Mag-log inイヤな不安ほど的中するものはない――「久しぶり~! とは言っても1ヵ月半ぶりの再会だけどな」 待ち合わせ場所に現れたスーツ姿の男は、タケシ先生の姿を見た途端に、微笑みの貴公子みたいな、イケメンすぎる笑顔を振りまいた。 研修医時代に指導をした人だと聞いていたから、てっきりものすごく年上だと思ったのに、童顔のせいか、タケシ先生と兄弟と紹介されても、違和感がない感じがした。「1ヵ月半ぶりでもお久しぶりです。御堂先輩」 「相変わらず、可愛くない返事しやがって」 言いながら隣にいる俺に、視線を飛ばした。俺とたいして背の高さが変わらないため、びしばしと視線が顔に突き刺さること、この上ない。「はじめまして。看護学生の王領寺 歩と申します。今日はワガママ言って、タケシ先生について来ました」 訊ねられる前に自分から口を開いてみたら、その行動に驚いたのか、タケシ先生がまじまじと俺を見つめてくる。 ふたりの視線を受けて、逃げ出したいほどの衝動に駆られたけど、ここで怯んじゃダメなことくらいわかっていた。 なんてったってコイツは、愛しのタケシ先生の唇を奪ったヤツ。ここは俺が、しっかり守らないといけない!「周防ってば俺が手を出せないように、小さな番犬を連れてきたのかよ?」 御堂はくっくっくと小馬鹿にしたような薄ら笑いを浮かべ、あからさまに俺を見下す。「……榊原教授はどうしたんですか?」 御堂の質問をスルーし、えらく真面目な顔を作りこんで話しかけるタケシ先生。こういう雰囲気を漂わせたときは、俺でもなかなか触れることができない。「教授には先にホテルに行ってもらった。学会のリハがあるし、出席者同士の積もる話があるから、邪魔しないようにしないとさ」 タケシ先生の質問に答えているくせに、視線はずっと俺にロックオンしたまま。まるで値踏みをするかのようなそれに、思わず怯みそうになってしまった。「大人の男よりも、若い男に走ったってわけか。なんか意外……」 「なにがですか?」 「見た目はしっかりしてる割に、心の内が弱い周防には、包容力のあるヤツが似合いだと思っていたのに。これじゃあ、張り合えないじゃないか」(――張り合えない、だと!?) 御堂の言葉にカッとなって、言い返そうとしたら、タケシ先生の右手が俺の口元を覆った。「小さな番犬の無駄吠えを防ぐために、周防自ら口
あーあ。楽しかったのは、ほんのひとときだったよなぁ…… はじめて一緒に入ったお風呂で、俺なりにいちゃいちゃするように手を出すと、「体が洗えないだろ、ちょっと待ってろって」 なぁんて激しく照れながら怒っていたけど、タケシ先生の体の隅々を知り尽くしている俺にかかれば、どうってことないひとことに早変わりするんだ。と心の中で自負し、後ろからぎゅっと抱きついてみる。 すっげぇ近くにいるのに、勉強を一生懸命する姿を見て、ずーっと我慢していた毎日――白衣を着ていようがそうじゃなくても、タケシ先生は綺麗で格好良くて、俺には勿体ない人だなって思わされてしまって。「っ……おいおい、耳元で鼻をすすりながら、腰をぐいぐい押しつけてくるな。泣くほどヤりたかった気持ちは、充分に分かっているから」 いきなり投げつけられた言葉に眉根を寄せながら、こっそりとため息をつく。 確かにヤりたい気持ちはあったけど、それよりも日頃のスキンシップが減ったせいで、体だけじゃなく心も遠くに離れちまうんじゃないかって、それはそれは心配だったのに。「もう無理っ! こんな色っぽい恋人を目の前にして、何もするなっていう方がおかしいだろ」 濡れた髪から滴った水滴が、肌の上を音もなく滑っていくのを見ただけで、ワケもなく煽られた気分になる。滴のあとを追うように、愛撫したくて堪らなくなるんだ。「体くらい洗わせてくれって。あっ、ちょっ……んっ――」 文句を言い続ける口を早々に塞ぎ、必死になってタケシ先生をその気にさせてやった。 この手で抱くことのできる、俺だけのタケシ先生―― その後は目論見どおりに、タケシ先生を思いっきり抱くことに成功! それなりに甘く過ごすことが出来たのに風呂から上がった途端、無言で俺の頭を振りかぶって殴りつけ、ベッドでは背中を向けて寝る始末。「悪かったよ、無理矢理好き勝手にヤっちゃったことは、さ」 ベッドでもう一戦を試みるべく、手を出すなと書いてある背中に向かって謝罪を口にしてみた。これくらいじゃ、タケシ先生の怒りが収まらないのは分かっているけど――「若さゆえの過ちというか、はじめての風呂場での行為に、すげぇ興奮したというか」 俺の告げた言葉を聞いた瞬間に、布団から出ていた肩がぴくりと動いた。率直すぎる台詞にもしかして、心を打たれてしまったとか!?「ふざけるなよ、このバ
