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第50話
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妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第100話
若葉は、今度こそ本気で驚いた。「それ、どうして知ってるの？」「簡単よ」美津子はどこか得意げに答えた。「毎日ここにいれば、嫌でもいろいろな噂が耳に入ってくるもの。少し気をつけて聞いていれば、すぐ分かるわ」だが、それは本題ではなかった。美津子が本当に言いたかったのは、その先だった。「前にお母さんが送った写真、覚えてる？瑞光総合病院のオーナーが写ってた写真」「覚えてるよ」若葉は美津子を見つめ、続きを待った。「じゃあ聞くけど、今日、入社先で社長に会った？同じグループなら、社長も同じ人でしょう？どうだった？格好よかった？前にお母さんが言ったとおり、芸能人より格好よかったでしょう？」散々話を引っ張った末に、まさかそこへ行き着くとは思わず、若葉は呆れながらも笑ってしまった。そして、美津子の口調をまねて答えた。「会ったよ。格好よかった。すごく格好よくて、芸能人より格好よかったよ」「じゃあ、若葉の好みのタイプ？」美津子はここぞとばかりに畳みかけた。それを聞いた若葉は、危うく食べ物を吹き出しかけた。昭夫が自分の好みのタイプかと言われても、それはない。「違うよ」若葉は正直に首を横に振った。「そう……」美津子はがっかりした様子だった。「お母さん、ずっと楽しみにしてたのに。あれだけ格好いい人なんて、現実ではなかなかいないから、若葉もきっと気に入ると思ってたのよ」若葉は呆れた。いったい何をそんなに楽しみにしていたのだろう。そもそも、仮に自分が昭夫を好きになったところで、相手も自分を好きになるとは限らない。「ほら、早く食べて」若葉は美津子の皿に料理を取り分け、その話を終わらせた。食事を終えても、若葉はすぐには帰らず、美津子と一緒にテレビを見ていた。途中で電話に出るため病室を離れたが、戻ってくると、ちょうど大勢の人が美津子の病室から出てくるところだった。病室の前には幾重にも人垣ができていて中へ入れず、若葉は人が引くのを待ってから、ようやく病室へ戻った。若葉を見るなり、美津子は興奮した様子で言った。「今来ていたのが、明和グループの社長よ。わざわざ患者のお見舞いに来てくれたの。まだ遠くまでは行ってないはずだから、挨拶してきたら？」若葉は特に行くつもりはなかった。だが、
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第99話
司が25階へ下りたとき、見えたのは若葉の後ろ姿だけだった。入社研修があり、担当者に呼ばれてその場を離れるところだった。昭夫が言っていたとおり、若葉は痩せていた。体型も、まとっている雰囲気も以前とは違っていた。だが、どれほどきれいになったかと聞かれても、司にはよく分からなかった。もともときれいだと思っていたからだ。司の目には、今も変わらず若葉は若葉だった。それよりも気になったのは、この1か月足らずの間に、彼女がどんなつらい思いをしてきたのかということだった。これほど痩せた姿を見れば、その苦労は想像に難くなかった。先ほど昭夫は、女性はきれいになるためにダイエットをするものだと言っていた。だが、司にはどう考えても理解できなかった。これが年齢の差というものなのだろうか。何しろ司は、若葉より10歳も年上だった。その点、若葉の夫は同い年だ。彼なら若葉の気持ちも理解でき、共通の話題もあるのだろう。今回ダイエットをしたのも、夫のためなのかもしれない。司は以前から、若葉が長年想い続けてきた相手と、念願かなって結婚したことを知っていた。そもそも、あの事故がなければ、司が若葉と知り合うこともなかったのだ。司は眉をひそめると、そのまま25階を離れ、自分のオフィスへ戻った。研修を終えて戻ってきた若葉は、女性社員たちが、社長がどれほど格好よかったかと話しているのを耳にした。つい見惚れてしまった、スタイルも雰囲気も芸能人以上だった、ただあまりにも冷たく、誰も寄せつけないような空気をまとっていた――そんな話で盛り上がっていた。若葉は不思議に思った。先ほど昭夫がここにいたときには、それほど大きな反応を見せていなかったはずだ。それなのに、いなくなった途端にこの騒ぎようである。本人の前では平静を装っていたのに、いなくなった途端、こんなに夢中になって盛り上がるものなのだろうか。それに、「冷たくて人を寄せつけない」という評判を聞くのも、これが初めてではなかった。だが、若葉の目には、昭夫はとてもそんな人には見えない。もしかすると、自分の知らない一面があるのだろうか。若葉はそこで考えるのをやめた。人には誰しもさまざまな一面がある。驚くようなことでもなかった。初日は、社内の様子や社員の顔を覚え、プロジェクトの概
