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第379話
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暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第768話
2人はしばらく視線を交わしていたが、真琴に見つめられ続ける決まり悪さに、紗友里はとうとう口を開いた。「そんな目で見ないでよ。どう話せばいいか頭の整理がついたら、ちゃんと言うから」あれこれ考えて、光雅との一件を真琴に打ち明けてしまいたい気持ちはある。だが、2人の間にこの先がないと分かっている以上、わざわざ口にする気力も湧かなかった。紗友里に言葉を濁された真琴は、それ以上の追及をやめて頷いた。「わかった。考えがまとまってからでいいわ」そう前置きしつつ、釘を刺すように付け加える。「ただ、これだけは言っておくわね。のめり込みすぎて、自分が傷つくようなことだけは避けて」相手の素性を聞かずとも、十中八九は男女のいざこざだろうと察しはついていた。その言葉に、紗友里はあっけらかんと笑い飛ばした。「心配しないで。私を誰だと思ってるの？自分がそこまで深入りするわけないじゃない。どうせ実を結ぶような話でもないし、話すのも面倒なだけよ」強がりを口にしながらも、頭の片隅では無意識に光雅のことを思い出していた。端正な顔立ちやすっと通った鼻筋、そしてベッドの上で見せる熱い肌の温もり。互いに、相手の身体に溺れているだけなのだ。自分の話題を打ち切り、料理をひたすら口へ運び続ける真琴を眺めながら、紗友里は何気ない口調で切り出した。「ここ2回会って気づいたんだけど、肌ツヤが良くなっただけじゃなくて、やけによく食べるようになったわよね」からかわれた真琴は、何食わぬ顔で返す。「よく食べてよく寝てるんだもの。顔色が良くなるのは当然じゃない」その言葉を聞いた瞬間、紗友里の瞳から戯れの色が消え、真剣な光が宿った。休まず口へ料理を運び続ける真琴を凝視し、改まった声で尋ねる。「お兄ちゃんと関係を持ったのって、いつからだっけ？」紗友里の問いに、真琴は口を動かしながら少し考えた。「……2か月ちょっとかしら」信行と肌を重ねたときから数えるなら、渚に薬を盛られたあの夜からになる。そう計算すれば、信行と一緒にいるようになって2か月あまり。少なく見積もってもそれくらいは経っていた。平然とした返答に、紗友里の眼差しはいっそう真剣さを増した。まっすぐ真琴の目を見据え、極めて重々しいトーンで言い放った。「2か月ちょっと……真
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第767話
「ええ」紗友里は事も無げに頷いた。「それじゃ、上に行って仕事に戻るわね」そう言うと、わずかに屈めていた体を起こし、くるりと背を向けて振り返りもせずに歩き去った。さっき光雅に適当に話を合わせたのは、生真面目に角を立てるのが億劫だったからにすぎない。どうせこの先、2人に多くの関わりなどない。男がベッドの上で口にする言葉や、情欲の抜けきらないうちに交わす約束など、すべて聞き流してしまえばいい。運転席で両手を気だるげにハンドルへ預けた光雅は、遠ざかる紗友里の後ろ姿を見送っていた。あれほど未練も見せず、一度たりとも振り返らない足取りに、胸の奥が重く鬱屈とする。彼女のことなど、いまさらあれこれ推し量る気にもなれなかった。これまで彼女の行動を一度として読み切れた試しがないのだから。興衆実業のエントランス前にしばらく佇み、その姿が完全に視界から消え去ってもしばらく経ってから、光雅はようやく車を発進させた。*同じ頃、執務室に戻った紗友里は、デスクの前の椅子を引いて腰を下ろすと、深く長い息を吐き出した。光雅と向かい合っている間こそ平然を装っていたが、やはり彼のいない空間のほうが、ずっと気楽で息もしやすい。結局のところ、自分にとって光雅は他の男とはどこか違っていた。何と言っても、初めて本気で心を動かされた相手なのだ。デスクに向かいながら、彼とのあれこれを思い出しては頬の傷に触れ、紗友里の心は千々に乱れた。そうして手につかないまま終業間際の午後5時を迎え、紗友里はスマートフォンを手に取ると真琴に電話をかけ、会う約束を取り付けた。ちょうど仕事を片付けたところだった真琴は、パソコンの電源を落としてデスクの上の資料を片付けると、紗友里を迎えに車を出した。興衆実業のビル前に到着し、ロビーから歩いて出てくる紗友里の姿を遠目に見留めると、真琴は運転席のドアを開けて外で待った。車から降りた真琴の姿を認めるや、紗友里は両手を広げて駆け寄り、その体にしがみついた。「真琴！会いたかった、もう死ぬほど寂しかったんだから！」両手でしっかりと抱きとめた真琴は、思わず吹き出して言った。「たった半月会わなかっただけじゃない。何年ぶりかって勢いね」真琴から身を離した紗友里は口を尖らせる。「1日会えないだけで、3年も会っ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第766話
