第386話

悠人は、彼らに付き合う気などまったくなかった。「遅くなりますから、また今度にしましょう」

大輔は諦めきれなかったが、食い下がりすぎるわけにもいかず、落としどころを探った。「それでは、連絡先を交換しませんか？後日改めてお誘いします」

悠人はスマホを取り出し、愛想笑いを浮かべた。「あいにく、ちょうど充電がなくなりました。また機会があればということで」

彼は大輔に良い印象を持っていなかった。

大輔も、明らかに彼の拒絶を感じ取った。

しかし、岡田家の羽弥市における名声と財力は、佐藤家が逆立ちしてもかなわない。

だからこそ、悠人とはうまくやっていかなければならない。

彼は貼り付けたような笑顔で言った。「分かりました。すべてお任せします」

千尋は、大輔が悠人に媚びへつらう様子を見て、自分の面目が地に落ちて踏みつけられたような屈辱を感じた。

兄は何を考えているの？岡田家の支社は、ずっと渡辺グループと敵対しているというのに。

そのとき、大輔は悠人への挨拶を終え、千尋と祐介の方へ歩いてきた。

祐介の姿を認めると、不機嫌そうな表情を隠そうともしなかった。

「こんなところで突っ立ってる場合か。どうして悠人ともっと交流しないんだ。岡田家とお前のところは、仕事でぶつかることが多いだろう。悠人とうまく話をつけておけば、お前のグループもあんなに多くのプロジェクトを横から奪われずに済んだものを」

祐介は拳を固く握りしめた。

悠人に頭を下げるだと？あり得ない。

一生あり得ないのだ。

彼が黙り込んでいるのを見て、大輔は鼻で笑った。

「プライド意地なんて、何の役に立つ?実利と比べられるか？祐介、お前はまだ青いな」

それから千尋に向き直り、尋ねた。「起業するのではなかったのか？こんなに時間が経っても何の進展もないのか？」

千尋は答えた。「考えたんだけど、自分で会社を起こすのはやめて、渡辺グループで働くことにしたの」

大輔は頭痛をこらえたが、このどうしようもなく甘ったれた妹には、もう何を言っても無駄だった。

「……好きにしろ」

そう吐き捨てて大輔は立ち去ろうとした。

千尋は、渡辺グループの問題を解決してもらおうと、まだ彼に甘えるつもりで、小走りで後を追いかけた。

祐介は付いていかず、ただ、人々に囲まれ、中心に立っている悠人と智美を遠巻きに見つめていた。

視線