MasukC市。とわこは二度目の穿刺を受ける。今回は脳内の血腫がほぼ取り除かれ、出血も止まっている。このまましっかり療養すれば、ゆっくり回復していく見込みだ。二度の手術結果について、とわこ自身は少し意外に感じる。医師は言う。「もっと早く治療を受けていれば、穿刺は二回も必要なかったかもしれません。一回で済んだ可能性もあります。病気は放置するほど悪化しますから」とわこは少し気まずそうにうつむく。「帰ったら必ず安静にしてください。油断は禁物です」と医師は念を押す。とわこは答える。「昨年、手術後に検査を受けています。その時は特に異常はありませんでした」「視力に影響が出ていると言っていましたよね。それなら検査が不十分だった可能性があります」と医師は言う。「眼科でもう一度しっかり調べてください」「分かりました。ありがとうございます」「どういたしまして」脳外科を出ると、蓮がとわこの手首をぎゅっと握る。その緊張が伝わり、とわこはすぐ声をかける。「蓮、心配しないで。ママは大丈夫」蓮はうなずく。「前にも話したでしょう。脳出血でも、血を取り除いて止血すれば大事にはならないの」「でも、目は……」蓮は母の目を見つめ、不安を隠せない。「今はちゃんと見えているわ。あなたの顔もはっきり見える。検査に行くのは念のためよ。すぐ見えなくなるなんてことはないわ」とわこは明るく微笑む。「一週間前よりずっと楽になっているの」二人は眼科へ向かう。蓮は外で待ち、とわこは中で検査を受ける。細かい検査を一通り終えたあと、医師が結果を伝える。「視神経乳頭に少し出血があります。それから角膜にも問題が見られます。ただし現時点では深刻ではありません。まずは薬で治療し、定期的に経過を見ましょう」とわこはほっと息をつく。処方箋を受け取り外に出ると、表情はすっかり軽くなる。蓮はその笑顔を見て、張りつめていた気持ちが少し緩む。「ママ、大丈夫」「大丈夫よ。軽い症状だって。まずは薬で治療するの」とわこは処方箋を見せる。「これから薬をもらいに行きましょう」蓮は紙を受け取り目を通す。いくつもの薬が並んでいる。内容はよく分からないが、母の言うほど軽いものではない気がしてならない。Y国。涼太は到着後、すぐに真帆と会うことになる。今回彼が参加
「ママ、どうしたの?」蓮はとわこの様子がおかしいことに気づき、すぐに前に来る。「涼太おじさんがY国に行ったの。航空券を二枚載せていて……もしかして……レラも一緒に連れて行った可能性はあるかしら」とわこは胸の不安をそのまま口にする。蓮は即答する。「涼太おじさんはそういう人じゃない。もしレラを遠くへ連れて行くなら、必ず事前にママに言うはずだよ」その言葉に、とわこは納得する。すぐに娘の番号を探し、発信する。呼び出し音は鳴るが、応答はない。もし機内にいるなら、スマホは電源が切れているはずだ。とわこはほっと息をつく。「どうして涼太おじさんはY国へ行くのかしら。私たちがあそこで何を経験したか、知っているはずなのに」「涼太おじさんは、ちょっと大きい子どもみたいな人だから」と蓮は言う。「仕事のついでに、真帆に会いに行きたくなったんじゃないかな」とわこは言葉を失う。「本当によく分かっているのね」「俺、涼太おじさんと仲がいいから」「ええ、知っているわ。あなたは口数が少ないけど、みんなと仲良くできるものね」とわこは少し笑う。本当は、奏との関係だけは例外だと思うが、その言葉は飲み込む。「蓮、今回ママのために協力してくれてありがとう。病院まで一緒に来てくれて、本当に助かっているわ」「ママ、俺にお礼はいらない」と蓮は顔を引き締める。「これは当然のことだから」金城技術。助手は集めてきた情報をすみれに報告する。「やっぱりね、奏が悦子を見捨てるはずがない」とすみれは冷笑する。「弁護士を付ける程度では意味がない。契約書にははっきりと悦子の署名がある、言い逃れはできないわ」助手はうなずく。「社長、奏に報復される心配はありませんか」すみれは声を上げて笑う。「言っておくけど、資産はとっくに海外へ移してあるのよ。金城技術が上場できないなら、ここに残る理由なんてないでしょう」助手は親指を立てる。「さすがです、ちゃんと手は打ってあるんですね」「とっくに私の負けよ。今の三千院グループは、もう奏の会社みたいなものだもの」とすみれは椅子にもたれ、勝ち誇った笑みを浮かべる。「今夜の便を予約してある。私が出た後も、国内の動きは全部逐一報告してちょうだい」助手は一瞬固まり、慌てて尋ねる。「社長、私も一緒に連れて行ってもらえませんか。社長がいな
