を積んでも手に入らないはずですが……」完成したばかりのメイクが映える夕子の顔色は、その言葉を聞いた瞬間、さらに青ざめた。彼女は心の中で必死に願った。もう何も言わないでほしい、と。だが、彼の存在を思い出させる声は、どこからともなく絶えず耳に入り込み、彼女を苦しめた。沙耶香はそんな夕子の変化に気づき、中村先生に促した。「中村先生、時間が押しています。新婦に早くドレスを着せてあげてください」中村先生は自分が話しすぎたことを悟り、すぐに謝罪の言葉を口にした。「すみません、すぐに準備します」彼女がソファのドレスに手を伸ばそうとした瞬間、背後から夕子の柔らかさと冷淡さが交じり合った声が響いた。「そのドレスじゃないわ」中村先生は驚いて振り返り、夕子を見つめた。「では……どのドレスですか？」夕子はクローゼットを指差し、淡々と答えた。「あのドレスよ」中村先生がクローゼットの中に目をやると、そこに掛けられたドレスもまた美しいも
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第333話
ドアを開けた瞬間、霜村冷司の目に飛び込んできたのは、ベッドに座り静かに迎えを待つ和泉夕子の姿だった。彼女は、彼が贈ったウェディングドレスではなく、彼女の夫が特注したドレスを身にまとっていた。そのドレスは繊細なレースの透け感が特徴的で、彼女の純白さと美しさを際立たせていた。冷司は手に持ったブーケをぎゅっと握りしめ、心の奥底で疼くような痛みを抑えながら、一歩一歩彼女に近づいていった。和泉夕子はずっと俯いていたが、足音が近づくのを聞いて、迎えに来たのが望月哲也だと思った。しかし、顔を上げた瞬間、目の前に立っていたのは、赤く染まった桃花のような眼を持つ冷司だった。彼女の心は一瞬凍りつき、顔色がさらに青ざめた。彼女は、新井に「来るな」と言ったはずなのに、彼はそれでも来た。どうすればいい？桐生志越に対して、彼自身に対して、そして自分自身に対して、どう向き合えばいいのか？だが、冷司はそんなことを全く気にしていないようだった。彼はゆっくりと彼女の前に歩み寄ると、片膝をつき、彼女にブーケを差し出した。「和泉さん、すみません。望月さんのブーケを横取りしてしまいました。許していただけますか？」その声は冷たく透き通り、どこか礼儀正しく距離感を保とうとしていた。まるで、ただブーケを届けに来ただけで、ほかに何も意図していないかのように。夕子は彼を追い返そうと思ったが、青白い顔色と、充血した目を見た瞬間、厳しい言葉をどうしても口にできなかった。ここまでされるだけでも、十分残酷な仕打ちではないかと、彼女の胸は締め付けられた。彼女はただ彼を見つめ、花を受け取ることも言葉を返すこともせず、部屋は静寂に包まれた。冷司は彼女をじっと見つめた後、ふと長いまつ毛を伏せると、彼女の手をそっと取った。そして、固く握りしめられた彼女の指を一つずつ丁寧に開き、ブーケをその手の中に収めた。「時間です。私があなたを送り出します」そう言うと、彼は床に置かれていたウェディングシューズを手に取り、彼女に履かせようとした。しかし夕子は慌てて足を引っ込め、困ったような表情を浮かべた。「霜村冷司、やめてください……」彼は薄い唇をわずかに上げて微笑んだが、その笑みは目元には届かず、むしろ痛々しいまでの悲しみを漂わせていた。冷司は何も言わず、彼女
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第334話
和泉夕子は必死に抵抗していたが、霜村冷司は彼女をその胸に押し込み、がっちりと抱きしめて動きを封じた。彼は彼女の意思を顧みることなく、強引に抱きかかえながら一歩一歩階下へと降りていった。それを見た白石沙耶香の瞳には、思わず涙が浮かんだ。どれだけの覚悟があれば、愛する人を自ら送り出すことができるのだろうか。霜村冷司は、本当に夕子を深く愛している。だが、それはもう手遅れだった。彼は彼女を抱きかかえたまま別荘を出ると、後部座席にそっと彼女を座らせた。そして腰をかがめ、長いウェディングドレスの裾を丁寧に整えた。その後、助手席に目を向け、一瞬迷ったような表情を浮かべながらも、結局彼女の隣に座ることを選んだ。運転席には相川涼介が座っていた。彼は自分の上司がどうしても和泉夕子を手放せない様子を察し、気を利かせて仕切り板を上げた。車が動き出し、結婚式会場へと向かう。後ろには100台以上の豪華な車列が続き、その壮観な光景は誰もが目を奪われるほどだった。車内の和泉夕子は、全身が冷え切っていた。顔色は青白く、体は小刻みに震えていた。それに気づいた霜村冷司は、優しい声で彼女をなだめた。「もう少しで着くよ。私がどんなに嫌でも、あと少しだけ我慢して」その言葉に、夕子の目には再び涙が滲み、彼女は顔を窓の外に向けた。思考が混乱し、目に映る景色すらぼやけて見えた。彼女がこれ以上反応を示さないことに気づいた冷司は、わずかに微笑み、視線を彼女に向けた。彼の桃花眼は、尽きることのない愛情で彼女を見つめ、今日の彼女の美しさを胸に焼き付けるように細かく観察していた。純白のウェディングドレスに身を包み、短い黒髪には白いベールが飾られている彼女の姿は、この上なく美しかった。その姿を見て、彼の脳裏には初めて彼女と出会った日のことが蘇った。彼女は白いワンピースを着て、陽光の中、彼に笑顔で水を差し出した。あの日の彼女は、太陽のように明るく、言葉の端々にまで笑顔が溢れていた。だが、今目の前にいる彼女には、あの頃の明るさはなく、どこか儚げな美しさだけが残っている。それは彼のせいだった。彼が、彼女から笑顔を奪ったのだ。胸の奥に重い痛みが広がり、彼は思わず顔を歪めた。抑えきれない衝動に駆られ、彼は彼女の顔にそっと手を伸ばした。「夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第335話
