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第221話
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森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第324話
まさか澪がフェイにそこまで大きな恩を売っていたなんて。自分が今、澪に頭を下げなければならないのか。しかも、卑屈に頼み込んで、謝罪までしろと？確かに、特許のことは自分の見通しが甘かった。だが、征司のことは別だ。女としても妻としても、澪が失格なだけだ。自分の器に合わない立場にしがみついているのは澪のほうだ。自分こそが有能で征司にふさわしいのに、どうしてここまで一方的に責められなければならないのか。知之が突きつけてきた提案は、明らかに紗耶の自尊心を徹底的に踏みにじるための罠だ。澪も、知之がこんな手を使うとは思わなかった。自分がフェイだとは明かさず、それでいて主導権はこちらに渡す。紗耶に直接謝罪せざるを得ない場まで作ったのだ。知之は、最初からそのつもりだった。玲衣のことがある以上、澪は今ここで自分がフェイだと名乗り出るわけにはいかない。だが、紗耶が澪を見下し、好き放題に振る舞うのを黙って見過ごすわけにはいかないのだ。場の空気がたちまち張りつめた。先を歩いていた美佐子も今の言葉を耳にしていたらしく、意外そうに振り返って澪を見た。澪が、フェイのような大物と裏で繋がっていようとは。これほど強いコネを持っていながら、森宮家にいた七年間、一度たりともそれを明かそうとはしなかった。「征司……」紗耶は唇を噛み、大きな瞳を涙で潤ませて、どこか儚げで、庇護を誘うような表情だ。征司は顔を上げ、紗耶の顔に一瞬だけ視線を留めると、蓮に言った。「蓮。先に紗耶を送っていけ。ここは俺が何とかする」紗耶はすぐにその意図を悟った。征司は自分を守ろうとしている。特許の件も何とかしてくれるつもりで、澪にこれ以上自分を追い詰めさせる気もないのだ。安心したように、紗耶の口元に甘い笑みが浮かんだ。澪はほんの一瞬だけ意外に思ったが、すぐにその事実を受け入れた。――それでこそ征司だ。紗耶が「いじめられる」ような状況を、彼が黙って見過ごすはずがない。征司が紗耶をどれほど大切にしているか、誰もが知っている。自分の愛する女が皆の前で恥をかかされるような目に遭うのを許すはずもない。先ほどまで不安で揺れていた紗耶の心は、たちまち落ち着きを取り戻した。帰り際、澪の横を通り過ぎる時、紗耶は彼女を冷たく一瞥し、勝ち誇っ
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第323話
その場にいる者は皆、世慣れた人間ばかりだ。澪と征司の思いがけない関係には大いに度肝を抜かれたものの、なぜ今このタイミングでそれを公表したのか、その意図くらいは誰もがすぐに察している。研究成果の盗用疑惑も、家の中の問題として収めるつもりなのだろう。美佐子が絶妙なタイミングで前に出た。「皆様。本日の件には、いくつか行き違いがございました。どうかお気になさらないでください。本日はお越しいただき、心より感謝しております。ささいなことで、皆様のお気分を害していなければよいのですが」そう言って、美佐子は紗耶に冷たい視線を向けた。「白石さん、もう下がりなさい。ほかの部署からも、発表が控えてるのだから」それは紗耶をあくまで一社員として扱う言葉で、征司との間に、特別な関係などないのだと、改めて周りに示したのだ。唇に引いたルージュでも隠しきれないほど、紗耶の顔は青ざめている。それでも彼女は必死に平静を装い、小さくうなずいた。美佐子の言葉に逆らうことなど、到底できない。森宮家の火消しはあまりにも迅速だ。美佐子の見事な取りなしによって、招待客たちもすぐに落ち着きを取り戻し、会場の空気は元に戻っていった。美佐子は征司と澪を一度見てから、短く言い捨てた。「席を変えて話しましょう」会場は広く、人目につかない場所はいくらでもある。本当の問題がまだ何ひとつ終わっていないと澪は分かっている。紗耶がデータを盗用し、無断で特許を取得したのは紛れもない事実だ。征司はまるで気にする様子もなく、澪の肩を抱き寄せたまま身を翻した。そして、未だ呆然と立ち尽くしている聡祐の前を通り過ぎる際、淡々とした声で言った。「陸原さん、ちょっと通してくれませんか」まるで何事もなかったかのような、平然とした口調だ。しかし、その一言が深く聡祐の胸をえぐり、彼の顔色がいっそう土気色に変わった。聡祐は唇を固く結んで澪を見つめた。喉の奥が引きつり、言葉が出ない。征司が澪の肩を抱いているのを目にすると、こめかみがぴくりと引きつった。それでも今は、黙って道を譲るしかなかった。すれ違いざま、征司は薄く笑った。「どうも」澪はあからさまに嫌がるそぶりこそ見せないが、数歩進んだところで隙を見て征司の腕から抜け出した。そのまま見向きもせず、知之のそばへと