向けられた光雅の眼差しに、紗友里は思わず虚を突かれた。互いに視線を交わし、しばらく彼を見つめていたが、やがて大らかに微笑むと「ご飯にしましょう」と声をかけ、光雅に箸を差し出した。光雅はその箸を受け取り、落ち着いた所作で椅子を引いて腰を下ろした。紗友里もまた、それ以上彼に視線を向けることはしなかった。室内はしんと静まり返り、食器が触れ合うかすかな音だけがやけに際立っている。ベッドの上での親密さを除けば、2人の間に共通の話題などほとんど存在しない。揃って過ごす時間は、いつもこうして静まり返っていた。黙々と朝食を口に運ぶ光雅の前には、彼の好みに合わせた薄味の料理が並んでいる。昨夜の偶然がなければ、本来、2人がこうして同じ朝を迎えるはずなどなかった。*しばらくして。食事が終わり、器を片付ける紗友里に、光雅も手を貸して手伝った。部屋を出るついでにゴミ袋をフロアのダストステーションへ出し、2人で階下の車まで降りていくと、光雅は何気ない仕草で助手席のドアを開けた。人に気を利かせて尽くすような感覚など、これまで持ち合わせてこなかった男だ。それが紗友里を前にすると、無意識に体が動いてしまう。「ありがとう」身をかがめて乗り込んだ紗友里のドアを閉め、光雅は大股でフロントを回り込んで運転席に乗り込むと、エンジンをかけて車を走らせた。興衆実業へ向かう道中、光雅は両手でハンドルを握りながら、何度か彼女に声をかけようとしたが、そのたびに言葉を飲み込んだ。彼が沈黙を守っているため、紗友里も以前会ったときのような賑やかさを潜め、うつむいてスマートフォンの画面を眺めたまま口を開かない。話したいことなど特になかったし、どうせこの車を降りれば、また以前のように他人に戻って連絡も途絶える。ただ、昨夜の出来事を経て、紗友里の心はここ最近よりもずっと凪いでいた。光雅と再び肌を重ねたことすら、大して気にも留めていなかった。ほどなくして、車は興衆実業のビル前に止まった。紗友里がシートベルトを外し、ドアを開けて降りようとしたそのとき、光雅が不意に顔を向けて呼び止めた。「紗友里」以前のような「片桐さん」でも、役職名でもない。背後からかけられた声に振り返り、紗友里は伏し目がちに彼を見つめた。「……何か用？」ここ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第765話
光雅がやって来るのを認めた瞬間、紗友里は反射的に背筋を伸ばし、頬から手を離した。何事もなかったかのように平然と声をかける。「起きたの」彼が現れる直前まで、昨夜の自分はお人好しすぎた、あの2人の女をあっさり見逃してやるべきではなかったと、腹の底で怒りを募らせていた。だが、いざ光雅を前にすると、尖っていた角が自然と引っ込んでしまう。心惹かれる相手に対しては、どうしても態度が柔らかくなってしまうものだった。直近の2回はいずれも不愉快な衝突に終わったとはいえ、彼への関心が薄れたわけではない。人間の感情というものは単一ではなく、実に多面的なものなのだから。このタワーマンションに光雅がいる事実に対しても、動じるつもりはなかった。自分で決めたことの結果は、自分で背負えばいい。感傷に浸って後悔する趣味などなかった。朝早くから鏡の前を行き来していた理由など、光雅には問うまでもなく察しがついていた。紗友里の前に歩み寄ると、光雅は右手を持ち上げ、骨ばった白い手の甲で彼女の傷口にそっと触れ、なだめるように言った。「医者の言いつけ通りに薬を塗っておけば、痕には残らないさ」紗友里が口を開くより早く、光雅は言葉を重ねる。「もとの顔立ちがいいんだ。仮に痕が残ったところで、大した影響はないよ」見上げた紗友里は、思わず息を呑んだ。これほど気の利いた優しい言葉を口にする男だとは思いもしなかった。あまりの意外さに胸が揺れる。しばらく光雅を見つめ返していたが、やがて我に返ると、何食わぬ顔で言った。「先に顔を洗って。何か食べるものがあるか見てくるから」普段は冷淡な男が唐突に見せた優しさに、どうしても気恥ずかしさが先立った。だからこそ、口実を作ってその場から逃げ出した。逃げるように立ち去る背中を見送り、光雅の口元にわずかな笑みがこぼれた。昨夜の時間は、彼にとっても極めて満足のいくものだった。紗友里に特別な技術があるわけではないが、類まれな品の良さがあり、いつまでも忘れがたい余韻を残す。だからこそ、今朝顔を合わせたときも、自然と格別に優しい態度になれた。一度関係を持ったあとも、こうして2度目を求めてしまう理由もまさにそこにあった。*しばらくして。身支度を整えてリビングへ出ると、紗友里がちょうどテーブルに
