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第116話
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父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第517話
「この人って、あの賞をいくつも取ってる有名女優じゃない？まさか盗みなんて......」「盗んでなんかいない」海羽はそう言い返した。突き刺さるような周囲の視線が、やけに痛かった。「そうですよ、白鳥さんがそんなことするはずないよ」詩織が慌てて擁護に入る。「さっきまで白鳥さんとお話ししてたんですけど、すごく気が合って......それに、私のネックレスが素敵で、同じようなのが欲しいともおっしゃっていて......」そこまで言ったところで、彼女はふっと言葉を止め、海羽を見て、驚いたように口元を押さえた。「まさか......」案の定、その発言を聞いた周囲から、ざわめきが一気に広がった。「梅谷さんは純粋すぎるのよ。あれ、どう聞いても含みがあるじゃない」「だよな。欲しいって言ってたってことは、狙ってたってことだろ？きっと盗んだのも――」「待って、あの人、前に長沢と瀬賀の合同プロジェクトの式典で見たことある。あの時、すごく露出の多い格好してて、モデルみたいだったよ。それで瀬賀社長に連れて行かれてた！」「え？瀬賀社長って、梅谷さんの婚約者じゃないの？じゃあ、この女は......」瞬く間に、悪意に満ちた視線がすべて海羽に集まった。薫もその言葉を聞いてから、海羽を見る目が微妙に変わった。――なるほど、この人が息子をたぶらかして、結婚を嫌がらせているあの女ね。そんな無言の非難が、その視線には滲んでいた。海羽は、体の横に下ろした手をぎゅっと握りしめた。彼女が口を開くより先に、詩織が再び声を上げる。「皆さん、どうか憶測で決めつけないでください」詩織は必死に無垢な表情を作り、海羽を見る。「白鳥さんは、そんな人じゃないって信じています。ただ、うっかり手に取ってしまっただけかもしれませんし。ねえ白鳥さん、ネックレスを出してもらえませんか？もし気に入ったなら、もっと綺麗なのを差し上げますから」海羽は、ようやく詩織のやり口を理解した。以前、一輝に自分を連れ出させたことも、今こうして大勢の前で彼女を信じる姿勢を見せていることも、すべて世論を誘導し、自分を完璧な被害者に仕立て上げるためのものだ。詩織が聞き分けよく、理解ある態度を見せれば見せるほど、海羽に向けられる視線は、嫌悪と蔑みに満ちていった。「どれ
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第516話
明は最終的に文翔を説得し、一緒に出席させることに成功した。とはいえ、道中の文翔は終始どこか上の空だった。「やけに静かじゃないか」明が不思議そうに尋ねる。「私と一緒だと、そんなに気分が乗らない？」文翔は口元をわずかに引いた。「分かってるなら、それでいい」「チッ、じゃあそのまま不機嫌でいろよ」明は不満げに吐き捨てる。「私に黙って酒なんか飲みやがって。忠告をまるで聞いちゃいないな。医者の言うことを守らない患者に当たるなんて、前世でどんな悪行を積んだんだか」文翔は何も答えなかった。車はほどなく瀬賀家の屋敷に到着した。降りた途端、同じくパーティーに到着した千歳の姿が目に入る。視線が交わった瞬間、互いに足が止まった。文翔は平然としていたが、千歳のほうはどこか落ち着かない様子だった。前回の出来事が、少なからず二人の間に溝を作ってしまった――そう感じていた。それでも、彼は後悔していない。紗夜を助けたかった。それで文翔を不快にさせたとしても。自分にやましいところはない、そう思ってはいる。だが、あのとき――深刻な傷を負いながらも紗夜のことを考え、手術室に入る直前まで彼女の名を口にしていた文翔を目にした瞬間、理解してしまったのだ。文翔の紗夜への想いは、常人の及ぶものではない。自分は到底敵わない。そう思ってしまい、文翔が退院してからも、顔を見に行く勇気が出なかった。だから今、彼を前にして、思わず避けたい気持ちが先に立った。――きっと文翔だって、自分には会いたくないだろう。だが、先に軽く会釈したのは文翔のほうだった。千歳は一瞬戸惑い、体の横に下ろした指をきゅっと丸める。どう反応していいか分からなかった。「いつまで外に突っ立ってる気だ？門番かよ」明がすかさず間に入り、千歳の肩に腕を回し、もう一方の手で文翔の腕を引いた。「ほら、さっさと入るよ！」千歳はおそるおそる文翔を見やり、相手に咎める様子がないことを確認して、ようやく胸をなで下ろした。「......体は、もう大丈夫なのか？」「ああ」文翔は淡々と答えた。「それならよかった」千歳は小さくうなずき、どこかぎこちない。「今度、レース行こう。コース代は仁持ちだ」その言葉に、千歳の目が一瞬で輝い
