第917話

雅彦が上着を脱ぎ捨てると、しばらくしてようやくタクシーが止まった。

雅彦が車のドアを開け、二人は並んで後部座席に座った。

車内の薄暗さと、揺れが桃の眠気を誘った。自然と雅彦の胸に寄りかかる。

しかし、頬が雅彦の胸に触れた瞬間、甘く濃厚な香水の香りが鼻をついた。

雅彦のいつものウッディなオードトワレとタバコの香りとは明らかに異なる、女性の香りだ。桃自身は香水を使わない。

つまり、これは間違いなく莉子のものに違いない。

上着は捨てたというのに、まだ雅彦の体には他の女の香りが染みついている。

その事に気づいた途端、桃の眠気は吹き飛び、むしろ吐き気さえ覚えた。

「っ！」桃は急に体を起こし、口を押さえた。

「どうした？」

「ちょっと……車酔いが」

桃は何も言えなかった。あの時雅彦が莉子を抱いたのは救命のためだ。だが、そう考えても胸のざわめきは消えない。

莉子の不気味な笑みと、救急車で交わされた会話が、桃の脳裏から離れなかった。

窓の外をぼんやりと眺めながら、桃は終始黙っていた。

雅彦も疲れていたので、それ以上は聞かなかった。

帰宅すると、二人ともぐったりしていた。洗面を済ませ、雅彦はそのまま桃の部屋に泊まった。

ベッドで一日の疲れが出た雅彦は、桃を抱いたまますぐに眠りについた。

しかし桃は眠れない。目は重いのに、どうしても寝付けない。

結局、我慢できなくなるまで目を開けたままでいたが、ようやくうとうとし始めた。

だが、眠りについても安らかではなかった。

夢の中で、雅彦は莉子の肩を抱き、どんどん遠ざかっていく。桃は必死に雅彦の名を叫んだが、彼は振り向きもせずに去って行った。

「……っ！」恐怖で目が覚めると、もう外は明るくなっていた。無意識に隣に手を伸ばすが、ベッドは空っぽ。触れた場所には温もりもなく、かなり前に起きたようだ。

がっかりしながら起き上がり、洗面所で顔を洗う。鏡に映った自分の目の下には、くっきりとクマができていた。

リビングで香蘭が心配そうに見つめた。「どうしたの？元気ないわね」

「大丈夫……ただの寝不足」

桃が首を振ると、香蘭はおにぎりをテーブルに置いた。

「さっき朝食を作ってたら、雅彦が急いで出て行ったのよ。何かあったの？」

桃は少し考えた末、母を心配させまいと一部始終を省略して説明した。「昔からの知人が入院