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第8話
Dernier chapitre
心臓と共に去った愛 第10話
その瞬間、司は、自分が私からどんどん離れていっているのをはっきり自覚した。苦笑しかけたそのとき、視界の端に、薄暗い隅で凛沙が鋭い目つきでこちらをにらみつけ、その手の刃がぎらりと光ったのが映った。キャップを目深にかぶり、足を引きずりながら近づいてきた。「くたばれ！ハハハ……」ところが、私が血だまりに倒れるはずの光景はいつまでたっても現れず、凛沙の笑いがぴたりと止まった。私の前には、司の背中が立ちふさがっていた。腹から血を流し、顔は血の気がすっかり引いているのに、司はどこかほっとしたように笑っていた。「澄佳、無事でよかった……本当に……良かった」会場から悲鳴が上がる中、私は落ち着いて警察に通報した。凛沙はすぐに警備員たちに取り押さえられ、床にねじ伏せられた。かつては華やかで愛らしかったはずの顔は、今では土気色にやつれきっている。「なんでよ！どうしてあんただけそんなにうまくいくのよ！私はドブネズミみたいに、陽の当たらないところでもがいて生きてるっていうのに！！」顔をゆがめてわめき散らす凛沙の姿が、ただ滑稽にしか見えなかった。どうしてかって？それは、私が自分の足で立つために払ってきた努力と、前に進む覚悟があったから。ただ男にすがりついて生きる、寄生みたいな女じゃないから。病院。三時間に及ぶ手術と処置の末、司はどうにか命の危機を脱した。ベッドに横たわった司の肩が、かすかに震えていた。「澄佳……あのとき、お前もこんな痛みに耐えてたのか……」私は首を横に振った。彼にまつわる記憶も感情も、もうとうの昔に忘れてしまっている。「もう終わったことよ。司、ちゃんと治療に専念して。明日また様子を見に来るわ」感情を何ひとつ込めていないつもりのその言葉が、司には都合よく聞こえてしまったらしい。「澄佳、やっと許してくれたんだな。明日にでも籍を入れ直して、それからまた二人で――」私は眉をひそめ、その妄想をばっさりと断ち切った。「司、あなたが私を庇ってくれたことには心から感謝してる。だからこうして見舞いにも来た。でも、それ以上の気持ちは何ひとつ残っていない。私たちの関係は、とっくに終わってるの。司、もう現実を見なさい」ふと思い出したように、私は左手の薬指にはめたリングを司の前にかざした。
心臓と共に去った愛 第9話
凛沙は涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら、わんわん泣きじゃくっていた。彼女と友人の会話を耳にしてから、司の報復はどこか歯止めを失ったように狂っていった。ネットで大炎上させられたことから、車の事故で脚を折る羽目になったことまで――司は、私が味わってきた屈辱を少しずつ、確実に倍返ししていった。目元には柔らかな色を浮かべたまま、司はそっと彼女のふくらんだ腹を撫でた。その口からこぼれた言葉だけが、背筋が凍るほど冷たかった。「澄佳も俺の子どもを宿してたんだ。本当なら、あいつだって無事に産めたはずなんだよ。お前が嘘をついて俺を自分のそばに縛りつけなければ、あいつは流産なんてしなかった。お前は俺から、大事な人間を二人も奪った。その分、お前にもはっきりした意識のまま、同じ痛みを味わってもらう」その言葉に、凛沙はぞくりと身の毛がよだつのを感じた。「一ノ瀬さん！全部私が悪いの！出来心であなたに近づいただけなの！罰なら何だって受けるから、この子は関係ないの！お願い、この子だけは助けて！あああああ――！」まともな麻酔もないまま、妊娠五か月での中絶手術は、凛沙の命を奪いかねないほど彼女を追い詰めた。 ……それでも司は諦めず、毎週末わざわざ京原市から港崎市まで飛んでは、私の好きな和菓子を一箱抱えて現れた。その行き先が決まってゴミ箱の中だと分かっていても、司はしつこいほどに同じことを繰り返した。彼のその「一途さ」とやらは、すでに私の仕事にも生活にも深刻な支障をきたしていた。またしても菓子の箱をぶら下げて会社の前で愛を叫ばれ、さすがの私も堪忍袋の緒が切れた。「司、もう来ないで。私の好きな菓子くらい、港崎市でいくらでも買えるわ。わざわざ京原市から持ってくる必要なんて、どこにもないの」「澄佳、それじゃ違うんだ……」「何も違わないわよ。司、いい加減にして」息を呑んだ司の笑みがそのまま顔に貼りつき、泣き顔よりみじめにゆがんだ。「しかして、他に好きな人ができたのか？氷川ホールディングスの社長か？ それとも百瀬グループの社長か？ あいつらがお前にしてやれることなら、俺にも全部できる……だから、頼むから俺を無視しないでくれ……」裾をつかんで離さない司の手を振り払い、私は一度も振り返らずに背を向けた。まさか次に司と顔を合わせる場所が、交
