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第351話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第352話
「俺がそっちに行くか、それとも姉さんが来る？」続いて彼は尋ねた。「あなたはどこにいるの？ 私が行くわ」香織は少し考えて答えた。「今会社にいるけど、これから家に帰ろうと思っている。家で会おうか？」翔太が尋ねた。「わかった」香織は答えた。「矢崎家に向かって」彼女は運転手に言った。彼女は携帯を持ち、少し迷った後、家に電話をかけた。電話に出たのは佐藤だった。「圭介はいる？ 電話を代わってもらえる？ それと、双は騒いでない？」「双は大人しいですよ。旦那様は不在です。出国すると言って荷物をまとめて出ていきましたが、あなたに言っていないのですか？」香織は圭介の言葉を思い出し、目を伏せた。「言ってたけど、今日出発するとは思ってなかった。それに、何日で帰ってくるって言ってたの？」「言っていません」と佐藤は答えた。「わかったわ」と香織は言った。彼女は落ち込んだ。圭介が出発する時、明らかに怒っていたことがわかっていたからだ。説明する機会さえ与えてもらえないなんて。彼女は溜息をついた。「いつ戻ってくるのですか？」佐藤が尋ねた。「後で言うわ」彼女は答えた。電話を切って、彼女は圭介に電話をかけようとしたが、電源が切れていた。彼が出国するって言ってたから、飛行機に乗ってる最中で、電源を切ってるのかもしれない。彼女は携帯をしまい、気持ちを整えた。そして矢崎家に到着すると、車を降りて家の中に入った。翔太は彼女より先に家に帰っていて、彼女を見るとすぐに駆け寄ってきた。「姉さん、これを見て」香織は手を伸ばして資料を受け取り、それを見た後、眉をひそめた。「これは何？」「整形記録だよ」と翔太は言った。「つまり、この松原琴音っていう人は整形したってこと？」香織は目を細めた。「そうなんだ。でも整形前の写真は見つからなかった。それと、彼女が前、俺を利用して君と圭介を陥れようとした人だと思うんだ。顔は見てないけど、背中の感じがこの人とそっくりなんだ」香織はソファに座り込んだ。整形した。そして、翔太を利用して自分たちを攻撃してきた。自分と圭介に恨みを持つ人物なの？彼女は資料の写真を見つめながら、突然、美穂のことを思い出した。彼女は目を細めた。まさか、この女性は美穂？美穂は海に落ちたんじゃな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第353話
翔太は笑いながら、由美の腕に絡めた。香織はその様子を見て、少し眉を上げた。自分にはそんなに親密に接したことはないのに。彼女は翔太を見つめ、由美に対してあまりにも親密だと思い、わざと冗談で言った。「翔太、由美姉さんには彼氏がいるんだよ」「ちょっと、香織、何言ってるのよ。弟としてしか見てないわ」由美は翔太を一瞥した。香織はそれ以上言わなかった。先ほどはただ注意を促しただけだった。翔太に変なことをさせたくないから。「今、彼氏と喧嘩してるんじゃないか？どうなるか分からないし、最近は年上の女性が年下の男性と付き合うのが流行ってるんだよ。由美姉さん、俺みたいな若草を食べてみる？」翔太は不満そうに唇をとがらせた。由美はすぐに手を引いた。「私は年下には興味ないわ」そう言い終わると、彼女は香織の隣に歩み寄った。三人は一緒にレストランへ向かった。食卓では、翔太が休みなく由美に話しかけ続けた。香織は途中で我慢できず、「翔太、由美が怖くないの？」と尋ねた。「俺は男だ。何を怖がるんだ？」翔太は誇らしげに頭を上げた。由美は翔太に肉を一切れ与えた。「これ、何に見えるか分かる？」「何に？」翔太は何気なく聞いた。「人体の腰部の組織……」「ストップ！」