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第562話
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奏は携帯を握りしめる手に、思わず力が入っていた。 彼らはかつての恋人同士から、今や債権者と債務者の関係に変わってしまった。 この関係は皮肉だが、少なくとも彼らに何らかの繋がりが生まれたと言える。 彼は彼女に返信しなかった。彼が返事をしなくても、どうせ彼女は自分の意思を変えないだろうから。 しばらくして、また携帯が鳴った。 彼がメッセージを開くと、銀行からの通知が表示された。 彼のプライベート口座に、たった今200億が振り込まれたことを知らせていた。メモには「返済」とだけ書かれていた。 その数字を見つめる彼の目の輝きは、少しずつ曇っていった。 これがおそらく彼女が今用意できるすべてのお金なのだろう。 ......とわこはお金を振り込んだ後、しばらく呆然と携帯を見つめていた。 彼がまだ返事をしてこないのは、もしかしてメッセージを見ていないのだろうか？ もういい、送った以上いずれ彼は目にするだろう。 彼女は携帯をバッグにしまい、それを手に取って外に出た。 昨日、彼女は警察署の刑事に連絡を取り、銀王が真を誘拐する前に会っていた人について調べてもらえるように依頼していた。 銀王はすでに死亡しているが、その手下の一部はまだ生きている。 警察は彼女の要望に従い、数名の銀王の手下を調査し、詳しい資料を手に入れていた。 今から彼女はその資料を受け取りに警察署へ向かうのだった。 時は流れ、一週間が過ぎた。 とわこは一週間後に帰国すると言っていたが、実際には帰国していなかった。 マイクが彼女と電話で話した後、非常に重い気持ちになっていた。 やはり子遠の予想通りだった。 彼女は本当に奏に二千億を返済しようとしていたのだ。 手元の資金が足りないため、彼女は追加の仕事を引き受けていた。 彼女が羽鳥教授の最後の学生であることがアメリカで広まり、金持ちたちが高額を支払って彼女に治療を依頼してきた。 彼女は多額を稼ぐためにその依頼を受け入れていた。そのため、彼女は今帰国することができなかったのだ。 「多額を稼ぐために、彼女は腕の怪我や、お腹の中の未熟な胎児など顧みずに人の治療をしに行ってる......」マイクは頭を抱え、子遠に電話をかけた。「やっぱ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第564話
いつ彼女に返済を迫ったというんだ？！そうだ、彼女だ。彼女自身が自分を追い詰めているんだ。「俺が彼女に金を要求したと思っているのか？」そう言った時、彼の声はわずかに震えていた。子遠は慌てて首を横に振った。「社長がそんなことをなさるはずがないのは分かっています。でも、彼女に返済をやめるように言うことはできるじゃないですか」「彼女が俺の言うことを聞くとでも思っているのか？」彼の声には皮肉がこもっていた。「どうして彼女が俺の話を聞くと思うんだ？」子遠は言葉に詰まった。「これ、マイクに言われて俺に言ってきたのか？」奏は喉を動かしながら尋ね、眉間にしわを寄せた。子遠は首を振った。「彼も社長に言っても無駄だと思っています。でも......少なくとも社長が態度を示せば、彼女が聞かなくても後で責任を問われることはないかと」「分かった。出ていけ」奏は誰に責任を追及されるかよりも、彼女の体がどうなるかを心配していた。子遠が部屋を出ると奏は携帯を手に取り、とわこの番号を選んで発信した。電話は繋がったが、相手は出なかった。自動で切れた後、彼は携帯を置いた。彼はまるで糸で操られる木偶人形のような気分だった。糸は彼女の手の中にあり、彼は彼女に振り回されている。彼はもうすぐ気が狂いそうだった。コーヒーカップを手に取ったが、カップは空だった。彼は秘書を呼び、少しして秘書がノックをして入ってきた。ちょうどその時、デスクの上の携帯が鳴った。彼は携帯を手に取り、とわこの名前を見て目が暗くなり、そのまま通話ボタンを押した。「とわこ！お前は何を考えているんだ？一体何がしたいんだ？！」突然の怒鳴り声に、秘書は驚いて立ちすくんだ。電話の向こうで、とわこも呆然としていた。彼女はちょうど洗面所から出て、眠ろうとしていたところだった。彼の着信に気づいて折り返したところ、いきなり怒鳴り声を浴びせられた。「私が何をしたっていうの？」彼女はベッドに腰を下ろし、つぶやいた。「奏、何を怒っているの？」「俺が怒っているだと？一体誰が狂っているんだ？！」彼は窓の外の街の明かりを見つめ、問い詰めた。「誰が勝手に無理な仕事を引き受けたんだ？俺か？俺が返済を迫ったのか？！」とわこは彼の一連の質問を聞き、彼がなぜ怒っているのかを少し理解した。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第565話
