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第605話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1430話
霜村涼平が到着した時には、手術はすでに始まっており、相川涼介と相川泰は手術室の外で直立不動で待っていた。和泉夕子は外の椅子に座り、白い指で片手はお腹を撫で、もう片方の手は肘掛けを握っていた。肘掛けを握る手の甲には、かなり力が入っており、よく見ると、骨の節が浮き出ているのがわかる。彼女の顔色もあまり良くない。閉じ込められていた数日間、ろくに食事も睡眠もとれていなかったのだ。やっと霜村冷司に会えたと思ったら、彼が怪我をしてしまい、当然、彼女の気持ちは張り詰めたままだった。幸い医師は、被弾箇所が肩で、急所には至っていないと言った。そうでなければ、彼女はとっくに持ちこたえられなかっただろう。同じ妊婦なのに、白石沙耶香はずいぶんとふくよかになっているのに対し、和泉夕子は骨と皮ばかりで、妊娠中に苦労したことが見て取れた。霜村涼平は他の女性に同情することはあまりないが、疲れ切った和泉夕子の姿を見て、眉をひそめずにはいられなかった。「夕子さん」霜村涼平は和泉夕子の前に歩み寄り、ホテルへ戻るよう促した。「とても疲れているみたいだ。一度休んだ方がいい」和泉夕子は手術室を見つめていた視線を移し、目の前に立つ霜村涼平を見上げた。「大丈夫。平気よ」どんなに疲れていても、霜村冷司の手術が終わって、安全を確認するまでは気を抜けない。そうでなければ、不安で休むことなどできないのだ。彼女の頑固なところは霜村冷司と同じで、霜村涼平は何度か説得したが、聞き入れなかったので、諦めた。「それなら、休憩室を用意させよう」そう言うと、和泉夕子が同意するかどうかなどお構いなしに、部下に手配させた。病院は金砂ノ三域の外にあるため、金さえ出せばすぐに事は済んだ。霜村涼平が和泉夕子を休憩室に促している時、手術室のドアが開き、医師が出てきた。「どうでしたか？」霜村涼平はすぐに歩み寄り、尋ねた。和泉夕子も慌てて肘掛けに手をかけ、医師の方へ歩み寄り、切実な表情で見つめた。「手術は成功しましたか？」医師は顔のマスクを外し、自信に満ちた笑みを浮かべた。「手術は成功しました。すでに病室に移っていると思いますので、顔を見せてあげて下さい」手術室の外にいた4人は、ようやく安堵のため息を漏らした。特に和泉夕子は、張り詰めていた糸がぷつ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1429話
皆が去った後、爆撃を受け焦げ臭さが充満する山林には、水原哲と水原紫苑、そして2機のヘリコプターだけが残った。「お前も行きな」水原哲の言葉に、水原紫苑はその場で呆然と立ち尽くした。しばらくして、ようやく失意に満ちた声を取り戻す。「お兄ちゃん、『もし闇の場から無事に帰れなかったら、誰かと結婚しろ』って言ってたわよね？今、無事に帰ってきたけど、まだそう思ってるの？」以前は、水原紫苑は探りを入れるだけで、正面切って告白する勇気はなかった。しかしこの瞬間、多くの躊躇いを捨て、水原哲に直接想いを告げた。水原哲も、もう逃げはせず、困ったようにため息をついた。「俺は毅さんの末裔だ。尭さんがそれを知ったら、きっと俺を許さないだろう」水原譲の非情なやり方から考えると、如月尭が訪ねてきたら、きっと自分の身分を明かすだろう。そうなれば、如月尭が狙うのは自分になる。こんな自分と一緒にいたら、水原紫苑は不幸になるだけだ。水原哲がそう考えていると、水原紫苑は白く輝く手を伸ばし、水原哲の手首をつかみ、真剣な目で彼を見つめた。「お兄ちゃん、私を巻き込むことなんか心配しないで。自分でついていくと決めたの。どんなが来ようとも、受け入れるわ」彼女は水原哲を長年愛していた。命を懸けても構わないほど、水原哲がほんの少しでも心を開いてくれれば、彼女は喜んでそれに応えようと思っていた。水原紫苑の目に隠しきれない愛情を見て、どんなに鈍感な水原哲でも、それを感じ取っていた。ただ、様々な心配事が、彼を躊躇させていた。「お兄ちゃん、よく考えて。承知してくれるなら、一緒にこのヘリコプターに乗ろう。承知してくれないのなら、私はすぐに他の人と結婚するわ」彼女は異なる方向を向いた2機のヘリコプターを指さし、まるで水原哲に2つの道を選ばせているかのようだった。水原哲は2機のヘリコプターをじっと見つめ、長い間悩んだ後、水原紫苑の手を強く振り払った。「結婚しろ」手を振り払われた水原紫苑は、一瞬にして大きな失望に襲われた。彼女の心は、地獄の底に落ちるまで沈み続け、そして後ずさりした。一歩後ずさりするたびに、無関心な水原哲への失望を募らせ、ついに......ヘリコプターまで後退しても、水原哲が歩み寄ることはなく、彼女の失望は頂点に達した。水原紫苑という