翔太は急いで止めた。これじゃあ食事ができないじゃないか！目の前の肉が急に美味しくなくなった。翔太は仕方なく野菜だけを食べ始めた。由美は満足げに笑った。翔太がまだ若いので、彼をからかうのは面白いと感じていた。香織はもともとあまり食欲がなく、早めに席を立った。「あなたたちは続けて食べて、私は先に帰るわ」「分かった。姉さん、気をつけてね」翔太が答えた。香織は彼を一瞥してから軽く頷いて立ち去った。自宅に戻ると、圭介がいないことに少し慣れなかった。会社の事情で、最近彼はほとんど毎日家にいて、彼女が仕事から帰るとすぐに彼を見ることができた。佐藤は既に双を寝かしつけていたので、家の中はとても静かだった。彼女はシャワーを浴びてベッドに横になり、圭介がいないため、安心感に欠けて何度も寝返りを打った。携帯を取り出し、この時点で彼は到着しているはずだと考えた。少し躊躇したが、電話をかけた。しかし、依然として電源が切れていた。彼女は少しがっかりした。心に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第354話
「矢崎先生だ」文彦が言った。「彼女でしたか」恭平は驚いた。「そうだ。でも、矢崎先生の性格を知る限り、彼女も君の贈り物を受け取らないでしょう」文彦が言った。恭平は軽く笑ったが、何も言わなかった。彼と香織は知り合いだ。彼女が自分に対してそんなに冷たくするとは思えない。香織は病院に到着したが、科には立ち寄らず、婦人科に行き、琴音の担当医を見つけた。彼女はその医師に、琴音に電話をして呼び出してほしいと頼んだ。同じ病院の医師同士だから話は通じやすい。その婦人科医は承諾した。電話を受けた琴音は、しばらくして病院に現れ、大輝が付き添っていた。大輝がいなければ、彼女は来なかっただろう。琴音は最近検査を受けたばかりで、たとえ医師が指標に問題があるので再検査が必要だと言っても何も問題がないと思っていた。「先生の言うことを聞かないと」大輝が言った。琴音は少し不機嫌そうな顔をしていた。「水を飲みたいか？」大輝が尋ねた。その時、香織はマスクとナースキャップをつけて近づいてきた。「こちらにお越しください」「昨日検査を受けたばかりなのに、どうしてまた呼び出されたの？」琴音は尋ねた。「先生が言うには、一つの検査結果が少し異常だったので、あなたと赤ちゃんの健康のために、もう一度検査を受けるのが良いと考えています」香織は説明した。「そうだよ。俺たちの赤ちゃんのために、少しだけ辛抱してくれ。後で埋め合わせをするから」大輝は非常に気を使って琴音をなだめていた。香織はほぼ確信していた。琴音は美穂に違いない。大輝がこれほどまでに優しく接する女性は、美穂以外に考えられない。そして香織は彼らを心電図検査室に案内した。「心電図を取る必要があるの？」琴音は眉をひそめて聞いた。「はい」香織は答えた。「わかった。俺は外で待っているよ。大人しくしてね」大輝は彼女を励ましながら言った。琴音は大輝を一瞥して、香織について行った。部屋に入ると、彼女はベッドに横になった。香織は彼女の背中に回り、「服を少し上げてください」と言った。琴音はその通りにした。香織は検査器具を装着する際、わざと彼女の脇の下の服に触れ、少しめくり上げ、腕の内側にある黒いホクロを確認した。かつて大学の寮で、美穂の黒いホクロを見たことがあった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第355話