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第322話
征司の声は落ち着いているが、それでもはっきりと会場に響き渡った。水を打ったような静寂は一瞬にして破られ、会場はたちまち騒然となる。事態は、たちまち収拾のつかないものになっていた。無数の視線が、はっとしたように征司へ向けられた。誰もが驚きを隠せず、視線が澪と紗耶の間を目まぐるしく行き来した。知之も深く眉をひそめた。まさか征司が、自らこの事実を公の場で明かすとは思ってもみなかった。先ほどまで無実を訴え、傷ついたような顔を作っていた紗耶は、ぴたりと表情を凍りつかせた。その顔からみるみる血の気が引いていく。澪でさえ、激しい動揺を隠せなかった。彼女は驚いたように顔を上げ、征司に掴まれた手首を振りほどこうとしていたことすら忘れてしまう。「あなた……」そのかすれた声を聞いて、征司はゆっくりと視線を落とした。黒く澄んだ瞳には、いかなる感情も浮かんでいない。これだけの騒ぎになれば、何社ものメディアが飛びつくに違いない。それでも彼は、少しも動じた様子を見せなかった。「俺と澪は、何年も前に結婚している。森宮夫人が誰なのか、皆さんにはよく覚えておいてもらいたい」征司はきっぱりと言い放った。先ほどの言葉に耳を疑っていた者たちも、これでようやく、それが揺るぎない事実なのだと受け入れた。四方八方から突き刺さる驚愕の視線を、澪は痛いほど肌で感じている。会場のあちこちで、ひそひそとした声が一気に広がっていく。美佐子も驚いたように征司を見た。彼女なりにいくつか収拾策は考えていたが、まさか彼がこれほどためらいなく動くとは思わなかった。だが、確かにこうすれば、紗耶と森宮家との繋がりを対外的にきっぱりと断ち切れる。会社のイメージを守るための、最も迅速で効果的なダメージコントロールだ。すぐ近くにいる聡祐は、自分の足元が崩れ去っていくような衝撃を受けた。グラスを持つ手から力が抜け、酒がたちまちこぼれ落ちた。彼は信じられないという目で澪を見つめた。「ご主人って、まさか……」その瞬間、これまで自分が澪にしてきたことが次々と頭をよぎった。もっともらしい正論を振りかざして責め立てたこと。何度も彼女を侮辱したこと。そして――征司に、どうすれば澪を手に入れられるかと相談までしたこと。聡祐の表情は何度も変わり、みる
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第321話
知之は眉をひそめて聡祐に目をやった。どうやら彼が澪の傍にいることが気に入らないらしい。紗耶はきつく唇を結んだ。「フェイが公の場に姿を見せないことは、誰もが知ってます。それをいいことにフェイを持ち出して、その学術的権威を盾に、新人の私を黙らせようってわけですか？」澪は思わず鼻で笑った。またもっともらしい理屈を並べ立てて、自分だけが不当な扱いを受けていると被害者ぶるつもりなのだろうか。知之は少しも動じなかった。「証拠が欲しいんでしょう？いいよ。見せてやります」そう言うと、彼は会場の数百人に向き直った。「皆さんも、父のことがご存じでしょう。S総合病院の院長であり、和漢医学研究センターを代表する研究者、そして柴崎先生の一番弟子でもあります。俺の言葉は疑っても、父まで嘘をつく人間だとは思わないでしょう」征司は静かに知之に目を向け、その先の言葉を待った。紗耶は言い知れぬ胸騒ぎを覚えた。「榊社長、それはどういう意味ですか？」知之は口元に冷たい笑みを浮かべた。「フェイは父の妹弟子で、柴崎先生の愛弟子でもある」会場は一瞬に静まり返った。多くの人の表情がこわばった。これはもはや簡単に収まる話ではないと誰もが悟ったのだ。紗耶は瞳を大きく見開き、唇まで青ざめている。まさか、あの二人の間にこんなつながりがあるなんて……だが、知之の話はまだ終わっていない。彼はスマホをスピーカーに切り替えた。