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第106話
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暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第444話
光雅という男は、決して怒らせてはならない相手なのだ。……夜八時。真琴が淳史たちと一緒に研究所から戻った頃、スマホは紗友里からの着信とメッセージでパンク寸前になっており、内容はどれも「会いたい」というものだった。その凄まじい勢いに、真琴は思わず苦笑いした。だが、こういうのも悪くない。まるで幼い頃、お互いにべったりくっついていたあの頃に戻ったようだった。車の後部座席でメッセージを確認すると、真琴はすぐに電話を折り返した。「紗友里、ごめんなさいね。今日の午後はアークライトの研究所にいて、スマホはオフィスに置いていたの」その説明もそこそこに、紗友里は単刀直入に言った。「真琴、今どこ？会いたい」会いたい。今この瞬間、紗友里は一刻も早く会いたくてたまらなかった。その切羽詰まった声に、真琴は優しく言った。「紗友里、今ようやく研究所を出たところなの。市内に戻る頃には十時過ぎになるし、私もクタクタよ。明日の午前中じゃダメ？」紗友里に対する真琴は、いつもとことん優しく、根気強かった。まるで昔馴染みの幼い妹を、あやしているかのようでもあった。電話の向こうの紗友里も聞き分けよく頷いた。「分かった、じゃあ明日の朝十時にホテルへ行くね。今日はゆっくり寝て、ちゃんと休んで」「ええ」真琴も頷いた。最近の紗友里は性格が少し変わり、大人しくなり、人の言うことを素直に聞くようになったと、真琴も気づいていた。その感覚は間違っていなかった。ここ最近の紗友里は、あの事故があったあの数日間で、まるで一夜にして大人になったかのようだった。いろんなことを深く感じるようになったのだろう。電話を切り、スマホをバッグにしまうと、運転席の淳史がルームミラー越しにちらりと見て言った。「片桐さんは、なかなかいい性格をしてますね。裏表がなく、とても真っ直ぐで」興衆とは提携関係にあるため、淳史たちも紗友里と接する機会があり、お嬢様特有のあっけらかんとしたところはあるものの、素直で純粋な人間だと評価していた。峰亜の由美に比べれば、よっぽど分かりやすい。その評価を聞き、真琴は満面の笑みで答えた。「ええ、紗友里は本当に真っ直ぐなんです」皆が紗友里を褒めるのを聞いて、真琴自身も誇らしい気持ちになっていた。今の自分が「西脇
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第443話
「彼も自分の気が済めば、私が無事だと分かれば、少しずつ諦めていくはずよ」信行は彼女への未練を断ち切れずにいた。だが、真琴はそうは思えなかった。ほんの少しでも情があったなら、二人が今日のような結末を迎えるはずがなかったからだ。真琴のあっさりした態度に、光雅は言った。「やりづらい思いをさせたな。もしこれから何か困ったことがあったら、すぐに言ってくれ」真琴は頷いた。「ええ」会話が途切れ、車が市の中心部に差し掛かった頃。光雅の携帯が鳴った。警察からの電話だ。電話に出ると、事件の担当者が告げた。「西脇さん。妹さんの事故の容疑者が捕まりました。今、お時間いただけますでしょうか？」「三十分で着く」そう短く答え、光雅は電話を切った。それを見て、真琴が横を向いて尋ねた。「どうしたの？」光雅は携帯を下ろした。「警察からだ。事故の容疑者が捕まったから、来てくれと言われた」「そう……」真琴が相槌を打つと、すぐにまた新たな疑問が湧いた。自分が被害者なのに、なぜ警察は自分ではなく光雅に連絡してきたのか。もしかして、あの事故は由美の仕業ではなく、西脇家に関係してるのだろうか？光雅が警察へ向かうまでの間、その件にはあえて触れず、再び仕事の話題に戻った。警察へ向かった後、真琴は運転手にアークライトまで送ってもらった。思いがけないことに、今日は天音が社内に遊びに来ていた。二年前よりずっと背が伸びており、不自由だった足も手術を終え、今はすっかり普通に歩けるようになっていた。二年以上のブランクがあったが、天音は真琴のことをちゃんと覚えており、相変わらずよく懐いていた。ロビーで天音としばらく遊んだ後、上の階の智昭を訪ねた。興衆とのプロジェクトにアークライトも加わらないかと打診し、次世代の遠隔操作技術について、すでにいくらか目処が立っていると伝えた。技術的な進展があったと聞き、智昭は茶を淹れながら言った。「東都から逃がしたのは正解だったな」渡された茶を受け取り、真琴はバッグから資料を取り出して智昭に渡した。「三社の技術状況を分析してみました。もし提携して三社でリソースと技術を共有できれば、単独で研究するより期間を半分に短縮できます。最終的な収益の面でも、これが一番メリットが大きいはずです」
