心の帰る場所、人は常ならず

遠距離恋愛をして3年、彼氏である陸川海斗（りくかわ かいと）は一度も私に会いに行かせてくれなかった。

私は悔しくて泣き喚いたこともあったが、海斗はただ疲れたように言った。

「望美（のぞみ）、これは君のためだよ」

その言葉で、私は一瞬で何も言えなくなった。

なぜなら、本当にそれは私のためだったから。

遠距離恋愛の最初の一年、私は何度も彼に会いに行った。

初めて行ったとき、私が家を出たあとガスの元栓を閉め忘れ、火事で家が全焼してしまった。

二度目は、私が乗っていたエレベーターが故障し、中に半日以上閉じ込められ、酸欠でほとんど気を失いそうになった。

三度目は、これほど不運が続くとは思わなかった私だが、空港に向かう途中で交通事故に遭い、ICUで3日間寝たきりになった。

それ以来、海斗との遠距離恋愛は、彼から私への一方通行の航路になった。

ところが今回、会社の都合でたまたまJ市に出張することになった。

私は海斗に知らせず、運良く今回はうまくいくよう神様に願った。

願いは叶ったかのように、飛行機が無事に着陸した。

その時、私は興奮して、海斗にメッセージを送ろうとした。

しかしふと、迎えに来ている人々の中に彼の姿を見つけた。手には赤いバラの花束を抱えていた。

私は、彼と心が通じたのか、あるいは友達が彼に知らせたのかと思った。

歩み寄ろうとしたその瞬間、彼が笑顔で別の女の子に抱きつき、キスをしているのを見てしまった。

……

指をぎゅっと握りしめて、私はスマホをつかんだ。

画面には送信しようとしていたメッセージがそのまま残っている。

しかし、それを見て心の奥まで冷たくなった。

同僚の木村茜里（きむら あかり）が肩に手を置いた。

「望美、何ぼんやりしてるの？」

頭は混乱していた。

しかし茜里が海斗の方向を見ると、驚きの声を上げ、落ち着いた後に言った。

「わあ！あれって、私たちが協力している会社の技術パートナー、陸川さんとその奥さんじゃない？3年前に出張で来たとき、結婚式に出くわして、引き出物までくれたんだよ！」

「3年前……もう結婚してたの？」

じゃあ、この3年間の遠距離恋愛、8年間の愛情は一体何だったの？

私はみっともなくまばたきをして、あふれそうな涙をこぼさないようにした。

茜里は私の異変に気づかず、笑って言った。

「そうよ。陸川さんの奥さんは彼の秘書。二人はいつも一緒に働いているの。忙しい陸川さんがわざわざ迎えに来るなんて思わなかったわ」

別の同僚が寄ってきて補足した。

「それだけじゃないよ。陸川さんが奥さんを深く愛しているの。結婚式のとき、衣装や指輪、会場、すべて奥さんと一つずつ決めたんだから。ウェディングフォトも18組も撮ったんだって！」

私は呆然と聞きながら、遠くで温かく抱き合う二人に目を向けた。

心が切り裂かれるように痛んだ。

海斗が忙しいのは知っていた。

遠距離恋愛で、もう3年が経った。

私たちは、一人はK市に、もう一人はJ市にいた。その間には2000キロもの距離があった。

私がJ市に行けなかった。

海斗はいつも画面越しに、目の下にくっきり青黒いクマができていても、根気強く私を慰めた。

「望美、仕事が落ち着いたら、必ず会いに行くから」

彼はその約束を破ったことはなかった。

J市からK市への飛行機のチケットは山のように積まれていたが、彼はためらわず往復してくれた。

あるとき、彼は1週間連続で深夜まで残業しても、私の誕生日を祝うために帰ってきてくれた。

キャンドルの揺れる明かりの中、彼の瞳は星のように輝いた。

「望美、誕生日おめでとう」

その時、私はこの長く続く遠距離恋愛が一日でも早く終わることを心から願い、海斗と結婚できることを強く期待していた。

しかし彼はただ一言一言、真剣な口調で私を諭した。

「もう少し待ってくれ。仕事が落ち着いてから、安定した家庭を作りたいんだ」

その「もう少し」が、3年にも及んだ。

忙しいせいで、私が事故に遭って入院しても、彼は構ってくれなかった。

私はただ自分を慰め、怪我が治ったら仕事に全力を注いだ。

事故で流産してしまった子のことも、彼に話す時間はなかった。

ただ、二人の美しい未来のために耐えていた。

しかし、彼の約束は、すでに他の人のものになっていた。

そして、彼はどんなに忙しくても、妻に花を贈るのを忘れなかった。

茜里が海斗の結婚生活を褒めるのをやめ、私に話を振った。

「望美の彼氏ってJ市にいるんでしょ？もしかしたら、今年はあなたの結婚式に参加できるかもね！」

私はかろうじて口元を引きつらせ、顔を背けてから、呼吸を整えた。

「たぶんね……」

しかし、海斗が妻を連れて車に乗るのを見て、私は早口で続けて言った。

「茜里さん、ちょっとこちらで用事があります。先に支社に行ってて、後で向かいます！」

茜里が反応する前に、私は空港の外へ走り出した。

外に出ると、J市の風が雪を巻き込み、私の体にぶつかってきた。

寒さのせいで、私は体中がこわばってしまった。

タクシーに乗り込むまで、熱い涙がいつの間にか襟を濡らしていたことに気づいた。

そして、かすれた声が言った。

「運転手さん、前の車について行ってください」

窓の外では雪が激しく降り続けていた。

かつて何度も海斗と一緒に雪を見たいと願った私は、もはや楽しむ気力もなかった。

涙で視界がぼやける中、私の頭の中にはただ一つの思いだけがあった。

彼に答えを求めに行くことだ。