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第4話
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振り返る先に、泡沫の誓い 第8話
再び深也の姿を目にした時、彼は見る影もなく痩せこけていた。もはや話したいことは何もないので、私は背を向けて立ち去ろうとする。しかし、深也は別人のように、私の後ろをぴったりとついてくる。さらには、自ら頭を下げて謝罪までしてきた。「琴音と明には金を渡して追い出した。二度とお前の前に現れることはない。母さんのことも、もう心配しなくていい。……希美、一緒に帰ろう」深也の「一緒に帰ろう」という言葉を聞いて、私は滑稽でならなかった。「帰る？帰る場所なんて、もうどこにもないわ」5年前にも言ったはずだ。もし二度と浮気したら絶対に許さないと。今の私は、彼ともうこれ以上時間を無駄にしたくないだけだ。「俺が悪かった。だが、俺たちはまだ夫婦なんだ。離婚はしない」深也の言葉を聞いて、5年前の彼の誓いを思い出した。でも誓いなんて、常に破られる宿命にあるのだから。私が全く動じないのを見ると、深也は車道の真ん中に立ち塞がる。「俺の命に懸けて誓う。二度とこんなことはしない」私の心は凪いでいた。かつてのように心が揺れ動くことも、彼を引き止めることもない。私はただ彼を冷ややかに見つめるだけだった。猛スピードで車が通り過ぎたとき、深也はようやく顔を真っ青にして歩み寄ってきた。「市役所に離婚届を提出しに行きましょう」私は小さく息を吐き出して、ひどく落ち着いた声で言った。市役所で離婚の手続きを終えて、深也が私に尋ねてきた。「もし、俺があの子をおろせと言わなかったら、許してくれたのか？」彼は続けざまに、言い訳を並べる。「実は、あの子には障害があったんだ。俺はお前たちを守るために……」「許さないわ」私は彼の言葉を遮った。たとえ彼が子どもをおろさせなかったとしても、私たちはもう後戻りできない。彼が別の女を庇ったあの瞬間に、私はとうにこの愛情を捨てていたのだ。（おわり）
振り返る先に、泡沫の誓い 第7話
翌朝、深也は朝ご飯を食べながら、心ここにあらずだった。希美は一晩中帰ってこなかった。電話もつながらないし、しかもブロックされている。彼の心に、得体の知れない不安がよぎる。まるで、何かが少しずつ手のひらからこぼれ落ちていくような感覚だった。深也は希美の友達に電話をかける。「希美を見なかったか？」以前なら、喧嘩をするたびに、希美は友達の家に転がり込んでいた。今回も同じだろうと、深也は踏んでいたのだ。だが、相手の口からは思いがけない言葉が返ってくる。「あんたたち、とっくに離婚届にサインしてるんでしょ？これから市役所に提出するんじゃないの？」それを聞いて、深也はスマホを握る手を震わせて、感情が昂ぶる。「離婚だと？」いつ俺が希美と離婚したっていうんだ？怒鳴りつけられた相手も、苛立ちを隠そうともしなかった。「あんたが浮気したのはみんな知ってるのよ。離婚するつもりなら、もう希美に付きまとわないで。彼女があんたなしに生きていけないとでも思ってるの？」深也はスマホをきつく握りしめ、冷笑する。「希美とグルになって俺をからかってるのか？離婚なんて、初耳だ」そう言い終えると、電話を一方的に切った。見てやろうじゃないか。今回は、希美がどれくらいで泣きついてくるか。それからしばらく、深也は意図的に希美に関するすべてをシャットアウトした。余計なことを考えないよう、琴音と明を連れて旅行へ行く計画を立てる。放っておけば、一向に迎えに来ない俺に焦って、あっちから折れて謝ってくるに決まっている。深也はそう高を括りながら、上機嫌で旅行の荷造りを始めた。旅行と聞いて、琴音と明は目に見えて浮き足立った。そんな折、和子から念を押すような電話が入る。「旅行中はくれぐれも気をつけるのよ。明は私の大切な孫なんだからね」明が引き取られて以来、周りの人は事情を察しながらも、あえて口にしようとはしなかった。なにせこの世界では、愛人との間にできた隠し子など、取り立てて騒ぐほどでもない「よくある話」に過ぎないのだ。自分の服を整理して、鞄に詰めようとした時、深也の目に飛び込んできたのは一通の離婚届だった。震える手でそれを開くと、はっきりと希美のサインがあった。彼の顔からみるみる血の気が引いて、信じられない思いでその文字を見つめる。他人の空似で
振り返る先に、泡沫の誓い 第6話