香織は、琴音の声に気づいたが、振り向かなかった。返事もせずにそのまま歩き続けた。「香織、あなただって分かってる。最初は私が油断していたのよ。もっと早くあなたの声に気づくべきだった。さっきあなたが私を診察したとき、わざと私の脇を見たでしょ？」琴音は、自分が香織に見破られたことを分かっていた。「私を知っているの？」香織は振り向いて言った。「あなたも気づいたんでしょ？もう隠す必要もないわね」香織は隠すことをやめた。「二人で話さない？」美穂は言った。香織は彼女を見つめ、彼女の意図を探った。「何がしたいの？」「ただ話がしたいだけよ。嫌なら別にいいけど」美穂は振り返って、去ろうとするふりをした。香織は彼女を呼び止めた。二人は階段の踊り場にやってきた。ここには人がいなかった。「香織、私を最初に見破ったのがあなたとは思わなかったわ」美穂は彼女をじっと見つめて言った。「あなたのせいで、圭介に殺されかけた。私、あなたを恨むべきかしら？」「それは自業自得よ。自分が何をしたか、分かっているでしょう？あなたは私を不幸にし、私の子供まで失わせた。圭介はその子供の父親よ。彼があなたに仕返しするのは当然だわ。もし彼が何もしなかったなら、彼は父親失格よ」美穂の目が鋭くなり、彼女の中に隠された強い恨みと嫉妬が露わになった。「彼はすべて知っていたのね」「もちろん」香織は答えた。美穂は両手を強く握りしめ、抑えきれない憎しみを滲ませた。「だから彼はあなたにあんなに尽くしてるのね。あなたを守るために、自分が爆弾で傷つくほどに」「そうよ、彼は本当に私を大事にしてくれるわ。大輝と比べたら、何もかもが優れているのよ。それはあなたも認めるでしょう？爆弾の代わりに、ほかの武器を使ってみてもいいわ。彼は私のために命を惜しまないのよ」香織は笑いながら言った。彼女の言葉には挑発が含まれていた。美穂をわざと怒らせようとしていたのだ。しかし、美穂はその意図にすぐ気づき、冷静に言った。「爆弾？何のことかさっぱり分からないわ」「圭介が爆弾で負傷したことは知っているでしょう？その爆弾はあんたが仕掛けたんじゃないの？」香織は無邪気なふりをして尋ねた。「私に罪を着せるつもりかしら」美穂は以前よりも賢く、簡単には罠にかからなかった。「香織、あんたは私の男を奪っ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第356話
ゴロゴロゴロ——「キャー！......」美穂は階段から転げ落ちた！彼女はもともと子供を産みたくなかったのだ。わざと階段から落ちて、香織に罪をかぶせるつもりだった。こうすれば、大輝も香織を恨むに違いない。なぜなら、大輝は父親になることを楽しみにしており、この子をとても愛していたからだ。しかし、痛い。「うう......」彼女は体を丸めた。代償は少し大きいが、香織に辛い思いをさせられるなら、彼女にとってはそれだけの価値があるのだ。香織はようやく、彼女が言った「幸せにはさせない」という意味が分かった。彼女は眉をひそめた。心の中で「なんて冷酷なんだ」と思った。自分の子供まで犠牲にするとは。「美穂、私はあんたに全く同情しない。あんたみたいに冷酷な女、自分の子供を手にかけるなんて、心と血が冷たいのね」そう言い終わると、香織は階段の扉を開けて立ち去った。香織は誰にも助けを求めなかった。なぜなら、美穂がこうなったのは、彼女自身の選択だからだ。「俺の妻を見かけなかったか？」大輝は、美穂が戻ってこないので探しに出て、香織に出くわした。「見ていません」香織は言い、立ち去った。そして大輝は探し続けた。一方、香織はオフィスに戻った。座ったばかりなのに、文彦が彼女を呼び出した。今日は珍しい心臓病の患者が来ており、彼女に見せて勉強させるためだった。忙しさが一段落した後、廊下で恭平に会った。彼はどこか得意げで、にこにこ笑っていた。「薬でも飲み間違えた？」香織が尋ねた。「いや、ただ君を待っていただけだよ。君、毎日忙しすぎるんじゃない？ずいぶん長い間待ってたんだから」恭平は彼女のそばに寄りながら言った。「君が俺の母さんを手術してくれたんだね。どうお礼をしたらいいか考えてたんだよ」「私は医者だから、手術して命を救うのが仕事よ。特別にお礼なんていらないわ」香織は言った。「いや、それでも絶対にお礼をさせてもらうよ」恭平が続けた。香織は呆れた表情で彼を一瞥した。「じゃあ、好きにすればいいわ」そう言うと、その場を去ろうとした。ちょうどその時、一人の看護師が急いで走り寄ってきた。「矢崎先生、大変です。院長が探しています」「どうした、何かあったのか？」恭平が看護師に尋ねた。「流産し