奏はデスク上の熱いコーヒーを口に含んだが、ただ苦味だけが口中に広がった。その苦さは、今の彼の気持ちそのものだった。 とわこはいつも自分の思うがままに行動し、彼の気持ちなど考えたことがない。たとえ別れた今でも、彼女は彼を苦しめる方法を見つけていた。その頃、西京大学の天才クラスでは。 昼食時、一人の男子生徒が弁当箱を持って蓮の横にやってきた。 「蓮、ニュースで話題になってる奏から2千億を騙し取った女性って、君のママだよな？」と言ったのは、クラスメートのポッチャマだった。ぽっちゃりした体型の彼は、そのあだ名でみんなから呼ばれていた。「僕のママは詐欺師なんかじゃない！」蓮は怒って言い返した。 「分かってるって。君のママが詐欺師なら、奏が黙っているはずないもんな」とポッチャマは好奇心に満ちた表情で続けた。「じゃあ、君のママは今、家にいるんだよな？」「ママは海外にいる」 ポッチャマはメガネを押し上げ、蓮に興味津々の視線を向けた。「ふーん...なんで帰ってこないんだろうな？」 蓮は眉間に皺を寄せた。 「蓮、怒るなよ！僕は君のママが詐欺師だなんて言ってない。ただ、奏が本当にお金を返してもらうために君のママを探すのか気になったんだ。そんな大金返せるのかよ？もし返さなかったら、君と妹は学校に通えなくなるんじゃないのか？」 蓮は弁当箱を持ち上げてその場を去ろうとした。「蓮、行くなよ！僕は君のママが詐欺師だなんて言ってない......」ポッチャマはすぐに追いかけて、「蓮！仮に君のママが詐欺師だったとしても、僕は君のこと嫌いにならないよ！僕たちは友達だろう！」蓮は早足で去り、もうポッチャマと話すつもりはなかった。夕方、ボディーガードが蓮を迎えにきて家に連れ帰った。 蓮の機嫌が悪いことに気づいたボディーガードは、そのことをマイクに伝えた。マイクはすぐに蓮の部屋を訪れ、話を聞こうとした。 「蓮さん、学校で何かあったのか？」マイクは彼の目線に合わせて膝をつき、優しく言った。「ママから、君とレラの面倒をしっかり見るように言われているんだ。もし話してくれないなら、ママに電話して相談するけどいいかい？」蓮は最初口を固く閉ざしていたが、マイクが母に電話するのも嫌だったためしぶしぶ話し始めた。 「ポッチ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第566話
二人は目を見張った。「蓮、このコインは、まだ売らない方がいい！」マイクは息をのみ、冷静に忠告した。「もっと値上がりする見込みがある」「うん」蓮は頷いた。「それと、このことは君のママには話さないようにしよう。彼女が知ったら、心臓に負担がかかるかもしれないからね」マイクが続けて言った。「その時になったら、お金は僕から渡すよ」蓮は静かに答えた。「そうか……じゃあ、まずは夕飯にしよう！」マイクは蓮を抱き上げ、彼が今や2メートルの大人に見える気がした。アメリカ。とわこは顧客の父親の手術を終え、その顧客の依頼でレストランで食事をすることになった。「三千院先生、あなたははるかを知っていますか？」とわこの心は一瞬緊張したが、表情には出さずに答えた。「あまり親しくありません。どうかしましたか？」「この人が、あなたのことを私の知人に尋ねていたんです」と、お客が話し始めた。「誰から聞いたのか、あなたと私が最近接触していることを知っているみたいで。あまり親しくないのなら、どうしてあなたのことを調べているんでしょうね？」「知人の方は、どう答えたんですか？」「私は何も言わないようにお願いしました。元々、あなたに父の手術をお願いしたことは、限られた人にしか話していなかったんです。それなのに、どうやって情報を得たのか不思議でね」「そうですか。彼女があなたの知人までたどり着いたのであれば、もうすでに知っている可能性が高いですね」「その通りです。でも、あなたの生活には影響はありませんよね？聞くところによると、日本で事業をしているとか」「ええ、特に問題はありません」とわこは微笑んで答えた。「それなら良かった。残金もあなたの口座に送金させましたよ」お客が笑顔で言った。「確かにあなたの提示する料金は少々高めですが、その価値があると感じましたよ。ところで三千院先生、どうして広告を一切出さないのですか？今回、あなたが誘拐された事件がなければ、羽鳥教授の学生であることも知らなかったですよ」「先輩の遺志を果たすために、日本に戻る必要があるんです」「なるほど。もし今後もお願いできることがあれば、診察していただけますか？」「時間が合えばですが」とわこは言った。「もうすぐ日本に戻る予定ですので」「それは残念ですね。もっとあなたを紹介したかった
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第567話
