愛の「ブランドボックス」

婚姻届を出す数日前、友人たちが盛り上がって「人生のブラインドボックス」というゲームをすることになった。 男性陣がそれぞれプレゼントを用意し、それを女性陣へランダムに配るという趣向だ。 これが一番公平だと、皆が口を揃えて言う。 だが、私が開けた箱の中にあったのは、薄っぺらいカードが1枚だけ。 【ご参加ありがとうございました】 その場が一瞬静まり返ったあと、誰かが耐えきれずに吹き出した。 婚約者の黒川隼人（くろかわ はやと）は、私の頭を優しく撫でながら言った。 「相変わらずくじ運が悪いな」 幼馴染の神谷哲（かみや てつ）も声をひそめて囁いた。 「笑えよ。ノリが悪いと思われるぞ」 同じラウンドで、橘透子（たちばな とうこ）はシークレット賞を引き当てた。 箱の中身は、隼人が自ら選んだピンクダイヤモンドのネックレス、私が３年間ずっと憧れていた南の島のペア旅行チケット、そして哲が添えたメッセージカードがある。 【これからも、皆でずっと君を守るよ】 私は二人に合わせるように笑い、そのカードを空の箱に戻した。 くじ引きなんて、運次第なのだから。 洗面所へ向かう途中、控え室から司会者が確認する声が聞こえてくるまでは、ずっとそう思っていたのだ。 「黒川様、さっきの配り間違いじゃなかったですよね？ シークレット賞は橘さんへ、残念賞は桜井さんへ……」 隼人は短く「ああ」と応じた。 哲が笑いながら口を挟んだ。 「それでいい。彼女なら勝手に自分で折り合いをつけるさ」 扉の外に立ち尽くしながら、私はふと18歳のあの夜を思い出した。 成人式の夜、雨の中で零時の花火を待っていたときのことだ。 隼人と哲は、たった1本の傘を透子に差し出し、振り返って私にこう言ったのだ。 「南、君は家が近いんだから、走って帰ればすぐだろ」 あの日、ずぶ濡れで帰宅した私は「運が悪かっただけ」と自分に言い聞かせ、彼らを庇った。 だが今夜、ようやく悟ったのだ。 あの傘は、最初から私に差し出されるつもりなんてなかったのだと。 だから私は、あの残念賞のカードをビリビリに破り捨て、もう婚姻届を提出しないと決めた。 彼らが仕組んだこのゲームから、私がもう降りさせてもらう。