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2026-07-01 18:31:31「分かりました。メニューの数はそのまま維持しましょう。その代わり、調理のプロセスを根本から変えませんか？」
「プロセスを変える？ どうやってだ？」
春菜は手元のまな板に、豚ひき肉と大量のニンニク、生姜を用意した。
「フレンチには『マザーソース』という考え方があります。基本となる数種類の強力なソースをあらかじめ仕込んでおき、注文が入ってから別の食材と組み合わせることで、数十種類の料理へ瞬時に展開させる技術です。これをこの居酒屋に応用します。……ちょっと食材を借りますね」
春菜は中華鍋に油を熱し、ニンニクと生姜の香りを引き出した後、豚ひき肉を一気に投入した。
強い火力が肉の表面を焼き、脂の甘い匂いが厨房に充満する。（この店の味は、この配分で）
そこに赤味噌、醤油、砂糖、酒をブレンドした調味料を流し込んだ。
春菜の舌は確かだ。一度食べた赤狸の料理のソースを、正確に再現していく。 ジュワーッという派手な音とともに、水気が飛んで艶やかな照りが出る。
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捨てられ料理人の逆転繁盛記～潰れかけの店を救っていたら、敏腕社長に執着されました～ 239：全ての決着
10月下旬の夜が更けていく。 連城ホテルのメインダイニングで開催されたコラボフェアの初日は、最後のデザートと食後のコーヒーの提供を終えようとしていた。 午後10時を回り、フロアから最後の客が退店したという知らせが厨房に届く。 春菜はコンロのつまみをひねり、青い炎を消した。 天井の換気扇が回る低いモーター音だけが、広い厨房に響いている。 ステンレスの調理台には、使い終わった鍋やボウルがいくつも並んでいた。 周囲には焦げたバターの香ばしい匂いと、赤ワインの甘い香りがまだ漂っている。「全テーブル、コースの提供完了しました！ これにて本日の営業は終了です！」 ホールマネージャーが厨房の入り口で声を張り上げた。 その瞬間、白いコックコートを着たホテルのスタッフたちから、わっと歓声が上がった。「やったぞ、ついにやり切った！」「一時はどうなることかと思ったけど、無事に初日を乗り切れたな」「三ツ星シェフのポール氏が、帰り際に笑顔で拍手をしてくださったぞ。お皿を下げた時、ソースが一滴も残っていなかったんだ」「手書きの伝票で回した時は冷や汗が出たけど、佐伯シェフの指示のおかげで迷わずに動けたよ」 若手シェフやホールスタッフたちが、互いに肩を叩き合って喜んでいる。 張り詰めていた空気がゆるみ、あちこちで明るい笑い声が上がった。 春菜は調理台に両手をついて、ふうっと長い息を吐き出した。 足裏からふくらはぎにかけて、長時間の立ち仕事による重だるい疲れが溜まっている。 けれど胸の奥は心地よい達成感で満たされていた。（本当に良かった。みんなが最後まで集中を切らさずに動いてくれたおかげだわ） 隣でフライパンを洗っていた神崎副料理長が、水気を拭いた手で春菜に向き直った。 いつもは神経質そうな彼の顔に、穏やかな笑みが浮かんでいる。「佐伯シェフ、本当にお疲れ様。君の判断力と料理の腕には、今日という今日は心底感服したよ。仔羊肉の火入れも、即興で作ったポルチーニのソースも完璧だった」
捨てられ料理人の逆転繁盛記～潰れかけの店を救っていたら、敏腕社長に執着されました～ 238