想像していたこととはいえ、どうしたものか――目の前でブーたれる歩の顔に、内心ため息をついてしまった。 来月隣町で行われる学会に出席するので、わからないことがないように毎日勉強に励んだ。学会で発表される内容は自分が専攻しているアレルギーの最新の治療についてなので、猛勉強するのは当然のことだろう。 現在も寝る間を惜しみつつ、恋人との接触を極力控えた状況を自ら作り出し、集中力を高めて追い込んでいるというのに、フラストレーションの溜まった飼い犬が、わんわん吠える声がすっごくウザい。 一階にある病院の診察室にて、英語で書いてある適度な厚みの本の内容を翻訳しながら、ノートに書き写している俺の足元に、すっげぇ面白くないと顔にありありと表している歩が、胡坐をかいて見上げた。 患者さん用に座る椅子が傍にあるというのに、このアピールの仕方がコイツらしいというか――。「タケシ先生……島から帰って俺たち、まだ1回しかシてないんだよ」(いきなりなにを言いだすかと思ったら、ソッチの話からはじめるのか)「あれはお前、1回じゃなかっただろ。次の日仕事があるっていうのに、空が白んでくるまで頑張ったのは、どこの誰だ?」 そのせいで寝不足になり、欠伸を噛み殺しながら診察する羽目になった。ミスしちゃいけないと、いつも以上に慎重に仕事をしたから疲れたのなんの。 そんな俺を見て一緒に働いている看護師さんたちが、いろいろ気を遣うという図式まで形成されてしまったんだ。「とかなんとか言ってるけどさ、悦んで俺に付き合ったのは、どこの誰でしょうねぇ」 「うぅっ! そ、それは……あ、あれ、だよ」 くそっ、頭の中で翻訳していた文章が、歩のひと言によって砕け散ってしまった。「アレってなにぃ? 俺バカだから具体的に言ってくんないと、全然わかんないんだよな」 この手の話が苦手なのを知っているからこそ、ここぞとばかりに突っ込んでくるなんて、腹が立つやら悔しいやら。「あれって、歩は俺にとってアレルギーみたいなものだから。傍にいるだけで過剰に反応してしまうせいで……タガが外れちゃうんだよ」 医者らしい、とてもいい濁し方をしたと思うのに、目の前にいるバカ犬はアホ面丸出しの表情を浮かべて、首を傾げる始末。「俺がアレルギーって、スギ花粉やハウスダスト、果てはダニと同じだって言いたいのかよ」 過剰に反応
デッキを目指すべく船内を突き進み、見晴らしのいい場所を確保して足元にカバンを置き、港にいるお袋に手を振ってやる。「お父さんの見送りがないのは、ちょっと寂しいでしょ? タケシ先生」 「別に……」 腕に親父に強く掴まれた感触が、まだ残っていた。わざわざ呼び止めるために、あんなに必死になるなんて――今までそんな行動を、したことがなかったというのに。 いつも通りに不機嫌な顔をしたまま、お袋の隣で腕を組み、フェリーを見上げる姿があれば、こんな気持ちを感じることはなかっただろう。 体に船体が動く感覚が伝わった瞬間、大きな汽笛を響かせながらフェリーがゆっくりと前進していった。親父に置いてきぼりにされたお袋が、どんどん小さくなっていく。「タケシ先生――」 唐突に恋人繋ぎされた、右手のぬくもり。何故だかそのあたたかさをもっと感じていたくて、ぎゅっと握り返してしまった。「年末、またここに来たいな。お母さんの手料理を、お腹いっぱい食べたいし」 「……うん」 「お父さんにいっぱい、可愛がってもらいたいし」 「お前、親父になにを言ったんだ?」 横目で睨みあげて訊ねてみたら、あからさまにギョッとした顔で、思いっきり視線を逸らす。そんなわかりやすいリアクションのせいで、沈んでいた気持ちがふわっと浮上した。「幾度となくこの島に顔を出してはいたけれど、今回みたいなことをしなかったからね。バカ犬のお前がいらない気を遣って、親父のことをたきつけたのはバレバレなんだよ」 「……タケシ先生がお父さんに愛の告白をしたのに、そのままスルーさせるのが、俺的にはどうしても放っておけなかったんだ」 愛の告白ってヘリに乗り込む前の、バタバタしていたあのときのことか――「それはお前と約束したからであって、愛の告白なんかじゃないってば」 「大好きな親父って、真っ赤な顔して言ってたよね?」 「くぅっ……」 ヘリの羽音で俺たちの会話は聞こえていないと思ったのに、なんでコイツの収集能力が、そんなときに限って発揮されるんだか。 逸らしていた目を俺に直視させ、にやにやしながら見下してくる歩が、憎らしいったらありゃしない。そんな視線から逃げるべく、今度は俺が顔を背けてしまった。「お互い、好き合ってるのに衝突ばっかしてんのを見て、なんだかなぁと思ったんだ。きっかけがあれば絶対に、仲良くなれる
