29.今夜の真相と疑念の佳奈（前編）

部屋に戻りシャワーを浴びて部屋着に着替えた啓介は落ち着いた口調で話し始めた。

「今日、佳奈が見た女性は凛という名前で昔付き合っていたんだ。」

啓介は俯きながらそう言った。彼の口から出る「昔付き合っていた」という言葉がチクリと痛む。

「別れてから一度も会っていなかったけれど、先週の土曜日に母さんと食事をするために待ち合わせ場所に行ったら凛が母さんと一緒に現れたんだ。」

「なんで彼女が啓介のお母さんと一緒にいるの？」

私は、冷静さを保とうと努めたものの、「なぜ？」「どうして？」という疑問符が頭の中で嵐のように渦巻いていた。

「分からない。凛を両親に紹介したこともなかったし、全く面識のない二人がなんで一緒にいるのか全く分からなかった。不審に思って母さんに聞いてみたんだ……」

啓介は少し言葉を選びながら話を続けた。彼の困惑した表情は嘘をついているようには見えなかった。

「実は、最近になって凛が母さんの料理教室の生徒として通い始めたらしいんだ。それで、土曜日の展示会も凛が母さんに教えたらしくて……。会場で会った後も、母さんが迷わないようにと待ち合わせ場所まで送ってくれたらしい。そこで再会したんだ。」

まるでドラマか小説のような展開にますます混乱した。あまりにも都合の良い偶然が重なりすぎている。

「なんで急に啓介のお母さんの料理教室に？展示会にしても偶然にしては出来過ぎてない？」

「ああ、俺もおかしいと思った。」

「……それからというもの、今まで別れてから一度も会わなかったのに街中で偶然見かけることが多くなったんだ。俺は気が付いても特に声をかけてくるようなことはしなかった。だけど今日の夜、俺の会社の前で彼女が待っていたんだ。」

私はますます混乱してきた。凛が啓介と会うためにそこまでする理由が全く理解できなかった。そして、彼の目の前に現れるようになり今日は会社の前で待ち伏せするなんて意図的だとしか思えない。ただの偶然や未練では片付けられない、何か強い執着を感じざるを得なかった。

「話があるから時間を作ってほしいと言われて、母さんのこととか色々気になってたから、食事に行ったんだ……」

彼の言葉に怒りが込み上げてきた。