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1428話
大野皐月が去ったところで誰も気に留めなかった。皆の視線は、血を流す霜村冷司の肩に注がれていた......「冷司様、奥様をおろして、まずは治療を受けて下さい」相川泰は手を伸ばし、和泉夕子を受け取ろうとしたが、霜村冷司は彼女を抱きかかえたまま、一歩後ずさりした。男のその行動は、ただ一つの意味を表していた――妻に、誰も触れるな、と。「連れて行け」霜村冷司は顎を上げ、相川泰に先導するよう促した。我に返った相川泰は、慌てて和泉夕子に伸ばした手を引っ込め、案内の姿勢に切り替えた。「冷司様、こちらです」霜村冷司は和泉夕子をしっかりと抱きしめ、相川泰の後について闇の場の人体実験室から急いで出た。一行が地上に出ると、霜村冷司は和泉夕子をヘリコプターに乗せ、そしてSの方を向いた。「復讐は済んだ。もう私についてくる必要はない。解散だ」やるべきケリは全てつけた。これからは如月尭と水原譲に、勝手に争わせておけばいい。そう考えた霜村冷司は指示を終え、ヘリコプターに乗り込もうとした時、Sに呼び止められた。「夜さん、私たちはSから抜けるつもりですが、このままあなたについていきます」もう任務はなくても、霜村冷司のように情に厚く、責任感の強い人に仕えるのは良いことだと思ったのだ。夕日に照らされた男は、少し振り返り、ヘリコプターの中で自分の怪我を心配そうに見つめる女性を見た。「見ての通り、これからの人生には、妻しかいない。みんなを率いて行く気はないんだ」そう言うと、冷たい視線を水原哲に向けた。「任せたぞ」霜村冷司は振り返り、ヘリコプターに素早く乗り込んだ。相川涼介がすぐさま続き、相川泰も乗り込んだ。操縦席に座った相川涼介は、一緒に乗り込んできた相川泰を見て眉をひそめた。「霜村社長は解散と言ったはずだ。お前はまだついてくるのか？」相川泰は先ほど人体実験室でくすねてきた救急箱を取り出し、開けながら答えた。「俺はSのメンバーであると同時に、奥様のボディーガードでもあるんだ」相川泰は止血剤を取り出し、霜村冷司の傷口を見つめ続けながらも、どうしていいか分からずオロオロしている和泉夕子を見た。「奥様、俺は銃創の処置もできるんですよ。俺をそばに置いてはみませんか？」不安でいっぱいの和泉夕子は、その言葉を聞いて藁
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1427話
和泉夕子は霜村冷司の腕の中で震えていたが、見慣れた冷たく澄んだ香りを嗅ぐと、徐々に落ち着きを取り戻していった。彼女はゆっくりと目を開け、顎のラインがくっきりと美しい男を見上げた。男もまた、長いまつげを伏せて彼女を見ている。二人の瞳には、お互いの顔が映っていた。顔色が青白い和泉夕子と、強い意志を宿した霜村冷司。どちらからも目を逸らすことはなかった。「夕子、家に帰ろう」霜村冷司は肩の銃創をものともせず、和泉夕子をお姫様抱っこした。力を入れると、肩の傷口から鮮血が和泉夕子の顔に滴り落ち、ぞっとするほど生々しかった。「降ろして！」怪我をしているのに、自分を抱き抱えるなんて......死ぬ気なの？和泉夕子は彼の痛みを心配し、もがいて降りようとした。しかし、霜村冷司は彼女の額にキスをした。「いい子だから、動かないで」聞き慣れた「いい子」という言葉に、再び和泉夕子の目には涙が溢れた。「力を入れると痛いでしょ」霜村冷司の唇は既に白くなっていたが、気にする様子もなく、わずかに弧を描いた。「お前が動かなければ、痛くない」頑固な霜村冷司を見て、和泉夕子は一瞬、感動のあまり彼の首に腕を回した。彼女は頭を彼の胸にしっかりと押し付け、力強く鼓動する心臓を感じ、涙が止まらなくなった。「冷司、あなたは本当にバカね......」このバカは、自分のためなら何でもしてくれる。命を落とすことになっても、いつも後悔しない。霜村冷司の愛は、あまりにも純粋で、和泉夕子はただただ申し訳ない気持ちでいっぱいになった。自分は彼に対して、そこまでよくしているというわけでもないのに、このバカは全く気にしない。そう思うと、和泉夕子は赤く腫れた目を上げ、涙で霞む視界で彼を見つめた。「心配なの、降ろして」彼女が自分を心配する気持ちを言葉にするのは珍しく、霜村冷司の笑みはますます深くなった。霜村涼平が言っていた。妻に心配させるのは、恥ずかしいことじゃない、と。霜村冷司は肩の怪我をいいことに、腕の中の女性をしっかりと抱きしめ、外へ歩き出した。「夕子の心配が必要なんだ。だから......」霜村冷司は濃いまつげを伏せ、きょとんとした和泉夕子を見つめ、再び唇を上げた。「離さない」離さない。一生離してなんかやらない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1426話