家に帰っても、希美はいなかった。いつものように拗ねているだけだと思って、気にも留めなかった。二人はもう長年連れ添ってきて、もうすぐ三十代半ばになるのだ。この程度のことで希美が本気で離婚するとは思っていなかった。でも夜になっても、希美は帰ってこない。今までどんなにひどい喧嘩をしても、彼女が家に帰ってこないことはなかった。深也は明が近づいてくるまで気づかないほど、ぼーっとしてた。「今夜はパパとママと一緒に寝たいな」明がぬいぐるみを抱きながら深也の手を引く。以前も3人で川の字になって寝たことはある。でも今、深也はふと躊躇する。 「いい子だから、ママと一緒に寝てくれないか？パパはまだ仕事が残っているんだ」琴音はそれを聞いて近づく。「深也さん、まだ神崎さんのことを心配してるんですか？無理なら、私と明はお邪魔しませんから」琴音は長くため息をついて、明の髪を撫でる。「明、パパを困らせちゃダメよ」いつもなら、彼女が少し下手に出れば、深也はどんな頼みでも聞いてくれた。琴音は今回もそうなると思っていた。「先におやすみ。俺は仕事があるから」だが今回、深也は琴音の言葉にそのまま乗って、背を向けて書斎へと入っていった。椅子に座って、スマホの画面に希美の連絡先を表示させたまま、手が止まった。画面の上で指が止まって、なかなかタップできない。閉じては開くのを九回繰り返した後、ついに発信ボタンを押した。コール音が一回、二回と鳴る。だが相手は一向に出ない。深也は眉をひそめて、一度切ってからかけ直す。結果は同じだった。深也は、希美がまだ拗ねているのだと思って、メッセージを送る。次の瞬間、送信エラーの表示が出た。ブロックされていたのだ。一瞬、深也は呆れたように鼻で笑う。「よくも俺をブロックしたな」まさか希美にブロックされるとは思いもしなかった。今まで一度だって、こんなことはなかったのに。スマホを投げ捨てる深也を見て、琴音はそっと部屋に戻り、それ以上は邪魔をしなかった。案の定、しばらくして深也が寝室に入ってくる。「パパ、一緒に寝てくれるの？」息子の甘えた声を聞いて、先ほどまで込み上げていた怒りが少し静まった。まあいい。意地を張るなら張らせておけばいい。どうせそのうち戻ってくる。深也の強張った表情が、ようやく緩
振り返る先に、泡沫の誓い 第5話
深也は希美に手術を受けさせる時、最初は少しだけ躊躇していた。どう考えても、お腹の子はもう八ヶ月近い。それに、彼女がこの子を授かるまで、どれだけ苦労したかも知っている。医者からは、彼女の体は出産に向いていないとまで言われていたのだ。それでも、彼は希美との子がほしかった。それは罪悪感からかもしれない。あるいは、いつか浮気がバレた時に、この子で希美をつなぎ止められると考えたからかもしれない。でも、希美がやったであろう事を思い出すと、どうしても許せなかった。あの写真だって、いつ撮られたのかも分からない。自身が恥をかくような真似を、琴音はするはずがない。あれは希美の仕業に決まっている。だからこそ、忘れられないくらいの教訓を与えたかった。死産処置の手術をさせられたため、手術室から出てきた希美の顔色はひどく青白かった。生まれたばかりの子は、全身が青黒くて、深也はまともに見ることができなかった。医者から女の子だと告げられる。深也は適当にうなずくだけで、希美の様子も見なかった。正直、怖かった。希美と目を合わせるのが。そのとき、琴音が近寄ってくる。「深也さん、大丈夫ですか？神崎さんのやったことはひどいけど、やっぱりあの子は深也さんの子ですよ。こんなやり方、少しひどくありませんか……」希美の名前が出ると、深也の顔色は曇る。傍らにいた和子も眉をひそめている。深也のやり方に反対こそしなかったが、心の中では少し不安を感じているようだ。「希美には二億円渡すって約束したのに、まさかあんなことするなんて」和子は小さくため息をつく。「子どもなんて、また作ればいいわ。まぁ、うちには明という跡取りがいれば十分よ。おろしたほうが楽でしょ？子育て大変だったし」「跡取り」という言葉を聞いて、琴音の口角は抑えきれずに上がる。深也はこめかみを押さえながら周りを見る。でも、希美の姿はどこにもない。あのとき、子どものために泣いてすがってきた希美の姿が頭に浮かぶ。少し、やりすぎたかもしれないと思った。「パパ、これからはもう誰も僕をいじめないよね」明が深也の腕を引いて、恐る恐る口を開く。まるで今までずっと希美にいじめられてきたかのような言い方だ。深也は明の頭を撫でながら、和子に言う。「医者の話だと希美の体じゃ無理なんだ。たと
振り返る先に、泡沫の誓い 第4話