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第357話
恭平も彼女が同意したものと解釈した。そして遠くから大輝の怒鳴り声や物を壊す音が聞こえてきた。「すぐに香織をここに連れてこい！」という怒りの叫び声が響いた。恭平は香織をちらりと見た。彼女の顔には全く表情がなかった。「……」恭平は言葉に詰まった。この女、なんて冷静なんだ。こんな大騒ぎでも、落ち着いているなんて驚きだ。彼はますます彼女に魅力を感じた。オフィスのドアは半分開いていた。香織は静かにドアを押し開けた。「院長……」「香織！」大輝は狂ったように彼女に飛びかかった。恭平は彼女の前に立ちはだかった。「話があるなら、ちゃんと話せ。手を出すのは男じゃない」大輝は血走った目で恭平を睨んだ。「お前は誰だ！俺のことに口出しするな！この女が俺の子供を奪ったんだぞ！」「彼女の子供が亡くなったことに、私には関係ない」香織は冷静に大輝を見つめた。「調べてもいい」「階段のところには監視カメラがないんだ、どうやって調べるんだ？」大輝は冷たく鼻を鳴らした。「証拠がないことを分かっているから、調べろと言ってるんだろ？香織、俺がまだ君のことを追及していないのに、お前が先にやったんだ」「なんで私があなたに何かする必要があるの？」香織は問いかけた。大輝は少し考えた。彼女と自分には大した恨みはない。ただ、美穂が海に落ちたとき、香織を使って圭介を脅そうとしただけだ。それが大した理由ではない。「お前と俺に恨みはないとしても、美穂と恨みがある。彼女のせいでお前の子供を失ったと言った。だからお前は彼女を階段から突き落としたんだろう。そして子供を奪った。そういうことだろう」大輝は拳を握りしめ、いまにも殴りかかりそうだった。「お前は俺がこの子供をどれだけ楽しみにしていたか分かってるのか？俺は父親になるはずだったんだぞ！お前のせいで、俺の子供がいなくなったんだ」「あなたの子供がいなくなったのは、美穂が自分で階段から転げ落ちて、私を陥れようとしたからよ」香織は冷たく答えた。「ふざけるな！俺はそんな話を信じない。お前は責任を逃れようとしているだけだ。彼女が自分の子供を欲しくないなんてあり得ない！」大輝は彼女を見つめた。「あなたは彼女と一緒にいながら、彼女の本性を全く知らないの？」香織は、大輝が美しさに惑わされて、美穂の本性を見抜けて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第358話
「どうしてここに？」香織は驚いて聞いた。「ちょっと話したいことがあって、でも姉さんの電話が全然つながらなかったんだ」翔太は言った。香織は携帯を取り出し、スイッチを押したが、いつの間にか電池が切れて電源が落ちていたことに気づいた。「話は後にして。今はちょっと手が離せないの」彼女は言った。「由美姉さんのことなんだけど、彼女が……」翔太は焦っていたようで、状況を顧みずに言った。その時、恭平と大輝が口論になり、今にも殴り合いそうな勢いだった。香織は急いで翔太の話を遮り、恭平を引き止めて言った。「こんな人と手を出し合うなんて、価値がないわ。それに、ここは病院よ」「香織！言っておくが、今日、絶対にお前を病院から追い出してやる。もしそれができなかったら、俺の名字を逆さにしてやる！」大輝は、香織が怯んだと思い、勢いが増して彼女を指差した。「何言ってるんだ！」翔太が飛び出してきて、指をさし返した。