「フェイの研究について、俺は誰よりもよく知ってます。彼女のデータが盗用された件については、本人は表沙汰になることを望んでいないため、俺が代わりに対処します。白石さん、それから……森宮家には、きちんと説明してもらわなければなりません」スピーカー越しに響く賢一の声には、声を荒らげずとも周囲を圧倒するような威厳がある。一方的にそれだけを告げると、通話はプツリと切れた。それは一切の迷いもない、はっきりとした態度だ。人々は驚きを隠せないまま、すっかり血の気を失った紗耶に一斉に目を向けた。まさか、本当に……？美佐子は誰よりも早く事の重大さを察した。その顔がたちまち曇り、紗耶を鋭く睨みつけた。美佐子の予想をはるかに超えるほど、深刻な事態になっていた。相手は、あの柴崎先生だ。どれほど大きな影響力を持つ人物か、知らない者は
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第320話
紗耶は胸がざわついた。ぎゅっと握りしめた手に自然と力がこもった。まさか知之が出てきて、自分を追及してくるとは思ってもみなかった。そもそも、このデータは知之には何の関係もないはずだ。ましてフェイは謎の人物で、一度も公の場に姿を見せたことがない。こんなことを知る者などいるはずがない。「榊社長、どうしてそんなことをおっしゃるのか分かりませんが、そこまで言うなら証拠を示してください。根拠もなくそんなふうに疑われては、こちらも困ります。今は瑞穂メディカルの一員です。根拠のない話で、瑞穂メディカルや森宮家にまで迷惑が及ぶようなことはやめてください」紗耶は深く息を吸った。その表情は、ひどく傷ついているようにも見える。澪は口元に冷ややかな笑みを浮かべた。何も知らない人間が見れば、こちらが紗耶を寄ってたかって責めているように見えるだろう。どうりで、この前紗耶があれほど強気な態度で契約を打ち切り、データベースももう使わないと言い出したわけだ。最初から奪うつもりだったのだ。自分の功績として箔もつけられるし、高い使用料まで払わずに済む。よくもまあ、ここまで計算したものだ。今になって瑞穂メディカルや森宮家の名を持ち出したのも、それを後ろ盾にしてこちらを黙らせるためにすぎない。澪が静かに問い返した。「証拠があるとしたら？」征司がふいに澪を見た。その眼差しからは、彼の本心を読み取れない。紗耶は心の中でせせら笑った。知之にはまだ気を遣っているが、澪にまで遠慮するつもりはない。「さっきは、どうして榊社長があんなことを言い出したのか不思議だったけど……今ので分かったわ。誰かにあることないこと吹き込まれたのね。こんなふうに疑われるなんて、私も困るわ」証拠？あるはずがない。データベースにある資料の多くは、フェイ自身がまだ特許を取っていない。フェイ本人が出てこない以上、周りが何を騒いでも無駄だ。紗耶が言い終えると、蓮が険しい顔で大股に歩み寄ってきた。「澪、いい加減にしろ。紗耶が注目されてるのが気に入らないからって、何でも好き勝手に言っていいわけじゃないだろ」蓮には、澪が嫉妬に狂ってどうかしてしまったとしか思えない。紗耶の才能が森宮家に認められ、このまま受け入れられるのが怖いのだろう。だから嫉妬心に駆ら
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第319話
美佐子は眉をひそめた。紗耶が華々しい成果を見せたことは、美佐子も認めている。だが、この流れのまま紗耶を受け入れてしまえば、征司と澪の関係は今日で決定的に終わってしまうだろう。今の状況は、森宮家にとっても厄介だ。紗耶が森宮家の名を高めるのは確かだ。だからといって、森宮家として彼女の立場を公に認めたいわけではない。しかし、ここまで注目を集めてしまった以上、むげに否定もできない。結果、まるで紗耶がいずれ森宮家の一員になることを容認しているかのような空気が出来上がっていた。すべて征司の思惑どおりだ。今日という晴れ舞台を利用して、彼は紗耶の成功も失敗も森宮家と切り離せないものとして周囲に強く印象付けた。一方、澪はすぐには紗耶を追及しなかった。彼女はじっと機をうかがっているのだ。切り出すのであれば、最も効果的な瞬間でなければならない。そこへ、誰かが不意に尋ねた。「では、白石さんと森宮社長も、近いうちにご結婚ということですか？」愛想笑いでやり過ごすには、あまりにも直接的な質問だ。そこで初めて、征司がゆっくりと目を上げた。澪も彼へと視線を向けた。