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アズユリカの風
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2026-06-20 20:15:37馬車まで先導してくれたネロは、馬車の扉を開けて中へと促してくれる。
ラヴェルは躊躇いなくネロの手を取って、ステップへと足をかけた。
物を言わずともネロの表情は柔らかい。
「ありがとう、ネロ」
着席し、ドレスの裾を整えると、ネロはにこやかな笑顔を見せた。
その後ろから貴族然としたジェイドが姿を見せる。
長身ですらりとした美形である彼は、着るものが変わるだけで他人の目を惹く。いつもは軽装で白シャツにサスペンダーと言う庶民に近い格好をしているのに、今日はちゃんと領主に見えた。
「今日はいつもと違うのね？」
「ベルをエスコートするのに、いつもの格好じゃ示しが付かないだろう？」
「そう……」
ジェイドがつけている香油の香りが、陽の光に温められて鼻腔を擽る。
馬車の中が、彼のテリトリーとして匂い立つ気がした。
街娘のような服に着替え
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ジェイドは自室に戻ってまず、上着を脱ぎシャツの第一ボタンをはずして、寝台に腰掛けた。「はぁ……」 前屈みになり、項垂れるようにして息を吐く。 この連日忙し過ぎた挙句、帰って来てラヴェルに詰め寄られたのだ。 確かにデルメール家の過去を知れば、そう思っても仕方がない事ではある。「王家に売る……か……」 行き場を無くし、自分にしか頼れない様に時間をかけて仕向けて来た。 一年以上かけてベルと言う存在を作り上げ、この世界からラヴェル・ローゼンを消し去る。 それは半ば成功していると思っていたのに――。 不安になった彼に、それは違うというのは簡単だ。 だがそれを言わなかったのは彼自身から「信じる」と言わせたかったからだ。 本来、幼い頃から手の届かない宝石のような人だった。 王家に次ぐ高位貴族の嫡男で、男爵位でありながら幼馴染として過ごせたのは親の関係性があったからだ。 そうでなければ、小さな港を抱えた辺境の地をもつ下級貴族となんて、遠すぎて交わる事など無い。 最初に出会った時、可憐な少女かと見紛う程の美しさだった事を覚えている。 忙しい親、広い屋敷、放置された子供の相手として抜擢されたのが自分だった。 しっかりしている様で脆く、儚いようで割と強い。 凛とした人を寄せ付けない佇まいに、最初の頃はとても気を遣った覚えがある。「デルメール家のジェイドと申します。何なりとお申し付けを」 幼馴染と言え、同等ではない。 少年だったジェイドにも、その認識はあった。「ジェイド……」 美しいブランデーのような瞳に、夕陽に焼けた薔薇のような赤い髪。 薄い花弁のような彼の口から零れた自分の名が、特別なものに思えた。「ジェイドは一緒に居てくれる？」
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帰って来たジェイドを捕まえて、ラヴェルは食い下がる。「本当なのか⁉ デルメール家がローゼン家から切られたというのは……」「ベル……落ち着いて」「何で黙っていた？ 何も知らない私を、お前は……」 恨んでいる？ 憎んでいる？ その言葉を口にするのを憚られて、ラヴェルは俯き口の端を噛む。「口調がはしたないぞ、ベル」「そんな事っ……」「どうでも良いか？」 そう問い質されて、初めてジェイドの視線に気づく。 彼の視線はいつもの優しさを灯してはいない。 刺す様な、温度のないその視線に、ラヴェルはビクリと一歩下がった。「君がベルである事は、これからの人生において一番大事な事では？」 冷静で低い声。 ラヴェルの熱の上がった思考は、その一言で急激に冷静さを取り戻した。「ごめんなさい……」「急にどうしたんだ？ 誰かに何か、言われたのか？」 昼間にセルジオが来た事をリゼルから聞いているはずなのに、敢えてそう聞かれる事に疑念を覚えた。 分かっているのに、こちらが正直に話すかどうか、試されている様な――。「うん？ どうした、ベル」「いや、何でもない……わ……」 ジェイドとの間にあった信頼や、特別だと思っていた何かが、分からなくなっていく。 結局はジェイドがいなければ、どこにも行く宛てなど無い。「ベル、こっちへおいで」 そう言われてジェイドに手を引かれ、ラヴェルは僅かに抵抗し、強く引き寄せられた。「いっ……たぃ……」「何に怒っているんだ？ ベル」 力任せに握られた手首は、引いても離して貰えない。 今までこんな事、
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