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第515話
「白鳥さんも？」詩織は急に声のトーンを上げ、まるで意気投合した相手を見つけたかのように弾んだ口調になった。「私も綺麗だと思うの！私たちって見る目が似ているかも！」その一声で、周囲の視線が一斉に集まった。海羽はこれ以上注目を浴びたくなくて、詩織の横をすり抜け、足早にその場を離れようとした。だが、その正面から使用人が歩いてきて、不注意にもトレーの上のケーキが海羽のドレスに付いてしまった。「本当に申し訳ございません！」使用人は慌てて頭を下げ、顔面蒼白で謝る。「わ、わざとではないんです！」「大丈夫です。気にしないでください」海羽は働いている人を困らせるつもりはなかった。「よろしければお手洗いでお手入れなさいますか？」使用人が恐る恐る提案する。海羽はスカートの裾についた生クリームを一瞥し、仕方なくうなずいて、使用人の後について洗面所へ向かった。幸い、付いたクリームはそれほど多くなく、ほどなくきれいに落とすことができた。ドレスを乾かしてから会場に戻り、ひと通り見回したが、紗夜の姿は見当たらない。海羽はスマホを取り出し、電話をかけようとした。だが、発信する前に、切迫した声が耳に飛び込んできた。「どういうこと？私のネックレスがなくなってるんだけど？！」声の方を見ると、詩織が青ざめた顔で立っており、白いダイヤのネックレスが入っていたはずのギフトボックスは、今や空っぽだった。「大切なプレゼントなのに......！」隼颯が慌てて駆け寄り、彼女をなだめる。「落ち着いて。どこかに置き忘れたんじゃないか？」「そんなはずないわ！箱はずっと持ってたし、ネックレスは一度も出してないもの！」詩織は目を赤くして声を震わせた。「どうしよう......」そこへ瀬賀奥様・薫が歩み寄ってきた。「どうしたの？」「おばさま......」詩織は涙ぐみながら薫を見上げた。「お姉さまのために用意したネックレスが、なくなってしまって......本当にすみません、私の不注意で......」そのとき、人混みの中から声が上がった。「ネックレスみたいな貴重品が簡単になくなることは普通ないですよね。どこかに落としたか......それとも、誰かが故意に盗んだか......」「えっ？まさか。ここ、瀬賀家です
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第514話
海羽は本心から瀬賀家に来たくなかった。だが紗夜が耳元でしつこく「絶対に来て」と言い続けるものだから、結局足を運ぶ羽目になったのだ。彼女は小さく息を吐き、何度も周囲を見回したが、紗夜の姿はどこにも見当たらない。そのせいで、もう帰りたい気持ちがむくむくと湧いてきた。それに......一輝に会うかもしれない。そう思った瞬間、逃げ出したい気持ちはさらに強まり、彼女はくるりと身を翻し、こっそり立ち去ろうとした。あとで「道が混んでて来られなかった」と言い訳すればいい、そう考えて。ところが、紗夜はまるで彼女に位置情報でも仕込んでいるかのように、その動きを察知し、すぐさま電話をかけてきた。「どうしたの、海羽。まさか逃げるんじゃ......？」呆れ半分、拗ねたような声が受話器越しに響く。「いや、ここに来るのって、ちょっと場違いかなって思ってさ」海羽は少し気まずそうに言った。「瀬賀家のお嬢さんが戻ってきたって、私たちとはそんなに関係ないでしょ。招待状は来たけど、正直どの人かも分からないし......だったら先に帰ったほうが――」「要するに、瀬賀一輝に会うのが怖いんでしょ？」紗夜の一言が、見事に核心を突いた。海羽は一瞬、言葉を失う。「大丈夫。一輝は昨日から出張中だから、今日は戻らない可能性が大きい。きっと会わないよ」それを聞いて、海羽はようやく少しだけ肩の力を抜いた。なぜ紗夜がそこまで詳しいのかは深く考えず、問い返す。「で、今どこにいるの？」「メイク直ししてるの。すぐ行くから、先にぶらぶらしてて。あとでサプライズがあるよ」紗夜は楽しそうに笑った。「分かった。じゃあ早く来て、一人だと退屈なんだから」海羽は口を尖らせ、電話を切るとデザート台へ向かった。ケーキを取ろうとした、その瞬間。華やかなネイルを施した手が、彼女の目の前に伸び、先にケーキを取っていった。海羽は顔を横に向け、詩織の姿を確認すると眉をひそめた。「こんなにたくさんあるのに、わざわざ私の前から取らなくてもいいでしょう、梅谷さん」「それが何か？」詩織は得意げに鼻を鳴らした。「私が欲しいと思ったものはね、たとえ銀河の彼方にあっても、必ず手に入れるの」彼女はケーキに一口かじる。本当は太りやすい生クリームは好きで