春菜はエプロンの紐を解いた。それから壁際に立っていた2人の男に歩み寄る。「連城副社長、御堂社長。お2人の見事な連携のおかげです。食材が届かなければ、私は何も作れませんでした。本当にありがとうございました」 春菜は深く頭を下げる。 悠斗は柔らかな微笑みを返した。「君の腕があってこその結果だよ。僕たちはそのための下準備をしたに過ぎない。素晴らしい料理だった」 礼司は腕を組み、わずかに顎を引いた。「パートナーの舞台を守るのは当然の義務だ。君の技術を信じていたからこそ、空輸のリスクを取れた」 礼司の言葉に、春菜は顔を上げる。 ふと、礼司が置いているノートパソコンの画面が目に入った。 先ほどまで黒い背景にコードが流れていた画面は、地図の表示に切り替わっている。 地図上の一点に、赤いピンが規則正しく点滅していた。「それは？」 春菜が尋ねると、礼司は冷たい光を宿した瞳で画面を見下ろした。「灰谷の居場所を示す位置情報だ。奴のサイバー攻撃の防壁を構築する際、逆に通信経路を辿って逆探知を仕掛けた。もう推定ではない、確定だ」 さらに礼司は、別のウィンドウをクリックする。 表示されたのは、バックヤードの監視カメラの映像だった。 清掃員の作業着を着た翔太と梨沙が、保冷ボックスを抱えてこそこそと歩いている姿がはっきりと映り込んでいる。「これは……翔太と梨沙！？ 本当に彼らが関わっていたなんて」 やつれて印象が変わっていたとしても、かつての婚約者と親友を見間違えるはずがない。 春菜が驚きの声を上げる。「仔羊肉を盗み出した実行犯の姿も、復元したカメラ映像から特定できた。この画像と同じ人物だ」 悠斗が傍らで、怒りをにじませた声を出した。「ホテルのセキュリティを抜けて泥棒に入るとは、いい度胸をしているね。この件は僕の権限で警察に引き渡そう」 礼司の声も氷のように冷たかった。「システムへの不正アクセスと、物理的な窃盗行為。これで反撃のための全
捨てられ料理人の逆転繁盛記～潰れかけの店を救っていたら、敏腕社長に執着されました～ 237
最後に冷たい発酵バターをひとかけら落とし、フライパンを揺すってなじませる。 濃厚な飴色のソースが完成した。「オーブン、上がります」 電子アラームが鳴るのと同時に、春菜はオーブンの分厚い扉を開けた。 熱気が顔を撫でる。 取り出した仔羊肉の表面は、見事なきつね色に仕上がっていた。 中心温度計の細い針を刺して確認すると、目標とする温度にピタリと達していた。（よし。ここまでは完璧）「網の上で休ませます。肉汁を中心から全体へ落ち着かせるため、3分」 春菜は肉を網に移して、じっと時間を計る。 周囲のスタッフたちも、春菜の見事な手元を食い入るように見つめていた。 一切の無駄な工程がない、洗練された調理プロセス。 限られた時間の中、パニックに陥ることなく、彼女は極限までロスを削ぎ落としている。「切り分けます」 3分後。春菜は包丁の鋭い刃を、肉の繊維に沿って滑らせた。 サクッとした軽快な感触とともに、肉が二つに分かれる。 断面は、しっとりとした見事なロゼ色だ。 肉汁が一滴もこぼれ出ることなく、細胞の中に完全に閉じ込められている。「完璧です」 春菜は純白の温められた大皿に、肉を立体的に配置した。 脇に、飴色のポルチーニソースを流れるように敷き詰める。 付け合わせの温野菜を色鮮やかに添えて、見た目にも美しい一皿が完成した。「テーブル8、VIPのメインディッシュあがります。急いでお出しして」 春菜の声に、ホールスタッフが銀色のトレイを掲げる。「はい。お持ちします！」 スタッフは足早にフロアへと向かっていった。 厨房のスタッフたちは、張り詰めていた糸が切れたように深く息を吐き出した。 春菜も調理台に両手をつき、小さく息を整える。 10分後。 ホールマネージャーが再び厨房へ戻ってきた。 その顔には、先ほどまでの青ざめた絶望の表情はない。 紅潮した頬で、春菜に
捨てられ料理人の逆転繁盛記～潰れかけの店を救っていたら、敏腕社長に執着されました～ 236
「神崎副料理長、ソースの構成を根本から変更します」 春菜はペティナイフを動かし、余分な脂と薄い筋膜を削ぎ落としながら声を張る。 信州ポークに合わせる予定だったのは、ブラムリーリンゴのピューレとバルサミコ酢のソースだ。 豚肉の脂の甘みを引き立てるには最適だが、仔羊肉の繊細な風味には酸味が勝ちすぎてしまう。「仔羊肉には、赤ワインとポルチーニ茸のソースを合わせます。乾燥ポルチーニをぬるま湯で戻してありますね？」「ああ、完了済みだ。温度はしっかり管理した。使ってくれ」 神崎が耐熱ボウルを指し示した。お湯で戻した乾燥ポルチーニが入っている。