心臓と共に去った愛 第8話
「澄佳、お前って本当に容赦ないよな。犯罪者だって弁解するチャンスくらいは与えられるのに、俺には謝る機会さえくれないのか……」私は司を見つめた。ただの見知らぬ人間を見るみたいに、冷え切った目で。司はハッとしたように固まり、その現実をなかったことにしたいかのように、私の目を手で覆おうとして一歩踏み出した。声は自分でも抑えられないほど震えている。「澄佳、そんな目で俺を見ないでくれ。そんなふうに突き放さないでくれ……」「司、そういうのはやめて」私は一歩身を引き、司の手は空中で固まった。「既婚者としての自覚くらい持ちなさい」善意でそう忠告したつもりが、司はあっさりと勘違いした。 目の中に、たちまち喜びの色が浮かぶ。「澄佳、やきもち焼いてるんだろ？安心しろよ、あんな性格の悪い女とはちゃんと離婚するから！」凛沙の企みを思い出すと、司は今すぐにでもあの女を八つ裂きにしてやりたい気持ちになった。結局のところ、凛沙はただの虚栄心まみれの女だった。彼女の言う心の傷とやらも、司に誤解されたときに、その場しのぎででっち上げた話を、そのまま膨らませてきただけ。嘘を重ねた末に、彼女は多くの資産を手に入れ、一ノ瀬家の妻の座にまでちゃっかりおさまった。けれど、嘘にはいつか必ず終わりが来る。司はいまも、あの日の凛沙の嘲るような声をはっきり覚えている。「一ノ瀬ってさ、本当バカよね。ちょっと指先ひとつ動かせば澄佳の潔白なんてすぐ証明できたのに、わざわざ私の前でひざまずかせるほう選ぶんだもん。しかもあのとき、ファンの子に刺されたでしょ？それでも平然としてたし。マジで信じられないわ。でもさ〜、本妻のくせに私みたいな浮気相手に頭下げさせられるって、あの優越感？ ほんっと最高だった〜」凛沙のその一言は、司にとって衝撃そのものだった。司の脳裏には、あのときの血の気の失せた私の顔が、勝手に浮かび上がった。自分は間違っていた。とんでもない勘違いをしていた。こんな薄っぺらな女のために、本当に大事な人を手放してしまったのだ。それでもまだ、やり直す時間は残っている――そう信じていた。「澄佳、愛してる。お前のいない人生なんて考えられない！一緒に帰ろう。やり直そう。残りの人生全部かけて、お前に償わせてくれ……」自分の世界に浸っ
心臓と共に去った愛 第7話
駆けつけたボディーガードたちに力ずくで家へ連れ戻されたころには、司の頭にはようやく冷静さが戻っていた。「澄佳を探せ。何としてでも見つけ出して、連れ戻せ！」皆が引き上げたあと、司は寝室のベッドに仰向けになり、空気の中に残っているはずの彼女の匂いを探すように深く息を吸い込んだ。けれど、この部屋から私の痕跡になるものはとっくに捨てられていて、私が眠っていたシーツさえ新しいものに替えられていた。司は体を小さく丸め、目のふちを真っ赤にしながらつぶやいた。「澄佳……本当に冷たいよな……俺はただ、凛沙が彼氏を亡くした苦しみにいつまでも縛られているのが見ていられなくて、代わりに恋人のふりをしてやっただけだ。あいつのことなんて、好きになったこともない。 なのにお前は、こんなふうにきれいさっぱり切り捨てて、俺に未練ひとつ残してくれない」……飛行機は港崎市に着陸した。祖父の身の回りを整えて落ち着かせたあと、私は自分の会社を立ち上げた。立ち上げたばかりの仕事がようやく動き出したころ、一人で深夜までバタバタしていると、スマホに若菜からのビデオ通話リクエストが突然表示された。画面に映った若菜の顔はひどく疲れ切っていて、三十代のはずなのに、まるで七十、八十代のような老け込み方だった。「もうほんとやってられないわ。水瀬って、マジでバカでしょ。フォトショもまともに使えないくせに、それはまだいいとしてさ、気遣いってものがゼロなのよ。社長の後ろ盾があるからって、クライアント相手に好き放題やって！その結果、社長と連絡つかない今、後始末は全部こっちに回ってきてるんだから！社長もどれだけ見る目ないのよ。水瀬なんかのために……」そこまで言いかけて、自分の失言に気づいたのか、若菜は慌てて口をつぐみ、慎重に私の表情をうかがった。私が過去のことを思い出して取り乱す様子もないのを見て、彼女はほっと息をつき、話題を切り替えた。「会社作ったって聞いたけど、人手、足りてる？」「どうしたの、うちに移るつもり？うちの待遇なんて一ノ瀬グループには到底かなわないし、この先どう転ぶかも分からない会社よ」「澄佳、もうちょっと自分のこと評価しなよ。あなたの実力、私たちがいちばん分かってるんだから」私はふっと笑って、肯定も否定もしなかった。一ノ瀬グループ
