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第7話
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心に陽だまり 第9話
私は少し戸惑いながら言った。「ま、待って……向こうのことがちゃんと片付いたら、そのときにまた話そう」その瞬間、隼人の目がぱっと明るくなった。まるで子どもみたいに嬉しそうな顔をして、いきなり私を抱き上げる。「ちょ、ちょっと……！」嬉しいのに恥ずかしくて、思わず声が漏れた。そのとき――街灯の下から怒鳴り声が飛んできた。はっとして目を凝らす。そこに立っていたのは、修一だった。表情は険しく、今にも何かしでかしそうなほど張り詰めている。私は静かに修一を見た。「もう決めたの？いつ役所に行くの」修一は目を真っ赤にしたまま、言葉を押し出すように言った。「そんなに俺を信じられないのか」思わず笑ってしまう。彼にとって大事なのは、いつだって私以外の誰かだったのに、何をどう信じろというのだろう。修一は敵意を隠そうともせず隼人を睨みつけた。「……こいつは誰だ」何か言い返そうとした隼人を手で制して、私は首を横に振った。「あなたには関係ないわ。それより、いつ役所に行くの」修一は半月以上も私を探し続けていた。まともに眠ることもできないまま、ようやく居場所を突き止めたのに――目の前にいた私は、別の男と並んで立っている。その瞬間、修一の中で何かが切れた。怒りで視界が狭くなり、理性を失いかけていた。修一は堪えきれないように吐き捨てた。「はは……雪菜。まさかこんなに早く別の男を作るとは思わなかったよ。母さんの言うとおりだな。やっぱりお前はろくな女じゃない。俺は本当に見る目が――」「黙れ！」言い終わる前に、隼人が駆け出していた。次の瞬間には、ふたりはもつれ合うように殴り合っていた。拳のぶつかる鈍い音が続けざまに響く。私は気が気じゃなくて、ふたりの動きがわずかに止まった隙に無理やり間へ割って入った。そして――修一の頬を思いきり叩いた。修一はその場で固まり、目の奥に涙をにじませた。「……こいつのために、俺を叩いたのか？」「そうよ！」隼人のためだけじゃない。今までずっと飲み込んできた悔しさも、踏みにじられてきた気持ちも、全部まとめて返しただけだ。私がほかの男と一緒にいるところを見ただけで、そんなに耐えられないなら――じゃあ私は？彼がほかの女とベッド
心に陽だまり 第8話
「自業自得だろ。告げ口なんかするからだ。ほんと、お前には吐き気がする」美波の顔から、さっきまでの可哀想な表情が一瞬で固まった。瞳の奥で、涙が今にもこぼれそうに揺れている。あれほど自分を愛していた男が、どうしてこんなふうに変わってしまったのか、美波にはわからなかった。しかも相手は、何ひとつ自分に敵わないはずの雪菜なのに。どうしても納得できず、彼女は声を張り上げた。「私は誰のためにこんなことしたと思ってるのよ！あなたがどれだけ父親になりたがってたか知ってたから、私は――」最後まで言わせず、修一はぴしゃりと遮った。「黙れ」修一は美波を見下ろしたまま、小さく首を振った。「今になってもまだ嘘をつくのか。お前が大事なのは、結局自分だけだろ。三年前もそうだったし、三年経っても何も変わってない。どうして昔、お前なんかと付き合ってたのか……本気で後悔してる」そう言い捨てると、顔を真っ青にした美波にはもう目もくれず、そのまま立ち去った。修一の頭の中はぐちゃぐちゃだった。妻も母も――どちらも失いたくなかった。へとへとになって家へ戻ると、家の中は真っ暗だった。胸がどくんと大きく鳴る。落ち着かない足取りで、部屋から部屋へと歩き回った。けれど、家じゅう探しても――会いたくてたまらないその人の姿は、どこにもなかった。胸の奥がすうっと冷えていく。震える手でスマホを取り出し、電話をかける。だが――「お掛けになった電話は電波の届かない場所にあるか……」修一は諦めきれず、続けて何度もかけ直した。それでも返ってくるのは、同じ無機質な音声だけだった。苛立ちまぎれに髪をかきむしり、ふらつくように立ち上がったそのとき――テーブルの上の離婚届が目に入った。しばらく呆然と見つめたあと、手にしていたスマホを壁へ叩きつけた。鈍い音が響き、画面が一瞬で砕け散る。修一はついに堪えきれなくなり、顔を両手で覆ったまま、声を押し殺して泣き出した。私は実家へ戻った。母が遺してくれた部屋があり、父はとっくに再婚していたから、この家にはもう私ひとりしかいない。けれど、寂しいとは思わなかった。むしろ、驚くほど静かで穏やかだった。一週間ほど体を休めたあと、家の近くで仕事を見つけた。私が戻ってきたと知ると、