この結婚式は、孤児院の向かいにある小さな庭園で行われた。そこは桐生志越が和泉夕子を拾い上げた場所であり、二人が出会い、愛を育んだ運命の始まりの地だった。桐生志越は庭園の周囲を見張らせ、誰も近づけないようにし、庭園を細部まで丁寧に装飾させた。庭園外から式が行われるテラスへと続く十里の赤い絨毯の上には、鮮やかなバラの花びらが敷き詰められていた。彼は999本のバラを手に持ち、指輪を用意し、車椅子に座りながら、若き日の彼女が彼のもとに向かってくるのを静かに待っていた。和泉夕子は赤い絨毯の上を歩きながら、小さな庭園の入り口にたどり着くと、ようやくドレスの裾を下ろし、深く息を吸い、乱れた気持ちを整えた。空から降る小雨は、冷たい滴となって彼女の顔に落ち、彼女の体温と同じように冷え冷えとしていた。少し遅れて到着した望月哲也が、彼女を見つけるなり傘を差しながら急ぎ足で近づいてきた。「和泉さん、間に合ってよかったです……」夕子は彼の方を見て、静かに言った。「行きましょう……」哲也は軽く頷き、傘を差したまま、彼女を庭園の中へ案内した。結婚式に出席するために車から降りた白石沙耶香は、その場に立ち尽くし、遠くから和泉夕子の去っていく姿を見つめる霜村冷司の姿に気づいた。彼女は彼のもとへ歩み寄り、その美しく端正な顔が青白くなっているのを見て、思わずため息をついた。「霜村さん、あなたと彼女はもう戻れません。諦めましょう……」そう告げた後、沙耶香は彼の横を通り過ぎ、結婚式の会場へと向かっていった。霜村冷司の長いまつ毛が微かに震え、彼は彼女の背中を見つめながら、低い声で尋ねた。「白石さん、夕子は本当に私を愛していたのでしょうか？」沙耶香は足を止め、振り返って彼を見つめた。「もちろん愛していましたよ。夕子は本当にあなたを深く深く愛していました」「あなたからお金を受け取らないのも、彼女なりの愛の証でした。彼女は必死に働き、あなたに借りたお金を全て返そうとしました。それが彼女なりの誇りを守る方法で、あなたに対する印象を変えたいと願っていたのです。でも、あなたが彼女を失望させた……」冷司の顔色はさらに青ざめ、胸が押しつぶされるような痛みに襲われ、立っていることさえ辛くなった。彼はかつて彼女が自分のお金を拒むのを見て、他の男
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第336話
小さな庭園では、盛大な結婚式が行われていた。 司会者はステージの上で、華やかで祝福に満ちた挨拶を述べている。 招待されたゲストは少人数だったが、それでも式の進行には何の支障もなかった。 新郎の桐生志越は、白いスーツを身にまとい、車椅子に座りながら、赤いカーペットの先に立つ純白のウェディングドレスを着た女性をじっと見つめていた。 それは、彼の少年時代の夢であり、彼女に誓った約束——「君を妻に迎える」という願いが叶う瞬間だった。 もし彼が5年間の記憶喪失をしていなければ、彼女は既に彼の妻になっていただろう。 いくつもの困難を乗り越え、ようやく彼女を妻として迎えることができたが、それでもどこか現実味がなく、まるで目覚めていない夢の中にいるような気がしていた。 彼は遠くから彼女を見つめ続けた。彼女の表情は読み取れず、彼女の感情を感じ取ることもできなかった。 見れば見るほど、彼女との距離が遠ざかり、現実感が薄れていくように思えた。 そんな彼を司会者が呼び、花嫁を迎えに行くよう促されたことで、ようやく意識が現実に戻った。 望月哲也が車椅子を押しながら和泉夕子の前に彼を連れて行ったとき、ようやく彼女の表情がはっきりと目に映った。 彼女は精巧な新婦のメイクを施され、淡い微笑みを浮かべながら彼と視線を交わした。彼女の瞳には、彼の姿が映っていた。 彼は彼女が何を考えているのかを読み取ることはできなかったが、代わりに静かに微笑み返し、手を差し出した。 和泉夕子は白いレースの手袋をはめた手を伸ばし、彼の手のひらにそっと置いた。 桐生志越はその手を握りしめ、まるで最後の希望を掴むかのように、しっかりとその手を握り続けた。 彼は彼女の手を取り、赤いカーペットの上を一歩一歩進み、ステージへと向かった。 足元を見つめながら歩くその様子は、まるで少年時代の執念を一つずつ実現させていくかのようだった。 ステージに上がり、司会者の指示の下で誓いの言葉を述べようとしたそのとき、庭園の外から冷たく響く声が聞こえた。 「少し待って——」 声の主は相川涼介だった。彼は最初、結婚式が終わるのを待つつもりでいたが、見ているうちにどうしても我慢ができなくなり、思わず声を上げたのだ。 列席していた新井
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第926話
和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第925話
和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