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第98話
だが、若葉が戸惑ったのは、プロジェクトのことではなかった。入社前にネットでプロジェクトの情報や研究分野について調べ、今回のプロジェクトは難易度が高く、国内では前例がないものの、決して実現不可能ではないと分かっていた。経験と根気さえあれば、あとは時間の問題だった。若葉が本当に慣れずにいたのは、これほど信頼されることだった。以前の会社では、自分のチームと接するとき以外、周囲から冷遇され、疎まれることばかりだった。支えてくれる人がいて、応援してもらえるとは、こういうことなのだ。心にぽっかり空いていた穴が埋まり、たとえ失敗に直面しても恐れず、何の心配もなく前へ突き進めるような気がした。それなら、もう多くを語る必要はない。これから成果を出し、自分を選んだことが間違いではなかったと証明すればいい。若葉の案内を終えると、昭夫はすぐに司のオフィスへ報告に向かった。司のオフィスは26階にあった。若葉のオフィスより一つ上の階にあるものの、全体のレイアウトも造りもまったく同じで、日当たりまで少しも変わらなかった。これは以前、司がわざわざ指示したことだった。昭夫にはその意図が分からなかったが、言われたとおりに手配していた。扉を開けると、司は窓辺に立っていた。物音に気づいて振り返り、尋ねた。「すべて整ったか？」「はい、滞りなく」昭夫は答えた。昭夫の位置からは、司の均整の取れた体つきと端正な顔立ちがよく見えた。昭夫は心の中で、司なら今の仕事をしていなくても、どの業界でもきっと成功していただろうと思った。「どうだった？気に入っていたか？」「はい。花も観葉植物も、オフィスの内装も気に入ってくださいました。ただ、役職については高すぎるのではないかと気にされていたようです。ですが、ご指示どおりに説明したところ、それ以上は何もおっしゃいませんでした」昭夫は一つずつ報告した。「ああ」司はうなずいた。若葉がそう考えることは予想していたため、あらかじめ昭夫にも説明しておいたのだ。「それから、もう一つございます。ご報告すべきか迷っているのですが……」「彼女に関することか？」「はい」「なら、何をためらっている？」昭夫は気まずそうに咳払いした。若葉本人に関することではあるものの、仕事とは無
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第97話
若葉は、昭夫がダイエットのことを言っているのだと分かり、ごく自然に答えた。「はい。少し痩せました」昭夫は以前の若葉も十分きれいだったと思っていたが、痩せたことで、立ち姿も雰囲気もいっそう上品になったことは認めざるを得なかった。物静かで、柔らかな雰囲気をまとっていた。「以前にも増しておきれいになりましたし、雰囲気もさらに素敵になりましたね」同じ褒め言葉でも、昭夫の口から聞くと、品定めするような嫌な感じはまったくなかった。心から若葉の変化を認め、褒めてくれているのだと伝わってくる。「ありがとうございます」二人はそのまま話をしながら入社手続きを済ませた。すると昭夫は、今度はオフィスまで案内すると申し出た。若葉はすぐに断った。これほど忙しい人を、いつまでも自分に付き合わせるわけにはいかない。入社手続きに同行してくれたのは、初めて来た若葉が迷わないようにするためとも考えられるが、オフィスまで案内してもらう必要はなかった。「もう大丈夫です。一人で行けますから、一ノ瀬さんはほかのお仕事に戻ってください」だが、昭夫は答えた。「お気遣いは無用です。本日の私の最優先事項は、若葉さんの入社に必要な手配をすべて滞りなく終えることですから」そう言って、すでに若葉とともにエレベーターへ乗り込んでいた。若葉のオフィスは25階にあり、個室が用意されていた。周囲にはプロジェクトの各担当者が配置され、基本的な体制はすでに整えられているものの、最終的な確認と判断は若葉に委ねられていた。オフィスには淡く上品な香りが漂い、観葉植物と花も美しく調和していた。細部まで考えて整えられたことが、ひと目で分かる。室内へ足を踏み入れた途端、若葉は温かみを感じた。以前の会社に入ったとき、誰からも相手にされなかった状況とは、まさに雲泥の差だった。若葉は改めて昭夫に礼を伝えた。だが、昭夫は気にする必要はないと答えた。何しろ、これらを用意させたのは別の人物なのだから。若葉にはその意味が分からず、昭夫が謙遜しているのだと思った。そして、オフィスの入口にあるプレートへ目を向け、再び驚いた。そこには、はっきりと「VP」と記されていたのだ。VP――Vice President。文字どおり、副社長に相当する役職であり、