「お前がそう思うならそれでいいさ。どうせ二人はとっくに切っても切れない関係だろうし」と一郎は肩をすくめる。自分の恋愛すら先が見えない状況で、他人の完成済みの関係に首を突っ込む気はない。「それより、金城技術は上場なんて絶対無理だな。すみれの度胸がここまでとは思わなかった」今朝、一郎は情報を掴んでいる。金城技術が製造するドローンに、大きな安全上の懸念があるという話だ。機体の品質そのものに問題があるわけではない。むしろ価格が安く、性能もそこそこ良いため、日本のあらゆる分野と地域に広く普及している。辺境の山間部から軍まで、そのドローンは日本の空を飛び尽くしている。もし内部に特殊な装置が仕込まれていて、取得した映像を金城技術へ送信し、さらに別の国へ渡しているとしたら、それはA国にとって深刻な安全問題になる。「とわこは前から、すみれは野心が強くて誰にも簡単には屈しないって言っていた」奏は今回の件で、すみれへの認識をさらに深める。「長年一緒にいたからな。昔は鋭さを表に出していなかったが、人の本質なんてそう簡単には変わらない」と一郎は言う。「ただ、今回は悦子が完全に盾にされている。お前はどう動くつもりだ」奏は水を口に含み、少し考えてから答える。「証券監督委員会に徹底的に調査させる。たとえ今は彼女が法人でも、今年以前の経済犯罪の証拠が出れば、責任は逃れられない」「なあ奏、もう展開が見える」と一郎は眉を上げる。「お前が悦子を見捨てたら、すみれは間違いなくメディアに金を流して、お前と悦子の関係を公表する。一週間前にお前の家の前で張り込んでいた記者、あれもたぶんすみれの差し金だ」「公表されたところで構わない。昔、雲世傑との関係が明るみに出た時だって、誰も俺をどうこうできなかった」そう言いながらも、奏の表情はさらに険しくなる。「俺はチャンスを与えた。だが、あいつはそれを自分で無駄にした」昼食を終えた後、奏のもとに警察から電話が入る。「奏様、こちらに悦子という女性から通報がありました。詐欺に遭ったと訴えており、ご自身があなたの母親だと言って、関係を考慮して助けてほしいと……」奏の顔が一気に冷える。今になって、親子関係を利用するつもりか。すみれに言われて契約書にサインした時は、自分が息子だということを思い出さなかったのか。「本当にお母様で間
とわこ「あなたと一緒にいるようになってから、前ほど自分の意見を持たなくなったわ。出かける時だって、いつもあなたに任せているでしょう」奏「次は俺が君たちを連れて行く」とわこ「いいわね。今度は家族みんなで出かけましょう」奏「ああ、もう寝ろ。明日は写真を送ってくれ」とわこ「分かった」やり取りを終えると、不思議と心が落ち着く。スマホを置いて間もなく、とわこはうとうとと眠りに落ちる。翌朝、医者が回診に来る。「調子はどうですか?」「悪くないです」と正直に答える。「今日は少し外に出て歩きたいです」医者は首を振る。「手術からまだ24時間経っていません。少なくとも24時間は様子を見る必要があります」「お昼に外へ出るのはどうですか?」と相談する。「それまでに異常がなければ、息子と少しだけ外を歩きたいんです。遠くには行きません、病院の近くを少しだけ」医者は蓮に視線を向け、それからうなずく。「C市は初めてですよね。病院の裏に湖があって、景色も悪くありません。見に行ってもいいでしょう。今夜はホテルに泊まっても構いませんが、明日は必ず再診に来てください」「分かりました」昼になり、とわこは蓮と一緒に病院を出る。近くで昼食を取ろうと店を探していると、奏からメッセージが届く。写真を送ってほしいという内容だ。すっぴんで顔色もよくないため、美顔カメラを起動する。