その瞳には、冷ややかな嘲笑が浮かんでいる。征司は澪の視線に気づくと、一瞬だけ彼女を見つめ返し、やがてその視線を美佐子へ移した。それは、何かを促すような眼差しだ。美佐子の顔が険しくなった。まさか征司は、この場で紗耶とのことを公にするつもりか。征司が口を開く前に、美佐子は大股で前に出た。「皆さま、ありがとうございます。紗耶が森宮家と以前からご縁があるのは事実です。ただ、一つだけはっきり申し上げておきます。紗耶は瑞穂メディカルで大きな成果を上げていて、森創としても将来を期待している人材です」征司はわずかに眉を上げたが、それ以上は何も言わなかった。澪にも、美佐子の意図はすぐに分かった。紗耶の功績は認め、森宮家や瑞穂メディカルとのつながりを印象づける一方で、征司とのことにはあえて触れず、周囲には好きなように受け取らせた。つまり美佐子は、紗耶が森宮家にもたらす利益を余すところなく取り込むつもりなのだ。紗耶もそれを察したらしい。笑みをさらに深め、どこか勝ち誇ったような目で澪をちらりと見た。その視線に込められた挑発を、澪が見落とすはずもない。澪は静か
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第5話
そばにいる征司の友人、佐伯蓮（さえき れん）も笑いながら口を挟んだ。「ほんとだ。何、その顔。ずいぶん機嫌悪そうじゃん」彰人は席に着くと、向かいに座る紗耶をちらりと見た。紗耶はいつも通り落ち着いていて、彼らとの距離の取り方も心得ている。振る舞いにも隙がなく、人としても申し分ない。それなのに、澪は陰であんなふうに彼女を悪く言っているのだ。「さっき下で誰を見たと思う？澪だ」それを聞いても、征司の表情は少しも変わらなかった。冷ややかに整った顔に感情はなく、テーブルに置いた指先で、気のないように軽く卓を叩いている。妻である澪のことなど、まるで興味がないようだ。紗耶は彰
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第4話
征司は紗耶のものをこの家へ運び込むことを許した。それは、森宮家の妻である澪がどれほど惨めに敗れたのかを、家中の者に見せつけるのと同じだ。離婚するつもりでいるとはいえ、澪はまだ征司の妻だった。征司がどれほど急いで紗耶を表に出したがっていようと、離婚も成立していないうちから、自分がここまで踏みにじられる筋合いはない。澪は作業員たちを静かに見渡し、運び込まれた家具を一つずつ指さして言った。「どれも高いものですよね。全部譲りますよ。中古で売っても、いい値段になると思いますから。お手数ですが、外へ運び出してください」作業員たちは、ただ雇われて来ただけの人間だ。そんなうまい話を聞か
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第3話
澪と征司の結婚生活は、最初からうまくいかなかった。征司はほとんど家に帰らなかった。夫婦の営みも、月に二度あれば多いほうで、普段の会話などなおさらない。結婚して一年が過ぎる頃、征司はA国の支社へ赴任することになった。森宮家の実権を少しずつ握るための重要な基盤となるものだそうだ。征司がA国へ出発する前の日の夜、接待で酔った彼は、初めてその晩だけ避妊しなかった。あの夜の征司は、まるで別人のようだった。彼はひどく酔っていて、相手が誰かも分からなかった。普段のように自分を律する余裕もない様子で、歯止めが利かないほど激しかった。征司が出国して二か月ほど経った頃、澪は自分が妊
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第2話
若い看護師ははっと口をつぐみ、気まずそうな顔をした。まさか澪が、夫の弱みをあんなに平然と口にするとは思わなかったのだ。けれど同時に、それは本当なのだろうとも思った。そうでなければ、結婚して七年も経つのに子供がいないなんて、どう考えてもおかしい。そのせいで、彼女の澪を見る目にはさらに同情が増した。澪は、本当の理由までは口にしなかった。征司は最初から澪との間に子供を持つつもりなどない。結婚した最初の夜、彼は氷のように冷めた声で、澪にこう告げた。「仕事が忙しい。子供のことまで考える余裕はないし、持つつもりもない。だから、期待するな。相談しようとしても無駄だ」あの頃
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