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第41話
publish date:
2026-04-16 23:59:40
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愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第267話
琉璃は、観客とのやり取りを行うコーナーで自分が指名されることに、絶対の自信を持っているようだった。 収録が始まってからも、終始意識して背筋を伸ばし、姿勢よく座っている。表情や反応についても、事前に何度も練習してきたのだろう。笑うべきところでは笑い、驚くべきところでは目を見開いて驚きを示す。その一つひとつが、紗月の受け取った台本に記されていた指示と寸分違わなかった。 この機会を逃すまいと、琉璃がどれほど努力を重ねてきたのか、傍で見ているだけでも伝わってきた。 けれど、一つだけ、彼女の予想とは違うことが起きた。 観客参加のコーナーで、司会者が客席から一人を指名したのは確かだった。 しかし、呼ばれたのは琉璃ではなく、紗月だった。 紗月はスタッフからマイクを受け取ると、先ほど覚えたばかりの台詞を、台本どおりに口にした。 隣にいる琉璃は、まだ笑顔を崩してはいなかった。ただ、その表情は明らかに強張っており、膝の上に置かれた両手も、いつの間にか固く握りしめられている。 それに気づいた紗月は、周囲から不自然に思われない程度に、そっと琉璃のほうへ身体を寄せた。 スタジオのモニターへ目を向けると、画面には紗月だけでなく、琉璃の姿もきちんと映っている。 用意された質問を最後まで言い終え、紗月はマイクをスタッフへ返した。 それから、カメラの傍に立っている千尋へ、さりげなく視線を向ける。 紗月の視線に気づいた千尋は、スタッフとの会話を続けながらも、こちらへ向かって親指を立ててみせた。 紗月はほっと息をつく。 どうやら、無事に役目を果たせたらしい。 収録が終わり、紗月は琉璃へ別れの挨拶をしようとした。けれど、琉璃はすでに足早にスタジオを出ており、紗月のほうを振り返ることさえなかった。 千尋はその頃、舞台裏で野方と話をしていた。 紗月が近づいてきたことに気づくと、すぐにその手を取り、野方へ笑顔を向ける。「野方さん、うちの紗月、なかなかよかったでしょう？」 野方は紗月自身の演技力には、相変わらずさほど興味がない様子だった。 実際の映像を確認したあとも、淡々とした口調で答える。「ああ。思ったより画面映えするな。覚えておくよ」 その言葉を聞いた瞬間、千尋が紗月の手を握る力が、わずかに強くなった。 それ以上しつこく話を続けることはせず、野方へ何度も礼を
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第266話
プロデューサーの名は、野方晋也といった。 業界で数十年にわたって活躍し、これまで数々の大ヒットドラマや人気バラエティ番組を手がけてきた人物だ。長年にわたって築き上げてきた実績と、その卓越した手腕は、業界内でも広く知られている。 千尋が会わせようとしていた相手が、まさかこれほどの大物だったとは思わなかった。 テレビ局の会議室で野方と対面した瞬間、紗月は驚きのあまり、思わずその場に立ち尽くしてしまった。「野方さん、この子はうちが新しく契約したタレントなんです。演技も上手ですし、立花監督にも認められたことがあるんですよ」「おお、立花か。あいつも最近、とんだ災難に巻き込まれたらしいな。キャストの選び直しは順調なのかね。……ああ、そうだ。この子の名前は？」「友枝紗月です。どうでしょう、何か……？」 千尋の言葉を受け、野方は改めて紗月へ視線を向けた。 それからしばらく、値踏みでもするように彼女の姿をじっくりと眺める。 居心地の悪さを覚えながらも、紗月はどうにか緊張した笑みを浮かべ、自己紹介を始めた。「野方さん、初めまして。私――」 しかし、野方には新人の挨拶を最後まで聞くほどの辛抱はなかったらしい。 片手を軽く上げて紗月の言葉を遮ると、あっさりと告げた。「三時から収録する番組がある。少しくらいなら、画面に映してやれるだろう。あとで台本を持ってこさせる」「本当ですか？ ありがとうございます、野方さん！」 千尋はすかさず礼を述べた。 野方が二人のために割ける時間は、ほんのわずかだった。 このテレビ局だけでも複数の番組を抱えているらしく、紗月を番組に出すと約束するなり、次の仕事があると言って早々に会議室をあとにした。 