「戻し汁もソースのベースの旨味に使います。絶対に捨てないでください」「了解」 春菜は肉の表面に、大粒の岩塩と挽きたての黒胡椒を高い位置から均一に振りかけた。 分厚い鉄のフライパンにオリーブオイルと、潰したニンニクを一片入れる。 火にかけると、ニンニクの香ばしい香りが油に移っていく。「肉、焼きます」 仔羊肉をフライパンに滑り込ませた。 ジューッという甲高い音が、厨房の喧騒の中に響き渡る。 表面のタンパク質が熱で凝固し、香ばしい焼き色がついていく。 春菜は肉を裏返し、全方向に焼き目をつけて肉汁を内側に閉じ込めた。「オーブンに入れます。温度は180度、まずは5分」 焼き色をつけた肉をステンレスのバットに移し、スチームコンベクションオーブンへと投入する。 仔羊肉は火を通しすぎると固くなり、独特の風味が飛んでパサパサになってしまう。 中心が美しいロゼ色に仕上がるよう、秒単位での精密な温度管理が求められた。 肉をオーブンに入れている間、ソースの仕上げに取り掛かる。 肉を焼いたフライパンの油をキッチンペーパーで軽く拭き取り、細かくみじん切りにしたエシャロットを炒める。 しんなりとしたところで、戻したポルチーニ茸を細かく刻んで加えた。 キノコの芳醇な香りが、熱せられてさらに強くなる。「赤ワイン、入
捨てられ料理人の逆転繁盛記～潰れかけの店を救っていたら、敏腕社長に執着されました～ 235
「同時に、我が社の最新型物流ドローンを緊急手配する。悠斗副社長、ブローカーの倉庫の正確な位置情報と屋上の認証コードを送ってくれ」 悠斗が目を見張る。「ドローンを使う気か。確かに空路なら、地上の渋滞は関係ないね」「連城副社長の手配した食材を、空路でこのホテルの屋上までピンポイントで届ける。肉の重量ならドローンの上限には収まるはずだ」 2人の経営者が簡潔に言葉を交わす。 互いの持つネットワークと技術を組み合わせた、見事な連携だ。「春菜さん。屋上のヘリポートにスタッフを待機させてくれ。到着次第、すぐに厨房へ運ばせる」 礼司の言葉に、春菜は力強く頷いた。「分かりました。若手スタッフを2人向かわせます。私は到着次第料理に取りかかれるよう、準備をします」 春菜はすぐさま指示を飛ばす。「ドローンが到着するまで、他のお客様のオーダーを絶対に止めないで。信州ポークの調理は通常通り進めます。ソースの温度確認を怠らないように」 春菜は自身の持ち場に戻り、フライパンを火にかけた。 作業台に用意された、特注のペティナイフを手に取った。 木製の柄が、吸い付くように手のひらに馴染む。 重心が計算され尽くしたそのナイフは、長時間の作業でも手首に疲労を残さない。 今のような緊急時、緊張している中で素早く作業をしなければならない時の、心強い味方になってくれる。（お膳立ては完全に整えてもらった。あとは料理人の仕事をするだけよ） 春菜は他のオーダーの肉の筋を引きながら、仔羊肉の到着を待った。 厨房の強力な換気扇が、低いモーター音を立てて熱気と空気を吸い込んでいく。 オリーブオイルの焼ける匂いが、空間を満たしていた。 ◇ ◇ それから約15分後。「仔羊肉、到着しました！」 息を切らせた若手スタッフが、大きな銀色の保冷ボックスを抱えて厨房に駆け込んできた。「こちらで開けて」 春菜の指示で、ボックスの蓋が
捨てられ料理人の逆転繁盛記～潰れかけの店を救っていたら、敏腕社長に執着されました～ 234
ライトグレーのスリーピーススーツを完璧に着こなした連城悠斗と、ダークネイビーのスーツ姿の御堂礼司だ。 2人の経営者は、迷いのない足取りで春菜の前に進み出た。「春菜さん。トラブルの報告は受けた」 悠斗が周囲の切迫した状況を見回しながら言う。「タブレットのダウンと、代替用食材の紛失。どうやら僕たちのフェアを快く思わない連中が、実力行使に出たらしいね」 こんな状況なのに、悠斗は一切の焦りを見せない。落ち着いた所作で内ポケットから最新型のスマートフォンを取り出した。 画面を数回タップし、耳に当てる。「僕だ。至急、最上級の仔羊肉を用意してくれ。フランス産の特選品、もしくはそれに準ずる品質のものだ。