心臓と共に去った愛 第6話
「司くん、どうしてそんなふうに怒鳴るの？ 今まで一度だって私に声を荒げたことなんてなかったのに……もしかして他に好きな人ができたの？それとも、最初から私なんて好きじゃなくて、だからスマホにまだあの人の写真を残してるの……？」眼の前でまた自分を傷つけそうなそぶりを見せた凛沙を、司は仕方なさそうに抱き寄せた。どこか投げやりなまま、彼女の額にそっと口づけして、「凛沙、余計なこと考えるなよ。俺がお前を愛してないわけないだろ」ようやく凛沙をなだめて眠らせたあと、司は気づけば車を走らせていて、別荘の前まで来ていた。真っ暗な別荘を見上げ、私を起こすのはやめておこうと判断する。そのまま車のシートに身を沈め、一晩中タバコを吸い続けた。翌日、役所で顔を合わせたときには、このやつれた姿を見て私がきっと胸を痛めるだろうと、どこかで信じていた。わざと髭も剃らず、咳き込みながら待ち合わせの場所に駆けつけたものの、見慣れた私の姿はどこにもなかった。「一ノ瀬司さんですね。澄佳さんの代理人の弁護士です。今後、離婚に関するお話はすべて私が担当いたします」 ……司と一緒に過ごした十年間、私たちは何度も喧嘩をしたし、離婚だと騒いだこともある。けれど、どんなときでも司が折れて謝りさえすれば、私は結局、毎回のように彼を受け入れてきた。だから今回も、司は大して事態を重く見てはいなかった。心のどこかで凛沙の存在を思うとざわつくものはあっても、私と本気で別れるつもりなど、一度たりともなかったのだ。一言の「ごめん」と花束さえあれば、どうせまた自分のもとに戻ってくる――司はそう思い込んでいた。ところが、弁護士の硬い表情を目にした瞬間、言いようのない不安が胸に広がった。「澄佳は？ここに来させろ。本人と直接話すまでは、離婚には同意しない」まるでそう言われることを予想していたかのように、弁護士は業務用の笑みを浮かべた。「もし協議離婚に応じていただけないのであれば、澄佳さんのご依頼どおり、正式に裁判所へ離婚訴訟を提起いたします」あまりにも迷いのない口調に、司は思わず言葉を失った。無意識のうちに、離婚を切り出したときの、私の揺るがない眼差しが脳裏によみがえる。それは、かつてプロポーズを受けたあの日、私がきっぱりと言い放ったときの表情とまったく
心臓と共に去った愛 第5話
視線を落とした先、開いたページの一番上に、大きな見出しが躍っていた。【衝撃、人気急上昇カップル配信者、その関係は略奪愛から始まっていた！】その見出しを目で追ったのはほんの一瞬で、画面はぱっと閉じられた。乱暴に腕をつかまれ、手術を終えたばかりの私の体などおかまいなしに、司は力ずくで私を凛沙のベッドの前に押しつけ、膝をつかせた。 「そこから動くな。これはお前が凛沙に払うべき代償だ」私は昔から痛みに弱いのに、司は凛沙のためなら、何度だって私を平気で傷つける。胸の奥がきゅっと締めつけられ、こらえきれずに涙が頬を伝った。司のことで泣くのは、これが本当に最後だと心の中で決めた。「司、離婚しましょう。いつまでも離婚を引き延ばすなら、水瀬はずっと浮気相手って言われ続けるだけよ」そう言い終えたとたん、ベッドで気絶したふりをしていた凛沙の口もとが、誰にも気づかれないほどかすかに持ち上がった。長い沈黙のあと、司の瞳の奥でさまざまな感情が渦を巻いた。きっと心のどこかで、ここで頷いてはいけないと告げる声がしていた。けれど司が何か言おうと口を開いた瞬間、凛沙がうなされるように激しく泣き叫んだ。「違うの、私、浮気相手なんかじゃない！」目を覚ますと、助けを求める子どものような目で、必死に司を見上げた。「司くん、みんな私に嘘ついてるんだよね……？」泣きそうな凛沙の瞳と目が合った途端、司の強張っていた表情はたやすく緩んでしまう。「ああ、そうだよ。あいつらが全部嘘をついてる。俺にはお前しかいないし、愛してるのもお前だけだ」凛沙を宥め終えた司がこちらを振り向いたとき、その顔にはどうしようもない疲れと諦めがにじんでいた。「澄佳、いくら拗ねてるからって、やっていいことと悪いことがある。俺が気づくのが遅れてたら、凛沙はお腹の子と一緒に死んでたかもしれないんだぞ！これは、俺たちが凛沙に償わなきゃいけないことなんだ」司はペンを取り上げ、しぶしぶといった顔で離婚協議書にサインをした。「でも安心しろ。これはあくまで一時的な離婚だ。凛沙の気持ちが落ち着いたら、ちゃんとやり直す」……離婚協議書に並んだ司の署名を見つめながら、血の気の引いた自分の顔に、久しぶりに笑みが浮かぶのを感じた。「ええ」と気のない返事だけ残して、私は