心に陽だまり 第7話
修一の母は鬼のような形相で修一を怒鳴りつけた。「美波を責めるんじゃないわよ。私が美波に聞いたんだから！」そう言って私を指さし、さらに声を荒らげる。「こんな女とはすぐにでも離婚しなさい！あのとき私があれだけ反対したのに、無理やり結婚するなんて言い出した結果がこれよ！自分の子どもまで殺されて――まだ分からないの？」言うなり修一の母は近くの椅子をつかみ、そのまま私めがけて振り下ろそうとした。修一はとっさに私の前へ出て、それを受け止めると、張り裂けそうな声で怒鳴った。「俺たちのことに口出しするな！父さんだって母さんに追いつめられて離婚したんだろ！今度は俺まで思いどおりにするつもりか！いったい何人の幸せを壊せば気が済むんだよ！」修一の怒声は広いリビングに響き渡った。修一の母の顔から、さっと血の気が引く。震える指で修一を指しながら叫ぶ。「今……何て言ったの？こんな女のために、母親にそんな口をきくの？いいわ……よく分かったわ！」次の瞬間――修一の母は勢いよくテーブルの角に頭を打ちつけた。鈍い音が響き、そのまま床へ崩れ落ちた。「母さん！」修一は駆け寄り、倒れた母を抱き上げると、そのまま外へ飛び出していった。美波は勝ち誇ったように微笑み、わずかに顎を上げて私を見下ろした。「空気が読めるなら、さっさと出ていったほうがいいわよ。ここに居座ってても、余計に惨めになるだけだから」本当は相手にするつもりなんてなかった。けれど、母が作ってくれた漬物を、あのときわざと捨てられたことを思い出した瞬間、胸の奥から怒りが込み上げてきた。私はゆっくり彼女に歩み寄り、そして、その顔をまっすぐ見据えたまま――思いきり頬を打った。突然のことに、美波は何が起きたのか分からないまま呆然としていた。けれど、続けざまにもう一発頬を打たれた瞬間、悲鳴を上げて私に掴みかかってくる。その瞬間、積もり積もっていた怒りが一気に弾けた。私はそのまま彼女を床に押し倒し、何度もその顔を叩いた。美波が泣き叫び始めても、手は止まらなかった。「やっ……やめて！顔が……顔がダメになる！謝る、謝るから……お願い、もうやめて！」手のひらがじんじんと痺れてきたころ、ようやく手を止めた。美波の顔にはくっきりと手形が残
心に陽だまり 第6話
修一の表情が、一瞬で凍りついた。確かめるように、もう一度聞き返す。「……雪菜が、手術を受けているんですか？」看護師はわずかに眉をひそめながら、うなずいた。「はい。中絶手術です。もうすぐ終わる頃だと思います」その言葉が終わるか終わらないかのうちに――手術室の扉が、静かに開いた。まだ眠ったままの私は、ストレッチャーに乗せられて外へ運び出されてくる。修一は血の気の引いた顔のまま、ふらつく足取りで近づいてきた。そして――その視線が、平らになった私の腹部に落ちた瞬間。胸の奥が、引き裂かれるように痛んだ。足元が崩れるみたいに、体の力が抜けた。目の前がぐらりと揺れる。次の瞬間、そばにいた看護師がはっと息をのんだ。修一は、その場に崩れ落ちた。どれくらい眠っていたのか分からない。……目が覚めたときも、体にはまだ重たい疲労が残っていた。テーブルの水に手を伸ばしかけた、そのとき――隣にいた修一が、先にコップを取って私の口元へ運んできた。少しだけ口に含んでから、私はようやく彼の顔を見る。修一はひどく疲れた顔をしていて、目もうっすら赤かった。奥歯を強く噛みしめ、拳を固く握り締めていた。「……どうしてだ」低い声だった。「どうして勝手に、この子を……」そこで言葉が途切れる。それ以上口にすれば、取り返しのつかないことを言ってしまいそうだったのだろう。修一は私を見ようとせず、ただ足元の床だけを見つめていた。「離婚しましょう。あなたは美波と一緒になればいいし、もう私のことは放っておいて」「……健診に付き添わなかった、それだけで離婚するのか？本気で言ってるのか」修一は喉の奥で押し殺すように笑った。そのあと、ぽたりと涙が床に落ちた。彼には理解できなかった。ほんの少し行き違っただけのはずなのに、どうしてここまで取り返しのつかない話になってしまったのか。それは――ひとつの命だったのに。私は静かに彼を見つめたまま、弱った声にわずかな皮肉を混ぜて言う。「そんなに子どもが大事だったなんて、知らなかった。一度だって、この子のこと気にかけたことなんてなかったくせに」修一は言葉を失った。痛いところを突かれたみたいに、何ひとつ言い返せなかった。この数か月、自分の気持ちが
