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第31話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第235話
「突破できるならな」遥真は落ち着き払ったまま言った。凛音「……」あのとき、あんなに完璧な防御システムなんて作ってやるんじゃなかった。今になって自分で突破しようとすると、めちゃくちゃ厄介だ。「安江の情報、かなり腕のいいハッカーに隠されてる」凛音は改めて状況を説明した。時也がこの件を伝えているかどうか分からなかったからだ。「突破するなら、たぶん二時間はかかる」昔の自分なら無理だったかもしれない。でも今の自分なら、余裕。「いいよ」遥真はその場で待つことにした。時間が少しずつ過ぎていく。個室の中には、凛音のキーボードを叩く音だけが響いていた。時也はその場に座ったまま、帰るに帰れず、かといって居続けるのも落ち着かない。酒も飲まず、会話もない。正直、めちゃくちゃ退屈だ。しかもこの場をセッティングしたのは自分。「遥真」しばらく悩んだ末、せめて話でもしようと口を開く。「原栄ゲームの十周年イベント、どうするつもりだ？午後に両親が病院に行って、修司さんと会ったって聞いたけど」「面倒を起こした本人が片付ければいい」遥真は適当に答えた。今の彼の頭の中は、どうすれば柚香をそばに置いておけるか、そればかりだ。――無理やり引き留める？あの頑固な性格じゃ、柚苑を壊してでも拒否しそうだ。騙して引き留める？それも現実的じゃない。時也「？」ぼんやりした様子の遥真をじっと見つめる。「何考えてるんだ？」「君、中学のとき隣の女子と恋愛もの、けっこう読んでただろ」遥真がふいに言った。凛音がぱっと顔を上げる。時也「！！」こんな黒歴史、絶対に認めるわけにはいかない。「読んでたのは全部、国内外の名作だよ。恋愛ものなんて読むわけないだろ。適当なこと言うな」遥真は底の見えない視線でじっと見つめる。その圧に耐えきれず、時也はしばらくもがいたあと、軽く咳払いして言い直した。「一冊だけだ。けっこう読んでたってほどじゃない」「うん」遥真は短く返した。時也「？」――それだけ？言葉を選びながら続ける。「他に何か言うことないのかよ」「何を言えばいい？」遥真は本当は続けて聞くつもりだったが、人それぞれやり方は違うし、他人のやり方を参考にするより、自分と柚香の性格を踏まえて考えた方がいいと判断した。時也の頭に疑問符が浮かぶ。
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第234話
「うん」柚香はそう答えた。電話を切ると、柚香はカレンダーに目を落とした。一ヶ月なんて、長いようで短い。もう残りもあとわずかだ。そろそろ遥真と、離婚届受理証明書を取りに行く日をちゃんと決めないといけない。今の自分は会社勤めだし、有給の都合も考えなきゃならない。いろいろ考えながら、彼にメッセージを送った。【木曜日、空いてる？】遥真がそのメッセージを見たのは、ちょうど帰宅したときだった。その意味は分かっていたが、返信はしなかった。そのまま夜になった。結局、柚香のもとには何の返事も来ない。あれこれ考えているうちに、ふと怜人に前に聞かれた言葉がよぎる。遥真が離婚しないって言い出したらどうする？その可能性を思うと、胸の奥がざわついた。陽翔と夕食を終えたあと、柚香は電話をかけた。挨拶も抜きで、いきなり本題に入る。「さっき送ったメッセージ、見た？」その頃、遥真は時也と凛音と一緒にバーにいた。目の前のグラスにちらりと視線を落とし、正直に答える。「見た」見たなら、なんで返さないの。喉まで出かかったその言葉を、柚香は飲み込んだ。彼に返信の義務はない。下手に言えば、揚げ足を取られるだけだ。「水曜日で手続きが終わるから、離婚届受理証明書を取りに行くの」柚香は淡々と、落ち着いた声で続けた。「もし木曜空いてるなら、一緒に行けるように会社に休み申請するから」遥真の目の奥が、ゆっくりと深くなる。――本気で、離れるつもりなんだな。その変化に、時也と凛音も気づいた。凛音はこっそり時也に視線を送り、無言で「誰よ、あいつの機嫌こんなに悪くするの？」と問いかける。時也は心の中でため息をついた。――柚香以外に誰がいるんだよ。けれど、口には出さない。言ったら殴られる。「聞いてる？」柚香は落ち着いたまま確認する。遥真は薄く唇を引き結び、胸の奥に違和感を覚えながら答えた。「聞いてる」柚香は思わず言いたくなった。聞いてるなら答えなさいよ、って。「じゃあ、木曜……」言い終える前に、突然プツッという音がして、通話が途切れた。「……は？」柚香は眉をひそめ、すぐにトーク画面を開いてメッセージを送る。【？】しばらく待っても返事は来ない。仕方なくもう一度かけ直すと、返ってきたのは機械的な女性の声だった。「おかけになった電