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第442話
貴博がその事を否定しなかったことで、恭介の表情はますます重くなった。しばらく考え込んでいた。やがて貴博を見据え、極めて真面目な顔で言った。「辻本くんとの仲だが、今一度、慎重に考え直してみることだな」貴博が口を開く前に、さらに言葉を継いだ。「お前の歩む道は、一歩たりとも疎かにはできん。情に流されて足元を掬われるようなことは、あってはならんのだ」貴博は昔から手のかからない孫で、何事も周りがとやかく言う必要はなかった。恭介が意見するのはこれが初めてだったため、ちゃんとその理由も付け加えた。祖父の反対に対し、貴博は余裕の笑みで返した。「お祖父さん、そんな深刻な話じゃありませんよ。辻本さんは身分を変えて戻ってきたんです。もう信行の妻じゃないし、信行とも何の関係もありませんから」だが、恭介はその言葉が気に入らなかった。眉をひそめ、貴博を見て言った。「形の上で身分を変えたとしても、中身はあの辻本くんだろう。あの信行が、そう容易く引き下がるとでも思うか？お前たちが添い遂げるのを、指をくわえて見ておるような男ではないはずだ」信行の真琴への気持ちが本物か嘘かはさておき、この二年間、彼の一途な愛妻家というイメージはすっかり定着し、少しも揺らいでいない。あの白髪こそが、真琴を愛している何よりの証拠なのだ。だからこそ、恭介は二人が一緒になることを望んでいなかった。いずれ騒ぎが大きくなり、お互いに悪影響が出ることを恐れているのだ。特に貴博は、その立場が特別なのだから。祖父の心配をよそに、貴博は少しも動じず、落ち着き払った声で言った。「辻本さんがどんな身分であろうと、信行の元へ戻ることはあり得ません。それに私と辻本さんには、信行のお情けなど必要ありませんから」そこまで言うと、これ以上祖父と議論する気は起きず、話を切り上げた。「お祖父さん、まだ処理する書類がいくつかあるので、部屋に戻りますね」そう言って、もう一言付け加えた。「辻本さんとのことは、ちゃんと慎重に考えた上でのことです」そう言うと、恭介はぴしゃりと言い返した。「この一件、お前に慎重さの欠片でもあるようには、到底思えんがな」普段から落ち着いている貴博に対し、恭介がここまで厳しい口調になることはなかった。だが今回ばかりは、どうしても理性的とは思え
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第441話
自分を大切にできず、お爺ちゃんや両親に心配をかけてしまった。祖父の部屋を出た後、二階へ上がり、幼い頃から使っていた自分の部屋に入った。ドアを開けると、ベッドのシーツやカバーまで新しく敷き直されていた。間違いなければ、紗友里がよくここへ来ては、人に掃除をさせていたのだろう。自分の本棚の前に立ち、真琴は自分の日記帳を目にした。今はただ、じっと日記帳を見つめるだけで、本棚から手に取ることはしなかった。間違いなければ、信行はあの日記帳を読み、昔好きだった相手がずっと信行だったと知ったはずだ。でなければ、あんな白髪になるはずがない。ただ、すれ違ったものはすれ違った。一度すれ違えば、もう二度と元には戻れない。夜十時過ぎ。二人が旧宅を後にする時、貴博はごく自然に真琴の手を引き、言った。「辻本さんには私がいるよ」堂々と辻本家の旧宅に戻ってきたのだから、貴博もそのまま「辻本さん」と呼んだ。月は明るく、夜風がそっと吹き抜ける。真琴は横を向いて言った。「五十嵐さん、ありがとうございます」貴博は片手をポケットに入れ、もう片方の手で真琴の手を引きながら、ゆっくりと歩調を合わせた。三十分後。真琴をホテルへ送り届けた後、貴博は車を運転して実家へ帰った。真琴との結婚について、日取りを見繕わなければならない。何も言葉にはしなかったが、二人の間の阿吽の呼吸は、言わずとも通じ合っていた。