「うん」「赤ちゃんの発育があまり良くないですね」しばらくして、医師は静かに話し始めた。「半月前の検査で、2週間ほど小さいと言われたんですよね？」「はい。今はどうですか？」とわこは不安で胸が張り詰め、医師の判断を待った。 もし赤ちゃんの発育が止まっているなら、どれほど産みたくても叶わないかもしれない。 彼女は最悪の状況も覚悟していた。「前回のエコー写真を見せてもらえますか？」医師は超音波の探針を置き、ペーパータオルを渡した。とわこは腹部を拭いてから、バッグから前回のエコー写真を取り出して渡した。医師は写真を確認し、ゆっくりと話し始めた。「赤ちゃんの発育は良くないですが、前回と比べれば確かに成長は続いています。もしこの子を産みたいと思うなら、しっかり休養を取り、栄養を補給して様子を見てみましょう」とわこは胸を撫で下ろした。「ダウン症の検査はされましたか？」医師が今回のエコー写真をプリントし、彼女に手渡しながら尋ねた。とわこは首を振った。「今なら検査ができますよ」医師は真剣な表情で勧めた。「今朝は朝食を食べましたか？もしまだなら、今日検査を受けられます」ダウン症の検査は、胎児が先天性疾患や神経管異常を持っているかを調べるためのものだ。 もしダウン症があれば、子供は発育が遅れ、知的障害や多臓器の発育不全、あるいは奇形が生じる可能性がある。 とわこは今が検査のタイミングだとわかっていたが、不安が拭えなかった。 もし赤ちゃんに問題があったらどうしよう？ 彼女は怖かった。彼女は、たとえ子供に問題があっても産むと決めていたが、いざその結果を真正面から受け入れるには、やはり大きな勇気が必要だった。「三千院さん、赤ちゃんの発育が遅れているので、検査はとても重要です」医師は彼女の迷いを感じて励ました。「もしこの赤ちゃんが健康でないなら、妊娠を中止するのが、あなたにとっても、赤ちゃんにとっても最良の選択です」「最良の選択……」とわこは小さく繰り返した。「ええ。ダウン症は、今のところ治療法がありません。あなたは神経内科の名医だと伺っていますが、この疾患には手の施しようがないですよね。赤ちゃんが普通の生活を送れる保証がないのなら、苦しみをここで止めるべきです」医師の言葉で、とわこの心は少し冷静さを取
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第568話
「帰国したよ。いつ空いてる？会って話そう」電話が通じると、彼女が先に話し始めた。相手は驚いた様子で言った。「会う必要があるのか？」「あなた、私のこと気にかけてるんじゃないの？わざわざアメリカに行って、私の情報を調べたじゃない」とわこはからかうように言った。「あなたがそんなに私のことを気にかけてるから、帰国後、まずあなたに連絡したんだ」はるかは冷笑した。「自分にそんなに自信を持たない方がいい。私はアメリカに親戚を訪ねるついでに、あなたの近況を聞いたんだ。だって、あなたの子ども二人が帰国したのに、あなたが帰っていないから、病気で大変だと思って、ちょっと調べてみたんだ」「まだ私のこと気にかけてないって言うの？」とわこは淡々と言った。「あなたが私のこと気にしてなければ、どうして私の子どもたちが帰国したことを知ってるの？まさか、子どもたちがあなたの前に現れたわけじゃないでしょ？」はるかは言葉を詰まらせた。「午後会おう。私がどれだけ回復したか、見せてあげる」とわこは自分から提案した。「私はあなたの体調なんてどうでもいいけど......でも、あなたがそんなに会いたいんだったら、会ってあげましょう」はるかは怠そうに言った。「うん、場所はあなたが決めてもらっていいよ。私があなたをいじめてるなんて言われないようにね」とわこはからかうように言った。はるかは彼女の言い方が妙だと感じた。どうも、彼女が会いたい理由が怪しい気がしてならなかった。でも、せっかく彼女が誘ってきたのだから、断るわけにもいかない。電話を切った後、はるかは家に戻り鮮やかな服に着替え、精緻なメイクを施した。感情面ではとわこに負けたものの、どんなに悔しくても負けは負けだ！他の面では、もう絶対にとわこに負けたくない！午後3時。はるかは約束のレストランに到着した。そのレストランは金城技術会社の近くにある。はるかは、とわこと会った後で、すみれにこのゴシップを話すつもりだった。とわこは道が少し渋滞していたため、10分遅れて到着した。「とわこ、次に約束する時は、もう少し時間を守れない？」はるかは眉をひそめ、不満そうに言った。とわこははるかの向かいに座り、ゆっくりとメニューを手に取り、ジュースを注文した。「はるか、真が誘拐される前、あなたは銀王に何をしに行っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第569話