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第233話
遥真は警察とほぼ同時に出て行った。だが建物の下に着いてもすぐには立ち去らず、車の中に座ったまま、柚香がいるあのマンションを見上げていた。十分ほど経ったころ、恭介がやって来た。「社長」「結果は出たか？」と遥真が聞いた。「出ています」恭介は手にしていた書類袋を差し出した。「複数の鑑定機関で調べた結果、弘志さんは柚香さんの生物学上の父親ではありません。二人の間に血縁関係はないと結論づけられています」遥真は書類を一枚ずつめくって確認していく。結果は恭介の言った通りだった。柚香は弘志の実の子ではなかった。「実父を調べますか？」と恭介が尋ねる。「必要ない」遥真は淡々と答えた。安江の件がはっきりすれば、柚香の父親についても自然と手がかりが見えてくる。そう考えた彼は、ふともう一つ質問を重ねた。「安江と弘志は、いつ結婚した？」「四月に入籍しています。柚香さんの誕生日とは五ヶ月も離れていません」恭介は一つ一つ答えた。ということは、弘志は安江が妊娠していることを知っていた可能性が高い。「詳しく調べたところ、表向きはできちゃった結婚という形になっていますが、二人がいつから付き合っていたのかについては、橘川家の人間でも答えがバラバラでした」恭介はさらに続けた。遥真は手にした鑑定結果を指先でなぞる。恭介はこの間に調べ上げた内容を続けて報告した。「それから、橘川グループはやはりご推測どおり安江さんが立ち上げた会社です。ただ、彼女が関わったのは最初の三ヶ月だけで、その後はすべて弘志さんに任せています」「株は持っていたのか？」遥真はその会社について詳しくは把握していなかった。「いいえ、持っていません」と恭介が答えた。遥真の目の奥がゆっくりと深く沈んでいく。となると、以前盗聴で聞いた柚香と弘志の会話は、かなりの確率で事実ということになる。安江と弘志の間には何らかの取り決めがあった。安江は彼のために会社を立ち上げてきちんと形にした、その見返りに彼は別の約束をした。それが娘を育てることなのかどうかは、まだ分からない。「柚香の母親に、親しい友人がいたはずだな」遥真は過去を思い返しながら口にした。恭介は資料をよく把握している。「はい。高橋美玖という方です。安江さんが病気になってしばらくしてから海外に渡り、それ以来ほとんど帰国していませ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第232話
遥真は足音を響かせながら陽翔の前に歩み寄った。「父親から教わらなかったのか？悪い奴の前で通報するなって」「教わってないよ」陽翔は真顔で答える。「パパ、いつも他の女の人と一緒で、僕のことなんて構ってる暇ないし」遥真は奥歯を噛みしめながら、手を伸ばして彼の頬をつねった。「よくそんな嘘がすらすら出てくるな。そんなこと教えた覚えはないぞ」陽翔は小さく眉を寄せる。「いたたたた！」「ちょっと、何してるの」柚香が彼の手をつかみ、無理やり離させた。久しぶりに彼女の方から触れられた感触に、視線が思わずその白くて細い手に落ちる。そして、つい余計な一言が口をついた。「普通、被害者がこんなふうに自分から加害者の手を握ったりしないだろ」柚香「……」陽翔「……」こんな状況でそんなことを言う余裕があるとは思わず、陽翔は思わず突っ込んだ。「ほんと、図々しいよね」「図々しくなきゃ、君は生まれてないだろ」遥真は落ち着いた口調で返す。柚香と陽翔は、再び黙り込んだ。二人とも、今日の遥真はどこかおかしいと感じていた。どこがどうとは言えないが、前と比べて微妙に雰囲気が違う。「ちょっと一緒に来い、取るものがある」遥真は陽翔の小さな手を引きながら、柚香に視線を向けて言った。「二分だけ借りる」柚香は陽翔を見る。陽翔は指でOKサインを作った。柚香は止めず、ただ彼の言葉を繰り返した。「二分だけだからね」「わかってる」遥真は立ち上がり、陽翔の手を引いて外へ向かった。そして、陽翔は彼に続いて彼の家の中に入り、改装された室内を見て少し驚いた。