霜村冷司の手にある銃が、鋭く閃いた。一発で、黒服の男を仕留める。次の標的に狙いを定めようとした瞬間、和泉夕子の体にレーザーポイントの赤い点がいくつも浮かび上がった。それと同時に、黒服の男の手にある銃が、和泉夕子の額に突きつけられる。「霜村さん」長銃を担いだ3人の操縦者が、脱出室内の隔離区からゆっくりと姿を現した。「先ほどの要求を呑めば、奥さんを解放する。さもなくば......」操縦者のひとりがそう言い終えると、黒服の男は銃で和泉夕子の頭を強く押さえつけた。「彼女に手を出すな！」黒服の男のはったりにすぎないのに、霜村冷司は肝を冷やした。明らかに、和泉夕子を自分の命よりも大切に思っている。だから、和泉夕子がほんの少しでも傷つけば、彼はいてもたってもいられないのだ。「私が相手をしてやる。彼女には触れるな」霜村冷司の雪のように冷たい瞳には、先ほど標的を射殺した時のような大胆さは微塵もなかった。彼らが握っているのは和泉夕子の命だから、軽率な行動に出られないのだ。「彼女には手を出さない。だが、我々の前で自害することによって、償ってもらわなければならない」その言葉は、和泉夕子にとって致命的な一撃だった。彼女は霜村冷司の端正な顔を見つめ、首を横に振った。「バカなことはしないで」彼はもう何度も自分のために傷ついている。これ以上バカなことをしないでほしい。心が痛む。和泉夕子の澄んだ瞳に宿る愛情と心配が、霜村冷司の心を温めた。「大丈夫だ。心配するな」彼は和泉夕子を安心させると、優しく見つめていた視線を3人の操縦者に移した。「償いをするのはいい。だが、自害はできない」Sが商業界の害悪を一掃する過程で、確かに良くないこともしてきた。例えば、水原紫苑が森下玲を処理した時のように、ミャンマーに送り込んで、あとは放置し、野垂れ死ぬのを待つ。あるいは、自分が林原辰也にしたように、刑務所に入れて懲らしめることだ。しかし、リーダーになってからは、メンバーに誰かを虐殺させたことはない。闇の場のように、人体実験に使って残酷な報復をすることなど、もってのほかだった。霜村冷司は、Sに罪があることは認めるが、命を落とすほどのことではないと考えている。しかし、Sのリーダーとして、どうであれ、代償を払わ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1425話
如月尭が突然声を荒げた。その声には、水原譲を今すぐにでも叩き潰したいというほどの激しい憎悪が満ちていた。霜村冷司は静かに一瞥し、落ち着いた冷たい声で、軽く水原譲の居場所を告げた。「イギリス、もしくはワシントンだ」水原譲が普段出入りするこの二つの場所は、今も変わっていないかは、霜村冷司には関係ない。彼は言い終えると、如月尭から鋭く孤独な視線を外し、防弾ガラス越しに和泉夕子へと目を向けた。「解放しろ」仇の居場所を聞き出した如月尭は、霜村冷司の視線を辿って和泉夕子を見た。殺気で満ちていた瞳は、あのよく似た顔を見ると、徐々にその鋭さを失っていった。和泉夕子を利用して情報を手に入れた。目的は達成したかかのうように見えたが、実際は完全に負けていたのだ。彼は視線を落とし、コントロールパネルを見つめた。開錠ボタンを押すだけで、この夫婦はここから出ていける。本当は和泉夕子を傍に置いて、人生最後の道のりを一緒に歩いてほしいと思っていた。だが、桑原優香の死因が自分にあると知った今、生きる意味などないような気がしていた。世の中には「命には命を持って償う」という言葉がある。たとえ間接的にであっても、人の命を奪ったという重い十字架を背負わなければならない。彼の手は、幾度も血に染まり、そこには罪の意識など一片もなかった。けれど桑原優香だけは違った。彼の命を守る最後の砦すら、いとも簡単に崩してしまう。何十年もの間、憎しみを支えに生きてきた。今、その憎しみは自分の身に降りかかり、終わるべき時が来たみたいだ。ただ、少しだけ心残りがある......苦労して和泉夕子を閉じ込めたのは償いのためだったのに、結局、傷つけただけだった。夫婦二人を引き裂いた傷は、もう元には戻らない。だが、これ以上傷を広げるのは止められる。すべてを悟った如月尭は、視線を外し、指を上げてコントロールパネルに押し当てた。「一号様」指先がまさに開錠ボタンに触れようとした瞬間、一丁の銃が如月尭の後頭部に突きつけられた。「仇が見つかったからといって、人質を解放するつもりですか？我々の仇はどうなるんです？」その声を聞いて、如月尭は相手が誰かすぐに分かった。彼はわずかに目を向け、人体実験室の警備を担当する2-5を見た。「お前たちの仇は、俺の孫娘とは関係
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