フェリーに乗る前に、お世話になった井上ご兄弟の家に寄って、お礼を告げてから船着場に到着すると、親父とお袋がにこやかな顔で出迎えてくれた。「忙しいのはわかっているけれど、年末年始くらいはこっちに顔を出しなさいね」 「休日の当番医にならなきゃ、帰ってくるから。コイツも一緒にいいでしょ?」 ひょいと指を差したら、歩が瞳をキラキラさせて、あからさまに喜ぶなんて――「学生のうちは勉強が忙しいだろうから、無理して来なくてもいい。煩いのがひとり減って、清々する」 「うーっ、お父さん……」 「まったく! 何度もお父さんと言うなって、あれだけ――」 怒鳴りかけた親父が、うっと言葉を飲み込む。 さっきまでキラキラしていた歩の瞳が、今度はうるうるしたものに変わり、穴が開きそうなくらい、親父を見つめていた。「もうしばらく、お父さんに叱られないんだなぁと思ったら、寂しくなっちゃいました」 言うなり、いきなり親父にぎゅっと抱きつく。ヒッと小さく叫んで固まる顔が、かなり笑える。「歩、そろそろ乗り込むぞ。お父さんって呼ぶのを許可されるまで、そこにいてもいいけどね」 ひらひらと片手を振って颯爽と歩き出したら、慌てて隣に並んでくる。「タケシ先生の分まで、お父さんに抱擁しといたから!」 「そうかい……」 お節介焼きだなと呆れながら歩き出した瞬間、二の腕を捕まれた。てっきり歩だと思って、振り解くべく力を入れたら、痛いくらいに握り締めてくる。「バカ犬、いい加減にし――」 「武……」 親父の声にハッとして、足が止まってしまった。横で歩が、何故だか含み笑いをしているのが謎すぎる。「掴んでる手……結構、痛いんだけど」 この状況がどうにも照れくさくて、そっぽを向いて言ってやったら、素早く放して背中を向けた親父。「……あんまり、王領寺くんを苛めるんじゃないぞ」(いきなり、何を言い出すかと思ったら――)「わかってる。嫌気がさして、捨てられたら困るし」 「病院、忙しいかもしれないが無理はするな」 「ああ。休めるときは、きちんと休んでいるから大丈夫」 「あと……その、なんだ――」 チラチラと振り返り、遠慮がちに俺たちを見やる視線に、首を捻るしかない。「言いたいことがあるなら早くしてくれないと、フェリーが出航する」 言いながらフェリーに指を差したら、勢いよく振り返
昨夜、歩が起こしてくれた恥ずかしい出来事のせいで明朝、親父とお袋に顔を合わせるのが、どんなに辛かったことか――「おはようございます。あ~昨日はぐっすり、眠ることができました!!」 誰も聞いちゃいないというのに、歩は実に爽やかな顔をして朝食を食べるべく、テーブルにいた面々に報告する。 というか、親子間でそこはかとなく漂っている微妙な空気を読まず、無邪気に自分を出せるコイツは、ある意味最強なのかもしれない。「あらあら、仏頂面したふたりが霞んでしまうくらいに、王領寺くんの笑顔が眩しく見えるわ」 「お袋、それ以上コイツを褒めないでやって。つけ上がって大変な目に遭うのは、俺なんだからさ」 呆れた顔をそのままに、いただきますをして味噌汁を口にする。「んもぅタケシ先生ってば、恋人が褒められたのに嬉しくないのかよ?」 歩の言葉に飲み込みかけた味噌汁を吹き出してしまいそうになり、慌てて飲み込んでから、横目で睨んでやった。「お前のにんまり笑ったサル面があまりにも不憫に見えて、仕方なく褒めてもらったんだ。やっぱバカ犬だわ……」 「……武、このまま王領寺くんを苛め続けたら、ぽいっと捨てられるかもな」 唐突にぼそりと告げられた親父の言葉が信じられなくて、まじまじと顔を見つめてしまった。そんな俺の視線を無視し、親父は美味しそうにご飯をパクパクと口に運ぶ。「どんなに苛められても、絶対にタケシ先生を捨てません。むしろ、構ってもらえるから嬉しいです。お父さん」 「お父さんって言うなと、何度も言っているのに……しかもこんな可愛げのない息子の、どこがいいんだか」 「誰かさんに似ちゃったから、可愛げがないんだよ」 「そんなこと言っちゃって。お父さんのことが好きなクセに」 にやにやしながら笑う歩が、憎たらしい事この上ない。この報復として隣に置いてあるソーセージを素早く、自分の皿に移動してやった。「あっ、それ俺の~……」 「お前は黙って、野菜だけ食べればいいんだ!」 「あらあら。可哀想に」 そう言ってお袋が自分の皿から歩にソーセージを渡そうとしたら、親父があっという間にソーセージを2本、放るように置いたではないか。「可愛げのない息子の親として、しょうがなく贈呈したんだ。遠慮せずに食え!」 「親父……」 少しだけ頬を染めて味噌汁をすする姿に、苦笑してしまった。