一週間はあっという間に過ぎた。明を家に迎えるためのパーティーは盛大に行われて、知り合いはほとんど顔を揃えている。深也は私の手を強く握りながら、声を潜めて警告する。「この数日で気持ちの整理はついただろう。余計な真似はするなよ」私は何も言わず、彼のほうも見なかった。5歳の子どもが近づいてきて、私の手を引いた。皆の前で「お母さん」と呼んだ瞬間、私はようやく口を開く。「私は君のお母さんじゃないし、息子として認めるつもりもない」私の一言で、会場が一瞬でざわついた。みんな顔を見合わせて、何か察したような目になる。深也を見る彼らの視線には、明らかな嘲りが混じっている。メンツを潰された深也は、屈辱と怒りで顔を引きつらせて、私の手首を締め上げた。「どういうつもりだ？今日明を認めないなら、今すぐ病院へ行け！」彼の態度は断固としていた。父親として、こんな言葉を口にできるなんて思いもしなかった。私がこの子を授かるまでどれだけ大変だったか、知っているのに。苦い薬を何種類も飲んで、流産を止めるための注射も何度か打った。 それなのに今、隠し子のために、私との子はもういらないと言い捨てるのだ。「他人の息子を育てる気はないわ」少し離れたところにいる琴音は、かわいそうな被害者面をしている。ちょうどその時、静まり返ったホールのスクリーンが突然明るくなる。大きな画面に、深也と琴音のベッドでの写真が次々と映し出された。撮られたのは5年前だ。会場は再びざわついた。深也もその場に立ち尽くして、呆然とスクリーンを見上げている。琴音は真っ赤な顔をして、私を指さす。「神崎さん！私に不満があるのは分かるけど、どうしてこんなことするんですか！確かに5年前は私が悪かったんです。深也さんが酔って、私をあなたと勘違いしてしまったんです。でも、今は関係ないでしょ？いくら気に入らないからって、明が深也さんの実の息子であることは否定できないでしょ！」琴音の言葉で、その場にいる全員がすべてを察した。「なんだ、愛人の子だったのか。どうりでなんか妙だと思った。いい見せ物を見せてもらったな」くすくすと笑う声が漏れ聞こえてくる。深也は慌てて画面を消すよう指示を出した。そして、私の頬を思いきり叩いた。口の中に血の味が広がって、意識も遠のく。顔を上げると、
振り返る先に、泡沫の誓い 第3話
深也と和子は、結局、琴音と明を家に迎え入れた。和子は可愛い孫を庇うように抱き寄せる。「明は私の孫よ。誰にもいじめさせやしないわ」その視線は何度も私のほうに向いて、警戒心がむき出しだ。それを聞いた琴音は、目の奥にうっすら得意げな色を浮かべた。さっきまでの不安そうな様子は消えて、深也の腕にそっと手を絡ませた。「神崎さん、安心してください。居場所を奪うつもりはありませんから。ただ、息子を父親のそばにいさせてほしいんです。隠し子なんて言われるのはかわいそうですから」私は口元を歪めて、思わず皮肉を口にする。「かわいそう？でも事実でしょ。どう繕っても隠し子であることは変わらないよ」琴音の顔から血の気が引いて、泣きそうな顔で深也を見つめる。深也は眉をひそめる。「希美、みっともないぞ」その冷たい言葉に、私の心はかすかに震える。拳を握って、また力が抜ける。乾いた声が喉から絞り出された。「5年前に言ったよね。二度目はないって……」深也は息子の小さな手を握りながら、上の空で答える。「離婚届ならもう渡しただろ。離婚には同意するし、引き止めもしない。でもさ、お前、まだ俺の子どもがお腹にいるんだぞ」彼の視線が私の膨らんだお腹に落ちる。「俺は明と一緒に暮らしたいだけだ。まだ5歳だし、父親がいないなんてダメだろ？本当に心が狭いんだな。それにさ、俺たちの子にお兄ちゃんができるんだ、いいことじゃないか？」自分が悪いことをしているとはちっとも思っていないようだ。その悪びれない言葉で、最後の希望も粉々に砕け散る。私が何かを言う前に、深也はさらに言葉を続ける。「母さんとも話し合ったんだが、来週パーティーを開くつもりだ。そこで明に、お前を『義理の母親』として挨拶させる。そうすれば周りも何も言わないだろう」胸の奥の悲しみを必死に押し殺す。まさか彼がそこまで計算していたとは。「絶対に嫌よ」深也は鼻で笑う。「いいだろう。じゃあ今すぐ病院行って、その子をおろしてこい」一瞬で頭が真っ白になって、声を荒らげる。 「何言ってるの！8ヶ月にもなってるのよ！」深也の顔は落ち着き払っていたが、口から出る言葉はどこまでも残酷だ。「俺は父親だ、決める権利がある。産まれれば子どもだけど、今はただの肉の塊だ。よく考えろ。明を認
