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「はあ？」

あまりにも予想外の言葉を耳にすると、人ってこんな声を出すものなんだな……。

自分でも驚くほど間抜けな反応しか返せなかったのは、それほど現実味のない話だったからだ。

私は、目の前に座る父と母の顔をじっと見つめた。

「だからな、優里香。これは冗談でもなければ、夢の話でもない。現実に起きていることだ」

父の真剣な口調。

それに反して、私は完全に呆れた表情をしていたと思う。自覚はある。

それでも言わずにはいられなかった。

「ちょっと待って？ この令和のIT社会で、何を言い出してるの？ そんな突拍子もない話、信じろってほうが無理があるでしょ？」

常識的に考えて、そんな非現実的な話を素直に「はい、わかりましたお父様」なんて答える娘、世界中探したってそうそういないはずだ。

私は、ふざけてばかりの性格で、結婚30年になる今でも「バカップル」という言葉がしっくりくる両親を、じろりと睨みつけた。

まるで陳腐な昼ドラか、チープなラノベの設定みたいじゃない。ありえない。

そう心の中で毒づきながら、視線を窓の外へと向ける。

広がる夏の空は、どこまでも青くて、白い雲がゆっくりと流れていた。

──あーあ、夏季休暇にはどこか出かけたいな。海？ いや、山もいいかも。涼しい高原も捨てがたいし……。

「優里香！ ちゃんと話を聞きなさい！」

母の大きな声に、思わず肩がびくりと跳ねた。

あんな風に叱られたのは、もしかしたら子供の頃以来かもしれない。

小さくため息をつきながら、私は渋々ふたりのほうに顔を向けた。

「……ねえ、お母さん。本気であの話を信じろって言うの？ 何だっけ、何百年前の“言い伝え”？ それとも“ご先祖様の約束”？」

ひとまず質問を投げかけて、彼らの反応を待った。

けれど、父も母も一切表情を変えることなく、ただ黙って私を見つめている。

……どうやら、本気らしい。

観念して、私は話を続けた。

「つまり、昔、結ばれることのなかったご先祖同士のせいで、私がある男性と結婚しないと両家が不幸になるってこと……で合ってる？」

「そうだ。それがわかっているなら、話は早い」

父は淡々と頷いた。

「いやいや、ちょっと待ってよ。言ってる内容自体は理解できるけど、それを“現実として受け入れろ”っていうのは無理があるってば」

「信じるんだ、優里香」

……え？ 本気で？

即座に返された父の言葉と、その真顔。

さすがに冗談じゃ済まされないと察して、私の背筋に冷たいものが走った。

その後も何か説明されていたような気がするけれど、正直、ほとんど頭には入ってこなかった。

結婚？ 私が？

しかも相手は知らない人？

それも、家のために？

……うちって、そんな格式ある家系だったっけ？

思考がまとまらないまま、自分の部屋に戻り、見慣れたベッドに身を投げるように飛び込んだ。

勢いよく布団をかぶり、頭まで潜り込む。

──よし、寝よう。寝て、明日になったら全部夢だったってことになってるかもしれない。

ギュッと目を閉じ、脳裏からさっきのやり取りを消そうと必死になる。

でも……。

そんな努力もむなしく、まったく眠気はやってこなかった。

「……はぁ」

大きく息を吐いて、私はベッドの上で上体を起こす。

狭い天井が目に入り、その白さがやけに現実的に感じられた。

──いったい、何だったの……？

改めて自分自身に問いかける。

これが現実だなんて、どうしても受け入れがたい。

笠原優里香、23歳。

日本の大手電子部品メーカー「ARM」で、総務部に勤務している。

ごく普通の家庭に生まれ育った。

父は市役所勤務の公務員、母は専業主婦。5歳年上の兄がひとり。

小学校から高校までは地元の学校に通い、大学も実家から通える女子大を選んだ。

恋愛経験だって平凡。小学生のとき、クラスで一番人気だった男の子に淡い初恋をして──その恋は実ることもなく終わり──

大学に入ってから、ようやく初めてちゃんと付き合った彼氏ができた。

身長は159センチ。目は二重だけど、パッチリした可愛い瞳というわけじゃないから、アイラインでちょっとごまかしてる。

髪は肩より少し長めで、焦げ茶色に染めている。

ごく普通。誰にでもいそうな見た目で、これといって特別な才能もない。

本当に、どこにでもいるような、平凡な人生だった。

──そう、“今までは”。

それなのに、まさかこんな突飛な展開が待っているなんて……。

髪の毛を両手でわしゃわしゃとかき乱し、私は思わずギュッと目を瞑った。

──どうして、こんなことに。

これまで、両親はいつだって明るくて、私の選ぶ道に口を出すこともなく、ただ静かに、でも確かに応援してくれていた。

学校、進学、就職……どんなときも。

けれど、ふと胸の奥に、ざらりとした疑問が広がった。