心に陽だまり 第5話
そのころ、美波の家に駆けつけた修一は――はじめて本気で怒っていた。美波が自殺したふりまでして自分を呼びつけたことが、どうしても信じられなかったのだ。だまされたような感覚に引きずられるようにして、昔のことまで一気によみがえってくる。長く付き合ってきたとはいえ、美波は昔から自分勝手だった。気分しだいで無茶なことを繰り返し、新しい相手が現れれば曖昧な態度を取り、海外でやりたいことがあると言い出したかと思えば、あっさり別れを切り出した。若いころは、それでも許せた。けれど三十を目前にした今の彼には、そんな振り回される関係に付き合っている余裕はなかった。黙ったまま外へ出ていこうとする修一を見て、美波は笑いながら後ろから抱きついた。唇を尖らせ、甘えるような声で言う。「だって修一が全然相手してくれないんだもの。電話したって全然出てくれないし……私、泣きすぎて目まで腫れちゃった」いつもの調子だった。振り向いて、心配してくれるのを待っているのが見え透いていた。けれど次の瞬間――修一は荒っぽくその腕を振りほどいた。美波に向けられた目には、隠しきれない嫌悪が浮かんでいた。その視線に、美波の胸がひやりと冷える。修一がこんな目で自分を見るのは、はじめてだった。彼女はすぐに不満そうに眉を寄せた。「ちょっと冗談言っただけじゃない。そんなに怒ること？それとも雪菜が私の悪口でも言ったの？私、もう身を引いたのに……それでもまだ足りないの？私がいなくなれば満足？」その言葉に、修一の表情がわずかに歪んだ。胸の奥で、苛立ちがじわじわと膨れ上がっていく。「あいつがお前の悪口なんて言うわけないだろ。一言も言ってない」それどころか――雪菜は、彼がここへ来ることさえ受け入れていたのに、美波は勝手に悪意として受け取っている。修一は初めて、雪菜が報われないと思った。同時に、彼女のよさを痛いほど思い知らされた。雪菜は、人のいないところで誰かを悪く言うような女じゃない。美波みたいに、自分のことしか考えない女でもない。いつだって静かで、余計なことで人と張り合おうともしなかった。たとえ腹を立てても、少し宥めればそれで済んでしまう――そんな女だった。修一はもう、美波とこれ以上話す気にもなれなかった。背を向けて立ち去ろうと
心に陽だまり 第4話
【あんたが横から割り込んだから別れたんでしょ。ほんと最低。人の男奪っといて何様？】【妊娠してるんだって？だったら早く堕ろしなよ。絶対産まないで。美波がかわいそうでしょ】【もう美波の方選んでるでしょ。しがみついても無駄だって。いい加減、二人の邪魔するのやめなよ】騒ぎは日に日に大きくなり、三日間もニュースの話題を独占していた。修一が私の置かれている状況を知らないはずがないのに、彼は何ひとつ動かなかった。わかっていた。彼は、私が折れるのを待っているだけだった。私たちの関係の中で、いつだって強いのは彼のほうだったから。着る服にも口を出して、食べるものにも口を出して、しまいには私の行動まで把握しようとする。やさしさは全部、美波に向けて。私に向けられるのは、強引さと冷たさだけだった。自分は私がいなくても平気でいられるって思わせておきながら、私には、彼がいなきゃ何も残らないと思い込ませようとしていた。昔みたいに、また私が泣いて謝るのを待っていたんだ。そしてもう一度、自分の腕の中に閉じ込めて――どこにも行けないまま大人しくしていろって。でも――もう、あの頃の私じゃなかった。だから四日目に、修一は戻ってきた。その日はひどい雨だった。彼は全身ずぶ濡れで、どれだけ外に立っていたのかもわからないほどだった。私を見る目は暗く複雑で、悲しそうにも、どこか傷ついたようにも見えた。こちらへ歩き出しかけて――ふいに自分の体が冷え切っていることに気づいたらしい。慌てて上着を脱ぎ捨てる。それから私を抱きしめ、くぐもった声で言った。「健診はもう予約してある。今度は絶対、俺も一緒に行く。漬物のことも……悪かった。あのときは俺が止めるべきだった。変な噂もただの行き違いだ。もう会社にも話は通してある。これ以上、お前が悪く言われることはない」修一は黙ったまま私を見つめていた。――またここで、私が折れるのを待っている。突き放しておいて、最後に少しだけやさしくする。それが、彼のいつものやり方だった。でも私は知っている。美波がいる限り、修一が最後に切り捨てるのは――いつだって私だ。こんなふうに、誰かと取り合うみたいな関係には、もう疲れていた。私は何も言わず、そのまま寝室へ戻った。修一があとを追