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第764話
その様子に、紗友里は片腕で光雅の首を抱き寄せ、もう一方の手で部屋を指さした。「……寝室は、あっち」その先へ視線を向けた光雅は、彼女を抱えたまま迷わずそちらへと足を進めた。光雅自身、思いも寄らない展開だった。こんな真夜中に所用で警察署を訪れ、まさか紗友里と鉢合わせして身元引受の書類にサインし、連れ出すことになろうとは。やはり自分と彼女の間には、不思議な縁があるのかもしれない。寝室へと運び込み、ベッドへどさりと下ろすと、紗友里の身体は柔らかな寝具へと深く沈み込んだ。投げ出された両手が、すぐさま光雅の首へ再び絡みつく。その熱を帯びた反応に、光雅は覆いかぶさって唇を塞ぎ、手慣れた仕草で彼女の服を脱がせていった。直近で顔を合わせた2回は、あれほど頑なに距離を保っていたはずだった。だが今夜は、彼女の側も自制がきかなくなっていた。以前彼に言い放った拒絶の言葉など、とうに忘れ去っていた。2度の衝突と、このところの空白が火に油を注いだのか、2人は飢えた獣のようにベッドの上で激しく乱れ合い、どれほど体を重ねても互いを求め足りないままだった。*午前6時を回った頃。互いに体があまりの疲労できしむほどになり、息も絶え絶えになって、ようやく2人は離れてベッドの上に倒れ込んだ。シーツに突っ伏した紗友里の背中に、光雅はだらりと腕を乗せる。横を向いたまま、後頭部しか見せてくれない彼女の姿に、光雅の瞳は思わず陰った。すっかり手懐けたつもりでいたが、今の状況を見る限り、彼女にとって自分は単なる身体の欲求を満たす相手にすぎないのではないか。事を終えてしまえば、もう見向きもしてくれない。伸ばした右手を、肩から腕へと滑らせて顎を挟み、軽くつまんでみた。まどろみの中でその指先に気づいた紗友里は、目も開けずにその手を邪険に払いのけた。昔からずっと、そういう性分なのだ。自分の目的を果たしさえすれば、何の気兼ねもなく、心ゆくまで泥のように眠り続ける。「……」光雅は呆れて言葉を失った。丸まった後頭部を、それから長いあいだじっと見つめ続けていたが、やがて部屋の照明を消し、寄り添うようにして眠りに落ちた。この部屋で夜を明かすつもりなど毛頭なかった。だが、先ほどまで激しく体を重ねすぎたのは確かで、さすがに疲弊しきっ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第763話
こんな真夜中に、本格的な茶器を並べる気など毛頭ない。形だけ繕えれば十分だった。紗友里がお湯を沸かしにキッチンへ向かうと、光雅は両手をポケットに突っ込み、部屋の内装をゆっくりと眺め渡した。認めざるを得ないが、紗友里は実に趣味がいい。このタワーマンションの設えには洗練された美意識が息づいており、上品で落ち着いた空間に仕上がっていた。ほどなくして、紗友里がキッチンから湯沸かしポットを手に戻ってきた。さらにせわしなく急須と茶葉を運んでくると、お茶を淹れながら口を開いた。「滅多に来ない部屋だから、大したものはないの。これで我慢して」言いながら、湯呑みに注いだ澄んだ緑茶を差し出した。光雅はその手元をじっと見つめてから、器を受け取る。こんな時間まで連れ込んで、律儀にお茶を淹れるとは。口をつけ、喉を潤した光雅は、改めて部屋を見渡した。「いい趣味だ。空間作りのセンスがある」普段から妥協を許さず、他人に甘い言葉をかけることなど滅多にない男だ。その彼が素直に褒めたのだから、心からの評価に違いなかった。光雅の褒め言葉を耳にした紗友里は、途端に表情をほころばせ、いそいそと彼に自分の内装コンセプトを説明し始めた。このタワーマンションの設えはクラシックモダンをベースにしながらも、そこに彼女独自の感性を散りばめたことで、いっそう一味違った趣に仕上がっている。楽しそうに話す彼女を、光雅は無言で見つめる。出会った頃の無邪気さ、警戒心もなく自分に笑いかけていた日々の面影が、ふと重なった。射抜くような視線に気づき、紗友里はぴたりと言葉を止めた。まじまじと見つめ返したあと、居心地悪そうに頬を緩める。「……ちょっと、喋りすぎたかしら」「いや」光雅は即座に否定した。「そういうところ、可愛いよ」素直な賛辞に、紗友里の強張っていた口元が自然とほぐれる。だが、その一瞬で室内の空気が濃密に変わった。視線が絡み合い、紗友里が手元の湯呑みをテーブルへ置こうとした、その時だった。光雅が器を置き、彼女の顎をすらりとした指先で掬い上げた。身を屈め、逃げる間も与えずに唇を塞ぐ。唐突な口づけに、紗友里の身体が硬直した。両手を上げ、反射的に胸元を押しのけようとしたが、指先がスーツの布地に触れた瞬間、動きが止まる。結局
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