「誰に向かって言ってるんだ？」大輝は眉をひそめた。「お前は誰だ？」「香織は俺の姉だ。俺が誰か、わかっただろ？殴り合うつもりか？さあ、かかってこい！」翔太は血気盛んな様子で、臆することなく前に出た。「どうする？まだやるのか？」恭平は冷たく笑った。大輝は相手が二人の大男であることに気づき、戦えば自分が不利になると感じ、途端に気弱になった。「人数が多いからって正しいわけじゃないからな。人数じゃなくて、理があるかどうかだ」「お前たちに一日だけ時間をやる。香織を病院から追い出さないと、病院を閉鎖させてやる！」大輝は院長を見つめて言った。そう言い放ち、大輝は扉の隙間から立ち去った。翔太は悔しそうにしながら前に進もうとしたが、香織は急いで彼を引き止めて、小声で言った。「ここは病院よ。馬鹿なことしないで」彼女は翔太が自分を守ってくれることに心温まるものを感じたが、病院での喧嘩は絶対に許されないことだった。ここは病気を治す場所であり、乱闘の場ではない。院長は手を後ろに組んで、一息ついた。これはただの一般的なトラブルではなかった。大輝もそれなりに名のある人物であり、うまく対処しなければ、病院の評判に悪影響を及ぼすだろう。問題がさらに厄介になっていた。「矢崎医師、まずは戻って。ここは俺と院長で考える」文彦が言った。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第359話
「馬鹿なことを言わないで……」香織は冷たい声で言った。「馬鹿なことじゃない。もし圭介が早く手を打たなかったら…君のことは結構好きだからな」恭平は冗談めかして言った。香織は彼を睨んだ。「翔太は冗談を言っていたのに、あなたまで冗談を言うの？面白いと思ってる？私は今、訴訟で大変なのよ、うまくいかなければ仕事を失うかもしれないの。もう仕事を失いたくない。仕事のために私は圭介まで……」香織は自分が言い過ぎたことに気づき、慌てて口をつぐんだ。「姉さん、圭介に何をしたんだ？」翔太は追及した。恭平も興味津々で耳を傾けていた。香織は冷たく言った。「余計なことはやめて。どうやって美穂に対処するか考えなさい。それで、さっき話しかけたことは何？」「由美姉さんが出て行くって」翔太は言った。「彼女を引き止めてもらえないかと思って」香織は由美の状況を知っており、軽々しく説得することはできなかった。「彼女に会って、事情を聞いてからにしましょう」「わかったよ」翔太は言った。「でも、できれば引き止めてほしいんだ」香織は彼をじっと見つめ、心の中で思った。由美をこんなに引き止めたいのは、一体どういう意味？何か考えがあるの？恭平は翔太が香織の弟だということを知っていたので、彼に近づいて言った。「美穂の件、俺たち二人で一緒に調べるか？」翔太はもちろん乗り気だった。「いいよ」「彼女が殺人を犯した証拠を見つけるのは簡単じゃないだろうな。俺の母さんの事件はすでに解決しているから。彼女が殺人を犯したとしたら、証拠を残さないようにしたに違いない。それに、さっきの犬が姉さんを病院から追い出すと言っていたけど、どうするつもりだ？」翔太は言った。「犬？」恭平は一瞬驚いたが、すぐに納得し、大笑いした。「あの大輝の騒ぎっぷり、まさに犬そのものだったな。君の表現はぴったりだ」「だろ」翔太も笑った。「でも君が言う通りだよ。彼女の殺人の証拠を見つけるのは簡単じゃない。今は、君の姉さんが彼女を押していないという証拠を見つけることが先決だ。それができれば、姉さんを追い出そうとすることはできなくなる」恭平は考え込んで、思いついた。「この件は俺に任せて」「どうやるつもり？」翔太は聞いた。香織も彼を見つめた。「いい方法を思いついたんだ」恭平は自信満々に頷いた。
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