車を停めて家に入ると、祖父の恭介が顔を出していた。笑みを浮かべ、貴博は朗らかに尋ねた。「お祖父さん、今日は顔を出したんですね」機嫌のいい貴博に対し、恭介は単刀直入に切り出した。「浜野から来たあのお嬢さんと付き合っているのか？」普段、恭介が私生活について尋ねてくることはほとんどなく、会話といえば仕事に関することが主だった。今日は珍しいことだった。グラスに水を注ぎながら、貴博は何食わぬ顔で答えた。「ええ、そんなところです」そして笑って付け加えた。「お祖父さん、ずいぶんと耳が早いですね」何食わぬ顔の貴博とは裏腹に、恭介の顔色は次第に険しくなっていった。自分の話を聞いた後、祖父が押し黙ったのを見て、貴博はグラスを手に横を向き、笑って尋ねた。「お気に召しませんか？反対ですか？」杖に両手を重ねた
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第440話
拓真の慰めにも、信行は黙ったままだった。しばらくして、ようやく顔を上げて拓真に尋ねた。「俺と真琴、まだ可能性があると思うか？」真琴がいなかったこの二年間、どれほど後悔し、もう一度やり直したいと願っていたか、それこそ神のみぞ知るだ。あの三年間の結婚生活、自分はうまくやれなかったと思っている。だからこそ、これまでの埋め合わせをしたいし、もう一度彼女を大切にしたかった。その問いに、拓真は少し返答に困った。グラスを指で摘まんだまま、しばらく信行を見つめ、ようやく口を開いた。「あまり無理強いはするな。なるようになるさ」可能性？死を偽装してまで東都を離れたのだ。戻ってきてからも頑なに正体を認めようとせず、今は明らかに貴博と距離を縮め、関係を進めようとしている。そんな二人に、どんな可能性があるというのか。ただ、信行が落ち込んでいるため、拓真はそこまできついことは言わず、なるようになると言うにとどめた。その言葉に、信行はそのまま拓真を見つめた。それは明らかに、可能性がないと言っているのも同然だった。しばらく拓真を見た後、信行はグラスを手に取り、再び酒を口にした。ひどく沈み込んでいるのを見て、拓真は右手を伸ばし、そのグラスを取り上げた。「体もまだ本調子じゃないんだ、少しは気をつけろ」周りはとても賑やかだったが、その中にいても信行の心は鉛のように重く、賑やかさなど少しも感じられず、ただ心が空っぽになったようだった。グラスを取り上げられると、信行は自分の上着を手に取り、立ち上がって店を出た。それを見て、拓真も慌てて後を追う。二人は川沿いまで行き、夜風に吹かれながら、昔のことや学生時代のことをたくさん語り合った。だが、過去を振り返れば振り返るほど、かつて真琴が自分にどれほど依存していたかを思い出し、信行の心にやりきれない思いが募る。ますます真琴とやり直したくなった。人というのは。自分が全力を尽くさなかったことに対してほど、異常に執着してしまうものだ。……二日後、貴博が出張から戻ってきた。戻ってきて一番に向かったのはアークライトで、真琴を迎えに行き、食事に連れ出した。来週の土曜日に、貴博の実家へ食事に行く約束をしている。食後、貴博がホテルまで送ろうとすると、真琴はホテルでは
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第439話
感情が高ぶったものの、真琴は少し気を取り直して言った。「あの時東都を離れたのは、もうあなたと一切関わりたくなかったからよ。やっとの思いで抜け出して、完全に縁を切ったのに。今さら振り返ると思う？もう戻れないよ。私たちの間は、とっくに元には戻れなくなっているの。私自身も、戻りたくないわ。一緒にいたあの数年間のことなんて、思い出したくもない」そう言い放ち、真琴は腕を振り払うと、冷ややかな声で告げた。「せいぜい、自愛することね。二度と私の生活をかき乱さないで」きつい言い方にはなったが、そうしなければ分かってもらえないし、手を引いてくれない。だが、これ以上絡まれるのは真っ平だった。背を向けて立ち去る後ろ姿を見つめ、信行はふいに目元を赤くした。両手をポケットに突っ込み、顔を背けて前方の花壇に目をやる。胸の奥で様々な感情が入り乱れ、塞ぎ込んで、しばらく息もできなかった。自分から逃れるために、偽装死まででっち上げた。そう思い至り、信行は自嘲気味に笑った。自分と真琴は、どうしてこんな結末を迎えることになってしまったのか。どうしてここまでこじれてしまったのか。