遥真は手を離すと、陽翔は首をかしげて尋ねた。「何を取りに来たの？」遥真は書斎に入り、封筒を一つ持って出てきた。「俺と君のママの関係を証明できる書類だ。あとで警察が来たとき、身元くらいははっきりさせないとな」陽翔「？」陽翔「それで、なんで僕も連れてきたの？」「君が一緒に出てくれば、ママはドア閉めないだろ」遥真は書類の入った封筒を持ちながら、ついでにいくつか袋も手に取った。「通報されたあとに、もう一回不法侵入するわけにもいかないしな」「ずるい」陽翔は容赦なく言った。「お互い様だろ」遥真はそう言って、彼と一緒に外へ出た。大きな袋をいくつも抱え、さらに書類まで持って戻ってきた遥真を見て、柚香はわず
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第231話
遥真はとても落ち着いていた。玲奈がその問いを口にしても、まったく感情の揺れを見せないほどに。その反応に、玲奈は恐怖を覚え始める。「死罪でもない限り、自分の人生を決めるのは俺自身だ」遥真は静かに答えた。低く、ゆっくりとした声で。「たとえ昔、君が俺を助けたとしても、その権利はない」玲奈の手が、少しずつ強く握りしめられていく。胸の奥に、大きな石を押しつけられたように苦しい。遥真という人は、考え方があまりにも冷静すぎて、むしろ狂気すら感じる。「他に用は？」と遥真が尋ねる。「……もうない」玲奈は、たったそれだけの言葉で全身の力を抜かれてしまった。「行っていいよ」遥真は軽くうなずき、「ああ」とだけ言って立ち去った。遠ざかっていく背中を見つめながら、本当ならとっくに死んでいるはずの心が、この瞬間、狂おしいほどに感情を募らせていく。頭の中で、ひとつの声が繰り返し囁く。――柚香が手に入れたものは、あなたにも手に入る。彼があなたを愛さないのは、ただ先に柚香と出会ったから。柚香さえいなくなれば、きっとあなたを見るようになる。そうだ。全部、柚香のせいだ。柚香さえいなくなれば、彼はきっと自分を見てくれる。遥真は病院を出ると、そのまま楓苑マンションへ向かった。まず自分の部屋でシャワーを浴びて着替え、それから柚香の部屋のドアをノックする。顔を見た瞬間、柚香はためらいなくドアを閉めた。けれど力では敵わず、強引に押し入られてしまう。その瞬間、玄関に監視カメラをつけるべきだと痛感した。「これ、不法侵入だよ」柚香が抗議する。遥真はスマホを取り出して差し出した。「通報する？」「……」――ほんと、それしかできないの？陽翔のことがなければ、間違いなく通報していた。「する！」不意に、陽翔のはっきりした声が響いた。続いて、子ども用のスマートウォッチをつけたままの彼が出てくる。「もしもし警察ですか。うちにおじさんが無理やり入ってきました。ママが出てってって言っても出ていきません」柚香「え？」遥真「？」柚香は目を丸くする。遥真も一瞬、言葉を失った。すぐに時計の向こうから声が返ってくる。「今、お母さんと一緒にいて安全ですか？」「はい、安全です。でもこのおじさん、何度も勝手に入ってきて、僕とママがすごく困ってい
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第230話
玲奈は、急に怖くなった。「君はどうなんだ」遥真は、何度も限界を探られるのが嫌いだった。「最初に決めた約束、覚えてるよな」玲奈は黙り込んだ。どう答えればいいのか、分からない。しばらくして、何を言っても無駄だと分かると、彼女は言い方を変えた。「ごめんね……私の配慮が足りなかった。もう二度と同じことはしないって約束する」「特別扱いは、ここで終わりだ」遥真がふいに口を開いた。「これから先、俺たちは恩人と、その恩を返す相手。ただそれだけの関係だ」玲奈の瞳が大きく揺れる。全身に衝撃が走った。「……今、なんて……」「俺はただの遥真だ。君の彼氏でもなければ、夫でもない」彼はある程度のことは分かっていたが、以前の約束もあって口出しはしてこなかった。「これからは距離を保ってくれ」「どうして！」玲奈は受け入れられなかった。「あの日の夜、私があなたを呼び戻したから？」「そうだ」玲奈は感情を抑えきれずに言った。「でもあなた、約束したじゃない！私の体が完全に回復するまでは、嫌なことは言わないって、ずっと私を特別扱いするって。あなたって約束を何より大事にする人でしょ？なのに今さら……」彼女は一気にまくし立てた。