適当に一枚撮り、そのまま送信する。その頃、奏はちょうど昼食中だった。とわこから届いた美顔写真を見た瞬間、口に入れていたご飯が喉に詰まり、そのまま激しくむせる。スマホを置き、咳き込みながら体を折る。一郎がすぐに水を差し出す。「どうした、そんなに驚くことでもあったのか」奏はティッシュで口元を押さえながら、再びスマホを手に取り、もう一度写真を見る。一郎も横から覗き込む。「うわ、誰だこれ。顎が尖りすぎて刺さりそうだな」と遠慮なく突っ込む。そしてトーク画面の名前を見る。「妻」一郎は一瞬言葉を失う。「とわこ、何やってるんだ。これ、わざとだろ」奏は水を一口飲み、気持ちを落ち着かせる。「たぶん美顔カメラだ」「普通は美顔カメラで撮ると盛れるのに、これはもはやホラーだな」と一郎は笑いをこらえきれない。「お前も撮って送り返せばいい」「彼女は俺の写真を見たいとは言
「とわこさん、息子さんは本当に親孝行ですね」と看護師が小声で話しかけてくる。「私が夜勤に来た時、ナースステーションでもう話題になっていましたよ。手術のあと、息子さんが医者と30分も話していたって」とわこはそのことを知らず、聞いて思わず興味を持つ。「どんな話をしていたんですか」「あなたの病状についてです。とても心配していましたよ」と看護師は言う。「普段のしつけがいいんでしょうね。この年頃の男の子で、あそこまでしっかりしている子はなかなかいません」体温と血圧を測り終えると、看護師は病室を出ていく。とわこはますます眠れなくなる。スマホを手に取ると、奏からのメッセージが目に入る。「今日は一日中忙しくて、さっきやっとシャワーを浴びたところだ。今日は息子とどこで遊んだんだ。写真を何枚か送ってくれ」写真があれば、すぐに送るはずだ。時間を見ると、もう深夜一時。そこで返信する。「初日からそんなに忙しいの?まだ正式に動いていないでしょう。何をしていたの?」奏からすぐ返事が来る。「まだ起きているのか?」とわこは返事を打つ。「一度寝たけど目が覚めたの。環境が変わったせいかも。どうしてこんなに遅くまで仕事しているの?」奏「文字だと面倒だ。ビデオ通話にしよう」とわこ「やめて、息子と同じ部屋なの。もう寝ているわ」奏「同じ部屋か。あいつももう大きいんだし、別々の部屋にしたほうがいいだろう」とわこ「同じ部屋でもベッドは別よ。何を変なこと考えているの」奏はしばらく黙る。疲れすぎて、頭が一瞬真っ白になる。とわこ「で、今日は結局何をしていたの?初日からこんなに疲れて、これからはオフィスに住むつもり?」この長文を見て、奏はすぐ返信する。すみれが悦子を金城技術の法人にした。今日、上場申請の書類を提出して、この件が表に出た。とわこはそのメッセージを何度も読み返し、返信する時には指先が震える。「何を企んでいるの?」奏「金城技術には問題がある。彼女は悦子に責任をかぶせるつもりだ。同時に、俺が実の母を助けるかどうか試している。もし俺が手を貸せば、最終的に上場が成功して、すみれの資産は何倍にも膨れ上がる」とわこ「相変わらず気分が悪いし、やり方が汚い。何も変わっていない。やっぱりあの人の本性はそういうもの、変わるはずがない」電話だったら、
とわこが麻酔から目を覚ますと、頭がふらついている。ここがどこなのかも、昼なのか夜なのかも分からない。今がいつなのかさえ、はっきりしない。「ママ、大丈夫?」蓮は彼女が目を開けたのを見るなり、すぐ声をかける。とわこは息子の顔を見る。「蓮……どうしてここに?」「ママ、ここは病院だよ。麻酔を使って軽い手術をしたんだ。今、ちょうど目が覚めたところ」その説明を聞いて、意識が少しずつはっきりしてくる。それでもまだ細かいことは思い出せない。「そうなんだ……だから頭がちょっとふらつくのね」眉をひそめながら、とわこはゆっくりと体を起こす。「ママ、もう少し寝る?」蓮は倒れないように、そっと腕を支える。「結構寝た気がする。今何時?」これ以上眠る気はない。そばに息子がいるから、少しでも一緒にいたい。「夜の九時過ぎ」蓮は答える。「お腹空いてる?デリバリー頼めるけど」「ちょっと空いたかも。