……ホテル。自室に戻ると、真琴はバッグをベッドに置き、そのまま端に腰掛けてしばらく呆然としていた。ようやく我に返り、着替えを持ってバスルームへ向かう。シャワーの下に立ち、目を閉じて上を向き、温かい湯が顔を打つままに任せた。今夜の言葉が信行に届いていればいい。二度と生活を邪魔しないでほしいと願った。心の底から、もう一切の関わりを持ちたくなかったし、振り回されたくなかった。結婚していたあの三年間で、一生分の惨めな思いを味わい尽くした。あんな思いは、もう二度としたくなかった。……同じ頃、ホテルの階下。車を発進させた後、信行は拓真に電話をかけ、飲みに誘った。バーに到着した拓真は、酒を注文している信行を見るなり顔色を変えた。「お前正気か？怪我も治ってないのに酒なんか飲んで」酒を軽く口に含み、信行は眉間を深く寄せた。無表情のまま隣のソファに腰を下ろし、拓真は聞くまでもなく事情を察していた。また真琴絡みで、門前払いされたに決まっている。だから、信行が口を開く前に、拓真が先手を打って宥めた。「もう吹っ切れよ。真琴ちゃ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第57話
信行はいつものように両手をポケットに突っ込み、淡々と言う。「少し様子を見て、もう少し詳しく調べてみてもいい」その言葉に、由美はぱっと顔を輝かせ、目を輝かせて彼に言う。「じゃあ、まずどこかでお話ししましょう。私の考えを相談したいの。もし……」由美が信行を自分の部屋に誘おうという言葉が終わらないうちに、信行は彼女の言葉を遮る。「その話は後日だ。真琴が病気だ」信行が「真琴が病気だ」と言い、しかも彼女を呼び捨てにしたことで、由美の顔から笑みが固まる。無理に笑みを浮かべ、しばらく信行を見つめてようやく我に返ると、また無理に笑って言う。「分かったわ。じゃあ、また日を改めまし
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第27話
時折かかってくる電話には、外へ出て応対している。ベッドのそばで、真琴は祖父の手を握る。視線はドアの外へ。克典が電話をしている姿を見つめながら、心から彼に感謝している。夜。紗友里と美雲が、そして健介もやって来た。辻本家の身内は少なく、真琴の友人も多くない。だから、片桐家がお見舞いに来る以外、誰も来ない。しかし、皆がやって来たというのに、信行はなかなか現れない。九時過ぎ、克典がずっと付き添ってくれているのを見かねて、真琴は彼に言う。「克典さん、おじいちゃんのことは私が看ていますから、もうお帰りになって、休んでください」真琴が気遣うので、そして祖父も眠っているのを見て
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第17話
そして克典に尋ねる。「どうして電話もくれなかったの？いつ帰国したの？それに、どうして私がここで遊んでるって知ってたの？」飛び上がらんばかりに喜ぶ紗友里を、克典は片腕でしっかりと受け止め、もう一方の手で彼女の顔にかかった髪を優しく払いながら、笑って言う。「夜、家に着いたばかりだ。父さんが、お前がここで遊んでいると教えてくれたから、迎えに来た」両手で克典の首に腕を回し、紗友里は彼を見上げる。「お兄ちゃん、今回は一年近く帰ってこなかったでしょう。会いたくて死にそうだったんだから」その時、真琴と拓真たちもやって来た。真琴は穏やかな声で挨拶する。「克典さん、お久しぶりです
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第22話
幸子を見下ろし、真琴は気まずそうに表情を曇らせる。信行が我関せずと立ち去っていくのを見て、再び幸子に向き直り、困ったように言う。「お婆様、まだないんです」真琴のお腹に何の兆候もないと聞き、幸子は一気にがっかりした表情になる。すっと立ち上がると、眉をひそめ、まっすぐに信行を見て問い詰める。「どうして結婚してこんなに経つのに、真琴ちゃんのお腹はまだ何の反応もないんだい？お前の体に何か問題があるんじゃないのかい。もし問題があるなら、早く病院へ行って診てもらいなさい。もしないなら、さっさと私にひ孫の顔を見せておくれ！」真琴が愚痴をこぼさなくても、この結婚の問題が全て信行にあ
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