胸の奥に溜め込んでいたこと、ずっと言いたかったことが、この瞬間すべて溢れ出る。それを言えば遥真がどう思うか、機嫌を損ねるかなんて考えなかった。ただ、言わなければ、引き止めなければ、本当に彼を失ってしまう。それだけが怖かった。恩人とその恩返しをする人 、ただそれだけの関係で何ができる？大金をもらう？何不自由ない暮らし？でも彼が、最初に自分を救ったのが本当は自分じゃないと気づいたら、それらは全部、泡のように消えてしまう。何も得られないどころか、果てしない報復を受けるかもしれない。「俺、自分からした約束は、君の面倒を見ることだけだ」遥真ははっきりと言った。「特別扱いは、君の条件を受け入れただけで、約束じゃない」自分からした約束と、相手の条件や願いに応じること。その二つは、同じじゃない。「でも、応じたことだって守るべきでしょ？私の体はまだ完全には回復してないのに……」玲奈の心は、少しずつ冷えていった。「君があんなことをしなければ、ちゃんと守っていた」遥真はきちんと説明する。それも「面倒を見る」うちの一つだった。
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第48話
「陽翔のことが気になって、様子を見に来た」遥真の声は落ち着いていて優しい。そのまま立ち上がると、高くて凛とした体格が威圧感を放ち、その底知れぬ瞳が柚香の顔を一目見てから、言葉を続けた。「窓とドア、ちゃんと閉めて。すぐ戻るから」「もうちょっと早く……」玲奈が言いかけたその時、外で雷が落ちた。「きゃっ！」悲鳴と同時に柚香もびくっと肩を震わせた。遥真はすぐに気づいた。でも彼は何も指摘せず、電話の向こうで怖がっているふりをしている玲奈をなだめて落ち着かせてから電話を切った。帰り際、張りつめた顔の柚香を見て、ひと言だけ置いていく。「怖いなら、イヤホンつけとけ」「余計なお世話」柚香
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第43話
そんなことはもうどうでもいい。今の柚香にとって一番大事なのは、お金を稼ぐことだ。後から提出した履歴書にも返事はなく、遥真が裏で止めているのはわかっていた。だから彼女は仕事探しの目標をアルバイトに切り替え、その日の午後にはマンツーマンのダンスレッスンの面接を取りつけた。結婚してからは専業主婦をしていたとはいえ、幼いころから続けてきたダンスと絵だけは手放したことがなかった。指定された場所に行くと、そこは京原市でも裕福な地域で、住人たちは子どもに付ける家庭教師もマンツーマンが普通だ。だから、今回の依頼主がまた遥真である心配はあまりなかった。けれど、呼んだのは遥真ではなかったが、ほ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第47話
「覚悟の上よ。本当に彼の手に落ちても……仕方がないわ」柚香はそう答えた。遥真が火の穴だとしたら、修司は落とし穴だ。どちらも逃げ場はないなら、心地よい方に従ったほうがいい。今、一番大事なのは稼ぐことなのだから。遥真は黒い瞳で彼女をじっと見つめ、冗談で言っているのか確かめようとした。「それに、さっきのはあなたの一方的な言い分でしょ」柚香は視線を合わせながら言った。「私にはお義兄さんに利用されるようなものは何もない。わざわざ私を相手に罠を仕掛ける必要なんてないのよ」遥真の瞳が沈む。この罠が自分に向けられたものだとは、さすがに言えない。「もし利用されるとしたって、他の人を相手にする
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第45話
ただし。「前からずっと気になってたんだけどさ」時也が隣の椅子に腰を下ろし、目をきらきらさせて言う。「君のお兄さんって、誰かを好きになっても絶対に人に知られないようにするだろ？君がその人を利用して仕返しするんじゃないかって、恐れているんだと思う。でも君は真逆。柚香のこと、みんなに知られたくて仕方ないって感じじゃん」遥真は、外でだんだん暮れていく空を眺めながら、気持ちを隠す様子もなく言った。「誰かを好きになったら、みんなに知ってもらいたいだろ」時也「……」時也はまた尋ねる。「今でも、柚香が好きなのか？」「興味も価値もない相手に、時間なんて使わない」遥真は、別の形でその問いに答え
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