それから間もなく、野方のアシスタントだと名乗る人物が、分厚い資料を抱えてやってきた。 どうやら、これから収録されるバラエティ番組の進行表と、当日の内容をまとめた資料らしい。 もっとも、野方の言う「画面に映す」とは、紗月を観客の一人として収録に参加させるという意味だった。「本番では、出演者が観客席の中から質問する方を指名します。こちらのページに質問内容が記載されていますので、必ず覚えておいてください」 紗月が資料を受け取ろうとした瞬間、千尋が一足先に手を伸ばし、相手から書類の束を受け取った。 その態度は先ほどまで以上に丁寧
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第265話
ルミエールと正式に契約を結んだその日の午後、それまで検索ランキングを占拠していた源間に関する一連の悪評記事が、突然すべて姿を消した。 まるで初めから何も起きていなかったかのように、跡形もなく消えている。 源間が女優に性的な関係を強要したと最初に報じた記事まで削除され、どれだけ検索しても見つからなかった。 紗月が試しに自分の名前を検索してみると、彼女に関する投稿もほとんど残っていない。 あまりにも迅速な対応に、紗月は呆然とした。 スマートフォンを手にしたまま、紗月はしばらく言葉を失っていた。 少し離れた場所で電話に出ていた千尋が、通話を終えて紗月のもとへ戻ってくる。 そのまま紗月の手元を覗き込み、画面を確認すると、どこか得意げに笑った。「広報部の仕事ですよ。すごいでしょう？ うちに所属するタレントの評判や世間の反応は、広報部が常にチェックしているんです」 千尋は声を少し潜め、冗談めかすように続けた。「噂では、社長が莫大なお金をかけて、ものすごく腕の立つ専門家を集めたらしくて……本当かどうかは、私も知りませんけどね。ただ、ネット上で何か問題が起きても、かなり早い段階で対応してくれます。少なくとも、根も葉もない噂を放置して、所属タレントが一方的に傷つけられるようなことはありません」 すでに正式な契約を結んだからだろう。 千尋は契約前よりもずっと気安く、事務所の内部事情まで紗月に話してくれるようになっていた。 ルミエールの広報部は、社内でも謎の多い部署らしい。 独立した専門チームによって運営されており、千尋でさえ、普段は実際に対応を行っている担当者と直接顔を合わせる機会はほとんどないという。 担当するタレントに大きな問題が起きた場合に限り、広報部が臨時の危機管理チームを立ち上げ、千尋をはじめとする関係者を集めて対策を話し合うらしい。「だから、紗月が正式に所属した途端、広報部がすぐに動いてくれたんです。……それと、源間監督についても、今回の件に関係するものは一緒に対応してもらいました」 会社が自分のために、ここまでしてくれるとは思っていなかった。 紗月の胸に、じんわりと温かいものが広がっていく。 同時に、この事務所を選んだのは間違いではなかったのだと、ようやく心から安堵することができた。「ありがとう……千尋さん」「これくらい、何で
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第264話
あまりにも真っ直ぐに返され、慎一は一瞬、言葉を失った。 ただ、紗月に契約を諦めさせたかった。 その焦りから、確かに言葉を選ぶ余裕を失っていた。 仕事では、どんな交渉でも相手の出方を読み、必要な言葉を選び、最後には必ず自分の望む結果へ持ち込んできた。 それなのに紗月を前にすると、まるで突然考える力を失ってしまったかのように、いつも言葉を誤る。 今回も同じだった。 けれど、紗月の指摘そのものは、完全に的外れというわけではない。 心のどこかで、今の紗月にこれほど破格の条件が提示されることを、慎一自身も不自然だと感じていた。 確かに紗月は美しい。 しかし、芸能界には彼女以上に整った容姿を持つ人間などいくらでもいる。 紗月の演技を実際に見たことがない以上、その実力を正確に評価することもできない。 芸能事務所を経営する立場から、経歴や実績、市場性だけを冷静に見れば、紗月は決して条件のいい新人とは言えなかった。 年齢の面でも、若さそのものを武器にできる新人たちと比べれば有利ではない。 知名度も、代表作も、確かな実績もない。 少なくとも、まだ何の保証もない段階で、ここまでの好条件を提示してまで獲得しようとする理由を、慎一には合理的に説明できなかった。 それでも、紗月が自分の事務所を選ぶのなら話は別だった。 