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第513話
千歳は指先に力を込めた。「でも......」「忘れたの？」雅恵は語気を強めた。「あなたのお父さん、先週もう決めたのよ。新野家を、まだ中学生の弟に継がせるって。あの人、一体何を考えてるか、さっぱりわからないわ」憤りを隠さない声で続ける。「新野家は、かつては京浜でも名の知れた名門だったのよ。あれほど栄えていたのに、今は家運が傾いただけじゃなく、あの不甲斐ないお父さんの手で、完全に潰されようとしている。こんな状態で死んだら、新野家のご先祖様に顔向けできないわ！」そして、千歳の肩を強く掴み、切迫した目で見つめた。「だからね、千歳。あなたこそが、新野家唯一の希望なの。あなたまで失ったら、新野家は本当に終わってしまうのよ！どうして、他人の妻のために、自分の輝かしい未来を捨てるの？」千歳は唇を噛み、目には葛藤が浮かんでいた。そ雅恵は、彼の瞳の奥に走った一瞬の迷いを見逃さなかった。「分かっているでしょう？」彼女は諭すように言う。「私には、これといった願いなんてないの。ただ、千歳が無事でいて、あなたのお父さんから新野家を取り戻して、これ以上没落させないでほしいだけ。新野家が人の噂話や笑いものになるなんて、もうたくさんよ。千歳は小さい頃から賢くて聞き分けのいい子だった。当然私の気持ち、分かってくれるわよね？」千歳は黙り込んだ。やがて、ゆっくりとうなずき、低い声で答えた。「......分かった、叔母さん」「さすが、私の自慢の甥ね」雅恵は満足そうに微笑み、彼の頭を撫でた。「そろそろ時間よ。急いで支度なさい。それから、叔母さんが用意したプレゼントも忘れずに。女の子はね、何より贈り物をもらうのが好きなんだから......」......瀬賀家では、歓迎パーティーがこの上なく豪華に設えられていた。「やっぱり、旦那様と奥様は、長年行方不明だった娘さんを本当に大切にしているんだな。歓迎パーティーまで、ここまで盛大とは！」「聞いた話じゃ、一輝さんは妹を迎えるために、自分の結婚式まで延期したらしいわよ」「えっ？じゃあ一輝さんと梅谷さんの結婚式はどうなるの？」「そこまでは......」......休憩スペースに座っていた詩織は、周囲から向けられる同情混じりの視線を感じ取り、ワイングラスを持つ手
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第512話
雅恵の顔色は、瞬時に陰りを帯びた。千歳がこの先、何を言おうとしているのか、すでに察しがついていたからだ。「叔母さん、俺が紗夜のことを好きだって、分かってるだろ。俺はやっとの思いで彼女を説得して、ここを離れてもらった。助けるって約束したし、彼女もようやく俺を信じてくれた......それなのに叔母さんは、彼女を傷つけさせたじゃないか！」千歳の目元が赤く染まる。「紗夜は何も悪くない。叔母さんとも何の因縁もないのに、一体どうしてそこまで彼女に執着するんだ？！」雅恵は一瞬、言葉を失った。その瞳の奥に、鈍く冷たい光が走る。――何も悪くない、だと？彼女の脳裏に、かつてソフィ大聖堂で起きた出来事が蘇った。文翔を礼拝に連れて行くという名目で、ようやくの思いで、長年焦がれ続けてきた実の息子に会えた日。彼女は手を伸ばし、息子を抱きしめようとした。だがその瞬間、二階から注がれる探るような視線を感じた。一人の女の子が、瞬きもせずにこちらを見つめている。まるで、彼女が胸の奥深くに隠し続けてきた秘密を、すべて暴き立てようとするかのように。息子が「ママ」と呼ぼうとした、その刹那。抱き寄せるはずだった手は、そのまま平手打ちへと変わった。「誰が？勝手な呼び方をしないで！」冷たく、突き放すような声だった。だが、叩いた直後、彼女は激しい後悔に襲われた。息子の瞳に、涙がいっぱいに溜まり、信じられないという表情と深い悲しみが浮かんでいたからだ。説明しようと口を開いた、その時。「大嫌い！」そう叫んで、彼は駆け出した。そして運悪く、湖へと転落してしまった。雅恵は慌てて救助隊に指示を出し、息子を助けるよう叫んだ。だが、同じ頃、文翔もまた水に落ちていた。彼女が必死に「息子を助けて！」と叫ぶ中、救助隊が引き上げたのは長沢家の御曹司ではなかった。隊員たちは皆、怪訝そうな顔で彼女を見つめていた。その瞬間、秘密が暴かれるかもしれないという戦慄が、全身を包み込み、骨の髄まで染み渡った。そしてその一部始終を、あの生意気な娘に見られていた。もっとも、その娘が文翔を助けたのも事実だった。もし文翔があのまま命を落としていたら、貴仁が黙っているはずがない。彼女がようやく手に入れた「長沢奥様」の座も、失われて
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