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【３】本当にあった人間の恐怖。～狐～
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2025-07-22 16:49:53この頃の俺は、H市の某私鉄駅のそばのウィークリーマンションに住んでいた。俺の部屋は三階で、一つ下の階にも、同じサークルの同級生が偶然にも住んでいた。それもあって、俺とそいつの家が溜まり場になっていたのだ。二階の住人は、七原と言う名で、自称『視える』奴だった。
こうして一人暮らしをしている家に戻った時――俺の目の前で、俺の部屋の玄関の扉が閉まった。丁度、誰かが中に入っていった所に見えた。
僅かに開いていた扉が、俺の目の前で閉まったのだ。
きっとコンビニにでも行ってきた碧依君が、中に入った所なのだろう。そう思い、俺はインターフォンを押した。しかし誰も出てこない。出迎えくらいして欲しかったと思いながら、ノブを押してみたが――開かない。嫌がらせかと思いながら、俺は鞄に触れた。自分の所持している方の鍵を出すためだ。後ろから声がかかったのは、丁度鍵を取り出した時の事である。
「あれ、お帰り。早かったね」
「あー……え、あれ？ 今、中にいるの誰？」下の階の溜まり場から上ってきたらしい碧依君に言うと、不意に首を傾げられた。
「中って？ 俺が寝る時しか借りてないから、今は誰もいないと思うけど」
からかうなよ、と、俺は心の中で笑いながら、取り出した鍵を用いて中へと入った。
碧依君には玄関で荷物を見ていてもらう事にした。俺はといえば、単身で中に入り、誰が何処にいるのか確認するべく、入り口から開始して、トイレと風呂、居間、ロフトの上、と、隠れられないように見て回った……が、誰もいない。
「……碧依君、本当に誰もいない？」
「え？ うん」変な事もあるものだなと思いながらも、俺は目の錯覚だったと考え直した。
さてこの碧依君というのが、また『憑かれやすい』上に、時折『視える』のだと言う。 俺が大学一・二年と日参していたフットサルサークル――『デザイア』は、非常に微妙な名前であるが、小規模ながらも活気のあるサークルだった。右京の代には、サークル文化は廃れていたらしいが、俺の時代は、サークル活動が全盛期だった。中でも俺は、同じ学年の、七原と碧依君と親しかった。
もう一人同じ学年のセージも一緒になる事が多く、サークル内でも四人でいる事が自然だった。ただセージは途中から、カノジョといる時間が長くなり、あまりサークル外での場には顔を出さなくなった。セージは腕っ節が強いらしく、殴れない幽霊だけは嫌いだといつも話していた。なお、実際に喧嘩をした姿は見た事が無い。
肝試しがあったのは、二年生の夏だった。俺がＦ県から戻ってすぐの事である。
くじ引きで、七原と碧依君、俺とセージという組み合わせになった。組むなら女子が良かったのに……。その他も合わせて、その時集まった十数人が二人一組となり、石段を登り神社に行って、また戻ってくる事になった。お化け役などはいない。
「やばい。ここいる、やばい」
行く前に、ニヤニヤしながら七原が述べた。「お前の頭がヤバイだろ」とは、俺は言わなかった。七原の声に、碧依君が出発前から半泣きだった事を覚えている。
碧依くんはこの日、集合場所へ来る最中に、何度も何度も、肩から掛けていた鞄が、他の人に当たって困っていたらしい。そして不意に、肝試しのための合流地点の直前で、前方から自転車で走ってきたおじさんに呼び止められたそうだ。「狐がついてっぞぉ！ 気をつけろ！」
そう言われ、バシンと鞄を叩かれたと話していた。
俺は合流した直後にそれを聞き、ふぅんと思っていたものである。始まる前から碧依君は、怖がっていたのだ。彼は、「今日は嫌な予感がする」とも口にしていた。
他にも碧依君にはネタがある。
碧依君は昨年の五月から一人暮らしを始めた。彼は実家も都内だが、都下にある大学まで通うのが大変だったらしい。しかしその一人暮らし先……後で先輩に言われて発覚したのであるが――大学近所の川の側で、有名な『出る部屋』だった。
他の家とは異なりその部屋だけ湿気が凄くて、すぐに碧依君の持ち物は湿ってしまった。俺は最初、水でもかけられるような……即ちイジメにでも遭ったのかとすら思った。それほど濡れていたのだ。
その部屋を彼は一ヶ月で引っ越したのだが、途端に持ち物からは湿気が失せた。これは碧依君ではなく、家が悪かったのだろう。川のせいだと思いたいが、その部屋以外に暮らす学生の持ち物は、同じ物件に住んでいても、湿っていないのだから不思議だ。
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――左鳥は、綺麗だ。 時島は、待ち合わせをしている東京駅のホームに降りた時、改めて思った。 物憂げな表情を俯きがちにしていた左鳥は、それから我に返ったように視線を彷徨わせている。それが、己の到着を待っていたから、自分の姿を探していたからのものである事を実感し、時島は喜ばずにはいられなかった。 大学時代は、左鳥の顔を見ると、ホッとしている自身が確かにいたのに。 距離が遠くなると、安堵とは異なる――会う度に胸が高鳴る現実を、時島は自覚させられていった。 視線が合うと、左鳥が微笑した。その笑みに心が疼いたけれど、それを押し殺すように時島もまた小さく笑った。 実家に戻り、数ヶ月が過ぎようとしていた。ここの所は、あまり東京に足を運んでいない。 理由が無いわけでは無かった。いくらでも作り出せる。けれど、不思議と左鳥に言い訳をする気持ちは起きなかった。ただ、足が自然と遠のいただけだったからだ。理由は分からない。ただ、左鳥に嫌われる事が怖かった。左鳥に会って、二度と手放せなくなる自分も怖かったのかもしれない。「左鳥」 名を呼ぶだけで生まれる透明感。氷のような左鳥の気配が、硝子のように変わるひと時。 それだけで、時島の胸には満足感が満ちる。ああ、左鳥は自分の声で、表情を明るく変えてくれる――今は、まだ。左鳥の事を考えると、自分が自分ではなくなりそうで、時島は怖かった。「時島、元気にしてたか？」「左鳥、すぐにホテルに行きたいんだ」「あ、ああ」 そして、『抱きしめたいんだ』と続けようとして……それが出来無かった。 ただ左鳥は時島の言葉に、微笑しただけだった。けれどその表情が、どうしようもなく寂しそうで、悲しそうで。時島にはそう見えた。「ン、ぁあっ、あ……や、あ」「左鳥」「時島っ、時島、ああ、もう、俺」 左鳥の中を暴きながら、ホテルの一室で時島は痛む胸を押さえた。瞬きをする度に、蛇の瞳が映っている気がする。けれど蛇にすら、神にすら、