慎一は惜しみなく金を注ぎ込み、必要なものをすべて揃え、彼女のために道を切り開くつもりだった。 そこに採算が合うかどうかなど、最初から関係なかった。「そういう意味じゃない」 紗月の問いに、慎一はひとまず否定の言葉だけを返した。けれど、そのあとに続く言葉は出てこなかった。 紗月はしばらく黙ったまま、慎一を見つめていた。 けれど、待っていても彼の口からそれ以上の説明が出てくることはない。 やがて紗月は視線を落とし、慎一の手から自分のスマートフォンを取り返した。「私が契約するかどうかも、相手に別の思惑があるかどうかも、朝倉社長には関係ないでしょう」「関係ないわけがない。俺たちには、まだ契約があるだろう」 こういう時、慎一が紗月を引き止めるために持ち出せるものは、結局のところ、二人の間に交わされた契約しかなかった。 紗月はその先を聞く前に、冷ややかに言葉を遮る。「朝倉社長。あの契約には、私がほかの事務所と契約してはいけないなんて書か
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第263話
「え……？」 これほど早く結果が出るとは思っておらず、紗月は驚きのあまり、しばらく言葉を失った。 電車を降り、自宅へ向かって歩いていたところで千尋からの電話を受けた。話しているうちに、いつの間にかマンションの前まで辿り着いている。 電話の向こうで紗月がすぐに返事をしなかったことで、千尋もその迷いを察したらしい。急かすことはせず、すぐに宥めるような口調で続けた。「まだ決めきれていませんか？ 大丈夫ですよ。所属する事務所を選ぶのは、もちろんとても大切なことですから。ただ、友枝さん、その点は安心してください。うちは設立してまだ日が浅いですが、スターを育てる力も、広報チームの実力も一流です。所属タレントへの待遇についても、業界最高水準だと胸を張って言えます」 千尋は、紗月に契約を勧める時だけ、いつも妙に必死だった。 普段は落ち着いていて仕事のできる女性に見えるのに、この話になると途端に熱が入り、少しでも紗月が迷う様子を見せれば、すぐに別の言葉を重ねてくる。 まるで、紗月が自分の事務所と契約してくれないことを、本気で恐れているようにさえ見えた。「永長さん、契約のことについては……」「ご不安でしたら、まず契約書を確認してみませんか？専門の弁護士に相談していただいても構いません。条件について少しでも気になる点があれば、すべて相談に応じます」 千尋はそこで少しだけ息を整えた。「……友枝さん、私、少し焦りすぎているように見えるかもしれません。でも、本当にあなたを高く評価しているんです。これから芸能界で歩んでいく友枝さんを、私に支えさせてほしいと思っています」 そこまで言われると、紗月もこれ以上その場で結論を出す必要はないように思えた。「わかりました。まずは契約書を読んでみます」 礼を告げて電話を切る。 それから一分も経たないうちに、千尋から契約書がメールで送られてきた。紗月が足を止め、さっそく添付ファイルを開こうとした、その瞬間だった。 手の中から、突然スマートフォンが抜き取られた。 一瞬、何が起きたのかわからず、紗月は呆然とする。 反射的に隣へ顔を向けると、紗月の許可も得ずにスマートフォンを取り上げた慎一が、何食わぬ顔で画面を見つめていた。 驚きに遅れて、じわじわと怒りが込み上げてくる。「朝倉社長。人のスマートフォンを勝手に取り上げるなんて
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第262話
紗月のこめかみが、また微かに痛み始めた。 慎一と顔を合わせるたびに起こる、もはや一種の副作用のようだった。「いくら何でも、偶然すぎない？ 朝倉社長」「ああ。俺もちょうど出かけようとしていたところだ。まさか、お前が帰ってくるとは思わなかった。夕食はもう済ませたのか？」 何でもない日常の会話でもするように、慎一はごく自然な調子で夕食のことを尋ねてきた。 紗月はすでに鞄から鍵を取り出していた。 慎一へ返事をするつもりはない。ただ一刻も早く部屋へ入り、この不自然な「隣人」との会話を終わらせたかった。 けれど、焦れば焦るほど鍵まで自分に逆らうようだった。 鍵先が何度も鍵穴の縁へ当たり、乾いた音を立てる。苛立ちながら手元へ意識を集中させ、ようやく差し込むことができた。 紗月が黙ったままでも、慎一は特に気にした様子を見せない。「紗月。まだなら、一緒に食べないか」 慎一はまだ夕食を取っていなかった。 