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第96話
「何だ。何かあるのか？」その話が出て、司はようやく昭夫に目を向けた。先ほどまで昭夫の問いに一つひとつ答えてはいたものの、視線を向けることは一度もなかった。それが若葉の名前を出した途端、初めてまともに昭夫を見たのだ。昭夫に異論などあるはずもなく、慌てて説明した。「いえ、何もありません。ただ、何か特別な準備が必要かと思いまして。若葉さんにとっては慣れない環境ですから、少しでも温かく迎えたほうがよろしいかと」「ああ」珍しく司は昭夫の意見に同意した。「お前に任せる。ただし、彼女を驚かせるようなことはするな」その言葉に、昭夫は思わず呆気に取られた。この優しく気遣うような口調は、本当に世間から冷酷無情と恐れられているあの社長なのだろうか。「早く行け」司に促され、昭夫は我に返った。「すぐに手配いたします」オフィスを出たあとも、昭夫は先ほどのことをしみじみ考えていた。若葉のおかげで、自分も司のこんなに優しい一面を見ることができた。とはいえ、昭夫にはやはり、いつもの冷淡な司のほうが馴染み深い。先ほどの司には、どこか違和感があった。月曜日、若葉は仕事用のスーツを選んで身につけた。痩せた今は何を着てもよく似合い、もともとの肌の美しさと整った顔立ちも相まって、明和グループへ出社したその姿は、社員というより、雑誌の表紙撮影に現れた人気女優のようだった。社内に入った途端、周囲の視線が一斉に若葉へ集まった。誰もが食い入るように見つめていた。「やばっ。今、ものすごい美人が俺の横を通らなかった？あんなにきれいな人、生まれて初めて見たんだけど。スタイルも雰囲気も、芸能人以上だろ！」「分かる。思わず見とれちゃった。それに、すごくいい香りがしたよね。そばを通っただけで、ぼうっとしちゃった。仕事中じゃなかったら、絶対追いかけてサインをもらってたよ」「聞いた話だと、あの人が今度の新規プロジェクトの責任者らしいよ。社外から引き抜かれて、今日が入社日なんだって」「本当に？あんなにきれいで、仕事までできるなんて、『天は二物を与えず』なんて、絶対嘘でしょ。あの人の前じゃ、私なんてただのモブだよ」「普段からモブじゃない？」隣にいた同僚が笑いながら言った。からかわれた本人は不満そうに言い返した。「はいはい、私はモブ
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第95話
和之は間違えて「いいね」を押したわけではなかった。若葉の写真を見て、わざわざ反応したのだ。「吉川佳奈」という名前の女性といつラインを交換したのか、和之はもう覚えていなかった。ただ、今日投稿された写真を見て、ようやく少し思い出した。大学時代、若葉はよくショートヘアの女性と一緒にいた気がする。では、あのときの女性が佳奈だったのだろうか。写真の佳奈は若葉とはタイプが違っていたが、澄んだ瞳と愛らしい顔立ちから、きっとさっぱりした性格なのだろうと思えた。和之はスマホを閉じ、それ以上見ることはなかった。一方、佳奈はメッセージを送るかどうかいつまでも決められず、最後には諦めてそのまま眠ることにした。夜は淡い月明かりに包まれていた。思いを抱えたまま眠りにつく者がいる一方で、まだ慌ただしく動き回っている者もいた。盛沢市、水明湾の高級住宅街。司は窓辺に立ち、電話をしていた。黒いシャツとスラックスを身につけた姿はすらりと伸び、凛とした雰囲気をまとっている。背後のシャンデリアの光が横顔に差し、その端正な顔立ちをいっそう際立たせ、息をのむほど美しく見せていた。電話の相手は昭夫だった。昭夫にも、自分の上司がなぜ突然、深津市へ拠点を移すと言い出したのか分からなかった。しかも急な話で、明日の朝には出発しなければならないという。移動手段や身の回りの荷物は、さほど問題ではなかった。明和グループには自家用ジェットがあり、必要な飛行手配もすぐに整えられる。いつ出発し、どれだけ荷物を運ぶかも、司の一言で決められる。難しいのは、スケジュールと仕事の調整だった。昭夫は念のため伝えた。「宮本社長、年末が近いため、これから各支社の責任者が面会にいらっしゃいます。私の記憶が正しければ、明日は南部支社の高橋支社長がお見えになる予定です」司は少しも考えることなく答えた。「日程を組み直せ。場所も深津市に変更する」「ですが、ご出席予定の行事もございます。行政との共同事業に関するものも多く、そちらは簡単に変更できません」「断れるものはすべて断れ。外せないものがあれば、その都度こちらへ戻る」「では、ご両親との夕食はどうなさいますか？」昭夫は仕事上の補佐だけでなく、司のプライベートに関する予定にも携わっていた。宮本家に仕
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