ああ、予算は構わない。金に糸目はつけないから、今すぐ出せるものを探せ」 数十秒の短い通話を終えた悠斗は、春菜に微笑みを向ける。「心配いらない。僕のプライベートなコネクションで、高級食材ブローカーの裏ルートから最高級の仔羊肉を即座に手配した。20分後には到着するはずだ」「悠斗さん。ありがとうございます。それなら間に合います」 春菜は安堵の息を吐く。 だが、悠斗のスマートフォンの画面に新たなニュース速報の通知がポップアップした。 それを見た悠斗の端正な顔に、わずかに険しい影が落ちる。「まずいな」「どうしましたか？」「ブローカーの倉庫からこのホテルへ向かう幹線道路で、大規模な多重事故が発生したらしい。完全に渋滞で車が動かない状況だ。このままでは、コースの進行に間に合わない」「そんな……」 車での輸送経路が絶たれた。 時間を浪費すれば、VIPの評価は地に落ちる。コラボフェアのブランド価値は暴落する。 厨房のスタッフたちが、再び絶望の表情を浮かべた。「おしまいだ。代わりの食材がない」「VIPのお客様を何十分もお待たせするわけにはいかないぞ」 若手スタッフたちが頭を抱える。 神崎も青ざめて厳しい表情のままだ。
捨てられ料理人の逆転繁盛記～潰れかけの店を救っていたら、敏腕社長に執着されました～ 7
アスファルトの地面に靴音が響く。 婚約者として愛し合っていたはずの翔太と、親友だったはずの梨沙。 2人の裏切りは信じたくなかった。 でももう、信じざるを得ない。 ここまではっきりと悪意をぶつけられては、疑う余地がなかった。◇ その後も、ツテを頼って数軒のレストランやビストロを回った。 結果はすべて同じだった。 面会すら断られる店もあった。 巧妙に捏造された横領の悪評は、想像以上に早く業界に浸透していたので
捨てられ料理人の逆転繁盛記～潰れかけの店を救っていたら、敏腕社長に執着されました～ 6
彼らが奪えたのは、レシピと店と資金だけだ。 春菜は自分の手のひらを見つめた。 長年の調理を続けた手は、荒れてしまっている。 これこそが春菜の勲章だ。食材の最適な火入れを見極める感覚や、味を構築する舌の記憶は、誰にも奪えない。 たとえレシピが翔太の手に渡っても、料理とは繊細なもの。 その日の食材の鮮度や天候、気温にも影響を受ける。 春菜だからこそあの味が出せた。 部下のスタッフや翔太では、レシピを使いこなせるかどうか。 技術は絶対の財産だ。それさえあれば、どこでだってやり直せる。
捨てられ料理人の逆転繁盛記～潰れかけの店を救っていたら、敏腕社長に執着されました～ 5：八方ふさがり
レストラン『一ノ瀬』の裏口から放り出されて、春菜は冷たい雨の中を歩いていた。 薄手の上着は雨水を吸って重くなり、肌に張り付いて体温を奪っていく。 濡れた前髪から滴る水滴を拭いもせず、翔太と同居していたタワーマンションのエントランスに辿り着いた。（もう翔太とは暮らせない。荷物を引き上げないと） 電子キーを持って、自動ドアを通り抜けようとする。 ――ビーッ。 すると、愛想のないエラー音が鳴った。何度か試すが、赤いランプが点滅するだけだ。 ふと視線を横にやると、ガラス張りの掲示板に見慣
捨てられ料理人の逆転繁盛記～潰れかけの店を救っていたら、敏腕社長に執着されました～ 4
翔太が一歩前に出る。「君はもう十分に働いた。これ以上は役立たずなんだよ。俺は梨沙さんと結婚して、九条不動産の資本でこの店をもっと大きくする。ほら、君だってこのレストランが大きくなれば嬉しいだろう？」 悪びれる様子もなく告げる翔太に、春菜は言葉を失った。 必死で厨房を回してきた。新しいメニューの開発も、休んだことはなかった。 文字通り寝る間も惜しんで働いてきた日々が、「役立たず」という言葉に塗りつぶされていく。「ちょっと待って、この店は……私が実家を担保にしたお金で、建てたものでしょう」 ようやく絞り出した春菜の言葉を無視して、翔太はデスクの上にあったノートに手を伸ばした。「待
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