紗月がそろそろ帰ってくる頃だろうと見計らい、ほんの少しの下心から、自分の部屋で待っていたのも事実だった。 もっとも、素直に誘いへ応じてもらえるとは、最初から期待していない。「遠慮しておくわ。近所の人とは、あまり親しくしすぎたくないから」 ようやく扉を開けると、紗月は慎一を振り返ることすらなく、そのまま部屋の中へ入った。 ただ、今の言葉が慎一のどこかに触れたのだろうか。 扉を閉める寸前、背後からごく小さな笑い声が聞こえた。 馬鹿にしたような笑いではない。むしろ、何かを面白がっているような、妙に愉しげな響きだった。 その声がなぜか耳に残った。 扉を閉めたあとも、紗月はしばらく玄関に立ち尽くしたまま動けなかった。 一分ほど経って、ようやく我に返る。 慎一のことなど、これ以上考えたくない。 その存在を頭から追い出すように、紗月は逃げるように部屋の奥へ向かった。 気を紛らわせるため、わざわざする必要もない家事まで見つけ出し、もともと大して散らかってもいない部屋を片づけ始める。 手を動かしていれば、余計なことを考えずに済む。 そう自分へ言い聞かせるように、紗月は黙々と片づけを続けた。＊ 審査当日は、朝からよく晴れていた。 紗月は予定していた時間よりもかなり早くルミエール・エージェンシーへ到着し、ビルの一階にあるカフェで時間を潰していた。
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第2話
電話を切ってから四時間後、ようやく慎一は酒席を切り上げ、家へ戻る気になった。 すでに時刻は深夜十二時に近い。 それでも席に残っていた者たちは、立ち上がった慎一を見て、忘れたようにおべっかを並べる。「社長、もうお帰りですか？ 奥さまのところへ急いで戻られるんですか？」 その一言をきっかけに、周囲も次々と追従し、慎一の“良き夫”ぶりを持ち上げ始めた。 今がどれほど遅い時間かなど、誰も気にしていない。「さすがは社長ご夫妻、相変わらず仲睦まじいですね。奥さまが羨ましいですよ、こんなに有能で、しかも奥さまを大切にされている男性と結婚できて」「本当ですよ。社長は毎月、奥さまのためにサプラ
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第1話
朝倉紗月が玄関の扉を開け、部屋の中がこれまで幾度となく迎えてきた夜と同じように、がらんとして冷え切っているのを目にした瞬間、その瞳に濃い失望がよぎった。 今日もまた、彼は帰ってきていない。 紗月の顔色は病的なほど赤く、目尻は熱を帯びたようにじんと痛み、そこには気づかれないほどかすかな赤みも滲んでいた。 まるで次の瞬間には涙がこぼれ落ちてしまいそうなのに、それでも必死に強がって堪えているかのようだった。 数歩進んだだけで足元から力が抜け、彼女はそのままソファへと崩れ落ちた。戸籍上の夫がまた家に帰ろうともしない――その事実だけではない。 身体にこもる異様な熱もまた
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第７話
家。 二度目のアラームが鳴り響いて、玄関でぼんやり立ち尽くしていた紗月は、ようやく我に返った。 目の奥がじんと痛み出し、手の甲で押さえて和らげようとする。だが触れた肌は熱く、熱はまったく引いていなかった。 この体調では休んだほうがいいのではないかと、そう思いかける。 けれど、部下の体調など一切気にも留めず、ただ頭ごなしに怒鳴りつける部長の性格を思い出し、結局は考えるのをやめた。 そのまま部屋へ戻り、出勤の支度を始める。 結婚してから、紗月はようやく契約を結んだばかりだった芸能事務所を辞め、ほぼ話がまとまっていたドラマ出演の契約も断った。 すべては慎一の「妻が外で目立つのは好
愛し続けた彼を、私は手放すことにした 第6話
やがて由衣を迎えに来た車が到着した。 まるでこの世の終わりでも訪れたかのように名残惜しげに別れを告げる彼女を見ても、慎一はその場に立ったまま、形だけの笑みを浮かべるだけだった。 そしてそのまま踵を返し、自分専用の駐車スペースへと向かう。 すでに運転手は彼からの連絡を受けて車内で待機しており、まるで時間を計算していたかのように、慎一が後部座席のドアに手をかける寸前、すぐに車を降りて恭しくドアを開けた。「ありがとう」 運転手の名は久我誠。 二十年以上前、朝倉家に仕える補佐役として働いていた人物で、ここ数年で慎一の専属運転手兼個人秘書となった。 長年この家に仕えてきた彼にとって、慎