「？？？」ちょうど飲んだ水を吹き出しそうになった！一円も残さず返してもらうってどういう意味？奏がくれたお金は、もう自分のものじゃないの？なぜ返さなきゃいけないの？「とわこ、最近あなたが奏に借金を返そうとしてるのは知ってる。だからお金に困ってるのはわかるけど......それが私からお金を取ろうとする理由にはならないわよ！」はるかは緊張しながら言った。「私は結菜の病気のためにどれだけ力を尽くし、時間を費やしたか......」「でも手術はあなたがしたわけじゃないわ」とわこは冷静に言い放った。「私はただ、400億を返してもらいたいだけ。利子までは求めてないわ。それはあなたの苦労への感謝としてあげる」はるかは驚いて口を開いたが、言葉が出てこなかった。おかしいわ！とわこって、本当におかしいね！「はるか、誰もあなたに天からお金が降ってくるなんて言ってないでしょ？」とわこは皮肉な笑みを浮かべた。「よくもまあ、奏を騙してお金を受け取るなんて。よくそんなことができるわね、のどが詰まらない？」はるかの目は見開き、怒りが湧き上がった。「とわこ、教授の最後の学生だからって、そんな話をするなんて！証拠はどこ！いくらあなたが何を言おうと、私の功績を消せると思ってるの？」「功績って......あなたの芝居の『功績』かしら？」とわこが話すと、ウェイターがジュースを持ってきた。彼女はジュースを受け取り、一口飲んで喉を潤した。はるかは指をぎゅっと握りしめ、毒を込めたような目でとわこを睨みつけた。「とわこ、証拠を出しなさい！証拠がなければ、何を言ったって無意味よ！奏があなたの味方だからって、理不尽なことを言っても通用しないわ！私は絶対に認めない！」とわこはジュースを飲みながら、ゆっくりと携帯を取り出した。「何をするつもり？奏に電話する気？」はるかの声が微かに震えた。「彼に電話しても無駄よ！当時の状況を証言できる人はいくらでもいるわ！」「それなら、なぜそんなに焦ってるの？」とわこは眉を上げ、軽蔑した目つきで彼女を一瞥した。「もしかして、私が証拠を持っていると知ってるんじゃない？」「証拠があるって？！」はるかはまるで喉を掴まれたように、声が震えた。「証拠もなくあなたにお金を要求すると思う？あなたの心に頼るつもりだった？それとも、泣きつくと
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第570話
金城技術会社。はるかが涙ながらに事情を話すと、すみれの顔は険しく変わった。「そんな大金、返せるわけないじゃない！」すみれは冷たい表情で言った。「もう使ってしまったのよ。信じられないなら財務に聞いてみなさい！会社の口座に400億も残っているかどうか！」はるかは冷たく息をついた。「すみれ、あなたのことじゃないからそんな風に言えるのよ！もしあなたが私の立場なら、どうする？」すみれは彼女に対してきっぱりと言い返した。「私なら、あなたみたいに馬鹿なことはしないわ！自分で稼いだお金くらい守れるでしょ！守れないと分かっているなら、最初からその400億を持って逃げるべきだったのよ！」「あなたが投資を頼んできたときは、そんな口ぶりじゃなかったわ！」はるかの心の中で怒りが燃え上がった。とわこから与えられた猶予はわずか三日。三日以内に400億をなんとか工面しなければならない。何としても、奏に真実を知られるわけにはいかない。もし奏が真実を知れば、ただの返金要求では済まされないだろう！「私に話したところで、何になるのよ？！私がそんな大金を持っていたら、返してるわよ！あなたを困らせたくてやってると思ってるの？」すみれは、はるかの顔が赤く、今にも感情が爆発しそうな様子に気づいた。これ以上彼女と強硬に対立すると、さらに事態が悪化するのではないかと感じた。「はるか、彼氏に頼んでみたらどう？彼なら少しは持ってるかもしれないし。私ももう一度財務に連絡して、どれだけの金額が準備できるか確認してみるわ......それでいい？」すみれは、少し語気を和らげた。はるかの目に涙が光った。「弥なんかに頼るくらいなら、自分で稼ぐほうがましよ！あんな無能な男には期待できないわ。早く財務に電話しなさい！」すみれは深呼吸をしてから、内線で財務部に電話をかけた。電話はすぐに繋がり、すみれは聞いた。「今、どれだけ用意できる？」「すみれ社長、いくら必要ですか？」すみれははるかを一瞥し、重々しく答えた。「二十億！」「それは......社長、そんな大金はありません。今、金庫には１億しかありませんが......」すみれは「そう、わかったわ」と答え、電話を切った。「私を馬鹿にしてるの？」はるかはすみれが電話をしている間、バッグからナイフを取り出し、すみれの首に突き
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第871話
蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
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その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
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一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