外に食べに行かない?」とわこはテーブルに目を向け、そこにあるスマホを手に取る。「パパから連絡あった?」「ない」蓮は短く答える。「ママ、医者は入院したほうがいいって言ってた」二人は病院の近くにホテルを取っている。それはとわこがどうしてもと決めたことだ。「もうそんなにふらついてないよ」とわこは病室に息子を閉じ込めるようなことはしたくない。それなら看護師を頼んだほうがいい。「どうして医者の言うことを聞かない?」蓮の表情が引き締まる。「こんな時間だし、奏から電話が来ることもない」「レラからビデオ通話は?」スマホの履歴を見るが、眠っている間に誰からの連絡もない。「レラは俺にかけてきた。ママが寝てたから切った」蓮は淡々と言う。とわこは思わず笑う。「あなたが先に切ったんでしょ」「向こうが切った」蓮は表情を変えない。「今夜は涼太叔父さんとイベントに行ってる。自分の格好を見せたかったみたいだ。まるで妖精みたいだって」その言葉に、とわこの頭に光景が浮かぶ。きっとレラは可愛いかどうか聞いたはずだ。そして蓮は遠慮なく否定したに違いない。それで通話が切れたのだろう。とわこは靴を履き、立ち上がる。頭の傷の具合を確かめる。少し痛むだけで、それ以外に違和感はない。外に出るくらいなら問題なさそうだ。「ママ、今日は俺の言うことを聞いて」蓮は
剛の言葉は今夜の拉致事件をほとんど自分が仕組んだことを認めるようなものだった。「とわこを渡してくれればすぐにY国から追い出します」奏は剛を刺激しないよう言葉を選ぶ。今、とわこは剛の手にあり、どんな仕打ちを受けるか分からない。「いいだろう。ただし明日にしよう。今夜はだめだ」剛は奏を見つめて冷たく言う。「女に手を出すのはやめたって、お前は言っていたな。心配するな、死なせはしない。それなら安心して休めるだろう」奏は剛の言葉に危険を感じた。「なぜ今夜はだめなのですか」「大貴はお前が今日、真帆の誕生パーティーで彼女としたことを知って怒っている。だから少し懲らしめてやろうと思っただけだ
黒い服の男は一瞬の隙もなく、とわこの腕をつかんだ。手に持っていたスマホが地面に落ち、乾いた音を立てる。とわこが反応するより早く、その身体は強引に車内へ引き込まれた。俊平はすぐに駆け寄り、とわこのもう一方の手をつかんだ。「お前は誰だ。離せ。離さないなら警察に通報するぞ」俊平は怒鳴る。けれど、彼は退院したばかりで体力が落ちており、力が入らない。車のドアの前にたどり着く頃には、息も荒い。黒い服の男はその威嚇を完全に無視した。通報されることすら気にしていないようだった。そして、ためらいもなく俊平に拳を叩きつけた。俊平の眼鏡が宙を舞い、アスファルトの上に弧を描いて飛んでい
一郎は驚いた。「じゃあ、お前はいったい何をしに来たんだ?」「お前、妹を孕ませたんだぞ。責任を取らないつもりか?奏が今いないからって、うちの妹を好き勝手に扱えると思うな!」哲也は目的をはっきりと告げた。「お前は絶対に彼女と結婚しなきゃならない!」「え?」桜は目を大きく見開き、兄の言葉の意味が理解できなかった。「なるほど、結納金が欲しいんだな。いくら欲しい?言ってくれればすぐ払う。これでいいだろ?」一郎は穏やかに交渉を試みた。「結婚のことはさておき、お前の妹を娶る気はないし、彼女も僕と結婚したくない」その言葉に哲也は激怒し、怒鳴りつけた。「桜!お前、頭がおかしくなったのか?こい
「どうしてあの人が来たの?」真帆は華やかに着飾ったとわこの姿を見た瞬間、胸の奥で嫉妬の炎が一気に燃え上がった。普段のとわこはほとんど化粧をせず、いつも素顔でいる。だからこそ、真帆はずっと自分の容姿に自信を持っていた。自分の方が美人で若い、男ならきっと自分に惹かれるとそう信じて疑わなかった。けれど今のとわこは、セクシーなロングドレスに身を包み、艶やかで大人の女性そのもの。それに比べて、自分はまるで子供のようだ。自然と、気分は最悪になる。奏は真帆の問いに答えない。視線はすでにとわこに吸い寄せられていた。「真帆さん、お誕生日おめでとう」とわこは持ってきたプレゼントを差し出した







